панике заметалась взад-вперед на узкой полоске земли, кольцом охватывающей
гиганское зеркальное яйцо. Потом снова открылся люк (опять полилась вода и
запахло морской солью), и появились пять или шесть пришельцев. Юноша
услышал обрывки их мысленной речи даже раньше, чем те подплыли к нему и
наставили свои трубочки.
/ ЭКСПЕРИМЕНТ НА СУШЕ НИЧУТЬ НЕ ПОМЕШАЕТ.../ НО ЭТО ЖЕСТОКО.../
НЕОГРАНИЧЕННОЕ ПОТРЕБЛЕНИЕ.../ ПРЕЖДЕВРЕМЕННО ИСЧЕРПАЮТ РЕСУРСЫ.../ ЧТО
БУДЕТ С ИХ ПОТОМКАМИ.../ МОЖНО ВСТРОИТЬ В ЭКОБАЛАНС ОГРАНИЧЕНИЯ НА
РОЖДАЕМОСТЬ.../ ДА ПУСТЬ ВЫМИРАЮТ КАКОЕ НАМ ДЕЛО.../ НЕ СКАЖИТЕ А
ОБЩЕПЛАНЕТАРНАЯ СТАБИЛЬНОСТЬ.../ ЛЮБОЙ НЕУЧТЕННЫЙ ФАКТОР МОЖЕТ ПОЛНОСТЬЮ
ОБЕСЦЕНИТЬ РЕЗУЛЬТАТЫ.../
Будучи дикарем из племени пещерных людей, Шалопай впервые в жизни
столкнулся с абстрактными идеями, но поскольку это были мысли, он
воспринимал их и даже как-то по-своему понимал, считая, однако, пустым
сном, не имеющим к нему самому ни малейшего касательства. Чужаки поставили
перед ним вещицу вроде коробки, которую он принял за камень, с отметиной
вроде цветного пятна, в котором он после внимательного изучения признал
наконец сильно уменьшенную фигуру человека. Это была первая картинка,
которую увидел Шалопай. Собственно говоря, это было его собственное
изображение, послужившее ключевым элементом той тяги, что вела его к
кораблю пришельцев.
Потом мысленные голоса начали рассказывать ему про камень, который на
самом деле был коробкой.
/ ЭТО УСТРОЙСТВО ДЛЯ ПРОЕКЦИИ ЖЕЛАНИЙ / ПОСКОЛЬКУ ТЫ ВСЕГО ЛИШЬ
ЧЕЛОВЕК МЫ СДЕЛАЛИ ТАК ЧТО АППАРАТ ПРОЕЦИРУЕТ ТОЛЬКО ОДНО ЖЕЛАНИЕ / ЭТА
ПРОЕКЦИЯ ПРИВОДИТ ЖИВОЕ СУЩЕСТВО К ТОМУ МЕСТУ ОТКУДА ОНА ИСХОДИТ / КОГДА МЫ
НАСТРОИЛИ АППАРАТ НА ТЕБЯ ТЫ ПОЖЕЛАЛ ПРИДТИ СЮДА И ПРИШЕЛ /
Мозг Шалопая с трудом усваивал эту информацию, но голоса были очень
терпеливы.
