- Нет!
- Стала ли она на путь истинный?
- Нет!
- Правильно! Она упорствует в заблуждениях и недостойна того, чтобы
ее лакало начальство. - Он рубанул топором по втулке. Вино хлынуло,
растекаясь по площади. Смеющиеся уроды кинулись к ручейкам, опустились
на четвереньки.
Из магазина приволокли насос и с его помощью наполнили пустой фонтан
в центре площади. Сбросив одежду, многие - среди них Коноплянка -
радостно бросились туда, стали пить из ладоней, плескать друг в друга
кроваво-красной жидкостью. Горящие здания и ртутные светильники озаряли
происходящее тускло-оранжевым светом.
С другой стороны площади донеслись крики. Из боковой улицы медленно
шагал башенный кран. Им управлял ухмыляющийся чертенок - сидя наверху,
он шептал команды гиганту в ухо. Они остановились у ворот, и великан
поднял громадный чугунный кулак. Три раза он ударил по окованным железом
воротам. От них только щепки отлетали, но ворота пока держались. После
четвертого удара ворота рухнули.
Раздался такой вопль ликования, что содрогнулось небо.
Джейн вбежала в мрачное здание вместе со всеми. Она оказалась в
темном узком коридоре. Рядом с ней бежал Череп. Он схватил ее за руку и
заставил остановиться перед дверью камеры.
- Подержи-ка! - Он сунул ей в руки свою куртку, сплюнул под ноги и
стал ломиком сбивать запор. Мускулы вздулись под его темной от пота
рубашкой.
Дверь распахнулась.
Гнилозубый рот. Перекошенное лицо. Существо вышло из камеры и
ущипнуло ледяными пальцами Джейн за щеку.
- Это мне? - продребезжало оно. Хихикнуло, видя, как она напугана, и
уковыляло прочь.
Череп тем временем взломал следующую дверь. Оттуда вылезло что-то
черное, какая-то скрежещущая тень. Оно глянуло на Джейн, проплывая мимо.
Взгляд наполненных ненавистью глаз коснулся ее, словно тысячью
скорпионьих жал. Ее сердце подскочило от страха.
- Что стоишь! - прокричал ей в ухо Череп. - Работы же полно!
Но Джейн не тронулась с места. Череп не заметил этого, он был слишком
занят. Он шел дальше по коридору, взламывая одну дверь за другой,
освобождая чудовищ, подобных которым Джейн никогда не видела.
Она бросила его куртку и убежала.
***
На площади веселый чертенок дал ей бутылку виски. Она хлебнула.
Другой раздавал таблетки. Она проглотила пять штук.
Нетерпеливые поджигатели уже начали внутри тюрьмы разводить огонь.
Освободители и освобожденные выскакивали из огня, кашляя, задыхаясь,
хохоча пьяным смехом. Выпустить узников успели только из ближних камер.
Все остальное быстро охватило пламя, жаркое, как в доменной печи.
Те, кто успел освободиться, с визгом выскакивали из ворот, бегали
кругами, пытаясь сбить с себя пламя. Толпа приветствовала их хохотом.
Пепел падал, как снег. Хлопья были величиной с кулак. Джейн, моргая,
смотрела вверх.
Как принято в тюремной архитектуре, над воротами имелся арочный мост
с небольшой сторожевой башенкой. Сами стражники давно убежали, ворота
рухнули, но мост остался - нависал над пустым местом, чернея на огненном
фоне.
На мосту плясали и прыгали какие-то фигурки. Они распевали песни и
мочились в огонь, не обращая внимания на опасность. Эта безумная,
самоубийственная отвага вселяла ужас.
Внезапно с моста раздался крик. Оттуда показывали на одну из боковых
улиц.
На площадь выходил строевым шагом отряд эльфийских воинов в блестящих
черных шлемах.
Немедленно у подножия стены растянули, держа за четыре угла, одеяла.
Один за другим наблюдатели попрыгали вниз.
Толпа затихла.
Эльфы построились в одном из углов площади. Они стояли сомкнутыми
рядами, держа дубинки и плексигласовые щиты. У всех на рубашках были
значки с крылатой стрелой.
