- Тысяча извинений, инспектор, - произнес он, - я полагал, что хорошо
перенесу ваше личное присутствие. Но это оказалось иллюзией. Все время я
был на краю взрыва, и ваша последняя фраза совсем вывела меня из
равновесия.
- Какая фраза?
- Вы сказали, что хотели бы встречаться с людьми лицом к... - он
остановился, как будто язык прилип к его гортани. - Пожалуй, я не буду
повторять ваших слов. Но вы должны понять. В моем мозгу возникла ужасная
картина... как будто мы оба дышим... представляете, дышим друг на друга...
- на лице солярианина отразилось отвращение. - Разве вы не находите это
ужасным?
- Не думаю, что когда-либо думал о таких вещах.
- А мне такой обычай кажется отвратительным. Мне вдруг показалось,
что воздух, побывавший в ваших легких, может попасть в мои... - Квемот
беспомощно покачал головой.
- Молекулы воздуха Солярии побывали в тысячах легких различных
существ, - заметил Бейли, - даже в легких многочисленных животных, не так
ли?
- Это верно, - согласился Квемот, потирая щеку. - Но я предпочитаю не
думать об этом. Однако вы находились в моей комнате со мной, мы оба
вдыхали и выдыхали один и тот же воздух... - он снова содрогнулся. - Какое
облегчение я испытываю сейчас, просто поразительно.
- Но, доктор Квемот, я по-прежнему нахожусь в вашем доме, - возразил
детектив.
- Да, и поэтому я называю свое чувство облегчения поразительным. Вы -
в моем доме, и, однако, объемное изображение вносит во все огромную
разницу. Я теперь знаю, что такое личная встреча. Вряд ли я когда-нибудь
захочу экспериментировать.
- Вы рассматривали встречу со мной как эксперимент?
- Конечно, - ответил спейсер, - и результаты оказались интересными,
хотя эксперимент дался мне нелегко. Теперь, когда все позади, я могу
изложить вам свою теорию, которой я горжусь.
- Что же это за теория, сэр?
- Я пришел к фундаментальному выводу, - торжественно провозгласил
Квемот, - что культура Солярии аналогична культуре, существовавшей некогда
на Земле.
- Что вы имеете в виду, сэр? - спросил Бейли с деланным интересом.
- Спарта - вот где объяснение, - торжествующе вскричал социолог. - Вы
когда-нибудь слышали о Спарте?
Когда-то в юности Бейли интересовался историей своей планеты. Многие
земляне любили читать о героическом прошлом Земли, когда кроме нее не
существовало других обитаемых планет и земляне считали себя властелинами
Вселенной.
- Да, сэр, конечно, но я не совсем еще улавливаю вашу мысль.
- Так вот, Спарта была населена относительно небольшим количеством
спартанцев, единственно полноправных граждан. В Спарте жило еще некоторое
количество второсортных граждан - периэков - и, наконец, множество
рабов-илотов. На каждого спартанца приходилось около двадцати илотов. При
этом не забывайте, что илоты были человеческими существами с какими-то
мыслями и чувствами. Для того чтобы предотвратить восстания значительно
превосходящих их по количеству рабов, спартанцы специализировались в
военном деле и стали первоклассными солдатами. Но на все другое времени у
них не оставалось. Так вот, мы, люди на Солярии, в каком-то смысле
эквивалентны спартанцам. У нас тоже есть свои илоты, с той только
разницей, что наши илоты не человеческие существа, а машины. Поэтому мы
можем не опасаться их, сколь бы они не превосходили нас количеством. И мы
не должны осуждать себя на суровую военизированную жизнь. Вместо этого мы
можем позволить себе заниматься искусствами и науками, подобно
современникам спартанцев - афинянам...
- Однако как можно создавать произведения искусства, если ими не
пользуется никто, кроме их творца? И разве все науки сводятся к
роботехнике? - попытался было возразить Бейли.
Но Квемота остановить было трудно.
