смеялась все громче и громче, пока не стала задыхаться от смеха. Наконец
она откинулась в кресле и утерла глаза.
- Нет, нет, не подходите ближе, - прошептала она, чуть дыша. - Со
мной все в полном порядке.
- Разве мое предположение так уж смешно? - сухо спросил Бейли.
Клариса попыталась что-то сказать, но снова рассмеялась.
- О, вы, землянин. Да как же я могла бы быть убийцей? - наконец
выговорила она.
- Вы достаточно хорошо знали Дельмара... его привычки... вы могли все
учесть, все подготовить.
- О, небеса! И вы предполагаете, что я могла бы подойти к нему?
Настолько близко, чтобы ударить его по голове? Вы ничего, решительно
ничего не понимаете, инспектор.
Бейли почувствовал, что краснеет.
- А почему вы не могли бы приблизиться к нему, Клариса? - отрывисто
спросил он. - У вас ведь есть практика личного общения с человеческими
существами, не так ли?
- Да, но только с детьми.
- Одно ведет к другому. Ведь вы же терпите мое присутствие.
- Да, но на расстоянии десяти метров, - презрительно ответила
солярианка.
- Однако только что один из ваших соотечественников чуть было не упал
в обморок только потому, что я недолгое время находился в одной комнате с
ним. Примерно на таком же расстоянии! - воскликнул детектив.
Клариса сразу стала серьезной.
- Я хотела бы обратить ваше внимание, инспектор, на следующее, -
сейчас в голосе молодой женщины не было ни малейших признаков веселости. -
Дело совершенно не в том, могу ли я перенести чье-либо присутствие.
Постарайтесь понять, что Рикэн Дельмар был человеком исключительно
традиционным и пунктуальным в соблюдении наших обычаев. Именно Дельмар не
допустил бы личного присутствия кого бы то ни было. Он был почти таким же
традиционным, как сам правитель доктор Либиг.
- А что это за правитель доктор Либиг?
Клариса пожала плечами.
- Один из немногих ныне живущих гениев. Он наш главный роботехник.
Доктор Либиг работал над созданием моделей новых роботов совместно с
Рикэном Дельмаром.
- Однако именно у вас могла быть определенная причина желать смерти
Дельмара.
- Причина? Но какая?
- Теперь вы стали во главе всего вашего дела, вы повысились в
должности, - ответил Бейли.
- Да кому же на Солярии нужно это повышение? Кто на Солярии пожелал
бы заниматься такой работой? Как раз наоборот. У меня были причины желать,
чтобы Дельмар жил вечно. Тогда у меня бы была надежда выбраться отсюда. Я
ожидала, что вы придумаете нечто более убедительное, землянин.
Бейли неуверенно почесал нос. Он увидел правоту своей собеседницы.
Клариса торжествующе взглянула на собеседника.
- Ну, а теперь не хотите ли вы взглянуть на наших детей? - спросила
она.
- Благодарю вас, с удовольствием, - ответил Бейли.
Они томительно долго шли по бесконечным коридорам. Очевидно, здание,
в котором они находились, было грандиозным. В залах, через которые они
проходили, они увидели десятки розовощеких малышей. Некоторые из них ели с
помощью роботов, другие играли, визжали, бегали и дрались, как все дети
Вселенной.
- В этом возрасте они не так уж плохи, - ворчливо заметила провожатая
Бейли, - но требуют наблюдения невероятного количества роботов.
- Да, потребность во внимании и ласке свойственна детям. С этим
трудно бороться, - заметил Бейли.
Клариса поморщилась и неохотно процедила:
- Да, дети требуют персонального влияния.
- Меня удивляет, - заметил Бейли, - что роботы могут удовлетворять
потребности детей в ласке и нежности.
Клариса резко повернулась к нему.
- О небеса! Послушайте, землянин, если вы нарочно стараетесь дразнить
меня, все равно у вас ничего не выйдет. Я не выйду из себя.
- Дразнить вас? О дьявол! Я и не думал.
- Я так же, как и вы, могу произнести слово: "нежность". Если вы
хотите услышать другое непристойное слово, то я его могу произнести:
любовь, любовь. Слышали? А теперь потрудитесь вести себя прилично.
