Вторая планета системы ЕН_7031 нарекается Саулой, по имени члена экипажа
историка Саула Репнина.
Все это не имело ровно никакого значения. Планеты нарекались по
названиям кораблей и городов, по именам любимых литературных героев,
названиями приборов и просто громкими звукосочетаниями. А у кого не
хватало фантазии, тот брал какую-нибудь книгу, открывал на какой-нибудь
странице, выбирал какое-нибудь слово и как-нибудь его переделывал. И тогда
получалось что-нибудь вроде Смеховины, Подраки или Бровии.
Но Саул был растроган необычайно. Он бормотал: "Спасибо, спасибо,
друзья", - и жал Вадиму руку. Это было очень трогательно.
А между тем планета росла. Когда на экране остался только материк,
растопырившийся вдоль экватора, Антон спросил:
- Так где же мы будем высаживаться, Саул?
Саул ткнул пальцем почти в центр материка. Антону показалось, что он
сделал это зажмурившись.
- Това-арищи, - протянул Вадим. - Давайте поближе к побережью.
Было ясно, что ему хочется искупаться. Искупаться в океане Саулы, в
волнах, которые не омывали еще ни одного землянина, которые не омывали,
может быть, вообще ни одно разумное существо.
- Н-ну... К побережью, так к побережью, - неуверенно сказал Саул. -
Он посмотрел на Антона. - Для моих целей, - он кашлянул, - выбор места не
является существенным.
- Чудесно! - сказал Вадим. - Он проворно уселся в кресло рядом с
Антоном. - Хватит! - заявил он. - Капитана разбил паралич и он в дурном
состоянии отнесен в каюту. Широкоплечий и статный второй пилот взял
управление на себя. - Он положил пальцы на контакты биоуправления, и
"Корабль" сейчас же провалился в пропасть. Материк на экране стал
тошнотворно поворачиваться. Вадим провозгласил:
Все от ужаса рыдает
И дрожит как банный лист!
Кораблем повелевает
Структуральнейший лингвист.
Саул с шумом уронил портфель и вцепился Антону в плечо.
- Димка, скажи хоть, куда ты целишься, - попросил Антон.
- Туда, - смутно ответил Вадим. - Где синие волны ласкают песок.
Корабль завалило на правый борт.
- Легче, легче, - сказал Антон. - Меньше эмоций. В материк не
попадешь.
- Авось попаду.
- Тормоза! Ты же видишь - заносит!
- Я все вижу.
- Ох и грохнет он нас сейчас, - сказал Антон в пространство.
- Небось, небось, - приговаривал Вадим.
Экран помутнел. "Корабль" вошел в атмосферу. Вспыхнула и пропала
радуга на тучах твердого воздуха. Замелькали белые и черные пятна.
- Обдув, - посоветовал Антон.
- Знаю...
- Ох и валит тебя, ох и кривит...
Вадим быстро сказал:
- Перехватишь управление - я тебе не друг.
- Вы, Вадим, и в самом деле не промахнитесь, - сказал Саул осторожно.
Карусель на экране прекратилась. Быстро надвинулось белое поле, потом
экран потемнел и погас. Корабль вздрогнул.
- Вот и все, - сказал Вадим. Он потянулся, хрустнув пальцами.
- Что все? - спросил Саул. - Сломали?
- Сели, - сказал Антон. Добро пожаловать на Саулу.
- Однако же вы лихой пилот, - сказал Саул Вадиму.
- Весьма лихой, - согласился Антон. - Знаешь, на сколько ты
промахнулся, Димка? Километров на двести. Но экран выключить успел,
молодец.
- Привычка, - небрежно сказал Вадим.
Антон встал.
- Между прочим, что такое "банный лист"? - спросил он.
Вадим тоже встал.
- Это, Тошка, вопрос темный. Есть такая архаическая идиома: "дрожать
как банный лист". Банный лист - это такая жаровня, - он стал показывать
руками. - Ее устанавливали в подах курных бань, и когда поддавали пару, то
есть обдавали жаровню водой, раскаленный лист начинал вибрировать.
Саул неожиданно захохотал. Он смеялся густо и с наслаждением, вытирая
слезы ладонью и топая башмаками. Никто ничего не понимал, и через минуту
смеялись уже все.
