- Вот именно. Надо бы выяснить, почему они умерли.
- Они замерзли, - сказал Антон. - И не нужно нам никакого вскрытия.
- Мне казалось... - начал Саул, но тут же замолчал и полез в люк.
В кают-кампании Антон сказал:
- Поймите, я не настоящий врач. Мне... не хочется.
- Я понимаю, - сказал Саул.
- Вадим, - сказал Антон. - Упакуй продовольствие. Все наличные
запасы. Саул, вы говорили, что умеете шить. Надо подогнать костюмы. А я
соберу медикаменты.
Комбинезоны были безразмерные, но разница в росте между Антоном и
Саулом была слишком велика. Комбинезон для Антона надо было сжимать, а для
Саула - растягивать. И сразу же выяснилось, что шить Саул не умеет. Он
растерянно вертел в руках ультразвуковую приставку, мял и разглаживал
костюмы, и смущенно поглядывал на Антона. По-видимому историки, сидя в
своих уютных кабинетах, понятия не имели о таких вещах. Вероятно, их
главным образом интересовало, как это делалось раньше. Вадиму пришлось
отобрать у Саула насадку и показать, как это делается сейчас. К его
изумлению, историк оказался понятлив, и через несколько минут каждый
занимался своим делом.
Саул сказал, не поднимая головы от работы:
- Почему вы думаете, капитан, что остались еще живые?
- Я не думаю, - ответил Антон. - Я надеюсь.
Вадим кончил укладывать мешок, застегнул его и присел к столу.
- А те остальные четверо тоже молодые? - спросил он.
- Да, - сказал Саул. - Совсем мальчики. Почти подростки. Гораздо
моложе вас.
- Лет пять назад, - проговорил Вадим, - мы с ребятами хотели взять
корабль и слетать на Тагору. Нам, конечно, не дали. Может быть, э_т_и_м
п_о_в_е_з_л_о?
- Непонятно, - сказал Антон. - Корабль может получить только пилот со
стажем. А какой у этих стаж... Мальчишки! Вообще все непонятно. Золоченые
ногти. Какие-то дикие рубахи на голое тело... И главное, как они попали
сюда?
- Очень просто, - сказал Вадим. - Кто-нибудь собирался лететь,
оставил звездолет перед домом, они ночью забрались и стартовали. Играли в
Румату-Искателя. А здесь вылезли и заблудились. Ударил мороз. Вот и все.
- То, что ты говоришь, - холодно сказал Антон, - совершенно
невозможно. Если бы даже все было так, то я бы об этом знал. Они погибли
несколько дней назад. На Земле был бы объявлен глобальный поиск.
- А если они здесь с кем-нибудь из старших?
Антон помолчал.
- Тогда поищем старших, - сказал он наконец.
- Меня смущает одно, - сказал Вадим. - Эти невообразимые рубахи...
- Это не рубахи, - сказал Саул неожиданно.
Ребята повернулись к нему.
- Это мешки. С дырками для головы и для рук. Грубые джутовые мешки.
Теперь таких не бывает, - он грустно усмехнулся. - Понимаете, Вадим,
мальчикам легче было бы раздобыть скорчер или батисферу, чем один такой
вот мешок. Это было очень, очень давно. И мне не нравится, что они голые,
и что вместо одежды на них мешки.
Вадим почувствовал, что у него перестало биться сердце. Странным и
жутким показалось ему это - джутовые мешки, которые были очень, очень
давно. Это было ощущение не опасного, а именно жуткого. Как будто на твоих
глазах человек вдруг стал стареть, стареть и превратился в дряхлого,
морщинистого старика. Он встряхнулся, и ощущение пропало. Саул развернул
комбинезон, поднял его на вытянутых руках и осмотрел.
- И поэтому я не согласен с вами, - продолжал он. - Я думаю, это
местные жители. И... не знаю, поймете ли вы меня... Во времена джутовых
мешков происходили странные вещи. Мне представляется, что этих юношей
раздели до нитки. И бросили здесь, в пустыне. Примерьте, Антон.
Антон взял комбинезон.
- Значит, по-вашему, на Сауле существует своя цивилизация? -
недоверчиво спросил он. - И здесь времена джутовых мешков?