Командир поднял на дыбы своего коня. Хромированные бока сияли так,
что самого коня было почти не видно. Отражения толпы, воинов, горящих
стен тюрьмы мелькали на зеркальной поверхности, увеличиваясь, когда конь
делал шаг вперед, исчезая, когда он отступал в сторону.
По-прежнему мягко падал пепел.
Эльфийский командир приподнялся на стременах и ясным, звонким голосом
прокричал:
- Это сборище не соответствует установлениям Тейнда! Ваше присутствие
здесь незаконно. Даю вам две минуты, чтобы очистить площадь!
Бунтовщики ответили нестройными криками. Они явно колебались. Кое-кто
начал разбегаться. Если бы эльфы сейчас выступили, они бы без усилий
разогнали толпу и очистили площадь. Но командир не отдавал приказа.
Крики стали громче. Полетел камень, потом бутылка. Она разбилась со
звоном. При этом звуке какая-то волна пробежала по толпе. Джейн невольно
задрожала. Стоящие вокруг напряженно застыли.
- О черт, - пробормотал какой-то гном. - Они хотят сопротивляться.
Сопротивляться эльфам!
Гном схватил Джейн за локоть и показал налево. Многие головы
повернулись туда. В боковой улице показался еще один эльфийский отряд. И
еще один, с другой стороны. Они окружали площадь. Поэтому командир и
медлил. Он хотел, чтобы толпа оказалась в мешке.
- Если не разойдетесь, мы применим силу! - Командир небрежно взглянул
на часы.
Его коварство возмутило Джейн и придало ей решимости. Джейн охватила
страстная ненависть к эльфам. Они, значит, думают, что могут ей
помешать! Ну уж нет! Никакие ужасы ее не запугают. "Здесь я стою, -
подумала она, - и никто меня отсюда не сдвинет".
Воины с боевым кличем ринулись вперед.
***
Это была беспорядочная схватка. Во всяком случае, такой она виделась
Джейн. Вокруг нее толкались, визжали, сквернословили. Воины хлынули
стремительно, словно океанские волны на берег. Но и толпа встретила
нападающих стойко, как прибрежные скалы. Прежде чем воины достигли
первых мятежников, командир поднял дубинку и произнес короткое
заклинание.
Все уличные фонари на мгновение вспыхнули и погасли. Теперь площадь
освещалась только заревом пожара.
Это давало преимущество эльфам. Их боевая подготовка включала
обучение ночному бою. Кроме того, древнее благословение Богини наделило
их даром ясно видеть в темноте, лишь бы хоть один луч Дамы Луны светил в
небе. Мелькали дубинки, эльфы надвигались, толпа отступала. Но воины так
спешили нанести удары, что ровная линия наступления разорвалась. Это
сильно ослабило их преимущество.
Джейн толкали то в одну сторону, то в другую. Она увидела, как один
из тех гномов, что пытались сломать ворота, бросился на солдата, прямо
на щит. Солдат с криком упал, сломав руку. Толпа взвихрилась вокруг
него, гном исчез. Потом, когда сражающиеся переместились, Джейн увидела,
что три эльфа набросились на него с дубинками. С него сорвали рубашку.
Он лежал у их ног, окровавленный, полуобнаженный, не сопротивляясь.
Голова его бессильно дергалась при каждом новом ударе. У него был сломан
позвоночник. Джейн сделала шаг вперед. Она с удивлением поняла, что
собирается за него вступиться.
"Глупо, глупо, - яростно твердила она себе, - как глупо! Какого
дьявола я здесь вообще делаю? Это бессмысленно. Гном уже мертв, ему не
помочь. Беги отсюда, беги скорее!"
Но она, как сомнамбула, шла вперед.
Перед ней вырос солдат. Шлем слетел у него с головы, светлые волосы
разметались. Пламя битвы сияло на его лице. Он поднял дубинку. Но тут он
поскользнулся на мокром от пролитого вина булыжнике и упал на одно
колено.
На него мгновенно накинулся тролль, сел верхом, уперев голову между
лопаток, и обвил туловище ногами.
Хрясь! Он заломил эльфу голову назад. Хрустнули позвонки. Тело эльфа
обмякло, свет на лице погас. Дубинка со стуком выпала из руки.
Джейн схватила ее.
Пепел падал все гуще. Было трудно дышать. Запах гари проникал
повсюду, забивал ноздри, оседал горечью во рту. Джейн умом понимала, что
это самые страшные минуты в ее жизни, но, как ни странно, чувствовала
совсем другое.
