- Угу.
- На Пандору улетаете?
- Ага.
- Вот тут пишут, что заповедник собираются закрыть. На несколько лет.
- Ничего, дядя Саша, - сказал Вадим. - Успеем.
Дядя Саша помолчал и сказал негромко:
- Мне здесь будет очень скучно одному.
Вадим перестал жевать.
- Так мы же вернемся, дядя Саша! Через месяц.
- Все равно. Я на этот месяц вернусь в город. Что я здесь буду делать
один в пяти коттеджах? - он посмотрел на вертолет. - С этим дурачком.
Полуживым.
В небе послышалось негромкое фырканье.
- Вон еще один летит, - сказал дядя Саша.
Вадим задрал голову. Невысоко над поселком медленно выписывал
восьмерку ярко-красный "рамфоринх". На тощем брюхе четко выделялся белый
номер.
- Так-то я тоже могу, - сказал дядя Саша. - А вот вы, голубчик,
спикируйте винтом, и чтобы не боком, и не в пруд, а рядом...
"Рамфоринх" улетел. На бетонной дорожке за садом послышалось сопение
машины.
- В нашем поселке становится оживленно, - сказал дядя Саша. -
Движение как на Невском.
- Это Антон! - Вадим вскочил и побежал к "Кораблю".
Антон загонял машину в гараж. Выйдя из гаража, он рассеянно сказал:
- Все в порядке, Димка. Штурманскую книгу я зарегистрировал, "добро"
получил...
- Но? - спросил проницательный Вадим.
- Что - но?
- Я отчетливо слышу в твоей речи "но".
Антон сказал неохотно:
- Я заезжал к Галке. Она не поедет.
- Из-за меня?
- Нет... - Антон помолчал. - Из-за меня.
- М-да, - глубокомысленно сказал Вадим.
Антон спросил:
- А как у нас с погрузкой, суперкарго?
- Все в порядке, шкип. Можно стартовать.
- А как у нас в доме? Прибрано ли?
- В чьем доме?
- Например, в моем?
- Нет, шкип. Виноват, шкип. Я только что кончил грузить, шкип.
Низко над крышами снова пролетел красный "рамфоринх". Антон поглядел.
- Что за притча? - удивился он. - Опять ЦЩ-268. По-моему, я стал
обьектом пристального внимания. Этот красный "рамфоринх" с бортовым
номером ЦЩ-268 гонится за мной с Дворцовой площади.
- Не замешана ли здесь женщина? - осведомился Вадим.
- Не думаю. Никогда еще женщины не гонялись за мной.
- Они могли бы и начать... - сказал Вадим, но тут его осенила новая
мысль. - А может быть, это член тайного общества покровителей тахоргов?
"Рамфоринх" снова пролетел над головами и вдруг затих.
- Э, да это к дяде Саше, - сказал Вадим. - Пойдет на запасные органы.
Бедный "рамфоринх"! Кстати, ты привез?
- Привез, - сказал Антон, глядя мимо него. - Нет, структуральный
суперкарго. Это не к дяде Саше...
Из-за кустов появился высокий костлявый человек в широкой белой блузе
и белых брюках. У него было очень смуглое худое лицо с мохнатыми бровями и
большие коричневые уши. В руке он держал объемистый портфель.
- Он, - сказал Антон.
- Кто?
- Человек в белом. Он все время бродил около очереди. И смотрел всем
в глаза.
- Сейчас я ему объясню, что такое тахорги, - проговорил Вадим. - И он
поймет.
Человек в белом подошел вплотную и внимательно осмотрел обоих
охотников.
- Вы знаете, что тахорги нападают на людей и иногда серьезно калечат
их? - сказал Вадим. - Наносят им серьезные увечья.
- Вот как? - сказал человек в белом. - Тахорги? В первый раз слышу.
Впрочем, это не по моей части. Я пришел к вам с просьбой. Здравствуйте, -
он коснулся двумя пальцами виска.
- Здравствуйте, - сказал Антон. - Вы ко мне?
Незнакомец бросил портфель под ноги и вытер со лба пот. В портфеле
что-то глухо брякнуло. Это было огромное, битком набитое вместилище, с
огромным количеством ремней и медных застежек. "Портфель" по японски -
"кабан", - подумал Вадим. Японцы правы.