- Забавный обычай, верно? - сказал Вадим, кашляя от смеха.
- Правда, Саул, отчего вы смеетесь? - спросил Антон.
- Ох! - сказал Саул. - Я так рад, что прибыл на свою планету...
Вадим перестал смеяться.
- В конце концов, я не славяновед, - сказал он с достоинством. - Моя
специальность - структурный анализ.
- Ну ладно, - сказал Антон. - Пойдемте наружу.
Все пошли из рубки. Вадим, поддерживая Саула под локоть, говорил:
- Это не мой вывод. Это наиболее распространенная гипотеза.
- Неважно, неважно, - быстро отвечал Саул. Он стал серьезным. - Эта
ваша гипотеза так далека от истины, что я не мог удержаться. Если я вас
задел - простите.
- А вы как считаете? - спрашивал Вадим.
Саул раздраженно отвечал:
- Нет такого выражения: "дрожать как банный лист". Есть выражения
"дрожать как осиновый лист" и "липнуть как банный лист".
- Но липнуть как лист - это примитивная метафора. Она восходит к
липким листьям липы. Как может липнуть банный лист? Это же не лист
растения. Чего ради листья каких-то растений попадут в баню? Это смешно!
Антон вскрыл мембрану люка и крепкий морозный воздух хлынул в
"Корабль". Саул оттолкнул Вадима и крикнул:
- Подождите! Пропустите меня, пожалуйста!
Антон, уже перенесший ногу через порог, остановился. Саул, держа над
головой скорчер, просунулся вперед.
- Хотите ступить первым? - спросил Антон, улыбаясь.
- Да, - пробормотал Саул. - Лучше я.
Он пролез в узкий люк и остановился, загораживая дорогу. Антон,
лезший следом, боднул его головой.
- Вперед, Саул, - сказал он.
Саул стоял как каменный. Сзади Вадим нетерпеливо стучал Антона по
согнутой спине.
- Дайте же пройти, Саул, - попросил Антон.
Саул, наконец, посторонился, и Антон выбрался наружу. Вокруг был
снег. И сверху падал снег большими ленивыми хлопьями. "Корабль" стоял
среди однообразных круглых холмов, едва заметных на белой равнине. Под
ногами из снега торчала короткая бледно-зеленая травка и много голубых и
красных цветов. А в десяти шагах от люка, припорошенный снегом, лежал
человек.
3
Вадим вылез из "Корабля" последним и тотчас же обратился к Саулу:
- Проще всего было бы проверить это по старинным словарям Даля и
Ушакова. Но на борту...
Тут он заметил, что Саул его не слушает. Саул держал скорчер
наизготовку - стволом на согнутом локте - и лицо у него было
обеспокоенное. Глаза его бегали. Вадим быстро огляделся и тоже увидел
человека.
- Вот тебе на, - растерянно сказал он.
Антон подошел к лежащему, а Саул остался на месте. Неужели я сбил его
"Кораблем" при посадке? - с ужасом думал Вадим. Внутри у него все сжалось
от этой мысли. Он бросился вслед за Антоном и тоже наклонился над телом.
Он только взглянул, затем сейчас же выпрямился и стал смотреть в сторону.
Вокруг тянулись унылые холмы, заснеженные и одинаковые, небо было затянуто
низкими облаками, а на горизонте угадывались бледные очертания горного
хребта. Какая печальная планета, подумал он.
И поля и горы -
Снег тихонько все украл...
Сразу стало пусто.
Антон опустился на колени и осторожно потрогал руку лежащего. Рука
была узкая, белая, с тонкими фарфоровыми пальцами, длинные ногти отливали
золотом.
- Ну? - сказал Вадим и сглотнул.
Антон поднялся и тщательно стер снег с голых колен.
- Замерз. Несколько дней назад. И он очень истощен.
- Безнадежно?
Антон кивнул.
- Это уже камень.
- Камень... - повторил Вадим. - Как же так? Смотри, он совсем
мальчишка... - Он заставил себя смотреть на лицо мертвого. - Смотри, он
похож на Валерку! Помнишь Валерку?
Антон положил ему руку на плечо.
- Да, похож.
- Я так испугался. Я думал, что сбил его при посадке.
- Нет, он лежит уже несколько дней. Он упал от слабости и замерз.