Бейли решил не затрагивать данной темы.
- Значит, роботы в состоянии опекать детей достаточно успешно?
- Конечно. Робот составляет хорошую компанию малышу, которому
безразлично, что это всего лишь робот. Но после трех лет и до десяти
появляются более сложные проблемы.
- Какие же?
- В этом возрасте дети требуют совместных игр. Они не желают
обходиться друг без друга.
- Ну и вы разрешаете им такое кощунство?
- Приходится. Но даже в этих случаях мы не забываем о своих целях -
готовить детей к жизни взрослых граждан Солярии. У каждого из детей
отдельная комната. Каждый день определенное время отводится на то, чтобы
они пребывали в одиночестве, и с годами это время увеличивается. К десяти
годам ребенок уже в состоянии хотя бы некоторое время обращаться с другими
детьми при помощи телеконтактов.
- Меня поражает, что вам так успешно удается бороться с врожденным
инстинктом... - начал Бейли.
- Каким инстинктом? - перебила его Клариса.
- Инстинктом общения с себе подобными, свойственными всем людям. Вы
же сами признаете, что дети в определенном возрасте настаивают на
совместных играх.
- Но какой же это инстинкт? - пожала плечами молодая женщина. - О
небеса! Мало ли что свойственно ребенку? Дети, например, боятся машины. А
вы боитесь? Нет такого вредного инстинкта, который нельзя было бы подавить
соответствующим разумным воспитанием. Но сколько это требует вреда, о
небеса! У патрона была замечательная идея. Он мечтал о создании таких
роботов, которые сами могли бы дисциплинировать и наказывать детей, не
выходя при этом из строя. А почему бы и нет? Строгая дисциплина сегодня
необходима для достижения лучшей жизни завтра - в сущности это и есть
истинное выражение Первого Закона. Только бы научить роботов понимать это!
Вот в чем проблема.
- А таких роботов еще не существует?
Клариса покачала головой.
- Пока, увы, нет. Но Дельмар и Либиг напряженно работали над их
созданием.
- А был ли Дельмар достаточно опытным роботехником для того, чтобы
лично проводить эксперименты с роботами?
- О да, он часто этим занимался.
- Вы не знаете, не находился ли у него в лаборатории робот новой
системы в момент убийства?
- Мне говорили, что какой-то робот там был.
- А вы знаете, какая именно модель?
- Вам следует узнать это у самого Либига.
Клариса взглянула на часы.
- А сейчас время игр у детей постарше. Пойдемте в сад, вы увидите их
всех сразу.
- Попробую, - нерешительно сказал Бейли. - Я только не уверен, что
долго выдержу.
- Ах, да, я все забываю, что вы - землянин. Может быть, вам вообще не
стоит выходить на воздух?
- Нет, пойдемте. - Бейли сумел изобразить подобие улыбки. - Пора
привыкнуть к вашему образу жизни.
Дул сильный ветер, настолько сильный, что было трудно дышать.
Ощущение ветра, ощущение собственной одежды и волос, развевающихся на
ветру, заставило Бейли дрожать с ног до головы. Глазам было больно глядеть
на яркое голубок небо и зелень вокруг. Единственным успокоением служила
ровная тропинка, по которой он шагал, стараясь не поднимать взора. И все
же это было достижением, он уже был в состоянии подавить непреодолимое
желание убежать, скрыться от всего этого. Он проходил мимо дерева.
Подумать только, живое дерево!.. Он протянул руку и осторожно коснулся его
шершавой коры. На зеленые шуршащие листья он не смел взглянуть.
- Ну, как вы? - послышался голос Кларисы, находившейся на некотором
расстоянии от него.
- Все в порядке, - деланно бодро ответил Бейли.
- Отсюда вы увидите, как дети бегают и играют. Роботы организовали
для них какую-то игру, но следят на этим в оба. Маленькие животные в пылу
игры могут выколоть друг другу глаза или сделать еще что-либо в этом роде.
При личном общении все может случиться, не так ли?