/ ХОТЯ УСТРОЙСТВО ПРОЕЦИРУЕТ ТОЛЬКО ОДНО ЖЕЛАНИЕ ЕГО НАСТРОЙКУ МОЖНО
ИЗМЕНИТЬ / МЫ СДЕЛАЛИ ТАК ЧТО С ЭТИМ СПРАВИТСЯ ДАЖЕ ЧЕЛОВЕК / ВСТАНЬ
ПОБЛИЖЕ И ДУМАЙ О КОНКРЕТНОМ ЖИВОТНОМ / ТОГДА АППАРАТ НАСТРОИТСЯ НА ВСЕХ
ЖИВОТНЫХ ЭТОЙ ПОРОДЫ И ВНУШИТ ИМ ЖЕЛАНИЕ ЯВИТЬСЯ ТУДА ГДЕ ОН НАХОДИТСЯ / ТО
ЕСТЬ В ЛЮБОЕ МЕСТО ГДЕ БЫ ТЫ И АППАРАТ НИ НАХОДИЛИСЬ /
Юноша ненароком вспомнил саблезубого и содрогнулся. Голоса в его мозгу
заговорили поспешно и убедительно:
/ НЕ БЕСПОКОЙСЯ МЫ ВСЕ ПРЕДУСМОТРЕЛИ / ВЗГЛЯНИ ВОТ ИЗОБРАЖЕНИЕ
ЧЕЛОВЕКА / СМОТРИ НА НЕГО И ТЫ БУДЕШЬ ДУМАТЬ ТОЛЬКО О ЧЕЛОВЕКЕ И АППАРАТ
ПОЗОВЕТ К ТЕБЕ ТОЛЬКО ЛЮДЕЙ / А ВОТ ЛОСЬ / ПОЛОЖИ ЛИСТОК С КАРТИНКОЙ РЯДОМ
С СОБОЙ И СМОТРИ НА НЕЕ И ТВОИ МЫСЛИ НАСТРОЯТ АППАРАТ КАК ТРЕБУЕТСЯ / А ВОТ
КРОЛИКИ.../
Шалопай не на шутку перепугался. Много белок и кроликов, которых можно
убить камнем? Это очень хорошо! Но лось?! Что человеку делать с лосем?..
/ НУ РАЗУМЕЕТСЯ МЫ СНАБДИМ ТЕБЯ СРЕДСТВАМИ ЗАЩИТЫ ОТ ЖИВОТНЫХ /
суховато произнес один из голосов / ЕСЛИ КОНЕЧНО ТЫ СПОСОБЕН
ВОСПОЛЬЗОВАТЬСЯ НАШИМИ ПОДАРКАМИ / МЫ ИЗГОТОВИЛИ КОПЬЯ С КАМЕННЫМИ
НАКОНЕЧНИКАМИ ЧТОБЫ УБИВАТЬ КРУПНУЮ ДОБЫЧУ / ВОЗМОЖНО ТЫ НАУЧИШЬСЯ ДЕЛАТЬ
ИХ САМОСТОЯТЕЛЬНО / СВЕРХ ТОГО.../
Голос все говорил и говорил - сперва о луке и стрелах, потом о
каменном ноже, потом... Все инструменты, за исключением гипнотического
устройства, были специально сконструированы так, чтобы принцип их действия
мог усвоить самый примитивный разум.
/ ТВОЙ МИР ИЗБРАН ДЛЯ БУДУЩЕЙ КОЛОНИЗАЦИИ / МЫ РАЗВЕДЧИКИ И БУДЕМ
ИЗУЧАТЬ ЕГО ПРИМЕРНО СОТНЮ ВАШИХ ЛЕТ / В КОНЦЕ ЭТОГО СРОКА МЫ НАДЕЕМСЯ
УВИДЕТЬ ПЕРВЫЕ РЕЗУЛЬТАТЫ ЭКСПЕРИМЕНТА / ПОТОМ МЫ УЛЕТИМ ДОМОЙ А КОГДА
ВЕРНЕМСЯ ТО ОЦЕНИМ ОТДАЛЕННЫЕ ПОСЛЕДСТВИЯ НАШИХ ДАРОВ ЧЕЛОВЕКУ / В КОНЦЕ
КОНЦОВ ЧТО БЫ ТАМ НИ СЛУЧИЛОСЬ НА СУШЕ ЭТО НИКАК НЕ ПОМЕШАЕТ НАМ
ИСПОЛЬЗОВАТЬ МОРЯ И ОКЕАНЫ /
Тут протестующе вмешался другой голос, говоря о том, что человеку
следует предоставить право отказаться от эксперимента. Помолчав, инструктор
продолжил тем же сухим тоном:
/ ИСПОЛЬЗУЯ НАШИ ДАРЫ ЛЮДИ СМОГУТ РАЗМНОЖАТЬСЯ БЕЗ ВСЯКИХ ОГРАНИЧЕНИЙ
/ МЫ ПОЛАГАЕМ ЧТО СО ВРЕМЕНЕМ ВАШ ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ РОД ЗАПОЛОНИТ ВСЮ СУШУ И
УНИЧТОЖИТ ВСЕХ СЪЕДОБНЫХ ЖИВОТНЫХ, А В ИТОГЕ УНИЧТОЖИТ САМ СЕБЯ / И ВСЕ ЖЕ
МЫ НЕ ВПОЛНЕ УВЕРЕНЫ / КРАЙНЕ ЛЮБОПЫТНО УЗНАТЬ ЧТО ПРОИЗОЙДЕТ НА САМОМ ДЕЛЕ
/ НО ТЫ МОЖЕШЬ ОТКАЗАТЬСЯ ЕСЛИ ХОЧЕШЬ /
Юноша моргнул. До него дошел общий смысл сказанного, но поскольку
Шалопай был человек и дикарь, радужная перспектива немедленного изобилия
затмила в его глазах все грядущие дурные последствия. Ему было очень
страшно, но если он хоть в чем-то был непоколебимо уверен, так это в том,
что желает заполучить всю еду, какая только существует на свете... Здесь и
сейчас!
