вернется.
- Вот, возьми. - Она сунула ему книгу. - Отнеси это в спальню,
быстро, и спрячь ко мне под одеяло. Мальчик-тень не пошевелился.
- Да делай же, как я говорю! - воскликнула Джейн. - И не спрашивай ни
о чем, не до того! Чуть не плача, мальчик-тень пробормотал:
- А как же мой завтрак?
- Возьми мой! - Джейн вытащила из кармана фартука свой
полураздавленный бутерброд и шмякнула им о гримуар. - Ну, беги!
Кажется, мальчик-тень сделал какой-то жест - пожал плечами? - перед
тем как исчезнуть. Джейн не видела, как он поворачивается, как уходит, -
его просто не стало, он растворился в тени.
Она поднесла руку ко рту, чтобы выплюнуть Блюгговы ногти, и вдруг
заметила, что владелец ногтей смотрит на нее своими косыми глазами через
весь цех от противоположной стены. Все силы разом ее оставили. Она
стояла на самом виду, неподвижная и беспомощная.
И тут Крутой вырвался из объятий свиночеловека и что-то прокричал
великану. Взревев от ярости, Песчаник схватил первое, что попалось под
руку, и метнул в ненавистную цель.
Сверкнула молния.
Перед закрытыми глазами Джейн продолжала пылать струя раскаленного
добела металла. Снова поднялся шум, прорезаемый криками ужаса и резкими
словами команд. И мучительно, отчаянно закричал Крутой.
Пользуясь общим замешательством, Джейн скользнула с места. Через
минуту она уже была у своей скамьи и торопливо натягивала рукавицы.
Может быть, Блюгг ее вовсе и не заметил. А может, заметил, но тут же
забыл о ней, отвлеченный случившимся.
- Ну как, достала? - прошептала Жужелица. Джейн не сразу поняла, о
чем она. Потом вспомнила, кивнула и выплюнула ногти на ладонь. Жужелица
взяла их и передала Коржику, тот - Малому Дику, а дальше Джейн не
видела. Она сыпанула на рукавицу абразивного порошка. Работа сулила
безопасность.
На другом конце цеха смолкшего Крутого взвалили на тележку и покатили
прочь. Сновали домовые в кожаных касках, гася пожарчики, занявшиеся тут
и там от разлетевшихся искр. Вода с шипением испарялась. Пахло гарью.
И рокотал громовыми перекатами смех Песчаника.
***
Блюгг налетел на них с почерневшим от ярости лицом. Он так хватил
кулаком по скамье, что чашки с абразивом подскочили.
- А ну, встать! - заорал он. - Встать, когда я. с вами разговариваю!
Они вразнобой встали.
- Вы, мерзкие, дерьмовые, бесполезные... - Его так распирала злость,
что он не сразу собрался с мыслями. - Кто надоумил Крутого это сделать?
Вот что я хочу знать. Кто? А?
Он схватил Жужелицу за ухо своей громадной ручищей и так потянул, что
она с трудом удерживалась на цыпочках. - Говори! - потребовал он, вертя
ухо. Жужелица захныкала:
- Я... Я думаю, сэр, это он сам... Он такой бешеный.
- Ба! - Блюгг презрительно оттолкнул Жужелицу и повернулся к Джейн.
Над ней нависло его громадное лицо, круглое и грозное, словно лунный
лик. Ее окатило сладковатой гнилью его дыхания, запахом пота - не
прозрачно-едким, как у Крутого или у мальчика-тени, но тяжелой, кислой
вонью взрослого самца. Джейн видела его желтые, стершиеся, почерневшие у
корней зубы. Между двумя передними торчал застрявший кусок тухлятины,
притягивая взгляд с гипнотической силой. Джейн не могла ни отвернуться,
ни закрыть глаз.
- А ты... - начал он. Но, не договорив, мотнул, как бык, тяжелой
головой и обратился ко всем: - Небось думаете, что можете подложить мне
свинью? Испортить карьеру?
У них от страха язык отнялся.
- Ну так вот, зарубите себе на носу. Я вам не добрый идиот-дядя,
которому можно гадить на голову. Если будете портить мне жизнь, то я так
вам ее испорчу... Вы даже представить себе не можете, как испорчу!
Он навис над ними, оглядывая каждого. Потом похлопал себя по толстой
заднице.