- Ну, откуда я могу знать это, капитан? Я говорю только то, что вижу.
Я вижу джутовые мешки, я знаю, что джутовых мешков на Земле в наше время
нет. Значит, это не земляне. Может быть, это ограбленные. А может быть,
это паломники. Фанатики. Шли на поклонение святым мощам, шли, по обету
одетые в мешковину, сбились с дороги, попали в метель... Не знаю.
До Вадима все это плохо доходило. Все эти слова - "паломник", "мощи",
"обет" - они были знакомы ему, это было что-то связанное с религиозной
обрядностью, но они не имели для него никакого реального содержания.
Мельком он подумал с уважением, что Саул, по-видимому, настоящий
специалист. Но не это поразило его.
- Позвольте, - сказал он. - Значит, цивилизация? Вот так так...
Отправились на прогулку и между делом открыли цивилизацию! Не верю, -
заявил он.
- Между делом, - сказал Антон задумчиво. - Между делом ли? ЕН_7031
числится в плане исследований...
- Да, ты говорил об этом. Экспедиция не состоялась.
- Экспедиция не состоялась. А между тем ЕН 7031 находится в списке
звезд, лежащих на гипотетическом пути Странников.
- Никогда не слыхал о таком списке, - сказал Вадим.
- Такой список есть. Список Горбовского-Бадера. Так что шансы найти
цивилизацию были, Вадим. И может быть, Саул прав, это местные мальчики. А
вот какое они имеют отношение к Странникам - это уже другой вопрос...
Вадим сидел, поставив локти на стол и обхватив голову руками. Вот так
цивилизация! Хорошо, думал он, пусть это жертвы грабителей. Но это же
чушь. Здоровые шестнадцатилетние мальчишки дали себя раздеть без
сопротивления и покорно замерзли. Но не фанатики же они! Он представил
себе фанатика. Это был изможденный плешивый старик с безумными глазами, с
огромной ржавой цепью через плечо. Нет, подумал он. Какие это фанатики!..
Может быть, это сами Странники? Да. В джутовых мешках. Он вспомнил
циклопические сооружения, оставленные Странниками на Владиславе, и его
охватила тоска. Такая тоска наваливалась на него каждый раз, когда он
брался за непосильную задачу.
- Антон, - сказал он. - Как там глайдер?
Антон взглянул на часы.
- Пора, - сказал он. - Пойдемте. Одевайтесь и берите по мешку.
- Позвольте, однако же, уточнить, - сказал Саул. - Что мы будем
искать?
Вадиму показалось, что Антон колеблется.
- Мы будем искать терпящих бедствие.
Саул застегнул комбинезон.
- А если, по счастью, здесь больше никто не терпит бедствие? Я имею в
виду вариант с грабителями.
- При этом варианте я бы не стал стесняться, - пробормотал Вадим.
- При любом другом варианте, - раздельно сказал Антон, - я прошу не
делать ни одного движения без моего приказа.
Он пошел к двери.
- Вы не берете оружия? - спросил Саул.
- Нам не понадобится оружие, - сказал Антон.
- Хватит здесь мертвецов, - сказал Вадим.
Они вышли из "Корабля" и сразу же провалились в глубокий снег.
Глайдер был еле виден за белой завесой. Это был глайдер-антиграв
"кузнечик", надежная шестиместная машина, очень популярная у десантников и
следопытов. Он стоял на краю громадной ямы-проталины, откуда поднимался
густой пар, и гладкие бока его были еще теплыми, а в кабине было даже
жарко.
Они свалили мешки в багажник и забрались в машину под гладкий
прозрачный фонарь.
- Ах, досада! - сказал Антон неожиданно. - Димка, прости, пожалуйста.
Ведь тебе для перевода, наверное, понадобится анализатор.
- Для какого перевода? - спросил Саул.
Вадим потер подбородок.
- Анализатор не анализатор, - сказал он медленно, - а без пары
мнемокристаллов на первый случай не обойтись. Придется кому-то сходить в
"Корабль".
- Эх, - сказал Антон и полез из глайдера. - Сколько тебе их нужно?
- Одной пары будет достаточно. Только бери с присосками, чтобы не
держать в руках.
Антон побежал по снегу к "Кораблю".
