ты меня не просила идти за тобой. Но все равно я здесь. И, если бы ты
соображала сейчас получше, ты бы обрадовалась. Надо выбираться. Там уже
пошло на ножи. И они их не спрячут, когда разделаются с эльфами. Он
схватил ее за руку и потащил дальше. Спеша вслед за ним и спотыкаясь,
Джейн вынуждена была признать, что вид у него геройский: сверкающие
глаза, мужественный подбородок. Ее сердце смягчилось. Потом она опустила
глаза. Что-то торчало у него из кармана, наспех и небрежно туда
засунутое. Какой-то клочок черного трикотажа. Трусики. И на вид
знакомые.
- А это что? - Она рывком их схватила. Ношеные, не стираные.
Понюхала. Это были ее трусики.
- Откуда они у тебя?
Робин смущенно опустил голову, не замедляя шага.
- Я... Ну... Я их выменял у Билли-страшилы. Он сказал, что ты однажды
заночевала у него, а утром, когда одевалась, забыла их прихватить.
- Ну, Билли! - воскликнула она в ярости. - Я его придушу!
- Мы думали, ты будешь не против. - Нет, я буду против и даже очень!
- Но без них я бы тебя не нашел. Это они на тебя вывели. Закон
притяжения.
- Ах, притяжения!
- Слушай, ну что тут такого? Билли сказал, что ему нужна моя кожаная
куртка, нет ли, мол, у него такого, чего я хочу? - Он искоса поглядел на
нее и впервые заметил, во что она превратила его куртку. - А к тебе-то
она как попала?
Джейн покраснела.
Некоторое время они шли молча. Потом Робин сказал:
- Мы, наверно, оба не всеми своими поступками гордимся. Но сейчас это
неважно. Надо поскорее убираться, пока целы.
***
На улице валялись трупы.
Джейн и Робин шли по следам недавно прокатившейся тут толпы. И время
от времени слышали впереди ее рев. Это было страшновато, потому что,
проходя квартал за кварталом, они ни разу не повстречали живой души.
Только трупы.
Трупы в основном были мелкие. Район был жилой, и от толпы время от
времени отделялись охотники погромить квартиры гномов. Но лежали там и
лешие, и домовые, и козлолюди. Джейн особенно запомнился человек-олень с
наполовину освежеванным лицом. Охотник за трофеями успел срезать все
мясо с нижней челюсти. Потом его что-то, по-видимому, отвлекло, и олень
остался лежать с чудовищной улыбкой. Был виден один глаз, широко
открытый, синевато-белый. Он глядел, будто что-то знал, что-то видел
впереди, неотвратимо страшное. Глядя на него, Джейн почувствовала, что
вот-вот поймет нечто важное. Знала бы ты, что тебя ждет, говорил этот
ужасный глаз. Если б ты только знала!
- Не стой тут, - сказал Робин. - С ума, что ли, сошла? - Он потащил
ее дальше.
Они проходили улицу за улицей. У Джейн подкашивались ноги. Она
ухватилась за руку Робина, чтобы не упасть.
- Куда мы идем?
- Вообще-то я приготовил убежище в Бельгарде, за мусорными ящиками.
Но прошло слишком много времени, пока я тебя искал. Мы туда не
доберемся. Нас мог бы приютить старина Муфель, но он живет на том
берегу. Есть тут, правда, гнездо неумоек, меня бы они пустили, но с
тобой - никогда, женщин они не терпят. Выбор у нас невелик. - Похоже
было, что он не перебирает возможности, а оправдывает уже сделанный
выбор, который очень не нравится ему самому.
- Так куда же мы? - снова спросила она.
- Сюда. - Они свернули за угол и вышли на улицу, которую толпа
оставила в стороне. Впереди, под стальными опорами виадука, теснилось
несколько обшарпанных, убогих строений. Должно быть, недалеко была
пристань - Джейн чувствовала запах реки.
Дома казались необитаемыми, окна были заколочены досками. Когда-то
здесь, видимо, был ресторанчик - единственный уцелевший фонарь позволял
прочесть вывеску:
ДОМАШНИЕ ОБЕДЫ ТЕТИ МИННИ
- Это притон, где колются, - объяснил Робин. - Хозяин здесь
Том-барыга. Сегодня это для нас самое безопасное место. Тут никого
сейчас нет, кроме доходяг, накачавшихся в кредит. Украсть нечего,
сжигать неинтересно. Лишь бы самого Тома здесь не было. А его не будет.
