- Ну, вопросы есть? - спросил Фриц. - Нет? Тогда я пошел.
Он забрал папки под мышку и выбрался из-за стола.
- Да! - спохватился Андрей. - Слушай, а ты дело о Здании случайно не
забрал? Ты его оставь!..
- Дело о Здании? Голубчик, мой альтруизм так далеко не
распространяется. Дело о Здании ты уж сам как-нибудь...
- Угу, - сказал Андрей с угрюмой решительностью. - Сам... Между
прочим, - вспомнил он. - Что это за дело - о Падающих Звездах? Название
знакомое, а в чем там суть, что это за звезды такие - не помню...
Фриц наморщил лоб, потом с любопытством взглянул на Андрея.
- Есть такое дело, - произнес он. - Неужели тебе его поручили? Тогда
ты пропал. Оно же у Чачуа. Совершенная безнадюга.
- Нет, - со вздохом сказал Андрей. - Никто мне его не поручал. Просто
шеф рекомендовал ознакомиться. Это серия каких-то ритуальных убийств? Или
нет?
- Да нет, не совсем так. Хотя, может быть, и так. Это дело, дружище,
тянется уже несколько лет. Под Стеной находят время от времени людей,
разбившихся вдребезги, явно упавших со Стены, с большой высоты...
- То есть как это - со Стены? - удивился Андрей. - Разве на нее можно
взобраться? Она же гладкая... И зачем? У нее и верха-то не видно...
- В том-то и дело! Сначала была идея, что там, наверху, тоже есть
город, вроде нашего, и сбрасывают этих людей к нам с ихнего обрыва, ну,
как у нас можно сбросить в пропасть. Но потом раза два удалось опознать
трупы: оказалось - наши, местные жители... Как они туда забрались,
совершенно непонятно. Пока остается только предполагать, что это какие-то
отчаянные скалолазы - пытались выбраться из города наверх... Но с другой
стороны... В общем, дело это какое-то темное. Мертвое дело, если хочешь
знать мое мнение. Ну ладно, мне пора.
- Спасибо. Счастливо, - сказал Андрей, и Фриц ушел.
Андрей переместился в свое кресло, убрал все папки, кроме дела о
Здании, в сейф и посидел немного, подперев голову руками. Потом снял
телефонную трубку, набрал номер дома и стал ждать. К телефону, как всегда,
долго никто не подходил, потом трубку сняли, и басистый, явно нетрезвый
мужской голос осведомился: "Х-алло?" Андрей молчал, прижимая трубку к уху.
"Халло! Халлоу?" - рычал пьяный голос, потом замолчал, и было слышно
только тяжелое дыхание и отдаленный голос Сельмы, выводившей жалобную
песенку, завезенную сюда дядей Юрой:
Ставай, ставай, Катя,
Корабли стоя-ать!
Два корабля синих,
Один голубой...
Андрей повесил трубку, покряхтел, растирая щеки, пробормотал с
горечью: "Шлюха паршивая, неисправимая..." и раскрыл папку.
Дело о Здании было начато еще в те времена, когда Андрей был
мусорщиком и знать ничего не знал о мрачных кулисах города. В 16-м, 18-м и
32-м участках начали вдруг систематически пропадать люди. Пропадали они
совершенно бесследно и не было в этих исчезновениях никакой системы,
никакого смысла, никакой закономерности. Оле Свенссон, 43-х лет, рабочий
бумажной фабрики, вышел вечером за хлебом и не вернулся, в хлебной лавке
не появлялся. Стефан Цибульский, 25-ти лет, полицейский, ночью исчез с
поста, на углу Главной и Алмазного найдена его портупея - и все, больше
никаких следов. Моника Лерье, 55-ти лет, швея, вывела на прогулку перед
сном своего шпица, шпиц вернулся здоровый и веселый, а швея исчезла. И так
далее, и так далее - всего более сорока исчезновений.
