потому, что ей было интересно, она спросила:
- Другую горгулью? Сордидо грубо хохотнул.
- Как бы не так! Мы, каменный народ, охраняем свою территорию. Мне,
например, принадлежит южная сторона, верхние пятнадцать этажей. С севера
наверху хозяин Лордо ди Брансток, пониже - Соджо ди Тинтагель. И пусть
только кто из них сунется на мой участок! Живо научатся прыжкам с
высоты. Нет, у меня своя клиентура. Они специально приходят со мной
поговорить. Я хороший слушатель. Это потому, что у нас обмен веществ
замедленный. Мне не надоедает их слушать.
- И о чем они с тобой разговаривают?
- Вы не поверите. Всю душу раскрывают, лучшим друзьям того не скажут,
что мне. Большинство просто заигрывает с опасностью. У других серьезная
тяга к самоубийству. Они говорят. Я слушаю. Они просят совета. Я
советую. И время от времени мне удается подбить кого-нибудь сигануть с
высоты. Ну, значит, мне обед готов. В девяти случаях из десяти они этого
и добивались с самого начала. Я большие надежды возлагаю на ту, что
приходит сюда в это время. Темное подозрение зашевелилось у Джейн.
- А ты не знаешь, как ее зовут?
- Не интересовался.
- Высокая, длинноволосая, с красивыми ногами?
- Не обижайтесь, барышня, но по мне так вы все одинаковые. Я вас с
трудом различаю.
- Понятно! - Джейн умолкла.
Какое-то время они любовались видом молча.
- Ну а как насчет Тейнда? - внезапно спросил Сордидо. - Ждете не
дождетесь? Джейн повернулась к нему:
- В общем-то, можно сказать и так. Конечно, он унесет кого-то из
знакомых, может быть, многих. Так что я не очень хочу, чтобы он
наступил. Но, с другой стороны, пусть уж он поскорей пройдет. Можно
будет жить дальше. - Она помолчала. - А почему вас интересует Тейнд? Вам
ведь ничего не грозит.
- Это единственное время, когда мы едим досыта.
- Ах вот что! - Она отвернулась.
- Ах вот что! - передразнил он. - Ах, что за манеры, как вульгарно! -
Откинувшись на пятки, он медленно развернул широкие, тяжелые крылья. -
Посмотрите на меня! Как вы думаете, сколько мне нужно энергии, чтобы я,
с моим весом, поднялся в воздух?
- Ну, я...
- Я вам скажу. Много, вот сколько! И еще одного, кажется, вы о нас не
знаете. Мы спариваемся в воздухе. И вот раз в десять лет ваши улицы
оказываются забиты падалью. Мы карабкаемся по стенам вниз и наедаемся до
отвала. Не больно-то это красиво, я согласен, но кто виноват? А? Мы
наедаемся, а потом снова карабкаемся, теперь уже вверх, по стене
ближайшего здания.
Лезть приходится долго. Нам тяжело. На кормежку ушел весь день, так
что дело, понятно, к вечеру. Заходит солнце. Этот ваш пресловутый
кровавый закат сияет, как врата ада. Облака фиолетовые, как хороший
синяк. А мы все лезем. Темнеет, загораются звезды. К тому времени, как
мы долезем доверху, наступает ночь.
Вы, может, заметили, что женщин у каменного народа мало. Так что,
когда наши дамы не заняты, на их милости претендентов хватает. Вот
восходит луна. Мы ждем. И одна из них начинает петь. - По каменному телу
прошла дрожь. - Нехбет! Вы не представляете себе, как они поют. Так
сладко, что хочется упасть с крыши.
Дверь из Тинтагеля негромко открылась и закрылась. На колокольню
вышла Сирин. Увидев Джейн, она, кажется, удивилась. Но после мгновенного
колебания присела рядом. Они стали вместе слушать горгулью.
- И вот постепенно, по одному, к пению присоединяются мужские голоса.
Низко так, глубоко. Может, у нас звучит не так красиво, но глубоко. Как
раскаты грома после песни жаворонка. Даже не знаю, сколько это
продолжается. Тут обычно вроде как теряешь чувство времени. Себя не
помнишь. Она расправляет крылья. Взлетает. Она парит высоко в небе и все
поет, все поет. Тут уж мы полностью теряем рассудок. Мы переваливаемся
через парапет, и дальше нами управляет инстинкт. Нас, может, двадцать
или тридцать, а то и сорок. Мы летим всей стаей туда, где она. Мы
возбуждены, мы смеемся, шутим. А ей ведь нужен только один. Так что мы
начинаем вести себя грубо. Видите, у меня нога хромая. И два когтя
вырвано. - Он распустил когти, показал, потом опять втянул.
