проживали, естественно; почтовую корреспонденцию, однако,
следовало отправлять только туда.
Оставив машину в проходном дворе на Преображенке, Андрей
Николаевич на такси доехал до Каланчевки, последним втиснулся в
троллейбус, вновь схватил такси и, никем не замеченный,
подкрался к заветной квартире. Никто, естественно, не хотел
открывать ее, соседка же сказала, что хозяин в заграничной
командировке, а хозяйка -- в Сочи; квартира, кстати, под
охраной милиции... Андрей Николаевич поспешил к себе. Коньяк не
только не приободрил, а, наоборот, вверг в еще более
томительное состояние неопределенности.
Вдруг в прихожей раздался резкий и нетерпеливый звонок.
Андрей Николаевич, от макушки до пят вспугнутый, глянул в давно
установленное телескопическое приспособление. В поле зрения
первоклассной оптики попала вся лестничная площадка и на ней --
Мустыгины. Поля шляп скорбно надломлены, поникшие плечи
говорят: все пропало! У ног братьев -- какие-то фирменные
коробки. Не произнося ни слова, они внесли их в комнату.
Глянули в окно, задвинули шторы. Видимо, у них тоже были
серьезные основания не доверять шестнадцатиэтажным зданиям.
Сбросили плащи, сняли шляпы. Андрей Николаевич пригляделся к
коробкам: стереосистема "Грюндиг", телевизор "Сони" и прочие
меломанские приспособления. На стол полетели ключи от "ягуара"
и доверенность на него. Маруся, без всякого сомнения, совершила
прыжок и встала чуть ли не рядом с троном. На всякий случай
Андрей Николаевич спросил прямо, чем она занимается, и братья
ответили коротким смешком:
-- Да все семечки лузгает...
Что могло быть полной правдой. Андрею Николаевичу всегда
казалось: род занятий Маруси адекватен, эквивалентен, конформен
и конгруэнтен лузганью.
Кроме электронной техники и "ягуара" братья преподнесли
еще один подарок. Звание Героя Социалистического Труда,
сообщили они, Андрей Николаевич получит в установленный срок,
тут уж заминок не будет, но сейчас они, Мустыгины, обрабатывают
Нобелевский комитет и точно к указанному Андреем Николаевичем
времени премия ему обеспечена, сто тысяч долларов без вычета
налогов...
Братья определенно чего-то недоговаривали, излишне
суетились, вспомнили вдруг еще об одном подарке, с поклоном
вручили "Розу дома Орсини" Кристофера Шайнера, в полутьме
(шторы-то -- сдвинуты!) не разберешь -- подлинник ли 1630 года
или факсимильное издание. Неужто сперли из Национальной
библиотеки в Амстердаме? Нет, не может быть, люди они в высшей
степени честные. Тем не менее вляпались в какую-то историю и
стесняются рассказывать.
Выложили все-таки, и Андрей Николаевич пригорюнился в
печали и сочувствии. Братья крупно погорели. На двоих они
снимали квартиру, для разных надобностей, в том числе и такой:
отдавали ее иностранным коллегам на недельку-другую, чтоб те
взаимно давали им кров и пищу при странствиях по Европе или
Америке, и такого рода гостеприимство -- не из-за денег, а для
свободы, черт возьми. Вот из этой квартиры и пропали при
таинственных обстоятельствах заграничные паспорта братьев.
Прощай теперь симпозиум в Ла-Валетте, не видать Мустыгиным
тамошних пляжей, не встретят их на Мальте коллеги из США,
Франции, Австралии, более всего будет горевать профессор Таунли
(Канада, университет в Торонто), помимо официального
приглашения приславший и частное. Путь на Запад вообще закрыт,
месяцев на шесть.
Горюя, Мустыгины, уже воспитанные Западом, не молили в
открытую о помощи, тем не менее Андрей Николаевич приступил к
допросу потерпевших. Не может того быть, чтоб кража не была
связана с неизвестным изобретателем картофелеуборочного
комбайна. Мировой Дух отыщет закономерности, подскажет, надо
лишь следовать высшему смыслу, а им в нынешнюю эпоху обладает
только он, Андрей Николаевич Сургеев.
