от времени барельефными вазами вперемежку с гипсовыми знаменами. Судя по
всему, там раньше было какое-то мелкое министерство, а теперь жили круп-
ные люди. В подъезде вместо милиционера теперь стоял мордоворот в защит-
ном комбинезоне (возможно, тот же бывший милиционер, переодетый для ост-
растки в спецназовца). Кстати говоря, Стеллу всегда смешил этот маскарад
с зелеными комбинезонами - где они зелень-то в центре города нашли?!
Одевались бы во все серое, так нет ведь, им, как бабам, покрасивее выря-
диться нужно!
Оставив своего охранника базарить с коллегой, Стелла поднялась на ли-
фте на четвертый этаж и позвонила в нужную квартиру. К ее удивлению,
дверь ей открыл Лешка Артамонов, которого она не видела уже года три.
- Ты что, специально меня вызвал? - без особой радости спросила Стел-
ла вместо приветствия.
- Да, соскучился, - усмехнулся он.
По его удрученному лицу сразу стало ясно, что произошло досадное не-
доразумение.
- А квартирка у тебя ничего, - сказала она, оглядываясь по сторонам,
чтобы как-то сгладить неловкость. - Портрет незнакомки...
Стелла была поражена: в гостиной над кожаным диваном висела написан-
ная маслом картина, на которой была изображена женщина, поразительно по-
хожая на саму Стеллу, только взгляд у нее был другой, какой-то более со-
средоточенный на одной точке (или это из-за того, что именно на картине,
а не в жизни?). И все же было в этом портрете что-то чужое, так что Сте-
лла не поверила бы тому, кто бы ей сказал, что это ее портрет.
- Это моя жена, - сказал Алексей.
- И что ты с ней сделал? - рассмеялась Стелла. - Хорошо, хоть труп
успел спрятать до моего прихода!
- Странные у тебя шутки, - серьезно сказал Алексей. - Она сейчас на
Мальте жопу греет.
- Ну, тогда хоть шампанским даму угости, - игриво тряхнула белокурыми
локонами Стелла.
- Кончай придуриваться! - разозлился Алексей.
- Ну, как знаешь, с тебя сто долларов, и я пошла, - сказала Стелла,
про себя безрадостно отмечая, что она это вроде и не сама говорит, а
противное внутреннее существо ее тянет за язык.
- Хоть двести, - спокойно ответил Алексей, доставая бумажник.
- Тогда давай триста, - неожиданно для самой себя заявила Стелла.
Алексей не выдержал и усмехнулся:
- На тебе триста, - протянул он ей три зеленые купюры.
Стелла молча взяла деньги и вышла, не попращавшись.
- Что, уже? - удивился охранник, который даже не успел закончить с
коллегой разговор про положение "Динамо" в турнирной таблице чемпионата
по футболу.
- На сегодня план выполнили, - сказала Стелла, отдавая ему все
деньги.
- А... - охранник открыл было рот, но тут же закрыл, решив, что глупо
спрашивать, почему так много.
Он тут же переключился на роль шофера и повез Стеллу домой. Внутри у
нее была даже не обида или разочарование, а просто пустота, и даже внут-
реннее существо молчало из неожиданной для него деликатности.
Когда они остановились на очередном светофоре, внезапно раздался визг
тормозов, и перед их носом резко затормозил, выскочив сзади и сбоку чер-
ный "Мерседес". Охранник с зубовным скрежетом сунул руку под пиджак за
пистолетом, но Стелла, схватив его за руки, закричала:
- Стой, не надо! Это мой знакомый!
- Я с такими знакомыми знаешь, чего делаю? - психанул он, снимая с
себя напряжение.
Стелле ударило в голову, что если бы Алексей был не на "Мерседесе", а
на "Запорожце", то мог бы и проститься с жизнью: придурок-охранник не
застрелил его только из уважения к дорогой машине.
- Ты что делаешь-то? - уже почти беззлобно заорал он, когда Алексей
подошел к их машине.
- Извини, друг, мне с ней поговорить надо, - сказал Алексей. Вид у
него был какой-то странный - решительный, но не сконцентрированный.
- Да говори, мне-то что... Мой рабочий день, можно считать, кончился,
- согласился охранник, вспомнив про приличный навар. - Понятия, небось,
знаешь, - добавил он, показательно разглядывая номер "Мерседеса".