- Дама летит далеко впереди. Понимаете, им же приходится растить
детенышей, выкармливать. Выгонять из гнезда, когда они подрастают и
начинают убивать друг друга. Так что, естественно, она сильнее нас.
Только лучшие из нас могут за ней угнаться. Постепенно, один за другим,
большинство отстает. Ну и, конечно, есть способы убедить соперника, что
пора бы ему домой.
И в конце концов остаешься с ней один на один. Она еще впереди, но не
очень старается оторваться. Может, даже слегка замедляет полет. Может,
она оглядывается, как бы вроде игриво: интересно, мол, посмотреть, кто
это там летит. Она расправляет крылья. На боках ее сияют лунные
отблески. Ах! Какое у нее длинное, стройное рыжее тело! Как у львицы! Ее
когти как кинжалы из гематита. Груди ее как два черепа, и в глазах
желание.
Она поднимается вверх, по спирали, и вы летите за ней. Город далеко
внизу. Воздух холодный и ясный. Каждый мускул в вашем теле горит огнем,
но вы приближаетесь. Ее крылья загораживают все небо. Она протягивает
навстречу вам свои длинные красивые руки. Она прекрасна и нежна, как
сама Смерть. От нее одуряюще пахнет мускусом. Она хочет вас и не может
этого скрыть, она хочет вас так же, как вы хотите ее.
Сирин была взволнована.
- Как это прекрасно! - прошептала она.
- Вот и наши дамы говорят, что это прекрасно. - Сордидо глубоко
вздохнул. - Но, с другой стороны, что им еще говорить? Мужик-то уж
никогда своего мнения на этот счет не выскажет.
- Что?!
- А вы как думаете? Дама летала всю ночь, а ведь ей вынашивать
детенышей, а их, быть может, двенадцать штук! Ей же энергия нужна!
Поесть-то ей надо или нет?
- Какой ужас! - воскликнула Джейн. Сирин промолчала.
- Ну, может, с вашей точки зрения это и ужас. Но только дамы в этом
не виноваты. Так уж мы устроены, ничего не поделаешь. - Сордидо мрачно
замолчал. Потом с видимым усилием выпрямился, расправил плечи. - Ладно,
я не хотел вас огорчать. Просто уж сам предмет такой... Понимаете?
- Понимаю.
- Так что никаких обид? - Он протянул руку.
- Никаких...
- Джейн!
Сирин обхватила Джейн за плечи и оттащила назад, когда та уже
протянула горгулье руку. Каменные пальцы сомкнулись в пустоте.
Сордидо усмехнулся:
- Не вышло!
Сирин помогла Джейн спуститься с колокольни. Они шли через гранитные
коридоры и мраморные залы Тинтагеля с их неподвижным, застоявшимся
воздухом. Джейн, пережив испуг, чувствовала ужасную слабость и с трудом
передвигала ноги. Однако она не благодарила Сирин за то, что та ей
спасла жизнь. Она чувствовала, что, пока ее благодарность не высказана,
напряжение между ними не исчезает и Сирин от нее не уйдет. А Джейн
хотела ей кое-что сказать.
Потолок в коридоре нависал так низко, что приходилось наклонять
голову, проходя под воздуховодом. Электрические кабели связками шли по
стенам, нависали над дверьми бывших аудиторий, превращенных в склады. У
дверей валялись картонные коробки, с устаревшими программами курсов и
забытыми конспектами.
Коридор уперся в лестницу. Они присели на верхнюю ступеньку. Снизу
доносились голоса и топот спешащих ног. Пыльное чучело крокодила висело
над ними, медленно поворачиваясь в воздухе. Из лопнувших швов торчала
серая вата.
- Сирин, чего ради ты встречаешься с этим созданием?
Сирин, не поднимая глаз, покачала головой. Джейн взяла ее руки в
свои. Они были холодны как лед. Сирин похудела за последнее время, черты
лица стали резче, в глазах появился холодный блеск. Она была по-прежнему
красива, но казалась обреченной.