- Все человеческие цивилизации всегда пирамидальны, - продолжал он с
энтузиазмом. - По мере возвышения вы видите все меньше людей вокруг себя и
все больше возможностей для беззаботной счастливой жизни. Внизу
скапливается все большее число неимущих. И, помните, сколь бы обеспечены
ни были нижние слои пирамиды, они всегда будут чувствовать себя
обездоленными по сравнению с верхними слоями. Например, бедняки на Авроре
в абсолютном смысле лучше живут, чем аристократы на Земле. Но беда в том,
что они сравнивают себя ни с ними, а со своими собственными
аристократами... Здесь лежит причина социального антагонизма, а также
причина революционных восстаний. Отсюда - беды и неприятности
человеческого общества на протяжении всей его истории. У нас на Солярии
впервые в истории все обстоит совершенно иначе. Мы создали новые
социальные отношения, новое общество, где место неимущих занимают роботы.
- Старый социолог удовлетворенно откинулся назад, на его лице играла
ликующая улыбка.
Бейли кивнул.
- Вы уже опубликовали свои выводы? - спросил он.
- Еще нет, - ответил Квемот с притворной небрежностью. - Кстати, это
не первый мой вклад в сокровищницу науки и культуры.
- Вы только что сказали, сэр, что положение человека в вашем обществе
определяется размерами его поместья. Значит, у вас нет равенства между
людьми? И какие духовные ценности может создать общество, которое состоит
только из отшельников?
- Посмотрите вокруг, вот они, эти ценности. Прежде чем стать
социологом, я был скульптором. В этом зале, - он показал на статуи, - мои
произведения. Разве они не прекрасны?
Бейли не без труда удержался от улыбки.
- Конечно, сэр, они отличаются от всего, что видел ранее.
- Ну вот видите. А музыка. После скульптуры я обратился к
сочинительству музыкальных произведений. И, поверьте, они были не менее
прекрасны. А потом, когда я начал стареть, Рикэн Дельмар, который всегда
ратовал за прикладные науки, уговорил меня заняться социологией.
- Покойный Дельмар был вашим другом?
- В моем возрасте знаешь всех выдающихся граждан планеты, это
естественно. Но мы с Дельмаром особенно часто вступали в контакт.
- А что за человек был Рикэн Дельмар? - спросил Бейли, и в его памяти
неожиданно всплыло лицо Гладии Дельмар, такое, каким оно было при их
последнем свидании, - гневное и прекрасное.
Квемот задумчиво посмотрел на детектива.
- Он был достойным человеком и хорошим солярианином, горячим
приверженцем нашего общественного устройства. Это ясно видно хотя бы из
того, что он добровольно занялся фетологией.
- Разве добровольная работа у вас - редкое явление?
- Да, обычно правительство назначает граждан на определенную работу.
Ну, а уж фетология... Конечно, не много найдется охотников на такую
работу. Обычно люди назначались на какой-то определенный срок. Но Дельмар
вызвался добровольно, по собственному желанию и на всю жизнь. Он сознавал,
что нельзя поручить столь ответственное дело случайным людям, занимающимся
им без особой охоты. Я бы не сумел поступить так, как он. Это было бы
слишком большой жертвой с моей стороны. Впрочем, с его стороны жертва была
не меньшей, так как он почти фанатически соблюдал правила личной гигиены.
- Извините меня, но я до сих пор не понял, в чем заключалась основная
деятельность доктора Дельмара.
Дряблые щеки Квемота окрасились легким румянцем.
- Может быть, этот вопрос вам было бы лучше обсудить с ассистентом
Дельмара.
- Я, безусловно, давно поступил бы именно так, сэр, если бы
кто-нибудь удосужился сообщить мне, что у Рикэна Дельмара был ассистент.
- Сожалею, что вы не назвали этого факта, - ответил Квемот. - Видите
ли, прежние специалисты обычно не держали помощников. Но Дельмар ревностно
относился к своим обязанностям. Он считал, что должен готовить себе смену:
наступит время подать в отставку, или на случай... случай смерти. -
Солярианин тяжело вздохнул. - Странно, что я пережил его. Он был
значительно моложе. Я часто играл в шахматы с ним... И, увы, я всегда
проигрывал...
