встрече?
Когда он вошел, она уже ожидала его, стоя в противоположном углу
большой комнаты. Она выглядела бледной, боязливой и очень юной.
Белокуро-золотистые волосы были гладко зачесаны назад, большие испуганные
глаза выделялись на бледном лице. Темно-синее одеяние с высоким воротником
полностью закрывало фигуру. Бейли остановился.
- Я достаточно далеко от вас? - спросил он. Она взглянула на него,
учащенно дыша.
- Я сама не знаю. Ведь это похоже на телеконтакт, не правда ли? То
есть если вы забываете, что это не телеконтакт.
- Для меня все совершенно естественно, - спокойно ответил Бейли.
- Да, на Земле, - она закрыла глаза, - я иногда пытаюсь представить
себе, как вы живете... Толпы людей повсюду. Вы идете по дороге и навстречу
вам люди, люди, всюду люди... Десятки людей...
- Нет, сотни, - поправил ее Бейли. - Вы когда-нибудь видели фильмы о
жизни на Земле?
- У нас их не очень-то много. Но я видела фильмы-романы о жизни
других Миров, где существуют личные встречи и... Там все иначе, не так,
как здесь, на Солярии, - заговорила на с неожиданным воодушевлением, - вот
вы ходите среди людей, Илайдж, и, наверное, даже иногда ка... касаетесь
их, не так ли?
Бейли слегка улыбнулся.
- О да, вы никак не можете этого избежать, - он вспомнил толпы людей
на подземных улицах, куда-то спешащих, толкающих друг друга. При этом
воспоминании у него защемило сердце.
- Вам, наверное, неудобно разговаривать на таком большом расстоянии,
Илайдж? - донесся до него голос Гладии.
- А разве мне можно подойти поближе? - спросил он.
- Я думаю, да. Я скажу вам, когда надо остановиться.
Бейли несколько неуверенно шагнул вперед. Гладия кивнула, и он
остановился. Несколько секунд она смотрела на него, как завороженная,
потом неожиданно спросила:
- Хотите взглянуть на мои световые рисунки?
Бейли с интересом смотрел на Гладию, такую миниатюрную и
таинственную. Он пытался представить ее со смертоносным оружием в руках, в
приступе ярости опускающей его на голову жертвы. Картина получалась
малореалистичной. Однако, подумал он, даже хрупкая женщина в припадке
гнева может раскроить череп сильному мужчине, если у нее в руках имеется
подходящее оружие.
- Что такое световые рисунки, Гладия? - спросил он.
- Это особая форма искусства, - ответила она. - Хотите посмотреть?
Конечно, с большим удовольствием, - галантно сказал Бейли.
- В таком случае, идите за мной.
Гладия прошла вперед, Бейли последовал за ней. Он тщательно соблюдал
дистанцию примерно в два метра. Это было меньше трети того расстояния,
которого требовала Клариса - мысленно заметил он.
Они вошли в комнату, залитую светом. Здесь все сверкало и
переливалось.
Гладия с довольным видом взглянула на своего гостя. Бейли ответил ей
улыбкой, но ничего не сказал. Он медленно поворачивался, пытаясь
разобраться в том, что его окружало. Он не видел ничего, кроме игры света.
Блики света причудливо сплетались, образуя геометрическую фигуру, линии,
узоры...
Бейли ломал голову, пытаясь подобрать какие-то слова, но смог лишь
спросить:
- Предполагается, что это означает что-нибудь или нет?
Гладия рассмеялась своим приятным грудным смехом.
- Это означает все, что вам угодно. Просто световые блики, которые
могут вызывать у вас различные эмоции: любопытство, веселье, даже злость.
Словом, все, что ощущала я, когда создавала их. Я могу попытаться сделать
ваш портрет так, как я вас представляю, хотите? Возможно, он не будет
слишком хорошим, так как у меня недостаточно времени, но я могу
попробовать.
- Пожалуйста, прошу вас. Мне будет очень интересно.