Так что сухой голос продолжил свои инструкции. В конце концов Шалопай
все понял про копье - и наивно изумился. А уразумев принцип стрельбы из
лука, он пришел в неописуемый восторг и воспылал желанием незамедлительно
опробовать на практике все эти восхитительные новые вещи. Чужаки, как он
чувствовал, тоже были очень, очень довольны...
Но вот, наконец, фигуры вернулись в водяной шлюз, люк опять закрылся,
и юноша остался в одиночестве, любовно поглаживая подаренное ему оружие. С
тихим звуком сдвинулся еще один сегмент обшивки, за которым оказался
иллюминатор. Это была огромная выпуклая пластина прозрачного материала, а
за ней плавали в воде антаресиане - уже без привычных резиновых костюмов -
и внимательно за ним наблюдали.
По уши напичканный инструкциями, Шалопай с видом знатока осмотрел
искусно сработанный кремневый наконечник, а потом, перехватив древко так,
как его учили, воинственно потряс копьем. Он вспомнил, что ему и раньше
попадались на глаза заостренные обломки камней и что камень можно разбить,
если долго стучать по нему другим камнем, и подумал, что, наверное, и сам
бы мог...
Но Шалопай, как мы помним, был дикарем, и конструктивные мысли
немедленно вылетели у него из головы, стоило лишь взглянуть на сотни, если
не тысячи, мечущихся в заколдованном кольце длинноухих кроликов. Сглотнув
голодную слюну, юноша бросился к зверькам и устроил такую чудовищную бойню,
что вскоре ему почти наскучило это несложное занятие. И тогда он обратил
внимание на гигантского лося...
Прикончив лесного исполина на пути к космическому кораблю, куда того
влекла неодолимая гипнотическая тяга, Шалопай чуть не рехнулся от счастья и
гордости. Сперва он вдоволь наелся теплого сырого мяса, потом смело
вернулся к кораблю и, усевшись на корточки рядом с подаренной ему коробкой,
нахмурил лоб и принялся усердно думать о Ягодке. Как и следовало ожидать,
через минуту-другую его мысли с неизбежной закономерностью соскользнули на
Одноухого, а там и на остальных соплеменников... Тогда, опьяненный
собственным триумфом, юноша пылко пожелал, чтобы пещерные люди - все до
единого! - стали восторженными свидетелями его невиданных деяний.
И они пришли.
Ягодка вспомнила, что Шалопай ушел на восток, и захотела последовать
за ним. Одноухого потянуло прогуляться на восток потому, что в его
неповоротливом мозгу тамошние места стали настойчиво ассоциироваться с
огромной грудой свежего мяса. Женщинам тоже захотелось на восток, и чтобы
оправдать это стремление, они решили, что так будет лучше для детей.
Мужчины же... Короче говоря, вся колония разом снялась с места и дружно
замаршировала в восточном направлении.
Правда, до яйца добрались не все. Кривая Нога пал смертью храбрых,
защитив своего младшего отпрыска от гигантской гиены. Одна из женщин
отстала от процессии, и хотя другие услышали ее отчаянный визг, вернуться
назад никто не смог. Уже на последней миле, когда люди двигались как
автоматы, куда-то подевался маленький мальчик, но остальные пещерники
слаженно промаршировали до самого корабля, где и были освобождены от тяги
на глазах безудержно ухмыляющегося героя дня.
Тут же, разумеется, началась паника и неразбериха, так что жаждущему
побахвалиться Шалопаю пришлось хватать и удерживать силой то одного, то
другого соплеменника. Но в конце концов пещерные люди все же уразумели
главное... Еда! Много еды!! Очень много еды!!!
