какой-нибудь толк.
Мало-помалу восстанавливался порядок. По двору прошло шествие старших
магов, оставивших свои лаборатории. Одетые в оранжевые защитные костюмы,
они размахивали кадилами и курильницами, распространяющими радиоактивные
изотопы, и бормотали заклинания, наполняющие воздух ужасом. Там, где они
проходили, на земле оставались светящиеся линии, синие, красные и
желтые. Эти линии, прямые и замкнутые, скрещивались, пересекались,
сходились и расходились, напоминая электросхему, начерченную безумцем.
Непонятно было, как разобраться в этом сплетении. Магам это и не удалось
- ни одна линия не привела их к 7332-му.
Джейн наблюдала с крыши до поздней ночи, боясь, что они доберутся до
дракона. Заметить ее крохотную фигурку было непросто, а если бы кто и
заметил, подумал бы, что это охрана.
Луна опустилась совсем низко, когда 7332-й наконец позвал Джейн.
***
Джейн спокойно слезла с крыши, взяла гримуар, рубин, медную пульку,
оделась. Спустилась по лестнице, отперев спальню Блюгговым ключом, и не
оглядываясь пошла к дракону. Она шагала по двору, не делая никаких
попыток укрыться, не опасаясь, что ее заметят. Она не боялась больше
заводской охраны. Пусть об этом беспокоится 7332-й.
На сортировочной огромные драконы расступились, пропуская ее.
Гордость не позволяла им рассматривать Джейн в упор, но многие бросали
взгляды украдкой, искоса, сохраняя выражение высокомерного бесстрастия.
Габаритные огни, красные, зеленые, белые, светились, обрисовывая контуры
громадных тел.
Джейн дошла до 7332-го и поднялась по лесенке. Она двигалась
свободно, как невидимка. Когда она оказалась в кабине, загорелся неяркий
свет. Никакого защитного камуфляжа сегодня не было. Дверь захлопнулась.
- Ты убил его! - сказала она.
Из сумрака машинного отделения раздался голос. Он был спокоен, но
все-таки слегка напряжен.
- Мне надо было отвлечь службу безопасности, чтобы успеть закончить
приготовления. Что тебе за дело, что пролилось немного эльфийской крови?
Ответ казался бессмысленным. Потом до нее дошло, что 7332-й говорит
об убийстве инспектора.
- Я про Крутого! Ты использовал его! Это ты заставил его украсть
карточку. Ты знал, что будет, когда он попробует с ней пройти! Ты хотел
замести следы!
- Ты про мальчишку? - с недоумением спросил дракон. - Да что в нем
особенного? Я тебе достану таких сколько хочешь! - И он мягко приказал:
- Садись! Пора из тюрьмы на волю. В небо!
Джейн покорно села, позволив креслу обнять ее. Взялась за черные
рукоятки, повернула левую на четверть оборота. Игла вошла в запястье.
Преобразились чувства. Она глядела глазами дракона. Ощущала его
рецепторами, как холодный ветер обвевает железные бока. Она была уже не
только собой, но и частью громадной машины. Ей было хорошо.
- Подать горючее! - приказала она.
- Вот это разговор!
Забурлило горючее, нагнетаемое к турбинам электромоторами.
Пронзительно заревел гудок, все громче и громче, пока этот звук не
вытеснил прочие ощущения. Если бы не наушники, Джейн бы наверняка
оглохла.
- Все готово. Вставляй ключи, - сказал 7332-й. Джейн пощелкала
выключателями, проверяя исправность навигационных систем.
- Не трать времени, - прорычал дракон, - вставляй ключи!
Внезапно загудел, завыл тревожно низкий механический голос, к нему
присоединился другой, потом еще и еще. По всему заводу оглушительно
ревели сирены. К ним присоединились другие голоса, потише, но более
резкие. Киберпсы! Это могло значить только одно - их обнаружили. Должно
быть, когда горючее устремилось к двигателям, начерченные магами силовые
линии запылали, словно неоновые трубки.
- Быстро! - сказал 7332-й. - Нас обнаружили. Рубиновый кристалл и
пулька-орех лежали у Джейн в кармане юбки. Они давили на бедро, ей было
неудобно сидеть. Но она не шевельнулась, чтобы достать их.
- Скажи мне свое имя!