Незнакомец медленно проговорил:
- Да. Я к вам, - он зажмурился и снова с силой провел ладонью по
лицу. - Только не спрашивайте, пожалуйста, почему именно к вам... Мог к
кому-нибудь другому...
- Нам необыкновенно повезло, - весело сказал Вадим. - Просто
удивительно, как нам сегодня везет.
Незнакомец поглядел на него без улыбки.
- Капитан вы? - спросил он.
- Я капитан потенциально, - ответил Вадим. - А кинетически я
суперкарго и старший специалист по тахоргам... Если угодно,
зверовед-аматер...
Вадима понесло, он уже не мог удержаться. Он должен был во что бы то
ни стало вызвать на лице незнакомца улыбку, хотя бы вежливую.
- Кроме того, я второй пилот-аматер, - говорил он. - Это на тот
случай, если у капитана вдруг случится отложение солей или колено
горничной...
Незнакомец молча слушал. Антон сказал негромко:
- Очень смешно.
Наступила тишина.
- Как я понял, вы летите на Пандору, - сказал незнакомец. Он смотрел
на Антона.
- Да, мы идем на Пандору, - Антон покосился на портфель. - Вы хотите
что-нибудь переслать с нами?
- Нет, - сказал незнакомец. - Пересылать мне нечего. У меня совсем
другое... У меня есть к вам предложение. Ведь вы едете развлекаться?
- Да, - сказал Антон.
- Если опасную охоту можно считать развлечением, - значительно
добавил Вадим.
- Это славный отдых, - сказал Антон. - Турперелет и охота.
- Турперелет... - медленно, словно удивляясь, проговорил незнакомец.
- Туристы... Послушайте, молодые люди, вы совсем не похожи на туристов. Вы
молодые, здоровые ребята - открыватели... Зачем это вам - обжитые планеты,
электрифицированные джунгли, автоматы с газировкой в пустынях? Да что
говорить! Почему вам не взять неизвестную планету?
Ребята переглянулись.
- Какую именно планету? - спросил Антон.
- Не все ли равно? Любую. На которой человека еще не было... -
незнакомец вдруг широко раскрыл глаза. - Или таких уже нет?
Он не шутил. Это было совершенно очевидно, и ребята снова
переглянулись.
- Почему же? - сказал Антон. - Таких планет сколько угодно. Но мы всю
зиму собирались поохотиться на Пандоре.
- Лично я, - подхватил Вадим, - уже раздарил знакомым черепа своих
неубитых тахоргов.
- И потом - что мы будем делать на новой планете? - мягко сказал
Антон. - Мы не научная экспедиция, мы не специалисты. Вот Вадим лингвист,
я звездолетчик, пилот... Мы не сумеем даже составить первичного
описания... Впрочем, может быть, у вас есть какая-нибудь идея?
Незнакомец сдвинул мохнатые брови.
- Нет у меня никаких идей, - резко сказал он. - Просто мне нужно на
неизвестную планету. И вопрос стоит так: можете вы мне помочь или нет?
Вадим стал застегивать и расстегивать "молнию" на куртке. Тон
незнакомца его покоробил: это был не тот тон, к которому Вадим привык. И
тем не менее положение было трудное. Человеку, который едет развлекаться,
трудно спорить с человеком, которому нужно ехать по делу. Аргументов у
Вадима не было, и поэтому он совсем было решил придраться к манерам, но
тут случилось странное происшествие.
За деревьями залаяла собака. Это был дяди Сашин эрдель Трофим,
дряхлый глупый пес с признаками аристократического вырождения и
необыкновенно густым голосом. Залаял он скорее всего потому, что на нос
ему села пчела и он не знал, что с ней делать, но лицо незнакомца вдруг
страшно исказилось. Он пригнулся и прыгнул далеко в сторону. Прыгнув,
незнакомец выпрямился и нарочито медленными шагами вернулся на место. На
лбу у него блестела испарина. Вадим оглянулся на Антона. Лицо Антона было
задумчиво-спокойным.
- Ну что ж, - сказал он рассудительно. - Во второй окрестности много
желтых карликов с приличными планетами земного типа. Давайте слетаем.
Возьмем хотя бы ЕН_7031. Туда уже собирались лететь, да отложили.
Показалось неинтересно. Добровольцы не любят желтых карликов - им подавай
гиганта, лучше кратного... Устроит вас ЕН 7031?