Бейли с трудом оторвал глаза от тропинки и взглянул на лужайку. Там
вдалеке виднелись маленькие фигурки мальчиков и девочек. Они с криком
гонялись друг за другом. Между ними двигались ловкие фигуры механических
нянек.
- Им нравится эта дикость, - неодобрительно заметила Клариса, -
носиться взад-вперед, визжать, падать, снова вскакивать, касаться друг
друга... О небеса! Когда эти маленькие животные поймут, что пора стать
нормальными людьми!
- Куда потом направляются ваши дети?
- В свои поместья. Число умирающих на нашей планете фактически равно
числу вступающих в жизнь.
- Они будут жить в поместьях своих родителей?
- О небеса! Конечно, нет. Было бы странным совпадением, если бы
родители умерли как раз в тот момент, когда ребенок становится взрослым.
Каждый из них занимает пустующее поместье. Кроме того, они не осведомлены,
кто именно их родители.
- Разве родители никогда не навещаю своих детей?
- У вас какой-то извращенный ум, инспектор. Ну почему родителям может
прийти в голову такая странная вещь? Ну вот, один из них свалился и,
наверное, плачет! - воскликнула она.
К упавшему ребенку уже подбегал робот.
- Сейчас он посмотрит, что с малышом. Если что-нибудь серьезное,
вызовут меня. Надеюсь, что обойдутся без моего вмешательства, - заметила
Клариса нервно.
У Бейли снова начала кружиться голова. Оглянувшись, он заметил
неподалеку группу из трех деревьев, образующую тенистый свод. Он медленно
двинулся к этим деревьям. С дрожью шагая по омерзительно мягкой зеленой
траве, напоминающей своей мягкостью запах гниющее мясо, он закрыл глаза и,
дойдя до свода деревьев, облокотился о ствол одного из них и глубоко
вздохнул. Сквозь верхушки деревьев на него падали только отдельные блики
ослепительного солнца, безжалостно сверкавшего высоко в небе.
Клариса издалека наблюдала за ним, затем несколько приблизилась.
- Я немножко постою здесь! - крикнул Бейли.
- Ладно, - ответила она.
- Скажите, пожалуйста, когда и где молодые люди знакомятся друг с
другом? - отдышавшись, спросил Бейли.
- Не понимаю вас.
- Когда они ухаживают друг с другом?
- То есть как ухаживают?
- Ну, перед тем, как поженятся.
- Все решается генетический анализ, - невозмутимо ответила Клариса. -
Самый разумный способ, не правда ли?
- А что, если им не нравятся назначенные партнеры?
- Какое это имеет значение? Раз генетическое исследование указывает
на целесообразность союза, значит, остальное несущественно...
- Понимаю, - ответил Бейли и вздохнул.
По-видимому, дальнейшее пребывание здесь ничего больше ему не даст.
Ему захотелось поскорее расстаться с Кларисой и с идеально организованным
фетальным предприятием.
Он только открыл рот, чтобы попросить провести его в дом, как вдруг
молодая женщина громко воскликнула:
- Эй, ты, там, что ты собираешься делать? - И еще громче: - Эй,
землянин! Берегитесь!..
Но Бейли не расслышал слов. Он только услышал ужас в его голосе и
оглянулся со страхом. Синева неба, сияние солнца, шелестящий ветер - все
это окончательно доконало его. Уже теряя сознание, Бейли услышал жужжащий
звук над головой. Со стоном он, как подкошенный, рухнул на траву.
Когда Бейли открыл глаза (наверное, прошло всего лишь несколько
мгновений), он услышал, как Клариса сурово отчитывала какого-то
мальчугана, стоявшего на некотором расстоянии от него. В руках мальчика
был какой-то странный предмет. Неподалеку стоял робот. Тяжело дыша, Бейли
с трудом поднялся на ноги. В стволе дерева около которого он недавно
стоял, поблескивал какой-то металлический предмет. Стрела! Бейли вытащил
ее и осмотрел, но не коснулся заостренного конца.
С трудом он заставил себя двинуться по направлению к Кларисе. Она
повернулась к нему, ее лицо было красным и взволнованным.
- Какой-то несчастный случай! - воскликнула она. - Вы не ранены?