Он сейчас ищет меня. - Робин щелкнул языком. - А это последнее место,
где он меня будет искать.
- Ты уверен?
- Я не собирался и за версту сюда подходить. Он меня хорошо знает,
значит, и это понимает.
Пронзительный крик разорвал небо. Тень черных крыльев накрыла их на
мгновение, как волна ужаса, и тут же схлынула. Крылатое чудовище уселось
на перилах моста. Налетели с пронзительными криками и другие черные
тени, до того сидевшие на проводах. Словно чайки, только громадные, из
кошмара, они дрались из-за добычи, принесенной тем, первым.
Два чудовища сшиблись, налетев друг на друга, и добыча упала вниз.
Она шлепнулась на мостовую с тошнотворным звуком. Джейн вскрикнула.
- Не смотри! - быстро сказал Робин. Но она, конечно же, посмотрела.
Это было туловище гнома, без рук и без ног. Она видела сегодня вещи и
пострашнее, но это зрелище почему-то подействовало сильнее всего. Ее
словно ударили по лицу.
- Пойдем скорее в дом, - взмолилась она. Они поднялись по
выщербленной бетонной лестнице. Робин распахнул ободранную дверь с
веревочной петлей вместо ручки.
Глазам их предстало великолепное зрелище. Изысканная роскошь, словно
на рекламе дорогих духов. Сияли шахматным узором мраморные полы. Изящные
колонны из полудрагоценных камней уходили в высоту, поддерживая
невидимый потолок. Белоснежные совы порхали в воздухе, то появляясь, то
исчезая. Шелковые занавеси трепетали у стен. Богоподобной красоты юноши
возлежали на подушках. И нежно играла музыка.
У Джейн закружилась голова. Чтобы не упасть, она схватилась за
порфировую колонну и ощутила под пальцами отваливающуюся масляную
краску. Мраморный пол под ногами слегка пружинил.
- Это все фуфло, - сказал Робин. Дверь за ними закрылась. - Просто мы
малость кайфу словили из воздуха.
Один из золотокожих юношей медленно и грациозно двигался к ним. Робин
протянул ему монетку, но тот, широко улыбаясь, покачал головой.
- Сегодня все на халяву. - Он указал на ряды белых тарелок, на
которых высились горки порошка или лежали пластинки жвачки. - Угощайтесь
сколько влезет. Хватит на всех! И все высшего качества! - Джейн уловила
сладкий, гниловатый запах. - Хозяин платит.
- Да уж, Том знает, как дешево откупиться от Тейнда.
- Он такой щедрый! - сказал юноша.
- Он вонючка и сукин сын. Пожав плечами, юноша сложил руки восточным
жестом приветствия и вернулся к своему кальяну.
Высоко в стене зарешеченное окно с полукруглым сводом выходило в
летний сад, где сияло солнце, пели птицы и вились виноградные лозы с
тяжелыми гроздьями. Ветерок донес до Джейн запах сада, и у нее
перехватило дыхание. Она узнала бы этот запах среди миллиона других. Это
был сад ее матери.
Робин взял в обе руки ее лицо и насильно заставил отвернуться.
- Не смотри, - сказал он. - Я знал одну девушку, которая помешалась
на этом саде. Ей все казалось, что туда должна вести дверь. Она искала
эту дверь и никак не могла остановиться.
- И что с ней стало?
- Да ничего. - У Робина было каменное лицо. - Она и сейчас где-то
здесь. Джейн поежилась:
- Я никогда не видела никого на белой смерти. Я иначе все себе
представляла.
- Это? Это не белая смерть. Это так, безобидный кайф. То, чем
занимаются почти в открытую. Красивые сны, больше ничего.
- А-а, - сказала Джейн. И добавила: - Откуда ты все это знаешь?
- Ну, понимаешь, у меня были в молодости ошибки. - Робин внимательно
огляделся по сторонам. - Интересно, есть здесь где-нибудь место почище,
чтобы нам сесть?
В глубине комнаты была мавританского вида арка с шелковой занавеской.
Занавеска отдернулась. В комнату кто-то вошел. Из-за яркого солнца
вошедшего было не рассмотреть.
- А, студент! - Это был Том. Он улыбался широкой, безумной улыбкой. -
Я тебя ждал.