Довольно быстро обнаружились свидетели, которые утверждали, что
накануне исчезновения пропавшие люди заходили в некий дом, по описаниям -
вроде один и тот же, но странность заключалась в том, что относительно
местоположения этого дома разные свидетели давали разные показания. Иосиф
Гумбольдт, 63-х лет, парикмахер, на глазах у лично знавшего его Лео
Палтуса, вошел в трехэтажное, красного кирпича здание на углу Второй
Правой и Серокаменного переулка, и с тех пор Иосифа Гумбольдта не видел
никто. Некий Теодор Бух показал, что исчезнувший впоследствии Семен
Заходько, 32-х лет, фермер, вошел в точно такое же по описанию здание, но
уже на Третьей Левой улице, неподалеку от костела. Давид Мкртчян
рассказал, как встретил в Глинобитном переулке своего давнего приятеля по
работе Рэя Додда, 41-го года, ассенизатора, - они постояли, болтая об
урожае, семейных делах и прочих нейтральных вещах, а затем Рэй Додд
сказал: "Погоди минутку, мне нужно зайти в одно место, я постараюсь
быстро, а если через пять минут не выйду, ты иди, значит, я задержался..."
Он вошел в какое-то здание красного кирпича с окнами, замазанными мелом.
Мкртчян ждал его четверть часа, не дождался и пошел своей дорогой, что же
касается Рэя Додда, то он исчез бесследно и навсегда...
Красный кирпичный дом фигурировал в показаниях всех свидетелей. Одни
утверждали, что он трехэтажный, другие - что четырех. Одни обратили
внимание на окна, замазанные мелом, другие - на окна, забранные решетками.
И не было двух свидетелей, которые указали бы одно и то же место его
расположения.
По городу поползли слухи. В очередях за молоком, в парикмахерских, в
локалях зловещим шепотом передавалась из уст в уста новенькая, с иголочки,
легенда о страшном Красном Здании, которое само собой бродит по городу,
пристраивается где-нибудь между обычными домами и, жутко приоткрыв пасти
дверей, притаившись, ждет неосторожных. Появились друзья родственников
знакомых, которым удалось спастись, вырваться из ненасытной кирпичной
утробы. Они рассказывали ужасные вещи и в доказательство предъявляли шрамы
и переломы, полученные в прыжках со второго, третьего и даже четвертого
этажей. Согласно всем этим слухам и легендам, дом внутри был пуст - там не
подстерегали вас ни грабители, ни маньяки-садисты, ни кровососущие
мохнатые твари. Но каменные кишки коридоров вдруг сжимались и норовили
расплющить жертву; под ногами распахивались черные провалы люков, дышащие
ледяным кладбищенским зловонием; неведомые силы гнали человека по мрачным
сужающимся ходам и тоннелям до тех пор, пока он не застревал, забивал себя
в последнюю каменную щель, - а в пустых комнатах с ободранными обоями,
среди осыпавшихся с потолка пластов штукатурки жутко догнивали
раскрошенные кости, торчащие из-под заскорузлого от крови тряпья...
Поначалу это дело даже заинтересовало Андрея. Он отметил на карте
города крестиками те места, где видели Здание, пытался найти какую-нибудь
закономерность в расположении этих крестиков, добрый десяток раз выезжал
обследовать эти места и каждый раз обнаруживал на месте Здания либо
заброшенный палисадник, либо пустоту между домами, либо даже обыкновенный
жилой дом, ничего общего не имеющий ни с тайнами, ни с загадками.
Смущало то обстоятельство, что Красное Здание ни разу не видели при
солнечном свете; смущало, что не менее половины свидетелей видели Здание,
находясь в состоянии более или менее сильного алкогольного опьянения;
смущали мелкие, но почти обязательные несообразности чуть ли не в каждом
показании; особенно же смущала полная бессмысленность и дикость
происходящего.