- Я знаю, что это не мое дело. Но ты пропускаешь занятия. Я слышала,
девочки говорили, что, если ты не исправишь оценки, тебе грозит
автоматическое исключение.
- Подумаешь... - Вот именно, об этом твоем настроении я и говорю!
Сирин, послушай, у меня полно своих проблем. Мне нельзя чересчур
вовлекаться в твои. Понимаешь? Если я возьмусь тебе помогать, это для
обеих нас плохо кончится. Но я твой друг. Я должна хотя бы предупредить
тебя о том, что все видят, кроме тебя.
Сирин сидела неподвижно, как каменная, с белым, как мел, лицом.
- Я отмечена, - сказала она, - для Тейнда. "Ты не можешь этого
знать", - хотела возразить Джейн. - Но, взглянув на Сирин, поняла: она
знает.
- Как ты узнала?
- Я гадала. Три раза. Раз на девственном зеркале, раз на чернилах. И
на собственной крови.
- Ну, это еще ничего не значит! Предсказание ведь, в конце концов, не
точная наука.
- Три раза? Нет уж, это точно. И тут Джейн расплакалась. Она ничего
не могла с собой поделать.
- Сирин, как ты могла! Ты же знаешь не хуже меня, как опасно гадать о
будущем! Сплошь и рядом несчастье происходит только потому, что о нем
знаешь заранее.
Она выпустила руки Сирин. Ей хотелось обнять подругу, утешить. Но от
волнения вместо этого Джейн ударила ее изо всех сил в плечо.
- Почему, черт тебя возьми? Почему? Сирин сказала без всякого
выражения:
- У меня нет никаких причин. И все, что я в жизни делала, было без
причин. Может быть, у других людей это не так. Но, когда я заглядываю в
себя, там, где должно что-то быть, я вижу лишь одну пустоту. Почему? Я
не знаю. Только почему бы и нет?
Крокодил скалил зубы, глядя на них сверху. Ироническая искорка
мерцала в одном из его тусклых стеклянных глаз, и молчаливый смешок
заставлял его так широко разевать пасть, что он рисковал потерять всю
вату. Овладев собой, Джейн вытерла глаза рукавом.
- Надо что-то сделать, чтобы отвратить опасность!
- Я уже сделала все, что могла. Я даже дошла до того, что думала, не
купить ли освобождение.
- А разве...
- Но я не хочу этого, так что все бессмысленно. Внезапно Сирин
засмеялась, тряхнув головой:
- Ладно, хватит об этом. Пойдем лучше в клубную гостиную. Выпьем
содовой, сыграем в карты, поболтаем. Развлечемся немного. Мне так мало
осталось, я не желаю терять время на разговоры, бесконечные разговоры об
одном и том же.
Джейн кивнула, кусая губы. Они спустились по лестнице. Крокодил снова
стал неживым. Джейн видела, как его презрительный взгляд сжался в точку
и погас.
- Сирин! Ты говоришь, освобождение? Что же, можно, значит,
освободиться от Тейнда?
- Считай, что я ничего не говорила. Все равно у тебя таких денег нет.
***
Оказалось, что освобождение от Тейнда действительно стоит бешеных
денег - она специально навела справки в кабинете Немезиды. И хотя Джейн
не верила, что может добыть такую сумму, но брошюрку с условиями
все-таки взяла и носила с собой в сумочке.
Крысобой пришел узнать насчет перчаток.
Джейн только что вышла из анатомички. Металлическая дверь бесшумно
захлопнулась. За ней остались трупы на хромированных столах. Эти
холодные помещения располагались в конце дальнего тупика, и к вечеру
здесь никого не было. Вокруг стояла тишина.
Из-за поворота в коридор въехала на велосипеде Мартышка, загородив
проход. Крысобой шагал рядом.
Джейн остановилась.
Оставив Мартышку позади, Крысобой подошел к Джейн. Она молча ждала,
готовая выслушать все, что он скажет.
- Слыхала? - спросил он. - Сирин села на белую смерть.
- Что? Не верю! - Но она встревожилась. Это было похоже на правду. -
Не может быть! Только не Сирин!
Он пожал плечами:
- Думай как хочешь.
Мартышка стояла неподалеку, опершись на свой велосипед. Глаза ее
злобно блестели.
- Нам надо обсудить наши дела.
- Я для тебя воровать не буду! Ни сейчас, ни потом. Никогда!
