погонах главного собеседника был астральный знак, звезда,
размер которой явно превышал те же символы вечности и
устремленности, кои красовались на свидетелях беседы. Андрей
Николаевич представил себе хохот в келье мыслителей,
гомерические раскаты его сводились к уничтожающему и едкому --
пожинай плоды, недотепа, всю жизнь звал себя к звездам и достиг
их! Не сводя глаз с пентаграммы на погонах, он покорно слушал
Дмитрия Федоровича, поражаясь примитивизму того, что хотели
поручить ему. Какая-то резервная инерциальная система --
господи, да неужто у них ее нет!.. Оказалось -- есть, но вдруг
в мире -- после обмена атомно-водородными взрывами -- случится
такое, что все ныне известные законы физики отменятся? Так не
возглавит ли многоуважаемый Андрей Николаевич группу
исследователей, срок -- полгода, вознаграждение -- по
максимуму. "Видите ли..." -- задумчиво промолвил Андрей
Николаевич, изучив список группы. И вновь был неправильно
понят. Что-то скрипнуло, шаркнуло, блеснуло -- и отделившийся
от стены человек в униформе предостерег: в группе, которую
возглавит Сургеев, три членкора и два действительных члена
академии наук, сам же приглашаемый на роль руководителя
группы... Дмитрий Федорович, похоже, уже осведомлен был о
нарушении субординации. Поднял телефонную трубку, узнал, когда
состоится общее собрание в академии и выдвинута ли кандидатура
Андрея Николаевича. Затем приказал кому-то "поприсутствовать и
обеспечить", после чего Андрей Николаевич был выпровожен и
только через пять месяцев удостоен следующей встречи, когда
резервная система была создана. Деньги уже он получил и пришел
сюда потому, что узнал о предстоящем награждении его орденом,
высшим знаком отличия за особые заслуги, причем прерогатива
награждения принадлежала главе государства. Заготовлены уже
бумаги, близится подписание, но Андрей Николаевич не желал
отвлекать главу государства от более важных дел. Он попросил
Дмитрия Федоровича о сущем пустяке: нельзя ли орден заменить
сорока метрами жилой площади. Носящий астральные знаки мужчина
уставился на него так, будто тот попросил на субботу атомную
субмарину, порыбачить на ней, ту самую, ради безопасности
которой и создавалась резервная система. Вновь
скрипнуло-шаркнуло, звякнуло-блеснуло. Рука потянулась к
телефону, приказано было "предоставить и проконтролировать".
Мебель из квартиры он вывез средь бела дня. А ночью
Мировой Дух был заколочен в саркофаг с рюмками и зонтиками по
бокам его. Сгибаясь под тяжестью прозорливцев, Андрей
Николаевич на себе вынес драгоценную и хрупкую посуду и вложил
его в багажник машины, крышка едва закрылась. По карманам он
разложил денежные купюры, к обычной мзде в пятнадцать рублей
прибавив такую же сумму во благо ГАИ. Сокровище повез
продуманным маршрутом, по кольцевой дороге, с меньшей
вероятностью аварий. Машину вел осторожно. И тем не менее был
изловлен и едва не застрелен.
Гаишник, остановивший его и приказавший съехать на
обочину, был обыкновенным крохобором, претендующим на десять
рублей, не более. Андрей Николаевич, набивший глаз на таких
служителей, послушно исполнил приказ и быстренько перетасовал
купюры, красный червонец переместился в верхний карман и
отлеживал в нем последние минуты. Помахивая жезлом, гаишник
неторопливо приближался. В знак полного смирения Андрей
Николаевич приоткрыл дверцу. И вдруг заметил в зеркальце, как
гаишник напружинился весь и, замерев на месте, потянулся к
оружию. "Господи, пронеси!" -- в панике подумал Андрей
Николаевич, переводя взгляд с одного зеркальца на другое,
потому что милиционер возобновил движение, направляясь,
впрочем, не к нему, а к багажнику; многоопытный служака учуял
нечто смертоносное, взрывоопасное, с большим радиусом
поражающего действия; пробирки с бациллами чумы, компактная
атомная бомба, террариум передвижного зверинца -- да что угодно
могло быть в багажнике этой сверхподозрительной машины!
