и вновь принялся за дело.
- Седьмой год, - повторил он. - И теперь представьте себе: в
позапрошлом году они убивают Мирозу и бросают Леванта в японские застенки
пожизненно, а Дэна сжигают на костре. Вы можете себе это представить?
- Это невозможно, - сказал я. - Дэна? На костре? Правда, Бруно тоже
сожгли на костре...
- Возможно... - нетерпеливо сказал мастер. - Во всяком случае, нам
стало ясно, что они хотят быстренько свернуть программу. Но мы этого не
потерпели. Мы объявили забастовку и боролись три недели. Миль и я
пикетировали парикмахерские автоматы. И должен вам сказать, что
значительная часть горожан нам сочувствовала.
- Еще бы, - сказал я. - И что же? Вы победили?
- Как видите. Они прекрасно поняли, что это такое, и теперь телецентр
знает, с кем имеет дело. Мы не отступили ни на шаг, и если понадобится -
не отступим. Во всяком случае, теперь по вторникам мы отдыхаем, как встарь
- по-настоящему.
- А в остальные дни?
- А в остальные дни ждем вторника и гадаем, что ожидает нас, чем вы,
литераторы, нас порадуете, спорим и заключаем пари... Впрочем, у нас,
мастеров, не так много досуга.
- Большая клиентура, вероятно?
- Нет, дело не в этом. Я имею в виду домашние занятия. Стать мастером
нетрудно, трудно оставаться мастером. Масса литературы, масса новых
методов, новых приложений, за всем надо следить, надо непрерывно
экспериментировать, исследовать, и надо непрерывно следить за смежными
областями - бионика, пластическая медицина, органика... И потом, вы
знаете, накапливается опыт, появляется потребность поделиться. Вот мы с
Милем пишем уже вторую книгу, и буквально каждый месяц нам приходится
вносить в рукопись исправления. Все устаревает на глазах. Сейчас я
заканчиваю статью об одном малоизвестном свойстве врожденно-прямого
непластичного волоса, и вы знаете, у меня практически нет никаких шансов
оказаться первым. Только в нашей стране я знаю трех мастеров, занятых тем
же вопросом. Это естественно: врожденно-прямой непластичный волос - это
актуальнейшая проблема. Ведь он считается абсолютно неэстетируемым.
Впрочем, вас это, конечно, не может интересовать. Вы ведь литератор?
- Да, - сказал я.
- Вы знаете, как-то во время забастовки мне случилось пробежать один
роман. Это не ваш?
- Не знаю, - сказал я. - А о чем?
- Н-ну, я не могу сказать вам совершенно точно... Сын поссорился с
отцом, и у него был друг, этакий неприятный человек со странной
фамилией... Он еще резал лягушек.
- Не могу вспомнить, - соврал я. Бедный Иван Сергеевич!
- Я тоже не могу вспомнить. Какой-то вздор. У меня есть сын, но он
никогда со мной не ссорится. И животных он никогда не мучает... Разве что
в детстве...
Он снова отступил от меня и медленно пошел по кругу, оглядывая. Глаза
его горели. Кажется, он был очень доволен.
- А ведь, пожалуй, на этом можно закончить, - проговорил он.
Я вылез из кресла. "А ведь неплохо... - бормотал мастер. - Просто
очень неплохо". Я подошел к зеркалу, а он включил прожекторы, которые
осветили меня со всех сторон, так что на лице совсем не осталось теней. В
первый момент я не заметил в себе ничего особенного. Я как я. Потом я
почувствовал, что это не совсем я. Что это гораздо лучше, чем я. Много
лучше, чем я. Красивее, чем я. Добрее, чем я. Гораздо значительнее, чем я.
И я ощутил стыд, словно умышленно выдавал себя за человека, которому в
подметки не гожусь...
- Как вы это сделали? - спросил я вполголоса.
- Пустяки, - ответил мастер, как-то особенно улыбаясь. - Вы оказались
довольно легким клиентом, хотя и основательно подзапущенным.