В дальнем конце двора появился тролль-охранник с горящими глазами. За
ним шли другие, чернея на фоне холодного неба. Каждый вел пять или шесть
киберпсов, рвущихся со своих титановых поводков. - Они уже здесь. Сейчас
или никогда!
- Твое имя! - повторила она.
Спущенные с поводков киберпсы кинулись, заливаясь лаем, к дракону.
Самый быстрый, добежав, гулко стукнулся о его бок и вонзил в него
алмазные клыки. Джейн, деля с драконом его ощущения, почувствовала, как
зубы вонзаются в ее собственную плоть, и закричала от боли.
В голосе дракона слышалось отчаяние:
- Если мы не взлетим немедленно, они нас возьмут. Он стряхнул пса,
тот отлетел далеко в сторону. Но к ним уже бежали другие.
- Возьмут так возьмут!
Псы яростно наскакивали на дракона. 7332-й изогнулся им навстречу,
поднял лапу, чуть не выбросив Джейн из кресла. Его двигатели стучали и
дребезжали, но взлететь он не мог. Тролли отрывисто выкрикивали команды.
7332-й убавил напряжение в рецепторах, чтобы снизить чувствительность.
Заодно с ним и Джейн почувствовала, что ее тело немеет. Но псы уже
вгрызались в бока, уже разрушали корпус.
- Ключи!
Джейн ждала. Они с драконом так слились в ощущениях, что уже трудно
было отличить, где она и где он. Джейн не сомневалась, что ему понятно:
она не блефует. Без имени, без власти, которую даст ей его имя, она не
позволит ему взлететь.
- Меланхтон, сын Мелхесиаха, сына Молоха! - проревел дракон.
Его гнев взметнул вокруг Джейн призрачное пламя. Ей опалило ресницы.
Всем своим существом она знала: дракон сказал правду.
Она схватила гримуар, быстро перелистнула страницы, нашла командные
коды и начала читать:
- Рекурвор! Рекусамор! Двигатели вздрогнули и заревели.
- Рекуссус! Редаксандо! Редактамос! Она вставила на место кристалл.
- Редадим! Редамбулес! Редамнавит! Дракон содрогался от сдерживаемой
силы. Она вставила в гнездо медную пульку и повернула на четверть
оборота правую рукоятку. Иглы глубоко вонзились в оба запястья.
- Лети!
- Ты будешь гореть в адском пламени за это унижение! - пообещал
дракон. Знакомые картины ужасов войны промелькнули у нее в мозгу. - Я
сам, собственными лапами, скормлю тебя Тейнду.
- Заткнись! Лети!
Они пошли на разгон. Асфальт заскрежетал под их тяжестью, когда
дракон набирал скорость. Крылья его поднялись, развернулись,
оттолкнулись от воздуха. Псы отлетели в стороны. Джейн истерически
хохотала, и, к ее удивлению, дракон хохотал вместе с ней.
Он поднялся в воздух.
Корпус его чуть подрагивал. Скорость росла. Заводские стены сначала
медленно плыли навстречу, потом понеслись, потом промелькнули внизу,
устрашающе близко. Завод остался позади. Они набирали высоту.
Последний из страшных псов разжал наконец алмазные челюсти и с
жалобным тявканьем полетел вниз, к своей смерти. С какой-то отдаленной
контрольной башни радиоволны донесли бесстрастный эльфийский голос: "Вы
нарушили воздушную границу индустриальной зоны, немедленно отключите все
автоматические системы".
На всех частотах гремел боевой клич Меланхтона. Он заглушал все
коммуникации, выводил из строя радары, пронизывал атмосферу мощным
ионным потоком. Далеко внизу со станций гражданской обороны в воздух
поднимались грозные боевые машины.
Но было слишком поздно.
Насмеявшись до слез, Джейн заплакала. Она не могла не думать о
Крутом, ей все виделось его маленькое беззащитное тело, неподвижно
лежащее на пороге цеха. Ее раздирали противоречивые чувства, она не
могла разобраться в их сумятице, не могла отделить себя от дракона. Но
все это было неважно. Чувства дракона были не сильнее, не острее, чем у
нее.
Ее охватил прилив счастья.
Они парили в невообразимой небесной высоте.