-- В милицию обращались?
Братья не сочли нужным отвечать. Конечно нет!
-- Подозрения есть?
Этот вопрос ожидался с нетерпением.
-- Да.
Накануне того дня, когда обнаружилась пропажа, у
Мустыгиных были гости, две дамы, одна -- из МХАТа, кажется
("Мельпомена!" -- едва не вскрикнул Сургеев), вторая --
племянница академика. Крутили фильм -- порнографический,
разумеется. Нет, не видео, в том-то и беда. Настоящий, на
восьмимиллиметровой пленке. Киноаппарат и коробки с лентами
привезли они, дамы, и расположение комнат таково, что только на
письменном столе можно установить аппарат, направленный на
экран в смежной комнате. И вышло, что дамы в роли киномехаников
получили доступ к столу, где в ящике, под надежным замком, и
лежали паспорта.
-- Все это, однако, -- рыцарски предположили братья, --
одни лишь гипотезы. Да, подозрения падают на дам, но на то и
подозрения, чтоб опровергаться и рассеиваться.
-- А вы что, -- поинтересовался Андрей Николаевич, -- без
порнофильмов уже не можете?
Братья с негодованием отвергли оскорбительное замечание.
Они-то могут. Это дамы заупрямились, подавай им сексуальный
наркотик.
-- Что-нибудь еще пропало?
Нет, все на месте, японская аппаратура не тронута, хотя
артистка пришла с сумкой, в которую войдет двухкассетный
магнитофон. Партбилеты же -- на работе, в сейфе, причем ключ от
сейфа -- в другом сейфе, открыть который практически
невозможно.
-- Партнерш искать не пытались?
Пытались, конечно. Но МХАТ отвалил на гастроли в Австрию,
а племянница академика не появилась, как обещала, в Доме кино.
-- А что, собственно, предстоит в этой Ла-Валетте?.. Что
там интересного? Вы ж там, по-моему, не раз уже были?
Братья переглянулись. Врать старому другу они так и не
научились. На Мальте, сказали они смущенно, ничего в смысле
науки не предстоит. Обычный, как и везде, треп. Настоящий
ученый никогда не станет участником такого рода симпозиумов,
настоящий ученый сидит в лаборатории и по крупицам собирает
материал для двух-трех статеек в пятилетку. Мероприятия типа
лавалеттского давно уже стали узаконенной формой отдыха и
коммерции за счет либо государства, либо корпораций. Последние
имеют кое-какие выгоды, снисходительно взирая на шалости людей
науки.
-- И часто вы бываете на таких... секспозиумах?
Ответ прозвучал не сразу. Братья потеряли счет зарубежным
командировкам. Так примелькались везде, наплели такую паутину
знакомств, что заграница уже не мыслила совещаний без братьев.
И все честно, открыто, ни в какие переговоры за спиной
комитетов и министерств Мустыгины не вступали, частные письма
на Запад даже не заклеивали -- берите, вынимайте из конвертов,
читайте!.. Иногда их вызывали в известные кабинеты, просили
осветить тот или иной эпизод зарубежной поездки -- пожалуйста,
осветим!..
Нельзя было не восхищаться прохиндейством братьев! Далеко
шагнули ребята, так обогатились уже, что "ягуарами"
разбрасываются. А как насчет соперников? Не они ли отрядили в
их квартиру двух проституток с грабительскими наклонностями?..
Соперники есть, отвечали братья, но куда им тягаться с ними, да
они любого...
Андрей Николаевич глянул на Мустыгиных и поверил. Рослые,
поджарые, белокурые, атлетического покроя мужики, знакомые с
тензорным исчислением. Перед защитой докторской диссертации
прошли у беглого тайванца ускоренный курс восточных
единоборств.
Выяснилось: ни одно государственное учреждение не
заинтересовано в срыве симпозиума по высокомолекулярным
соединениям и никто из частных лиц не против поездки Мустыгиных
в Ла-Валетту. С другой стороны, уголовный мир тоже непричастен
к беспрецедентному воровству.