- Если будете валять дурака, начальство возьмет меня за это место,
так? Ну так если они возьмутся за меня здесь, я за вас тоже возьмусь
здесь! - При слове "здесь" он каждый раз вилял задом, угрожающе
оттопырив палец, - в другое время это могло бы их насмешить, но сейчас
им делалось только жутко.
- Ну как, я понятно говорю?
Они стояли перед ним и молча дрожали.
- Я спрашиваю: вам понятно?
- Да, сэр!
Он долго смотрел на них тяжелым немигающим взглядом. От усилия стоять
неподвижно у Джейн задергался мускул на ноге. Она не сомневалась, что
сейчас он спросит, как она смела зайти в его кабинет. Волна отчаяния
поднималась из глубины ее тела, такая мощная, что Джейн знала: хлынув из
глаз, эта волна затопит все вокруг, весь цех.
- Вы, козявки паршивые! - произнес наконец Блюгг. - Чего мне хочется,
так это передушить вас всех голыми руками. Может, я так и сделаю, и не
думайте, что кто-нибудь по вас заплачет. Проку от вас никакого, только
жрете как свиньи да прохлаждаетесь целый день!
Он прошел вдоль скамьи, заглядывая каждому в глаза. Когда дошла
очередь до Джейн, ей опять показалось, что сейчас Блюгг спросит, что она
делала в кабинете, но он снова ничего не сказал.
- Ладно, - буркнул он наконец, - строиться по росту и марш через
восточный выход. Двойной... А где тень?
- Здесь, сэр, - прошуршал мальчик-тень. Джейн вздрогнула - она не
заметила, что он стоял рядом.
Блюгг, покачиваясь на каблуках, оглядывал скамью и упивался их
страхом.
- Двойной перерыв! - рявкнул он. - У меня будет для вас спецзадание,
дрянь вы этакая! Шагом марш!
Быстрым шагом, чертыхаясь каждую минуту, он повел их через восточный
выход, мимо загрузочных тупиков и кузнечных мастерских. Там пришлось
обходить колонну автопогрузчиков, и они пошли через старый шлифовальный
цех. Когда-то это был просто крытый двор, соединяющий строгальный отсек
с механическим цехом, потом его дооборудовали, а когда шлифовальный цех
получил новое здание, разделили на подсобные помещения.
Блюгг все еще ничего не говорил Джейн, и в ней зашевелилась крохотная
надежда, что он забыл и все обойдется...
- Эй, ты! - Он сгреб ее за воротник, едва не задушив, и быстрым
движением ноги распахнул боковую дверь. - Подождешь здесь! Если тебя тут
не будет, когда я приду... догадайся, что я тогда с тобой сделаю! Он
втолкнул ее в комнату и захлопнул дверь. Шарканье торопливых детских
шагов удалялось. Наконец наступила полная тишина.
Глава 2
В комнате никого не было. Целую стену занимало большое, до самого
потолка, окно. Стекла были замазаны беспорядочными штрихами серой и
тускло-синей краски - считалось, что это повышает производительность
труда, сводя к минимуму отвлекающие факторы. Окно все же пропускало
немного света, по-зимнему слабого, не дающего тени. И только у краев
переплета, где остались незакрашенные места, свет сиял нестерпимо ярко.
Под окном проходила длинная полка, заставленная лабораторным
оборудованием. Мерцали экраны трех осциллографов с медленно ползущими
угловатыми синусоидами. Сброшенные в спешке белые халаты болтались на
вешалках или просто валялись на высоких табуретах, как будто работающие
здесь техномаги среднего звена разом снялись с места и выбежали по
тревоге на аварию. На испытательном стенде в дальнем углу Джейн увидела
большое, с нее ростом, глазное яблоко дракона последней модели. Клик!
Глаз качнулся и посмотрел на Джейн.
Она испуганно вздрогнула. Потом попыталась представить, какое ей
грозит наказание, и не смогла. Одно ясно - ей будет плохо! Она медленно
прошлась по комнате, звук ее шагов отражался эхом от потолка. Драконий
глаз поворачивался ей вслед.
Неужели Крутой погиб? Все вышло даже хуже, чем она предчувствовала.
Она-то думала, что Крутой выйдет сухим из воды и расплачиваться придется
ей. Уж лучше бы так и случилось!
Шло время, Блюгга все не было. Лаборанты тоже не возвращались.