Я как Нарцисс стоял перед зеркалом и не мог отойти. Потом мне вдруг
стало жутко. Мастер был волшебником, и волшебником недобрым, хотя сам,
наверное, и не подозревал об этом. В зеркале, озаренная прожекторами,
необычайно привлекательная и радующая глаз, отражалась ложь. Умная,
красивая, значительная пустота. Нет, не пустота, конечно, я не был о себе
такого уж низкого мнения, но контраст был слишком велик. Весь мой
внутренний мир, все, что я так ценил в себе... Теперь его вообще могло бы
не быть. Оно было больше не нужно. Я посмотрел на мастера. Он улыбался.
- У вас много клиентов? - спросил я.
Он не понял моего вопроса, да я и не хотел, чтобы он меня понял.
- Не беспокойтесь, - ответил он. - Вас я всегда буду работать с
удовольствием. Сырье самое высококачественное.
- Спасибо, - сказал я, опуская глаза, чтобы не видеть его улыбки. -
Спасибо. До свидания.
- Только не забудьте расплатиться, - благодушно сказал он. - Мы,
мастера, очень ценим свою работу.
- Да, конечно, - спохватился я. - Разумеется. Сколько я должен?
Он сказал, сколько я должен.
- Как? - спросил я, приходя в себя.
Он с удовольствием повторил.
- С ума сойти, - честно сказал я.
- Такова цена красоты, - объяснил он. - Вы пришли сюда заурядным
туристом, а уходите царем природы. Разве не так?
- Самозванцем я ухожу, - пробормотал я, доставая деньги.
- Ну-ну, не так горько, - вкрадчиво сказал он. - Даже я не знаю этого
наверняка. Да и вы не уверены... Еще два доллара, пожалуйста... Благодарю
вас. Вот пятьдесят пфеннигов сдачи... Вы ничего не имеете против
пфеннигов?
Я ничего не имел против пфеннигов. Мне хотелось скорее уйти.
В вестибюле я некоторое время постоял, приходя в себя, глядя через
стеклянную стену на металлического Владимира Сергеевича. В конце концов
все это очень не ново. В конце концов миллионы людей совсем не то, за что
они себя выдают. Но этот проклятый парикмахер сделал меня эмпириокритиком.
Реальность замаскировалась прекрасными иероглифами. Я больше не верил
тому, что вижу в этом городе. Залитая стереопластиком площадь в
действительности, наверное, вовсе не была красива. Под изящными
очертаниями автомобилей мнились зловещие, уродливые формы. А вон та
прекрасная, милая женщина на самом деле, конечно, отвратительная вонючая
гиена, похотливая, тупая хрюшка. Я закрыл глаза и помотал головой. Старый
дьявол!
Неподалеку остановились два лощеных старца и принялись с жаром
спорить о преимуществах фазана тушеного перед фазаном, запеченным с
перьями. Они спорили, истекая слюной, чмокая и задыхаясь, щелкая друг у
друга под носом костлявыми пальцами. Этим двум никакой мастер помочь не
смог бы. Они сами были мастерами и не скрывали этого. Во всяком случае,
они вернули меня к материализму. Я подозвал портье и спросил, где
ресторан.
- Прямо перед вами, - сказал портье и, улыбнувшись, поглядел на
спорящих старцев. - Любая кухня мира.
Вход в ресторан я принял за ворота в ботанический сад. Я вошел в этот
сад, раздвигая руками ветви экзотических деревьев, ступая то по мягкой
траве, то по неровным плитам ракушечника. В пышной прохладной зелени
гомонили невидимые птицы, слышались негромкие разговоры, звяканье ножей,
смех. Мимо моего носа пролетела золотистая птичка. Она тащила в клюве
маленький бутерброд с икрой.
- Я к вашим услугам, - сказал глубокий бархатный голос.
Из зарослей выступил мне навстречу величественный мужчина со щеками
на плечах.
- Обед, - коротко сказал я. Не люблю метрдотелей.
- Обед... - Повторил он значительно. - Обед в обществе? Отдельный
столик?
- Отдельный столик. А впрочем...
В руке у него мгновенно появился блокнот.
- Мужчину вашего возраста будут рады видеть у себя за столом миссис и
мисс Гамилтон-Рэй...
- Дальше, - сказал я.
- Отец Жофруа...
- Я предпочел бы аборигена, - сказал я.
Он перевернул листок.
- Только что сел за стол доктор философии Опир.
- Пожалуй, - сказал я.
