сы и оно огрызается по каждому поводу, если отвлечь его от мечтаний о
будущих женихах. "За что она так ненавидит меня?" - подумала тогда Мари-
на, а вслух пообещала выпороть дочь, если та еще раз получит двойку по
литературе. Стелла была очень расстроена, но при упоминании о порке на
ее заплаканном лице промелькнула наглая усмешка (ее ни разу не пороли,
хотя в последнее время мать не скупилась на угрозы применения мер физи-
ческого воздействия). "Сучка! - выругалась про себя Марина, - наглая,
как танк, сучка!"
- Почему ты не пойдешь на помойку? - повторила свой вопрос Марина в
спину дочери, которая собиралась уже улизнуть в свою комнату. - Куда по-
шла?!
- Я тебе не собака, чтобы на меня орать! - неожиданно разозлилась
Стелка.
- Что ты сказала? - переспросила удивленная мать.
- Я сказала, чтобы ты закрыла свою пасть, - спокойно сказала Стелла с
непонятно откуда взявшейся холодной злобой.
Эта невиданная ранее холодная злость дочери привела мать в бешенство:
она хотела отвесить Стелке смачную оплеуху, но маленькая мерзавка ловко
увернулась от ее ладони и, убежав в свою комнату, закрылась на шпинга-
лет.
- Открой, дрянь! - заорала Марина, дергая дверную ручку.
- Перебьешься! - послышался из-за двери наглый незнакомый голос.
Марина была в шоке. Надо было срочно что-то делать с дочерью.
- Ладно, вот отец придет, мы с тобой разберемся!
Марине вдруг представилось, как ухмыляется Стелка за стеной в ответ
на эту ее угрозу: Игорь, этот жалкий интеллигентный скульптор-неудачник,
не мог разобраться даже с собой, не говоря уже о жене и дочери.
- Опять нажрался, Роден недоделаный! - набросилась на него Марина,
когда он вернулся из мастерской.
Надо сказать, она чаще жалела своего мужа, чем оскорбляла его, но те-
перь ее терпению наступил предел. Игорь это сразу понял и решил не обос-
трять ситуацию.
- А где Стелла, спит уже? - спросил он как можно миролюбивее.
- Мечтай больше! - сказала Марина. - Лежит на кровати в обнимку со
своим Грином.
Стелла за стенкой вздрогнула: она действительно лежала поверх одеяла
в ночной рубашке с книгой Грина в руках. Ей стало интересно, откуда это
знает мать, и она стала прислушиваться к разговору родителей.
- Что-нибудь случилось? - спросил отец.
- А ты как считаешь, случилось или нет, если она сказала родной мате-
ри "закрой свою пасть"... Что ты смеешься?!
- Да я не смеюсь... Это я носом шмыгаю... Насморк у меня.
- Она стала наглая, как танк! - сказала мать. - Посуду не моет, мусор
не выносит, а теперь еще и двойки из школы приносить стала. У нее уже
волос на лобке больше, чем у меня, а она все еще говно за собой в унитаз
спускать не научилась. Сучка!
Стелле вдруг стало не по себе: она впервые в жизни всерьез задумалась
над бытовым вопросом, а именно, над тем, какая может быть связь между
волосистостью лобка и водой в унитазе.
- Ее нужно выпороть, - сказала мать.
- Чем?
- Не прикидывайся дураком! Конечно, ремнем.
- У меня нет ремня, - с надеждой в голосе сказал отец.
- Тогда выпори ее подтяжками!
- Не говори глупостей...
- Конечно, я дура и стерва, а ты добрый, - заревела мать.
- Ты что, действительно считаешь, что это необходимо? - слегка удиви-
лся отец.
- А ты как считаешь, если она срет нам на голову?! Ты просто слизняк
и чистоплюй - не можешь врезать ей пару раз как следует. Она тебе, когда
вырастет, сама за это спасибо скажет, что ты из нее дурь вышиб.
- Но чем я ее буду пороть? - задумчиво спросил отец.
- У меня тут один ремешок такой был кожаный... - послышался скрип
дверец одежного шкафа. - Вот, французский, фирменный.
- Может, пояс от халата?
- Нет, пояс не пойдет, это ей все равно, что щекотка... Возьми лучше
вот этот, от черного платья, он пошире...
- Давай, может, из кожезаменителя?