Ей было хорошо.
- Прочь! Прочь от меня! - Дубинка была из литой стали, длинная, как
копье, и с перекладиной на одном конце. Это было удобное оружие для
схватки с толпой. Не зная, как с ней обращаться, Джейн просто схватилась
за один конец и размахивала ею взад-вперед, как двуручным мечом.
Пространство вокруг расчистилось, стало легче дышать.
- Мерзавцы! - кричала она. - Подлые, гнусные, проклятые эльфы!
Послышался звук, напоминающий тяжкий вздох, потом другой, потом еще и
еще. Даже в шуме схватки эти звуки были хорошо слышны. Канистры с газом,
прогремев по камням мостовой, взорвались, испустив облака отравляющего
газа.
Те, которых он настиг, упали, кашляя и задыхаясь. Они пытались
встать, корчились, хватаясь друг за друга. Но, прежде чем воины успели
воспользоваться смятением, группа коротко стриженных парней, зажимая рты
и носы мокрыми носовыми платками, бросилась вперед. Они схватили
канистры и метнули их в солдат.
Налетевший ветерок понес облачко газа в ту сторону, где была Джейн.
Она мгновенно ослепла. Кожа горела, будто в огне. Она кашляла,
задыхалась, из глаз текли слезы. Из носу тоже текло. Щеки горели, словно
их отхлестали крапивой. Согнувшись пополам, ничего не видя, она вслепую
пыталась выбраться.
И тут случилось чудо. Кто-то взял ее за руку и повел. Она
почувствовала на лице дуновение свежего ветерка. Сквозь слезы
разглядела, что путь впереди свободен.
- Скорее! - прохрипел ее спаситель. - Сейчас опять пустят газ.
Но, когда они выбрались с площади, Джейн пришлось остановиться.
Высвободив руку, она вытерла одним рукавом глаза и высморкалась в
другой. Сквозь слезы оглянулась назад.
Дым и пламя сотни пожаров превратили небо в серый холст с красными
узорами. Под этим сумрачным балдахином какие-то темные существа ползали
среди поверженных тел. Некоторые шарили по карманам. Джейн узнала
кое-кого - это были заключенные, которых она помогала освобождать.
- Некогда разглядывать, - торопил ее спутник. - Зеленые рубашки
подходят.
И действительно, она слышала ровный шаг свежих эльфийских
подкреплений. Джейн снова побежала. И только тогда она посмотрела, кто
бежит рядом с ней.
Это был Череп.
***
Когда стало ясно, что их никто не преследует, Джейн резко
остановилась. Ее стошнило. Череп поддерживал ее, обняв за плечи, пока
она освобождалась от пепла, безумия, ужаса. Наконец она выпрямилась. К
ее удивлению, в голове прояснилось.
- Ничего заварушка? - сказал Череп. Она посмотрела на него.
- Я у одного паразита откусил палец. А на нем толстенное кольцо
золотое со всякими алмазами-хреназами. Вот! - Он похлопал по
запачканному кровью карману рубашки. - Так что ночка получилась
прибыльная.
Череп был все так же уродлив. Но глаза у него изменились. Они были
теперь зеленые с золотыми искорками, как молодые майские листья, и в них
светилось веселье, словно Череп был просто ролью, словно это уродливое
лицо было маской, из прорези которой выглядывал кто-то другой.
- У тебя что-то за ухо зацепилось, - сказала Джейн.
- Что? - Череп резко обернулся, взметнул руки, но опоздал. Джейн
ухватила талисман, висящий у него в мочке уха. - Эй, поосторожнее!
Джейн сорвала талисман. Череп с испуганным криком отшатнулся. Черты
его лица поплыли, стали меняться. Исчезла татуировка, сползло выражение
злобной тупости. Никакой это был не Череп!
Это был Робин Эльшир.
Джейн поглядела на талисман - янтарная бусина, косточка,
сверхпроводящий диск, два синичьих пера - и бросила на землю. Она сама
могла сделать таких сколько угодно.
- Какого дьявола ты тут делаешь?
- Тебя искал, устраивает? Фу, больно как! - Он поморщился. На нем
была потрепанная мешковатая нейлоновая куртка. - Слушай, я понимаю, что