- Хорошо, - сказала Гладия и бегом направилась в дальний угол, где
помещалась какая-то аппаратура. При этом она прошла совсем близко от
Бейли, но, казалось, не заметила этого. Гладия коснулась каких-то
клавишей, и сиянье и переливы света внезапно потухли.
- О, зачем? - воскликнул Бейли.
- Мне надоели эти рисунки. Я их выключила, чтобы меня ничто не
отвлекало.
- Разве для этого у вас нет робота? - спросил Бейли.
- Здесь я не держу роботов, - ответила Гладия. - Это все мое, личное.
Беда в том, - продолжала она озабоченно, - что я недостаточно хорошо знаю
вас.
Ее пальцы проворно двигались по клавиатуре, Пальцы были ищущими,
напряженными, нервными... Вспыхнул густой желтый свет и прорезал
извилистую линию. Постепенно возник какой-то странный световой узор,
который производил впечатление чего-то устойчивого, несмотря на
переливчатость.
- Мне кажется, - сказала Гладия, - что для вас характерны сила и
устойчивость.
- О дьявол! - воскликнул Бейли.
- Вы обиделись? - пальцы Гладии приподнялись, и желтые блики стали
неподвижными.
- Что вы, нисколько. Просто я не понимаю, как вы делаете это?
- Много раз пробовала, пока не получилось. Это ведь новая форма в
искусстве. Лишь немногие постигли его.
- И вы лучше всех, конечно, - мрачно заметил Бейли. - Каждый
солярианин или лучший или единственный специалист в своем деле, или то или
другое вместе.
- Не смейтесь надо мной, иначе я не окончу ваш портрет, - ее пальцы
снова уверенно забегали по клавишам. Внезапно под ее пальцами возник круг
серо-стального цвета, который отделил причудливый узор от всего
остального.
- Что это? - обратился он к Гладии.
- Как что? Стены, которые вас окружают. То, что держит вас внутри,
что не пускает вам никуда. Вы - внутри, разве не так?
Бейли почувствовал грусть. Серый круг как бы отделял его от того, что
ему хотелось.
- Эти стены не вечны. Сегодня я вышел за их пределы.
- Ну и как? Очень трудно?
- Не более трудно, чем вам лично встретиться со мной, - он не мог
удержаться от того, чтобы не уколоть ее, - вам тоже не очень-то по душе
мое присутствие?
Она задумчиво поглядела на него.
- Вы хотели бы выйти на воздух сейчас? Со мной? Просто на прогулку?
Бейли еле удержался, чтобы не крикнуть: "Конечно, нет".
- Уверяю вас, я с детства ни разу не гуляла ни с кем вот так, - она
указала пальцем на Бейли, - пока еще светло, и погода хорошая...
Бейли взглянул на свой абстрактный портрет и промолвил:
- Если я пойду, вы уничтожите этот унылый серый круг?
Гладия улыбнулась.
- Это зависит от того, как вы будете себя вести.
Когда они выходили из комнаты, Бейли оглянулся. Его душа была
заключена в серый круг... возможно, это были его родные, глубоко
погребенные под землей города!..
Выйдя на воздух, Бейли слегка вздрогнул. Ветерок коснулся его, и ему
стало холодно.
- Вы замерзли? - спросила Гладия.
- Раньше было теплее, - пробормотал Бейли.
- Уже вечереет, но пока еще не холодно. Может, вам лучше надеть
пальто? Робот сейчас же принесет вам его.
- Нет, не надо.
Они медленно двигались по узкой асфальтированной аллее.
- Вы здесь обычно гуляли с Либигом? - спросил Бейли.
- О нет, мы уходили далеко в поле. А с вами лучше держаться поближе к
дому. На случай...
- На случай чего?
- Ну, вдруг вы захотите вернуться.
- Или вы захотите прекратить личный контакт.
- Мне он не мешает, уверяю вас, - беззаботно ответила она.
Над ними покачивались ветви деревьев, неясно шуршали листья. Все
кругом было зелено... кроме ярко-синего неба. В воздухе что-то неумолимо
чирикало, верещало, стрекотало, жужжало... тени... О дьявол, какие тени!