Алексей пересадил Стеллу в свою машину и повез ее на быстрой скорос-
ти. Он молчал, сосредоточенно вглядываясь в полутемную дорогу, слабо ос-
вещаемую редко горящими фонарями.
- Куда мы едем? - спросила Стелла.
На самом деле она уже поняла по знакомой дороге, что он везет ее в то
место, где они когда-то жили по-соседству друг с другом, но идти там бы-
ло не к кому - не к родителям же напару!
- Увидишь, - ответил он сумрачно.
Его угрюмая решительность Стелле была совсем не по нутру. Когда они
въехали во двор, она, наконец, догадалась о его замысле.
- Ты идиот!! - захохотала она, поняв, что он хочет затащить ее в па-
мятный подвал.
На ее смех он никак не отреагировал - казалось, он думал о чем-то
своем, может даже, совсем постороннем. Стелле было по-настоящему смешно:
все это смахивало на хулиганское детство. Но еще смешнее ей стало, когда
оказалось, что на двери подвала висит огромный ржавый замок, который,
видно, давно уже никто не открывал. Алексею, напротив, было не смешно -
он явно чувствовал себя в дурацком положении.
- Ладно, пошли, - сказала Стелла, беря его под руку, - теперь я тебя
поведу.
Она завела его за помойку, туда, где рос куст жасмина, и стала сни-
мать с себя одежду, но Алексей неожиданно набросился на нее и неистово
впился поцелуем в губы, резко сжав ее в своих объятиях, словно он уже
многие годы только и мечтал об этой встрече.
- Подожди, дай раздеться, - высвободила руки Стелла, чувствуя, как у
нее дрожат колени в ожидании того момента, когда он войдет в нее...
---------------------------------------------------------------------
------
Через две недели Алексея не стало. Она не пошла на его похороны, по-
тому что ей это было слишком тяжело... да ее никто и не звал. Но на сле-
дующий день после погребения она пришла на его могилу. На кладбище было
пустынно и тихо, и ей показалось, что и во всем остальном мире никого и
ничего больше нет, кроме нее самой и свежеприсыпанной могилы человека,
который был для нее по людским понятиям никем, но, вместе с тем, всем
сразу, потому что после его смерти ничего в этом мире не осталось...
У Стеллы неожиданно подкосились ноги - она присела на край могилы, и
вдруг ясно осознала, что она беременна. Она это поняла не по своему сос-
тоянию, а по тому, что ее внутренне существо навсегда замолчало, вероят-
но, найдя для себя новую обитель.
Стелла никогда не собиралась заводить детей, но она дала себе слово
сохранить этого ребенка и, если родится мальчик, назвать его именем от-
ца.
10. Конец линка: клоуны приходят первыми
- Интересно у тебя получается, - отметил Валидатор, когда Рейнджер
закончил чтение своей второй книги.
- Что именно? - не понял тот.
- В конце первой книги у тебя выходит, что Артамонов умер в России и
приехал в Америку только для того, чтобы увидеть "заснеженные джунгли
Нью-Йорка", а во второй получается, что с его похоронами была связана
отдельная история.
- Да, пожалуй, - согласился Рейнджер, - мне даже самому это в голову
не приходило. Действительно, если бы Стелла не считала, что он умер, то
и ребенка не захотела бы от него рожать. Это мне, наверное, HTML помог
найти правильную концовку - вы ведь сказали, что конец первой книги по-
лучился "не по-людски" и "негуманно". Теперь, вроде, лучше стало... Пра-
вда, опять счастья нет у людей. Даже не знаю, как их счастливыми сде-
лать...
В этот момент лица Рейнджера и Валидатора осветились ярким люминис-
центным светом, и они поняли, что клоуны наконец-то добрались до HTML.
Алексрома
HTML
Часть третья
1.Свобода чистого листа
Свет от HTML был таким ярким, что у Рейнджера с
Валидатором потекли из глаз виртуальные слезы. Впрочем,
они могли смотреть и без глаз: глаза у них были
эстетическим атавизмом, типа пингвиньих крыльев или
волос на голове человека. Но случилось невероятное:
ничего, кроме света, они не увидели ни с открытыми, ни
с закрытыми глазами. Они подавленно молчали, и даже
прежде равнодушные клоуны помаргивали в растерянности,
глядя на них.