***
Джейн попала в середину пьесы, завязки которой не видела.
Происходящее было непонятно. Задавать вопросы не имело смысла. Слишком
много времени потребовалось бы на объяснения. Да и не в том она была
состоянии, чтобы выслушивать объяснения. Она знала, надежды нет.
- Пошли ко мне в кабинет, - сказал Том. - Я все приготовил.
- Что это значит? Что происходит?
- Сделал я одну ошибку.
- Ну, не будь к себе слишком строг, - сказал Том. - Кто в жизни не
ошибался? На ошибках учимся.
- Но я все-таки хочу знать... - начала Джейн. Робин кинулся к Тому и
сгреб его за рубашку.
- Смотри, чтобы с ней ничего не случилось! Понял? - яростно
воскликнул он. - Чем бы ни кончилось, она должна уйти целая и
невредимая!
- Она мне ничего не сделала. Почему с ней должно что-то случиться?
Только ты тут ничего не решаешь. Лицо Робина стало безжизненным.
- Ладно. - Он отпустил Тома. Они прошли под мавританскую арку.
С другой стороны шелковая занавеска оказалась грязной дырявой
тряпкой. Под ногами лежал отставший затертый линолеум. В плохо
освещенный коридор выходили комнаты, грязные и ободранные. Они были без
дверей, и Джейн видела истощенных наркоманов, валяющихся на пропитанных
мочой тюфяках. На стенке висел клок бумаги с надписью от руки: "Вытирай
за собой иглу".
Том бросил на Джейн холодный внимательный взгляд.
- Вот она, белая смерть. А не та ерунда в переднем зале. Никаких
иллюзий, никаких фантазий, никакой лжи. Одна только голая истина.
Робин очнулся от оцепенения.
- Что есть истина? - вяло проговорил он.
- А вот это мы с тобой сейчас и узнаем. Точно?
В конце коридора была дверь. Том открыл ее, и они вошли в комнату,
освещенную только экранами включенных телевизоров. Пять штук стояло на
полу и один на металлическом конторском шкафу. Телевизоры издавали шум,
на экранах были сплошные снежинки. "Они просто не настроены, - подумала
Джейн, - или сегодня нет передач?"
В центре комнаты стоял ломберный столик с двумя плетеными стульями.
На столе лежали пара кожаных ремешков и два заряженных шприца. Робин сел
на стол. Глаза его были пусты.
Телевизоры трещали.
Как можно уговаривать кого-то, не понимая, что происходит? Джейн
схватила Робина за плечо и прошептала:
- Не надо, пожалуйста, не делай этого!
- У него нет выбора, барышня, - сказал Том почти с сожалением. - Все
это решилось задолго до того, как вы появились. - Он сел за стол лицом к
Робину. - Так. Значит, дуэль на шприцах. Ты согласен?
Робин кивнул.
Они обвязали ремни вокруг бицепсов. Крепко их стянув, стали сжимать и
разжимать кулаки, чтобы накачать кровь в вены. Том предоставил Робину
выбрать шприц. Взяв тот, что остался, он задумчиво посмотрел на мутную
жидкость внутри.
- Вот, основа нашей цивилизации.
- Что? - не поняла Джейн.
- Да вот, пистон. - Он помахал шприцем в воздухе, как сигаретой. -
Простейшая форма четырехтактного двигателя: впуск, сжатие, зажигание,
выхлоп. Изящно.
- Хотя бы раз в жизни, - проговорил Робин сквозь зубы, - хотя бы
этот, последний, один-единственный раз не слышать этой твоей долбаной
болтовни.
Он поставил локоть на стол.
Том, усмехнувшись, сделал то же самое. Они сцепили большие пальцы.
- Готов?
- Давай скорее!
Свободной рукой каждый занес шприц над рукой другого. Иглы нависли,
замерли, примерились и наконец вонзились.
- Робин...
- Не надо, - сказал он. - Не говори ничего.
- Но я...
- Я не хочу этого слышать, понимаешь? Я знаю, чему я хочу верить, и
это скорее всего не то, что ты хочешь сказать. - И добавил, обращаясь к
Тому: - Первый выстрел!
Поршни подались назад. Кровавые змеи сворачивались, извиваясь, внутри
стеклянных цилиндров. Телевизоры шумели оглушительно. Светящиеся экраны
бросали лиловатые отблески на лица дуэлянтов, подчеркивали тени под