Он спрятал блокнотик и повел меня по дорожке, выложенной плитами
песчаника. Где-то вокруг разговаривали, ели, шипели сифонами. В листве
разноцветными пчелами метались колибри. Метрдотель почтительно
осведомился:
- Как прикажете вас представить?
- Иван. Турист и литератор.
Доктору Опиру было под пятьдесят. Он сразу понравился мне, потому что
немедленно, без всяких церемоний прогнал метрдотеля за официантом. Он был
румяный, толстый и непрерывно и с удовольствием говорил и двигался.
- Не затрудняйтесь, - сказал он, когда я потянулся за меню. - Все уже
известно. Водка, анчоусы под яйцом - у нас их называют пасифунчиками, -
картофельный суп "лике"...
- Со сметаной, - вставил я.
- Разумеется!.. Паровая осетрина по-астрахански, ломтик телятины...
- Я хочу фазанов. Запеченных с перьями.
- Не надо: не сезон... Ломтик говядины, угорь в сладком маринаде...
- Кофе, - сказал я.
- Коньяк, - возразил он.
- Кофе с коньяком.
- Хорошо. Коньяк и кофе с коньяком. Какое-нибудь бледное вино к рыбе
и хорошую натуральную сигару...
Обедать с доктором философии Опиром оказалось очень удобно. Можно
было есть, пить и слушать. Или не слушать. Доктор Опир не нуждался в
собеседнике. Доктор Опир нуждался в слушателе. Я в разговоре не
участвовал, я даже не подавал реплик, а доктор Опир с наслаждением
ораторствовал, почти не прерываясь, размахивая вилкой, но тарелки и блюда
перед ним пустели тем не менее с прямо-таки таинственной быстротой. В
жизни не встречал человека, который бы так искусно говорил с набитым и
жующим ртом.
- Наука! Ее Величество Наука! - восклицал он. - Она зрела долго и
мучительно, но плоды ее оказались изобильны и сладки. Остановись,
мгновение, ты прекрасно! Сотни поколений рождались, страдали и умирали, и
никогда никому не захотелось произнести этого заклинания. Нам
исключительно повезло. Мы родились в величайшую из эпох - в эпоху
удовлетворения желаний. Может быть, не все это еще понимают, но девяносто
девять процентов моих сограждан уже сейчас живут в мире, где человеку
доступно практически все мыслимое. О наука! Ты, наконец, освободила
человечество! Ты дала нам, даешь и будешь отныне давать все... Пищу -
превосходную пищу! - одежду - превосходную, на любой вкус и в любых
количествах! - жилье - превосходное жилье! Любовь, радость,
удовлетворенность, а для желающих, для тех, кто утомлен счастьем, -
сладкие слезы, маленькие спасительные горести, приятные утешительные
заботы, придающие нам значительность в собственных глазах... Да, мы,
философы, много и злобно ругали науку. Мы призывали луддитов, ломающих
машины, мы проклинали Эйнштейна, изменившего нашу вселенную, мы клеймили
Винера, посягнувшего на нашу божественную сущность. Что ж, мы
действительно утратили эту божественную сущность. Наука отняла ее у нас.
Но взамен! Взамен она бросила человечество на пиршественные столы
Олимпа... Ага, а вот и картофельный суп, божественный "лике"!.. Нет-нет,
делайте, как я... Берите вот эту ложечку... Чуть-чуть уксуса...
Поперчите... Другой ложечкой, вот этой, зачерпните сметану и... Нет-нет,
постепенно, постепенно разбалтывайте... Это тоже наука, одна из
древнейших, более древняя, чем универсальный синтез... Кстати, обязательно
посетите наши синтезаторы "Рог Амальтеи АК"... Вы ведь не химик? Ах да, вы
же литератор! Об этом надо писать, это величайшее таинство сегодняшнего
дня: бифштексы из воздуха, спаржа из глины, трюфели из опилок... Как жаль,
что Мальтус умер. Над ним хохотал бы сейчас весь мир! Конечно, у него были
какие-то основания для пессимизма. Я готов согласиться с теми, кто
полагает его даже гениальным. Но он был слишком невежествен, он совершенно
не видел перспективы естественных наук. Он был из тех несчастливых гениев,