- Слушай, Антон, а почему он в рубашке?
- Не знаю. Пойдем на "Корабль".
Вадим не двинулся.
- Я не понимаю. Значит, мы не первые?
Он огляделся, ища взглядом Саула. Саула не было.
- Антон, может быть, ты ошибся? Может быть, еще можно что-нибудь
сделать?
- Пойдем, пойдем, Димка.
- А как же... Он?
- Откуда я знаю? Пойдем.
Они увидели Саула. Саул медленно спускался по склону холма, скользя
по рыхловатому снегу. Они стояли и ждали, пока он не подошел. Лицо у него
было грустное, на щеках таяли большие снежинки. Колени были в снегу. Он
подошел, вынул изо рта погасшую трубку и сказал:
- Плохо дело, молодые люди. Там еще четверо. - Он посмотрел на
мертвого. - Тоже раздеты. Что вы намерены предпринять?
- Идемте в "Корабль", - сказал Антон. - Там все тщательно обдумаем.
В кают-кампании они сели в кресла и некоторое время молчали. Вадима
бил озноб. И почему-то очень хотелось говорить.
- Ну и планета! - сказал он, напрягая челюсти. - Никогда о таком не
слыхал. Ничего не понять. Что? Откуда? Почему? Ведь говорили, что никто
здесь раньше не бывал. И главное - мальчик. Мальчик-то как сюда попал? -
Он замолчал и закрыл глаза, стараясь прогнать видение припорошенного
снегом лица.
Антон поднялся и стал ходить вокруг стола, опустив голову. Саул набил
трубку.
- Разрешите мне закурить, - попросил он.
- Да, пожалуйста, - сказал Антон рассеянно. Он остановился. - Сейчас
мы сделаем вот что, - решительно заговорил он. - У нас есть глайдер.
Возьмем продовольствие и одежду и проведем спиральный поиск вокруг
"Корабля". На холмах могут остаться живые.
В голосе его звучали твердые, незнакомые Вадиму нотки. Вадим с
любопытством поглядел на него, и Антон заметил его взгляд.
- Видите ли, товарищи, - сказал он мягче, - турпохода у нас не вышло.
Обстоятельства, по-моему, чрезвычайные. Мне, наверное, придется
приказывать, а вам придется подчиняться. - Он поглядел на Саула и виновато
развел руками. - Вы видите, Саул, ничего не поделаешь...
- Да, - сказал Саул. - Да. Конечно. Я готов, капитан. Приказывайте.
- А ты что, уже все понял? - спросил Вадим.
- Потом поговорим, - сказал Антон. - Сначала надо вырастить глайдер.
Пойдем, Вадим.
Саул положил трубку и тоже поднялся, поправляя на плече ремень
скорчера.
- Спасибо, Саул, мы сами справимся, - сказал Антон.
- Я хотел бы с вами, - сказал Саул. - Я вам не помешаю, капитан.
Они вынесли Яйцо и уложили его на вершине холма поодаль. Снег пошел
гуще, снежинки щекотали щеки, и Вадим раздраженно размазывал их по лицу.
Дул ветер и было холодно стоять и смотреть, как Антон неторопливо и
аккуратно укрепляет активаторы на гладкой поверхности механозародыша.
Ветер обжигал голые руки и ноги, и Вадим подумал, что, может быть, где-то
за холмами бредут сейчас, проваливаясь в сугробы, босые люди в длинных
серых рубахах.
Антон выпрямился и подышал на покрасневшие руки.
- Кажется, так, - сказал он. - Проверь, Дима.
Вадим осмотрел положение активаторов. Все было в порядке. Они пошли
обратно к "Кораблю". Саул шел следом - он все время держался у них за
спиной. "Корабль" уже набирал энергию, он черной горой возвышался на
белом, изогнутая верхушка его следила за невидимой ЕН_7031. По дороге
Вадим сорвал несколько цветков и пожалел их - какие они жалкие и бледные.
И живых и мертвых -
Снег тихонько все украл...
Сразу стало пусто.
Снег валил все сильнее и сильнее, и когда они подошли к "Кораблю",
Саул сказал:
- Скоро все заметет. Неплохо бы произвести вскрытие.
- Зачем? - сказал Антон. - Он безнадежно мертв.
