- Кто начальник?
- Кадайра. ("Из рода вихрей" - понял Антон).
- Должность начальника?
- Носитель отличного меча. Начальник охраны.
- Сколько стражников в лагере?
- Два десятка.
- Сколько людей в хижинах?
- В хижинах нет людей.
Антон и Вадим переглянулись. Саул бесстрастно продолжал:
- Кто живет в хижинах?
- Преступники.
- А преступники не люди?
На лице Хайры изобразилось искреннее недоумение. Вместо ответа он
нерешительно улыбнулся.
- Ладно. Сколько преступников в лагере?
- Много. Никто не считает.
- Кто прислал сюда преступников?
Пленник говорил долго и вдохновенно, но Антон услышал только:
- Их прислал великий и могучий утес, сверкающий бой, с ногой на небе,
живущий, пока не исчезнут машины.
- Ого, - сказал Саул, - они знают слово "машины".
- Нет, - отозвался Вадим. - Это я знаю слово "машины". Имеются в виду
машины в котловане и на шоссе. А великий и так далее - это, вероятно,
местный царь.
Пленник слушал этот диалог с выражением тупого отчаяния.
- Ну ладно, - сказал Саул. - Продолжим. В чем вина преступников?
Пленник оживился и снова принялся говорить долго и много, и снова
Антон понял далеко не все.
- Есть преступники, желавшие сменить утес... Есть преступники,
бравшие чужие вещи... Есть преступники, убивавшие людей... Есть
преступники, желавшие странного...
- Понятно. Кто прислал сюда стражников?
- Великий и могучий утес с ногой на земле.
- Зачем?
Пленник молчал.
- Я спрашиваю, что здесь делает стража?
Пленник молчал. Он даже закрыл глаза. Саул свирепо засопел.
- Так! Что здесь делают преступники?
Пленник, не открывая глаз, замотал головой.
- Говори! - рявкнул Саул так, что Антон вздрогнул. Комиссия по
контактам, горестно подумал он, где ты?
Пленник жалобно застонал.
- Меня убьют, если расскажу.
- Тебя убьют, если ты не расскажешь, - пообещал Саул. Он достал из
кармана перочинный нож и раскрыл его. Пленник затрепетал.
- Саул! - сказал Антон. - Stop it!
Саул стал чистить ножом трубку.
- Stop what? - осведомился он.
- Преступники заставляют машины двигаться, - едва слышно произнес
Хайра. - Стражники смотрят.
- На что смотрят?
- Как машины двигаются.
Саул взял чертеж и сунул пленнику под нос.
- Рассказывай все, - сказал он.
Хайра рассказывал долго и сбивчиво. Саул подгонял и подправлял его.
Дело, по-видимому, сводилось к тому, что местные власти пытались овладеть
способом управления машинами. Методы при этом использовались чисто
варварские. Преступников заставляли тыкать пальцами в отверстия, кнопки,
клавиши, запускать руки в двигатели, и смотрели, что при этом происходит.
Чаще всего не происходило ничего. Часто машины взрывались. Реже они
начинали двигаться, давя и калеча все вокруг. И совсем редко удавалось
заставить машины двигаться упорядоченно. В процессе работы стражники
садились подальше от испытываемой машины, а преступники бегали от них к
машине и обратно, сообщая, в какую дыру или в какую кнопку будет сунут
палец. Все это тщательно заносилось на чертежи.
- Кто делает чертежи?
- Не знаю.
- Верю. Кто привозит чертежи?
- Большие начальники на птицах.
- Имеются в виду наши знакомые птички, - пояснил Вадим. - Наверное,
здесь их приручают.
- Кому нужны машины?
- Великому и могучему утесу, сверкающему бою, с ногой на небе,
живущему, пока не исчезнут машины.
- Что он делает с машинами?
- Кто?
- Утес.
На лице пленника изобразилось смятение.
- Это же должность, Саул, - сказал Вадим. - Говорите полностью.
- Хорошо. Что делает с машинами Великий и могучий утес, с ногой на
небе... или на земле? Тьфу, черт, не помню... живущий, пока... это...
- Пока не исчезнут машины, - подсказал Вадим.