- Как вы умудрялись делать это?
Брови Квемота удивленно поднялись.
- Обычным способом.
- Вы виделись по-настоящему?
На лице социолога выразилось отвращение.
- Что за мысль! Даже если бы я смог перенести встречу, Дельмар бы ни
на минуту не допустил такого нарушения обычаев. Он крайне щепетилен в
соблюдении всех традиций.
- Но тогда как же происходила игра?
Квемот пожал плечами и начал снисходительным тоном:
- Опять позабыл, что вы - землянин. Около каждого из нас стояла
шахматная доска. На моей доске фиксировались его ходы, а на его,
естественно, мои. Все очень просто, как видите.
- Вы знакомы с госпожой Дельмар?
- Немного.
- Как вы полагаете, способна ли она была убить своего мужа?
- Специально я не думал об этом. Но здесь едва ли могут быть
сомнения. Никто другой не мог находиться вблизи Рикэна. Ни при каких
обстоятельствах он не допустил бы никого к себе. Он был крайне, крайне
щепетилен в этом вопросе. Пожалуй, "щепетилен" не совсем подходящее слово.
Просто он выполнял все обычаи Солярии весьма пунктуально. Да, покойный
Дельмар был достойным солярианином.
- Как вы полагаете, могли ли существовать политические мотивы для
убийства Дельмара?
- Что?
- Я слышал, что его называли традиционалистом.
- Да, но мы все таковы.
- Вы совершенно уверены в этом?
- Возможно, - медленно ответил Квемот, - некоторые люди считают
опасным слишком придерживаться старых обычаев. Они полагают, что мы со
свои маленьким населением в какой-то момент можем оказаться беспомощными
перед вторжением на нашу планету обитателей других миров. Но все это
чепуха. В действительности таких людей мало, и вряд ли они пользуются
влиянием.
- Почему вы думаете, что подобные мысли - чепуха? Может ли что-нибудь
компенсировать малую численность населения?.. Разве только какой-нибудь
новый грозный тип оружия?..
- А мы и обладаем таким оружием. Оно производится у нас непрерывно, и
противостоять ему совершенно невозможно.
Глаза Бейли сузились.
- Вы не шутите?
- Нисколько.
- И что же это за оружие?
- Дело в том, что в настоящее время оно вовсе не используется в
военном плане, оно никого не убивает и никому не причиняет вреда, но
противостоять ему, повторяю, невозможно.
Бейли почувствовал раздражение.
- Что же все-таки вы имеете в виду? - спросил он.
- Позитронный робот, - самодовольно ответил Квемот.
ИЛАЙДЖ БЕЙЛИ ПОСЕЩАЕТ ЧЕЛОВЕКОВОДЧЕСКУЮ ФЕРМУ
Бейли похолодел. Позитронный робот был символом превосходства
спейсеров над землянами, символом их могущества. Бейли постарался, чтобы
его голос не выдал охватившего его волнения.
- Но, сэр, это скорее экономическое оружие, не так ли?
- То, что вы говорите, очевидно, но это еще не все. - Голос Квемота
звучал равнодушно. - Есть нечто более важное.
- Что именно?
- Благодаря роботам жизнь на Солярии стала образцом, к которому
должны стремиться другие миры. А кроме того... - Квемот внезапно умолк,
явно не желая развивать эту тему.
- Возможно, сухо заметил Бейли, - но пока что на вашей Солярии убили
одного человека и совершено покушение на жизнь другого.
Старый солярианин опустил голову и сухо промолвил:
- Я ответил, как мог, на ваши вопросы. Вы еще что-нибудь хотите
узнать?
- Нет, спасибо. Пока вопросов у меня больше нет. Можно
воспользоваться вашим телеэкраном?
- Конечно. Мои роботы в вашем распоряжении. А сейчас я покину вас.
Прекратить контакты, - скомандовал он и исчез.
Но более чем через тридцать секунд перед Бейли возник один из
роботов. Снова Бейли удивился точности, с которой управлялись эти
создания. Возможно, был дан общий сигнал: "Выполнять свои обязанности", -