Изя Кацман как-то изрек по этому поводу, что миллионный город,
лишенный систематической идеологии, должен неизбежно обзавестись
собственными мифами. Это звучало убедительно, но люди-то ведь пропадали на
самом деле! Конечно, пропасть в городе было немудрено. Достаточно было
сбросить человека с обрыва, и концы, таким образом, оказывались в воде
совершенно. Однако кому и зачем нужно было сбрасывать в пропасть каких-то
парикмахеров, пожилых швей, мелких лавочников? Людей без денег, без
репутации, практически без врагов? Кэнси однажды высказал совершенно
здравое предположение, что Красное Здание, если оно действительно
существует, является, по всей видимости, составным элементом Эксперимента,
а поэтому искать ему объяснения не имеет смысла - Эксперимент есть
Эксперимент. В конце концов Андрей тоже остановился на этой точке зрения.
Работы было невпроворот, дело о Здании насчитывало уже более тысячи
листов, и Андрей засунул его на самое дно сейфа, изредка только извлекая,
чтобы подшить очередное свидетельское показание.
Сегодняшний разговор с шефом открывал, однако, совершенно новые
перспективы. Если в городе действительно есть люди, которые поставили
перед собою (или получили от кого-то) задачу создать среди населения
атмосферу паники и террора, то очень многое в деле о Здании становилось
понятным. Несообразности в показаниях так называемых свидетелей легко
объясняются в этом случае искажением слухов при передаче. Исчезновения
людей превращаются в обыкновенные убийства с целью уплотнения атмосферы
террора. В хаосе болтовни, опасливых шепотов и вранья надлежало теперь
искать постоянно действующие источники, центры распространения зловещего
тумана...
Андрей взял лист чистой бумаги и принялся медленно, слово за словом,
пункт за пунктом набрасывать черновик плана. Через некоторое время у него
получилось следующее.
Главная задача: выявление источников слухов, арест этих источников и
выявление руководящего центра. Основные средства: повторный допрос всех
свидетелей, дававших ранее показания в трезвом виде; выявление по цепочке
и допрос лиц, утверждавших, будто они были в Здании; выявление возможных
связей между этими лицами и свидетелями... Учитывать: а) агентурные
данные; б) несообразности в показаниях...
Андрей покусал карандаш, пощурился на лампу и вспомнил еще одно:
связаться с Петровым. Этот Петров в свое время плешь переел Андрею. У него
пропала жена, и он почему-то решил, что ее поглотило Красное Здание. С тех
пор он забросил все свои дела и занялся поисками этого Здания - писал
бесчисленные записки в прокуратуру, которые аккуратно переправлялись в
следственный отдел и попадали к Андрею, рыскал ночами по городу, несколько
раз забираем был в полицию по подозрению в нечестных намерениях, буянил
там, за что его сажали на десять суток, выходил и снова принимался за
поиски.
Андрей выписал повестки ему, а также еще двум свидетелям, отдал эти
повестки дежурному с наказом доставить немедленно, а сам отправился к
Чачуа.
Чачуа, громадный разжиревший кавказец, почти без лба, но зато с
гигантским носом, возлежал у себя в кабинете на диване в окружении
разбухших папок с делами и спал. Андрей растолкал его.
- Э! - хрипло сказал Чачуа, пробуждаясь. - Что случилось?
- Ничего не случилось, - сердито сказал Андрей. Терпеть он не мог
такой вот расхлябанности в людях. - Дай дело о Падающих Звездах.
Чачуа сел, лицо его засветилось радостью.
- Забираешь? - спросил он, хищно двигая феноменальным своим носом.
- Не радуйся, не радуйся, - сказал Андрей. - Только посмотреть.
- Слушай, зачем тебе смотреть? - горячо заговорил Чачуа. - Забирай у
меня это дело совсем! Ты - красивый, молодой, энергичный, тебя шеф всем в
пример ставит. Ты это дело быстро распутаешь - слазаешь на Желтую Стену и
моментально распутаешь! Что тебе стоит?..
Андрей засмотрелся на его нос. Огромный, горбатый, на переносице
покрытый сетью багровых жилок, с торчащими из ноздрей пучками черных
жестких волос, нос этот жил своей, отдельной от Чачуа, жизнью. Видно было,
что он знать ничего не хотел о заботах следователя Чачуа. Он хотел, чтобы
все вокруг пили большими бокалами ледяное кахетинское, заедали сочащимися
шашлыками и влажной хрустящей зеленью, чтобы плясали, захватив края