Глава 6
Джейн, изображая лесовицу, жила в чахлой рощице за насыпью, в доме,
который постороннему взгляду показался бы вросшим в землю,
полуразломанным и проржавевшим драконьим остовом. Окна его были затянуты
стальными щитами, а двигатели, по всей видимости, навек заглохли в
незапамятные времена.
Она была немногословным подростком в ранней поре взросления и к тому
же очень хорошенькая, хотя сама этого и не знала. Живя в драконьей
кабине, она вся пропиталась запахом холодного железа, и, вообще-то
говоря, следовало ожидать, что о ней немало будут судачить по соседству.
Но ничего подобного! Соседи, когда вообще вспоминали о ней, представляли
себе скучное, зауряднейшее создание, лесную шишигу, живущую рядом с ними
невесть с каких пор.
Такова была сила драконьего внушения. Только они с 7332-м знали, что
она человек и живет тут всего несколько коротких месяцев. В будние дни
по утрам окрестности оглашались звоном школьного колокола, зовущего
детей в классы. Те выскакивали - кто из дупла, кто из пещеры, кто из
дверей коттеджа - и мчались на зов, сбегая по косогорам и перепрыгивая
ручьи. Сила, влекущая их к источнику знаний, не имела ничего общего с их
собственными желаниями.
Однажды утром, распахнув дверь, Джейн увидела, что пришла весна.
Промерзшая земля оттаяла, стало слякотно, и восхитительный запах жирного
суглинка наполнял воздух. Древесные почки еще не начали распускаться,
ветви оставались голыми и черными, но в пучках пожухлой травы уже
проблескивала свежая зелень - это пробивались молодые листья. Выбивался
из сил крошка мерион, таща в гнездо круглую цинковую прокладку.
У самой драконьей лапы расцвел крокус. Джейн спрыгнула с лестницы и
присела на корточки рядом с цветком. Она не дотрагивалась до него,
просто смотрела. Нежно-белые, почти прозрачные, лишенные запаха лепестки
трепетали от ее дыхания.
Это была свобода. Мелочь, кажется, - задержаться на минутку,
полюбоваться цветком, но никто ее такое делать не заставлял, и уже одно
это было даром, счастьем, отдыхом для души.
Колокол загудел снова. У Джейн напряглись ноги.
Она резко вскочила. Поглубже нахлобучила широкополую шляпу, сунула
руки в карманы просторных брюк. Куртку застегивать не стала.
Нет, день сегодня слишком хорош для того, чтобы спешить! Борясь изо
всех сил с желанием перейти на бег, она неторопливо спустилась по
насыпи.
Она даже насвистывала песенку. Нельзя было удержаться!
***
И даже когда, добравшись до двора школы, она увидела, что он пуст,
двери плотно закрыты, а по футбольному полю крадется собака-трупоед,
ощущение тепла и счастья не покинуло ее. Она собиралась съездить сегодня
с Крысобоем в Торговый двор - он обещал показать, как можно обокрасть
автобусную кассу. И только когда она вошла в кирпичное здание школы,
внутри у нее потемнело. Мрачные стены коридоров отзывались еле слышным
угрюмым эхом, отзвуком боли и скуки. И тоскливо жужжали люминесцентные
лампы.
Из глубины дома раздался пронзительный вой страшного создания,
живущего в директорском кабинете. Ей стало тошно, словно кто-то провел
острым когтем вдоль позвоночника.
Она ссутулилась, сжалась и поспешила в класс.
Когда она вошла. Кошкодав раздул, как жаба, свои жирные щеки.
- Кого я вижу! Мамзель... - он скосил глаза на список класса,
прикнопленный к бортику учительского стола, - Олдерберри, да неужто вы
нас удостоили чести своего посещения? И всего-то на шесть минут
опоздали! Прелестно! А не сообщите ли вы классу, какое важное дело вас
задержало?
Джейн покраснела и опустила глаза.
- Я... я смотрела на цветок, - пробормотала она. Кошкодав приложил к
уху ручищу, согнул ноги в коленях и наклонился к ней, растопырившись.
- Как вы изволили сказать?
- Цветок!
- О, понимаю! - Он смотрел так напыщенно и серьезно, что за партами
тут и там стали хихикать. - Вы, стало быть, предавались поэтическому
созерцанию этих очаровательных созданий природы...