Одноухий аж распустил слюни, когда юноша небрежным жестом швырнул ему
здоровенный шмат лосятины, и с утробным рычанием поспешно вгрызся в
подарок, по привычке бросая вокруг себя злобные, подозрительные взгляды. Но
пищи хватило на всех, и с большим избытком. Кроме того, имелось еще и
оружие - новоявленный триумфатор раздавал его щедрой рукой. Дети принялись
бить кроликов отличными новыми копьями. Женщины начали свежевать тушки
острыми кремневыми ножами.
Тем временем народ все подходил и подходил. Это были совсем чужие
люди, но к счастью, соплеменники Шалопая настолько объелись, что попросту
поленились напасть на них и убить. Сперва они покатывались со смеху, глядя,
как незнакомцы бестолково мечутся взад-вперед, потом ловили их, объясняли
положение вещей и предлагали еду. Накормленным горделиво демонстрировали
новое оружие, и те охотно примеривались к нему. Поскольку живой добычи уже
сильно поубавилось, Шалопай призвал очередную партию животных - для
демонстрации прогрессивных методов охоты и одновременно рачительного
пополнения пищевых ресурсов. Да уж, что и говорить... Такого веселья, такой
повальной обжираловки не бывало еще за всю коротенькую историю
человечества! И на всю эту суматоху с чувством глубочайшего удовлетворения
взирали из иллюминатора плавающие в воде пришельцы с Антареса.
К концу второго дня прибыло еще человек пятьдесят, и каждый из них на
глазах у чужаков сожрал в один присест неимоверное количество еды. На
третий день гигантский зеркальный овоид совершенно неожиданно и абсолютно
беззвучно снялся с места и, всплыв на высоту около тысячи футов, устремился
на запад - к океану, который и был главной целью антаресианской экспедиции.
Пещерники, разумеется, опять впали в панику, но Шалопай, который
больше ничего не боялся, быстро подбежал к коробке по имени
Камень-Скликающий-Зверей и опробовал новую картинку: вскоре появилось стадо
грациозных пятнистых оленей, прикончив которых, присутствующие совершенно
успокоились. Всеобщая обжираловка могла бы, наверное, продолжаться до
бесконечности, но Шалопай был дикарем - а значит, заботился о последствиях
своих поступков не более, чем малое дитя. И в конце концов он собрал вокруг
себя столько съедобных животных, что за ними неизбежно явились визитеры,
которых никто не звал...
Заслышав грозный рев пещерного медведя, люди поспешно расхватали
оружие и ту еду, какую могли унести, и в ужасе пустились наутек.
Большинство разбежалось в разные стороны, но все сородичи Шалопая с
примкнувшими к ним попутчиками дружно побежали в одном направлении - к
старым добрым пещерам в меловом массиве над рекой. Пыхтящих марафонцев
возглавлял длинноногий Шалопай, крепко прижимая к груди
Камень-Скликающий-Зверей.
Новые члены общины начали поглядывать на Ягодку, но наш герой быстро
отвадил назойливых ухажоров, а сама девушка решительно ткнула копьем особо
рьяного дуболома, посмевшего замахнуться дубинкой на ее возлюбленного. Тем
не менее, когда Шалопай, подыскав наконец очень уютную пустую пещеру, тащил
ее туда за волосы - согласно лучшим традициям родимого племени, горластая
Ягодка вопила и визжала так, что переполошила всю деревню.
Но папаша Одноухий не пришел ей на помощь. Он сладко спал,
расправившись с увесистым куском нежной оленины, и едва-едва разлепил один
глаз, чтобы воочию узреть беззаконное похищение его собственной дочери
из-под его собственного носа. Потом он закрыл глаз и повернулся на другой
бок. Этот Одноухий прекрасно знал, что Ягодка без излишних размышлений
пырнет кремневым ножом любого кретина, которому вздумается помешать Шалопаю
затащить ее в свою новую пещеру.
Итак, Шалопай с Ягодкой поженились и зажили душа в душу - но
эксперимент на этом не закончился.
Те люди, что пришли на зов гипнотического аппарата пришельцев, а после
разбежались в разные стороны, получили и унесли с собой новое, совершенное