-- Племянница академика, -- произнес Андрей Николаевич, --
это не степень родства, а профессия...
Именно в этот момент, произнеся эти слова, он почувствовал
в себе обостренную расчетливость, умение сосредоточиваться на
никому не ведомых событиях, на тех, которые вроде бы были, но
тем не менее -- не были. И тогда начинали прозреваться -- будто
сквозь толщу вод -- очертания погребенных на дне явлений.
-- А почему вы решили, что одна из воровок -- племянница
академика?.. И какого академика? Сколько лет ей? Подруге ее?
Ну, артистке?
Братья призадумались. Вопрос ошарашил их. Наконец, поохав
и поахав, они выдавили: нет, она не представлялась им
племянницей, они решили, что женщина, которую зовут Эпсилонкой,
получила воспитание в семье с определенными культурно-научными
традициями.
-- Это такая худая и высокая?
Раболепие было во взглядах, которыми наградили Сургеева
братья Мустыгины. В который раз убедились они в торжестве
человеческого разума. Как умны они были много лет назад, когда
приголубили безвредного очкарика Лопушка!
Их многотомная картотека давно была переведена на машинный
язык и в нескольких коробках хранилась на даче. Аркадий
Игоревич Кальцатый не мог не покоиться там, и братья немедленно
собрались ехать за город. Андрей Николаевич посадил их в
машину, благословил, сам же на "ягуаре" объехал микрорайон.
Позвонил из автомата Васькянину, усыпил его, сказав, что денно
и нощно работает над статьей о свойствах германия. "Ягуар" его
пересек Ленинский проспект, а затем и проспект Вернадского. Со
смотровой площадки у МГУ он глянул на Москву с наполеоновским
высокомерием, хотя и признавал самокритично, что поиски
механизатора недопустимо затянулись. Уже вторая декада
сентября, до конца уборки картофеля не так уж много времени
осталось, надо спешить.
Бдительности Мустыгиных могли позавидовать прожженные
революционеры. Андрея Николаевича они пустили в самостоятельное
плавание на "ягуаре", сами же на своих "рено" раскатились в
разные стороны. Более часа все трое изощрялись в запутывании
следов и встретились наконец на пересечении Островитянова и
Волгина, в квартале от дома, где жил Кальцатый.
Вышли из машин. В руках братьев -- длинные плоские
"дипломаты". Что в них -- "узи" или "калашниковы" -- Андрей
Николаевич не спрашивал. Сказал братьям, где надлежит им быть,
а сам смело вошел в подъезд. Оглянулся и прислушался: никого.
Достал из кармана купленный по дороге одеколон "Красный мак",
отвинтил пробку и стал поливать острой, пахучей жидкостью свои
следы. Открыл и закрыл лифт, плеснув туда одеколон. Медленно,
пешком поднимаясь по ступеням, он продолжал орошать их. На
нужном этаже остановился, чтобы обдумать весьма здравое
предположение. Собаки-ищейки, которые будут пущены тайной
полицией по следам, именно одеколон унюхав, и найдут его. Как
ни правилен был этот силлогизм, им следовало пренебречь, ибо
ложность его очевидна, ибо он не учитывает наивысшего смысла, а
люди, силлогизму поклоняющиеся, напоминают тех пастухов, что в
древние эпохи нарекали Большой Медведицей семь звезд на небе,
расположенных ковшиком, исчерпывая названием существо
процессов, движущих мирозданием. Мусоропровод привлек внимание
Андрея Николаевича, он и его решил использовать в достижении
целей, предначертанных свыше, трансценденцией такого порядка,
перед которой никнут все формально-логические построения.
Остатки одеколона он влил в короб мусоропровода, замкнув тем
самым кольцо, по которому будут носиться ищейки. И флакон
полетел вниз, вещественно закрепляя ложный, выматывающий собак
и агентов круг. На цыпочках подошел к двери. Нажал на пупочку
звонка. Раздалось дребезжание, но дверь не открывалась. Он
навалился на нее -- она подалась. В нос ударил
аммиачно-фенольный запах многолетней нищеты; культ пустых