- Ну да, или вот тот с клепками...
- А шрамов не останется?
Стелле вдруг стало по-настоящему страшно, но не оттого, что она ясно
осознала неизбежность порки, а оттого, с какой рассудительностью и рас-
четливостью родители выбирают орудие экзекуции. Ей вдруг показалось, что
если родителям вдруг понадобится ее убить (хотя бы для ее блага, если
она будет мучиться неизлечимой болезнью), папа с мамой будут так же обс-
тоятельно-бесстрастно выбирать нож, которым можно было бы зарезать не
очень больно и наверняка.
- Да, вот этот пойдет, пожалуй, - наконец, сказала мать. - Ты только
не увлекайся...
- Ты что, с ума сошла?!
- Полосни раз десять, и довольно... Ну давай, иди, чего стоишь?
Стелла вдруг вспомнила, что у нее закрыта на задвижку дверь, и со
стыдом за отца представила, как он будет интеллигентно стучать одной ру-
кой в дверь, сжимая в другой ремень... Она быстро встала, подбежала на
цыпочках к двери, бесшумно отодвинула шпингалет и так же быстро и бесшу-
мно опять запрыгнула на кровать.
- А что я ей скажу? - послышался вдруг возле самой двери голос отца.
- Ты что, идиот?! - зашипела мать, которая почему-то перешла на шо-
пот.
- Что мне сказать? Здравствуй, это я, я пришел тебя пороть?!
- Не волнуйся, она сама все поймет.
Когда отец толкнул дверь и вошел с ремнем в комнату, Стелла действи-
тельно все поняла: она невозмутимо подняла рубашку до груди и переверну-
лась на живот. Она, правда, удивилась, что отец порет ее сильнее, чем
она ожидала, но плакала она не от боли, а от стыда за прекрасного юного
капитана, который в это время уплывал в неизведанные сказочные страны,
не оставляя ей никакой надежды на свое возвращение.
Всю ночь ей снилась помойка, а под утро к ней пришла первая менструа-
ция.
- Опять из тебя какая-то чушь поперла, - покачал головой Валидатор,
выслушав рассказ Рейнджера. - Противно слушать! И причем здесь "Алые па-
руса"? Зачем их опошлять нужно было?
- Да, ерунда какая-то получилась, - сокрушенно согласился Рейнджер. -
Эту книгу закончу и больше про людей писать не буду. Напишу лучше про
Сеть - интереснее будет...
6. Магические свойства HTML
- Кстати, о Сети, - сказал Валидатор. - Пора бы нам за работу
браться, а укладчика все нет.
- А я вот что заметил, - задумчиво сказал Рейнджер. - Каким-то обра-
зом события нашей сетевой жизни отражают то, что я пишу в своей книге
про людей. - Стоило мне начать писать про любовь, как у Весельчака поя-
вилась Искалка, а написал про прощание с юным капитаном - он исчез.
- Да, это очень странно, - подтвердил Валидатор. - И самое странное
то, что Искалку, в отличие от книжных людей, не ты придумал, то есть ее,
разумеется, никто и не придумывал, а она все равно появилась как бы в
ответ на то, что ты написал...
- Наверное, это одно из свойств HTML: стоит о чем-то написать или да-
же просто подумать, как это тут же отражается в HTML, и он на это соот-
ветственно реагирует.
- Из этого следует только одно, - многозначительно сказал Валидатор,
- нам нужно быть осторожнее со своими высказываниями!
Пора было вновь браться за труд, а укладчика Весельчака все не было.
Проходчик Рейнджер и доктор Валидатор терялись в догадках, что ему поме-
шало вовремя вернуться на работу... Мысль о том, что Весельчак решил на-
всегда покончить с укладкой линка, даже не приходила им на ум, потому
что работа в коллективе до настоящего времени была единственным предназ-
начением виртуальных людей. Все остальное, даже виртуальные женщины, ес-
ли и имело в их представлении какое-то значение, то лишь опосредствован-
ное: заниматься чем-то отвлеченным можно было только в перерывах между
работой, в крайнем случае, во время работы и одновременно с ней, но ни-
как не вместо нее.