- Да, вполне, - сказал незнакомец. Он уже пришел в себя. - Если
только это действительно необитаемая планета.
- Это не планета, - вежливо поправил Антон. Это звезда. Солнце. Но
там есть и планеты. По всей видимости, необитаемые. А как вас зовут?
- Меня зовут Саул, - сказал незнакомец и впервые улыбнулся. - Саул
Репнин. Я историк. Двадцатый век. Но я постараюсь быть полезным. Я умею
готовить, шить, водить наземные машины, чинить обувь, стрелять... - он
помолчал. - И кроме того, я знаю, как все это делалось раньше. И еще я
знаю несколько языков - польский, словацкий, немецкий, немного французский
и английский...
- Жалко, что вы не умеете водить звездолет, - вздохнул Вадим.
- Да, жалко, - сказал Саул. - Но это ничего. Звездолет умеете водить
вы.
- Не вздыхай, Димка, - сказал Антон. - Пора и тебе посмотреть на
странные пейзажи безыменных планет. Танцевать в кафе можно и на Земле.
Покажи себя там, где нет девушек, воздыхатель...
- Я вздыхаю от восторга, - отозвался Вадим. - В конце концов что
такое тахорги? Громоздкие и всем известные животные...
Саул любезно осведомился:
- Надеюсь, я не вырвал согласие силой? Надеюсь, ваше согласие
является в достаточной степени добровольным и свободным?
- А как же, - сказал Вадим. - Ведь что такое свобода? Осознанная
необходимость. А все остальное - нюансы.
- Пассажир Саул Репнин, - сказал Антон. - Старт в двенадцать
ноль-ноль. Ваша каюта третья, если вы не захотите занять каюту четвертую,
пятую, шестую или седьмую. Пойдемте, я вам покажу.
Саул нагнулся за портфелем и у него из-за пазухи выскользнул и тяжело
шлепнулся на траву большой черный предмет. Антон поднял брови. Вадим
пригляделся, и тоже поднял брови. Это был скорчер - тяжелый
длинноствольный пистолет - дезинтегратор, стреляющий миллионовольтными
разрядами. Такие предметы Вадим видел только в кино. На всей планете было
не больше сотни экземпляров этого страшного оружия, и оно выдавалось
только капитанам сверхдальних десантных звездолетов.
- Какой я неуклюжий, - пробормотал Саул, подобрал скорчер и сунул его
под мышку. Затем он поднял портфель и объявил: - Я готов.
Некоторое время Антон смотрел на него, словно собираясь спросить о
чем-то. Затем он сказал:
- Пойдемте, Саул. А ты, Вадим, прибери дома и отнеси старику
инструмент. Он в багажнике. Я имею в виду, конечно, инструмент.
- Слушаю, шкип, - сказал Вадим и пошел в гараж.
Трудно быть оптимистом, размышлял он. Ведь что есть оптимист?
Помнится, в каком-то старинном вокабулярии сказано, что оптимист суть
человек, полный оптимизма. Там же, статьей выше, сказано, что оптимизм
суть бодрое, жизнерадостное мироощущение, при котором человек верит в
будущее, в успех. Хорошо быть лингвистом - сразу все становится на свои
места. Остается только совместить бодрое, а равно и жизнерадостное
мироощущение с пребыванием на борту тяжеловооруженного лунатика...
Он забрал из багажника скальпель и биоэлементы и направился к дяде
Саше. Старик сидел на корточках перед красным "рамфоринхом".
- Дядя Саша, сказал Вадим. - Вот вам новый скальпель и...
- Не надо, - сказал дядя Саша. Он вылез из-под "рамфоринха". -
Спасибо. Мне подарили вот это. - он похлопал "рамфоринха" по полированному
боку. - Говорят, он очень живуч, а?
- Подарили?
- Да, один молодой человек, весь в белом.
- Ах, вот как, - сказал Вадим. - Значит, он был уверен, что улетит с
нами. Или, может быть, он намеревался прорваться в "Корабль" с боем?
- Что? - спросил дядя Саша.
- Дядя Саша, - сказал Вадим. - Вы знаете, что такое скорчер?
- Скорчер? Да, знаю, конечно. Это микроразрядное устройство на
ткацких автоматах. Правда, теперь их нет, но помню, лет семьдесят назад...