- Бессмыслица какая-то, - сердито сказал Саул. - При чем тут машины?
- Это титулование, - пояснил Вадим. - Символ вечности.
- Слушайте, Вадим, спросите его, что он делает с машинами?
- Кто?
- Да утес же, черт бы его побрал!
- Говорите просто, - сказал Вадим. - Великий и могучий утес.
Саул отдулся и положил трубку на стол.
- Итак, что делает с машинами Великий и могучий утес?
- Никто не знает, что делает Великий и могучий утес, - с достоинством
произнес пленник.
Антон не выдержал и засмеялся. Вадим хохотал, держась за
подлокотники. Пленник глядел на них со страхом.
- Откуда привозят чертежи?
- Из-за гор.
- Что за горами?
- Мир.
- Сколько в мире людей?
- Очень много. Сосчитать невозможно.
- Кто привозит машины?
- Преступники.
- Откуда?
- С твердой дороги. Там очень много машин. - Пленник подумал и
добавил: - Сосчитать нельзя.
- Кто делает машины?
Хайра удивленно улыбнулся.
- Машины никто не делает. Машины есть.
- Откуда они взялись?
Хайра произнес речь. Он тер лицо, гладил себя по бокам и поглядывал
на потолок. Он закатывал глаза и временами даже принимался петь.
Получалось приблизительно следующее.
Давным-давно, когда еще никто не родился, с красной луны упали
большие ящики. В ящиках была вода. Жирная и липкая как варенье. И она была
темно-красная, как варенье. Сначала вода сделала город. Потом она сделала
в земле две дыры и наполнила эти дыры дымом смерти. Потом вода стала
твердой дорогой между дырами, а из дыма родились машины. С тех пор один
дым рождает машины, а другой дым глотает машины, и так всегда будет.
- Ну, это мы и без тебя знаем, - сказал Саул. - А если преступники не
захотят двигать машины?
- Их убивают.
- Кто?
- Стражники.
- И ты убивал?
- Я убил троих, - гордо ответил Хайра.
Антон закрыл глаза. Мальчишка, подумал он. Славный, симпатичный
мальчишка. И он говорит об этом с гордостью...
- Как же ты их убивал? - спросил Саул.
- Одного я убил мечом. Я доказывал начальнику, что могу разрубить
тело одним ударом. Теперь он знает, что я это могу. Другого я убил
кулаком. А третьего я приказал сбросить мне на копье.
- Кому приказал?
- Другим преступникам.
Некоторое время Саул молчал.
- Скучно, - сказал пленник. - Служба гордая, но скучная. Нет женщин.
Нет умных бесед. Скучно, - повторил он и вздохнул.
- Почему преступники не бегут?
- Они бегут. Пусть. На равнине снег и птицы. В горах стража. Умные не
бегут. Все хотят жить.
- Почему у некоторых золотые ногти?
Пленник сказал шепотом:
- Это были люди большого богатства. Но они хотели странного, а
некоторые даже пытались сменить Утес. Они отвратительны, как падаль, -
сказал он громко. - Великий и могучий Утес, сверкающий бой присылает их
сюда со всеми родными. Кроме женщин, - прибавил он с сожалением.
- Вы знаете, - сказал Саул, - я испытываю огромное желание повесить
сначала его, а потом всех остальных носителей мечей и копий на этой
равнине. Но это, к сожалению, бесполезно. - Он снова набил трубку. - У
меня больше нет вопросов. Спрашивайте вы, если хотите.
- Нас нельзя вешать, - быстро сказал побледневший Хайра. - Великий и
могучий утес, с ногой на небе жестоко накажет вас.
- Плевать я хотел на твоего Великого и могучего, - сказал Саул,
раскуривая трубку. Пальцы его дрожали. - Будете еще спрашивать, или нет?
Антон помотал головой. Никогда в жизни он не испытывал такого
отвращения. Вадим подошел к Хайре и сорвал с его висков мнемокристаллы.
- Что будем делать? - спросил он.
- Таков человек, - задумчиво проговорил Саул. - На пути к вам он
должен пройти через это и многое другое. Как долго он еще остается скотом
после того, как поднимается на задние лапы и берет в руки орудия труда.