Когда все разумные сроки ожидания Весельчака истекли, Рейнджер с Ва-
лидатором взялись за работу - Рейнджер по-прежнему выполнял роль проход-
чика, а Валидатор взял на себя укладку. Работали они молча, сосредоточе-
нно и с каким-то особенным упорством и рвением, будто пытались доказать
самим себе, что эта монотонная работа и есть та самая виртуальная цель,
которая хоть что-то стоит в их жизни.
- Кажется, я начинаю понимать, - неожиданно сказал Рейнджер, не отры-
ваясь от работы.
- Что?
- Я раньше все время удивлялся чувству голода у людей. Они все время
что-то едят и все время голодны... Только представь себе на минуту, друг
Валидатор, что нам с тобой придется постоянно думать о еде и заботиться
о своем пропитании - это же свихнуться можно!
- Да, по-моему, нам крупно повезло, что нам неведомо это чувство, а
жизненную энергию мы получаем непосредственно от Сети. Даже страшно себе
представить, что нам пришлось бы простаивать все свободное от работы
время в очередях за продуктами, как в России в голодные годы, - согласи-
лся Валидатор.
- Вот меня и осенило, - продолжил свою мысль Рейнджер. - Это людям их
бог дал чувство голода, чтобы заставить их работать!
- Ты думаешь? - отчего-то усомнился Валидатор.
- Конечно. Сам посуди: люди работают ради денег, а основную часть за-
работанных денег тратят на еду.
- И на удовольствия, - добавил Валидатор.
- Все их удовольствия - это в сущности то же утоление голода. Он у
них там, знаешь, тоже разный бывает, мне даже один раз попалась рецензия
на книжку под названием "Седьмой голод". Про сексуальный голод я уже не
говорю, но есть еще "культурный" голод, "религиозный" и "эстетический".
- Да, - сказал Валидатор, - лучше уж мы будем сознательно работать,
чтобы HTML нас этим чувством не "наградил".
И они с усиленным рвением взялись за работу. Вскоре они стали, одна-
ко, замечать, что структура проходимой ими Сети начинает приобретать не-
виданные ранее виртуальные свойства: она стала твердой и слегка вязкой,
но в то же время рассыпчатой. Валидатор с Рейнджером недоуменно перегля-
нулись: структура Сети стала очень похожей на земной грунт. Проходить
такую Сеть становилось все тяжелее...
- По-моему, нам нужны инструменты, - сказал Рейнджер, выбиваясь из
сил.
- Какие? - удивился Валидатор (до сих пор у них не было никаких инс-
трументов, даже виртуальных, и всю работу они выполняли, выражаясь фигу-
рально, вручную).
- Подумай сам, - рассудительно сказал Рейнджер, - раз структура Сети
стала похожей на земной грунт, то и инструменты нам потребуются соот-
ветствующие.
- Лопаты, - догадался Валидатор.
- Ну, конечно! - рассмеялся Рейнджер, радуясь найденному им решению
проблемы.
Не откладывая дела в долгий ящик, Рейнджер сделал из части своего ви-
ртуального тела кирку, а Валидатор - лопату (если кто еще не знает, они
всегда делали все необходимые предметы из части своего тела, которая по-
том быстро восстанавливалась; да и сам линк они тянули, можно сказать,
из себя). Теперь работа пошла веселее: Рейнджер разбивал твердый верхний
слой грунта киркой, а Валидатор раскапывал лопатой более податливый ниж-
ний гумус. Через какой-то небольшой промежуток времени они стали не без
радости замечать, что у них постепенно появляются виртуальные мускулы...
И тут произошло одно странное событие: на их пути неожиданно появилось
дерево...
- Что это за дерево? - остолбенел Валидатор: никогда раньше они не
видели в Сети виртуальных деревьев, хотя им иногда и встречались GIF'ы с
изображением земных растений.
- Это... - смутился Рейнджер, - это не дерево.
- А что это по-твоему?
- Куст жасмина.
- Откуда ты знаешь? - подозрительно посмотрел на него доктор Валида-
тор.
- Я таким его себе представлял в последней главе, - виртуально покра-
снел Рейнджер, - это тот самый куст, который рос за помойкой.
- Хорошо еще... - начал серьезно Валидатор, но неожиданно рассмеялся,
- хорошо еще, что сама помойка не появилась!
- Сам не пойму, как это получилось, - вздохнул Рейнджер.
- Если бы ты был человеком, то тебя прозвали бы магом: у них там тоже
достаточно было произнести заклинание, чтобы появился желаемый предмет.