Обходя "Волгу" как-то боком, чтоб не виден был извлеченный
и готовый к бою пистолет, гаишник рявкнул вдруг: "Открой
багажник!" Застигнутый врасплох, чрезвычайно напуганный, Андрей
Николаевич протянул ему ключ, отказываясь выходить, и тогда
гаишник, отскочив на два шага назад, с еще большей ненавистью
заорал: "А ну отсюда -- гони!"
Лишь в переулке перед домом Андрей Николаевич опомнился,
пощупал пульс. Пот заливал глаза, сердце бешено колотилось.
Мировой Дух, доставленный к месту назначения, испытывал,
наверное, то же самое. Андрей Николаевич вскрыл ящик, расставил
путешественников по полкам, невдалеке от ходовых книг. Ропот
недоумения сменился вздохом облегчения, а затем наступило
многомесячное молчание. Мировой Дух обживался, прислушивался к
тому, что происходит на соседних полках, разбирался, кто там,
какие пласты минувшего покоятся в переплетах и что случилось
после того, как последний из оракулов сомкнул уста.
Невероятная удача выпала Андрею Николаевичу: поселили его
в засекреченном доме, и Мосгорсправка отвечала незнанием, когда
рядовые граждане интересовались, где проживает
член-корреспондент Академии наук Сургеев А. Н., такого-то года
рождения, уроженец таких-то мест, работающий предположительно
там-то и там-то. И телефона его тоже никому не давали. Тишина
честно заработанной квартиры отнюдь не угнетала Андрея
Николаевича, телевизор, естественно, работал у него
приглушенно.
Из предосторожности нужные разговоры вел он из уличных
кабин. Раз в месяц регулярно, как находящийся под наблюдением
больной, являлся к Елене Васькяниной и засыпал в кресле, перед
письменным столом Срутника, который, приходя с работы, будил
его и задавал обычные вопросы -- о роли партии в жизни
общества, о картошке, о многом другом, и Андрей Николаевич
воспитанно отвечал, что роль -- авангардная, картофелем полны
совхозные закрома, то есть областные овощехранилища, что Галина
Леонидовна -- адское исчадие, к которому следует относиться с
христианским терпением, что от проходимцев, называющих себя
братьями Мустыгиными, следует держаться подальше, что наука
требует не анархически свободного и беспорядочного полета
мысли, а строгого следования тому, что предписано.
Обе книжные комнаты шумели и безмолвствовали по-своему,
Мировой Дух был несколько ошарашен гомоном простолюдинов и
мужицким покроем их мыслей. Поддался общему настроению и Андрей
Николаевич. Во вздорном порядке выкладывал он слова и буквы на
чистый лист бумаги, и неправильные, выпадающие из привычного
словозвукоряда сочетания признавал годными. Были написаны
статьи, прочитанные во многих городах мира, однажды он оказией
получил приглашение на конгресс в Лион и вознамерился поехать
туда. В этом городе, во-первых, был канидром, собачий ипподром,
так сказать, и ему хотелось воочию убедиться в той модели
научных притязаний, которая, как он высчитал, господствовала
повсюду; гонка сытых псов, роняющих слюну, за электрическим
зайцем сама просилась в образ дня текущего. А во-вторых, визиты
в редакции московских журналов убедили его в склонности их
уважать того, кто вызывающе подчеркивал свою связь с
заграницей. Сигареты "Филип Моррис" значительно убыстряли
движение рукописи по кругам издательского ада; "вольво",
поставленная под окнами редакторского кабинета, сокращала
переговоры. По догадкам Андрея Николаевича, входящий в моду
кожаный пиджак открыл бы перед ним двери издательства "Наука",
и в Лионе, узнал он, таковой (аргентинского производства) стоит
всего 400 франков.
Васькянины помогли ему составить заявление о выезде на
конгресс, но на него он так и не попал. Отказ пришел уже после
того, как ученые, его пригласившие, разъехались, покинув Лион.