- Что это значит? - спросил озадаченный Рейнджер.
- По-моему, это ничего не значит, - отозвался хмуро
Валидатор и, помолчав, добавил, как бы размышляя вслух,
- раз там ничего нет, то это ничего не значит.
- Чего застыли, как хрен в морозилке? - послышался
сзади голос подоспевшего Весельчака.
- Какой еще хрен?! - вышел из оцепенения Рейнджер. - Не
видишь, что ли?
- Хм... ничего не вижу.
- Совсем ничего? - спросил Валидатор.
- Дык, чистый лист вижу, - почесал Весельчак
виртуальную макушку. - Чистый лист эйч... сами знаете
чего, - прикусил он на всякий случай язык.
- Что же нам теперь делать? - сказал Рейнджер убитым
голосом.
- А что хотим, то и наворотим! - развеселился укладчик.
- Свобода, братва! Раз ничего там не начертано, сами
что пожелаем напишем или нарисуем. Хошь, слово из трех
букв, а хошь...
- Прекрати! - закричал на него Валидатор. - Давайте
серьезно обсудим, что нам теперь предстоит...
- Предстоит... застоит... перестоит... - передразнил
его Весельчак. - Пусть проходчик продолжение книжки
пишет, раз нам такая амнистия вышла.
- И действительно, может, это тебе особый знак, - с
надеждой посмотрел на Рейнджера Валидатор, - оставить
всю текущую работу и писать продолжение книги про
Землю.
Рейнджер молчал: он никак не ожидал, что на него вдруг
свалится такая ответственность. Одно дело, когда он
баловался писательством в перерывах между работой, а
другое... Его творчество стало принимать слишком
серьезный оборот.
- Ну что, прозаик, язык проглотил? - по-дружески пихнул
его в плечо Весельчак. - Не подводи товарищей!
- Я подумаю, - наконец, ответил Рейнджер без особой
решительности в голосе.
- Вот и славно! - хлопнул в ладоши Весельчак. -
Объявляется творческий перекур.
2.Вживание в образ
Время шло и шло, а Рейнджер никак не мог придумать, о
чем ему писать продолжение книги. Вся проблема
заключалась как раз в том, что ему теперь нужно было
придумывать... Две первые книги сами пришли ему в
голову, причем без особых усилий с его стороны, а
третья не шла, как он на нее ни настраивался.
- Ну что, придумал? - то и дело теребил его Весельчак.
- Нет, - вздыхал Рейнджер. - Я ничего в принципе
придумать не могу. Это должно прийти...
- Откуда? - в очередной раз удивлялся Весельчак, хотя
уже много раз слышал ответ на этот свой вопрос.
- Оттуда, - Рейнджер делал неопределенные пассы руками,
которые по сути не означали ничего другого, как "уйди,
и без тебя тошно!"
- А, ну да, конечно, а я-то думал, а раз так... -
похохатывал Весельчак, подмигивая клоунам, мол,
поглядите на этого бездаря.
Валидатор при этом деликатно делал вид, что ничего не
замечает, но и ему стало докучать бездействие Рейджера.
Главное, глядя на горе-писателя, невозможно было
понять, думает он о будущей книге или о чем-то еще...
Хотя, о чем он еще мог думать? Не такой большой у него
был выбор: кроме него самого и сотоварищей, клоунов,
светящегося девственной белизной листа и мифической
Земли ничего и не было.
Наконец, настал момент, когда отсутствие работы
повергло их всех, даже клоунов, в глубокую депрессию.
Всю свою жизнь они усердно трудились и не умели
отдыхать дольше того времени, которое требуется на
восстановление энергии, израсходованной на полезную
работу.
- Если ты сейчас же не скажешь, что уже что-то
придумал, мы заставим тебя думать вслух, - обозлился от
безделия Валидатор.
- Я придумал, - смущенно пробормотал Рейнджер. - Но я
не уверен... И это только концепция...
- Хоть концепцию, хоть цепную конницу! - возбужденно
подскочил Весельчак. - Излагай, Спиноза!!!
- Это должна быть серьезная книга, не как две первые...