Этих еще можно извинить, они понятия не имеют о свободе, равенстве,
братстве. Впрочем, это им еще предстоит. Они еще будут спасать цивилизацию
газовыми камерами. Им еще предстоит стать мещанами и поставить свой мир на
край гибели. И все-таки я доволен. В этом мире царит средневековье, это
совершенно очевидно. Все это титулование, пышные разглагольствования,
золоченые ногти, невежество... Но уже теперь здесь есть люди, которые
желают странного. Как это прекрасно - человек, который желает странного! И
этого человека, конечно, боятся. Этому человеку тоже предстоит долгий
путь. Его будут жечь на кострах, распинать, сажать за решетку, потом за
колючую проволоку... Да, - он помолчал. - А какова затея! - воскликнул он.
- Овладеть машинами, не имея никакого представления о машинах!
Представляете? Какой это был дерзкий ум! Сейчас-то его, конечно, посадили
бы в лагерь. Сейчас это все рутина, что-то вроде обряда в честь могучих
предков... Сейчас, наверное, никто и не знает и знать не хочет, для чего
все это нужно. Разве что как повод для создания лагеря смерти. А когда-то
это была идея...
Он замолчал и стал усиленно сипеть трубкой. Антон сказал:
- Ну зачем же так мрачно, Саул? Им вовсе не обязательно проходить
через газовые камеры и прочее. Ведь мы уже здесь.
- Мы! - Саул усмехнулся. - Что мы можем сделать? Вот нас здесь трое,
и все мы хотим творить добро активно. И что же можем? Да, конечно, мы
можем пойти к великому утесу этакими парламентерами от разума и попросить
его, чтобы он отказался от рабовладения и дал народу свободу. Нас возьмут
за штаны и бросят в котлован. Можно напялить белые хламиды - и прямо в
народ. Вы, Антон, будете Христос, вы, Вадим, апостолом Павлом, а я,
конечно, Фомой. И мы станем проповедовать социализм и даже, может быть,
сотворим несколько чудес. Что-нибудь вроде нуль-транспортировки. Местные
фарисеи посадят нас на кол, а люди, которых мы хотели спасти, будут с
гиком кидать в нас калом... - Он поднялся и прошелся вокруг стола. -
Правда, у нас есть скорчер. Мы можем перебить стражу, построить голых в
колонну и прорваться через горы, сжечь сюзеренов и вассалов вместе с их
замками и пышными титулами, и тогда города фарисеев превратятся в
головешки, а вас поднимут на копья или, скорее всего, зарежут из-за угла,
а в стране воцарится хаос, из которого вынырнут какие-нибудь саддукеи. Вот
что мы можем.
Он сел. Антон и Вадим улыбались.
- Нас не трое, - сказал Антон. - Нас, дорогой Саул, двадцать
миллиардов. Наверное, раз в двадцать больше, чем на этой планете.
- Ну и что? - сказал Саул. - Вы понимаете, что вы хотите сделать? Вы
хотите нарушить законы общественного развития! Вы хотите изменить
естественный ход истории! А знаете вы, что такое история? Это само
человечество! И нельзя переломить хребет истории и не переломить хребет
человечеству...
- Никто не собирается ломать хребты, - возразил Вадим. - Были
времена, когда целые племена и государства по ходу истории перескакивали
прямо из феодализма в социализм. И никакие хребты не ломались. Вы что,
боитесь войны? Войны не будет. Два миллиона добровольцев, красивый
благоустроенный город, ворота настежь, просим! Вот вам врачи, вот вам
учителя, вот вам инженеры, ученые, артисты... Хотите как у нас? Конечно! И
мы этого хотим! Кучка вонючих феодалов против коммунистической колонии -
тьфу! Конечно, это случится не сразу. Придется поработать. Лет пять
потребуется...
- Пять! - сказал Саул, поднимая руки к потолку. - А пятьсот пятьдесят
пять не хотите? Тоже мне, просветители! Народники-передвижники! Это же
планета, понимаете? Не племя, не народ, даже не страна - планета! Целая
планета невежества, трясина! Артисты! Ученые! А что вы будете делать,