Андрей Николаевич потребовал объяснений -- и получил их. Долго
потом недоумевал: атомный подводный флот ему доверили, а
собачьи бега -- нет.
9
Однажды -- весною -- возвращался он от Елены Васькяниной и
на семнадцатом километре шоссе далеко впереди себя увидел
черную "Волгу" на обочине и шофера ее с приподнятой рукой.
Машину свою Андрей Николаевич так и оставил перекрашенной в
лаково-антрацитовый цвет. Видимо, именно этим объяснялся выбор
шофера: ни красные "Жигули", ни зеленые "Москвичи" не
удостоились просьбы о помощи. Неспешно подойдя к машине, шофер
сказал, что полетел, кажется, кардан, пассажиры его спешат, не
подвезет ли он их до Москвы.
Андрей Николаевич согласился. В просьбе ничего странного
не было. Правда, часто просят помочь, изредка --
консультируются. Но бывают и люди, не подпускающие к своей
машине посторонних. Так, наверное, музыканты высокого класса
никому не позволяют играть на своем инструменте.
Пассажиры, мужчины лет сорока, одетые уныло одинаково,
покинули поломанную "Волгу" и устроились на заднем сиденье, не
проронив ни слова. Либо устали они, либо не хотели посвящать
чужого шофера в свои дела.
Так бы и промолчали всю дорогу, да на мосту у Лианозова
случилась какая-то авария, движение замерло. Мужчины поерзали,
покрутили головами. Успокоились. Потом Андрей Николаевич
услышал:
-- Что делать-то будем... с ним?
Ответ был получен не скоро:
-- Приказано убрать.
-- Может... что другое?
-- Нет. Дурак, язык распустил, бабу завел -- сам знаешь,
это нарушение.
-- А Георгий Валентинович?.. Вроде -- его человек.
Сжавшийся было Андрей Николаевич облегченно выдохнул. Ему
показалось сначала, что речь идет о нем. Уже третий месяц он
крутил роман с преподавательницей Института имени Мориса
Тореза.
-- Был. Уже нет.
-- Значит...
-- Убрать. Но без шума.
-- А если...
-- Меры примем.
Желая показать двум бандитам, что разговор не подслушан,
Андрей Николаевич не сразу отозвался на просьбу довезти до дома
такого-то на улице такой-то. Глуховат, мол, не взыщите. Осадил
машину у названного притона. Пассажиры вышли не поблагодарив.
Андрей Николаевич скосил глаза на заднее сиденье. Нет, денежную
купюру тоже не оставили. Как назло, самые дальнобойные очки
забыты на кухне. Удалось прочесть на доме: "Районный
комитет..." Далее -- неразборчиво. Андрей Николаевич
стремительно отъехал. Ощущение было такое, будто мимо виска
просвистела пуля. Напрасно он уверял себя, что подслушанный им
разговор -- о каком-то прогоревшем партийном функционере,
уличенном в пьянстве и аморальных поступках: бедолагу
переместят из одного кабинета в другой или, на худой конец,
снимут. Напрасно уверял и успокаивал себя -- ибо в душу уже
вселилась тревога.
Мастерским виражом он оторвался от невидимой погони и
задумался. У кого спросить, кто такой Георгий Валентинович?
Могла знать преподавательница морис-торезовского
заведения, женщина большой эрудиции. Познакомился он с ней в
Ленинке, писала она диссертацию о заднеязычных гласных
старонемецкого языка, дом свой, то есть двухкомнатную
квартирку, содержала в абсолютном порядке, мужа выгнала при
первом же скандале, восьмилетняя дочь ее стесняла, она и
говорить о ней не хотела. Раз в неделю встречался он с
мористорезовкой, для этих надобностей она выпрашивала у подруг
ключи от их квартир, потому что Андрей Николаевич прибеднялся,
бубнил что-то о сестре, о комнате в коммуналке. Он не мог
позволить себе такой роскоши -- привести к себе женщину!
Догадывался, что книги ее не примут. Две комнаты, наполненные