- О чем здесь шла речь? - осведомился Саул.
- Надо же будет как-то общаться с людьми, если мы их найдем, -
ответил Вадим.
Он включил двигатель, мягко поднял глайдер, потом снова опустил.
- И вы об этом так, - Саул пошевелил пальцами, - легко говорите?
Вадим посмотрел на него с удивлением.
- А как я должен говорить?
- Ну да, естественно, - сказал Саул.
"Вот странный человек, - подумал Вадим, - неужели он действительно
всю жизнь просидел в своем кабинете, слушая Мендельсона?"
- Саул, - сказал он. - После работ Сугимото общение с гуманоидами -
задача чисто техническая. Вы что, не помните, как Сугимото договорился с
тагорцами? Это же была большая победа, об этом много писали и говорили...
- Ну ка же! - с энтузиазмом произнес Саул. - Как такое забудешь! Но я
думал, почему-то, что... э-э... на это способен только Сугимото.
- Нет, - сказал Вадим пренебрежительно. - Это может сделать любой
структуральный лингвист.
Вернулся Антон, сунул Вадиму коробку с кристаллами и забрался на свое
место.
- Вперед, - сказал он. Он посмотрел на Саула. - Что тут у вас
произошло?
- А в чем дело?
- Мне показалось... Ну, это неважно. Вперед.
- Слушай, - сказал Вадим, глядя на еле приметный снежный холмик возле
"Корабля". - Нехорошо оставлять их так. Может, сначала похороним?
- Нет, - сказал Антон. - Честно говоря, даже на это мы не имеем
права.
Вадим понял. Это не наши мертвые и не нам хоронить их по нашим
законам. Он взялся за рукоятку руля и включил двигатель. Глайдер плавно
взмыл над сугробами и кинулся в белую мглу.
Вадим сидел, привычно ссутулившись, и только чуть шевелил руль,
проверяя устойчивость. Навстречу мчался снег. Вадим видел только белую
тысячехвостую звезду, центр которой медленно плавал перед его глазами. Он
включил поисковые локаторы.
- Что это за экраны? - спросил позади Саул.
Вадим объяснил:
- Во-первых, я ничего не вижу, а во-вторых, их могло засыпать снегом.
- Спасибо, - сказал Саул. - Я понял.
Глайдер выскочил из метели. Он мчался над заснеженной холмистой
равниной. Вадим медленно наращивал скорость, и двигатель густо свистел, и
бешено неслись под днищем округлые вершины холмов. Небо было совершенно
белое, невысоко над горизонтом справа светилось слепящее пятно - ЕН_7031,
а на севере отчетливо проступили очертания скалистых гор. Слепящее пятно
медленно смещалось вправо и назад: глайдер шел по десятикилометровой дуге
вокруг "Корабля". И впереди, и справа, и слева были только холмы, холмы,
холмы. Антон вдруг сказал:
- Глядите, стадо!
Вадим затормозил и развернулся. Глайдер повис неподвижно. В ложбине
между холмами быстро двигалась кучка каких-то животных. Это были некрупные
четвероногие, похожие на безрогих оленей, и они, выбиваясь из сил,
прыгали, проваливаясь в снег, закидывая назад длинные черноносые головы.
Тонкие ноги их застревали в сугробах, и они падали, барахтались, поднимая
тучи снежной пыли, и снова вскакивали, и снова бежали, изгибаясь при
каждом прыжке. За ними оставалась борозда взрытого снега. А по этой
борозде, низко пригнув длинные вытянутые шеи, мчались на голых голенастых
ногах громадные, похожие на страусов птицы. Только клювы у этих птиц были
не как у страусов - мощные, горбатые, с загнутым вниз страшным острием.
Вадим спикировал и пошел вдоль ложбины. Стадо пробежало под
глайдером, даже не заметив его, а птицы - их было три - разом
остановились, присели на согнутых ногах и, задрав головы, страшно разинули
клювы. Какая охота, мельком подумал Вадим, какая могла бы быть охота! Он
снова поднял глайдер и перевел его в джамп-режим. Совсем близко, едва не
царапнув по спектролиту фонаря, щелкнули чудовищные клювы, и сразу
исчезли. Теперь глайдер мчался двухкилометровыми прыжками, взлетая к