Сначала Джейн ждала их со страхом, понимая, что ее спросят, почему она
здесь, и объяснениям могут не поверить. Потом ей стало так тоскливо от
одиночества, что она стала мечтать о том, чтобы хоть кто-нибудь да
явился. Тоска сменилась отчаянием, и наконец пришло угрюмое безразличие.
Ей стало все равно, вернется ли сюда кто или нет. Она превратилась в
набор ощущений, в наблюдателя, равнодушно воспринимающего кучку
металлических опилок на полке, резиновый запах озона от вольтметров,
блеск истертых сидений на табуретках. Без нее все это лишилось бы
существования, потускнело, истаяло, обратилось в ничто.
Время шло. В комнате мало-помалу делалось темнее и холоднее. Перед
самым наступлением темноты кто-то прошелся по коридору, щелкая
выключателями, и на потолке замигали люминесцентные трубки.
У Джейн тупо ныло в животе. Такая тоска охватила ее, что даже
заплакать не было сил. Живот разбаливался все сильнее. В сотый раз она
мерила шагами комнату, и драконий глаз снова и снова поворачивался ей
вслед. Она не представляла себе, который час, но не сомневалась, что
время ужина давно миновало.
Дверь распахнулась.
Вошел Блюгг. Он казался усталым и озабоченным. Серая рабочая рубашка
промокла под мышками, из закатанных рукавов торчали толстые волосатые
руки. Драконий глаз, моргнув, остро на него глянул.
- Что ты делала в моем кабинете?
Как ни странно, Блюгг, задавая свой вопрос, на Джейн не смотрел. Он
хмуро глядел на покрытый резьбой кристалл на шнурке, который держал в
руке.
- Я только...
Ее рука невольно поднялась ко рту, губы вытянулись. Это был тот же
самый жест, на котором застиг ее у дверей кабинета взгляд Блюгга. В
ужасе она отдернула руку и спрятала за спину.
Блюгг не сводил с нее тяжелого немигающего взора. Потом медленно
улыбнулся.
- Плохая девочка! - сказал он. - Ты у меня в мусоре рылась.
- Нет! - отчаянно закричала Джейн. - Я ничего не взяла, честное
слово, я ничего не взяла!
Блюгг спрятал кристалл в пластиковый футляр и сунул в карман рубашки.
Потом протянул руку и взял Джейн за подбородок.
Его улыбка стала туманной, зловеще-мечтательной. Он медленно
поворачивал ее голову, разглядывая лицо.
- М-м-м! - Его взгляд опустился к нагруднику рабочего передника
Джейн. Ноздри раздулись. - Рылась в корзине, да? Апельсиновые зернышки,
крошки хлеба? Почему бы и нет? Здоровый, молодой аппетит, что тут
такого!
Это было еще страшнее угроз, в которых по крайней мере был хоть
какой-то смысл. Джейн тупо смотрела на Блюгга, ничего не понимая.
Он положил ей на плечи руки, медленно повертел ее туда-сюда.
- Сколько ты уже у меня работаешь? Немало лет, верно? Как время
летит! Совсем большая девочка стала. Пора уже тебя немножко продвинуть.
Я как раз собирался писать заявление, что мне нужен курьер. Как бы это
тебе понравилось, а?
- Что, сэр?
- Да ладно там, сэр да сэр! Дело-то простое. - Он вдруг как-то
странно на нее посмотрел и повел носом. - Тьфу! Да у тебя кровь идет!
Неряха!
- Кровь? - ничего не понимая, повторила Джейн.
Блюгг ткнул коротким толстым пальцем ей в ногу:
- Вот!
Джейн посмотрела туда. По ноге и вправду текла струйка крови. Теперь
Джейн почувствовала ее след на бедре, горячий, щекотный...
Все ее искусственное самообладание улетучилось. Внезапное, колдовское
появление раны на теле дало прорваться страху и всем дурным
предчувствиям. Джейн заплакала в голос.
- Тьфу, пакость! - Блюгг состроил гримасу. - И почему мне так не
везет? - Он с отвращением толкнул ее к двери. - Иди, иди! Иди в
медпункт, сестра скажет, что тебе делать.
***
- Поздравляю! - сказала сестра. - Ты теперь взрослая.
Сестра была старая и угрюмая. У нее были свиные глаза, крысиный нос и
ослиные уши. Она показала Джейн, как пользоваться прокладками. Потом
прочла маленькую лекцию о личной гигиене, выдала две аспиринины и велела