Бейли внимательно следил за своей. В искусственно освещенных земных
городах он не имел возможности познакомиться с собственной тенью. Зато
теперь он мог изучить ее во всех деталях. Тень подражала своему владельцу,
и это вызывало странное ощущение. Бейли старался не обращать внимания на
сиявшее над ним солярианское солнце, но это не всегда удавалось. Он знал,
кругом было огромное пространство. И он в этом бесконечном пространстве.
Странно, но эта мысль чем-то привлекала его. Его душа рвалась в
переполненные людьми городам Земли, к его многочисленным
соотечественникам. Он пытался мысленно представить себе шумный кипящий
город, где он жил, но картина не вставала в его сознании. Вместо этого он
со всей силой ощущал спокойное движение воздуха, ветерок, легко обвевающий
его, собственные шаги... где? Подумать только, на самой поверхности
Солярии. Невольно он придвинулся ближе к Гладии, но, увидев смятение на ее
лице, отпрянул назад.
- Извините, - пробормотал он.
Она перевела дух.
- Ничего, все в порядке, - сдавленно проговорила она. - Свернем
направо. Там красивые цветочные клумбы.
Гладия указала на тенистую аллею, уводящую их от Солнца. Бейли молча
повиновался.
- Не правда ли, здесь восхитительно! - воскликнула она. - Я люблю
бегать по полям так быстро, как только могу, а потом свалиться от
усталости на траву и лежать там тихо, тихо... Или бегом примчаться на
озеро и долго плавать в нем... Но, конечно, не в таком костюме, - она
взглянула на себя, - сейчас я могу только медленно, чинно ходить.
- А какой костюм вы бы предпочли? - спросил Бейли.
- Как максимум короткая туника, - вскричала она, поднимая руки и как
бы ощущая свободу передвижения в воображаемом ею костюме. - Иногда даже
еще меньше. Только одни сандалии. Вот тогда чувствуешь, ощущаешь воздух
каждой клеткой... - Она остановилась. - О, извините, я, наверное, говорю
непринятые для вас вещи.
- Нет, нисколько. Скажите, именно в таком костюме вы совершали
прогулки с Либигом?
- Как когда. В зависимости от погоды. Иногда на мне почти ничего не
было, но это же были телеконтакты. Я надеюсь, вы теперь понимаете разницу.
- Да, конечно. Ну, а Либиг? Он обычно был одет так же легко, как и
вы?
- Вы спрашиваете о Джотане? О! - Гладия от души расхохоталась. -
Уверяю вас, он всегда очень официален и чопорен.
Она моментально придала своему подвижному лицу выражение унылой
торжественности, и даже ее правое веко начало нервно подергиваться.
Бейли не смог удержаться от улыбки. Она очень удачно имитировала
роботехника.
- А вот как Джотан рассуждает, - продолжала Гладия. - "Моя дорогая
Гладия, учитывая эффект потенциала первого порядка на позитронный
поток..."
- Он с вами говорил только о роботехнике?
- Большей частью. Он всегда такой серьезный, такой умный. Он пытался
научить меня разбираться в роботехнике.
- Ну, и вы много усвоили из его уроков?
- Ничего, абсолютно ничего. По-прежнему все это - ученая галиматья не
для меня. Он часто сердился на меня за непонимание. В такие минуты я
бросалась в озеро, если мы были поблизости от него, и обрызгивала его с
ног до головы.
- Обрызгивали? Но как? Ведь у вас с ним были телеконтакты.
- О, вы неисправимый землянин, - рассмеялась Гладия, - это была
только видимость, но все равно он каждый раз вздрагивал и отшатывался от
меня. О, посмотрите, как красиво!
Она указала на большую поляну, в которую упиралась тенистая аллея. В
центре поляны был пруд, заросший причудливыми растениями и диковинными
цветами. Цветы чем-то напоминали Бейли световые рисунки Гладии. Он
осторожно прикоснулся к одному цветку. Кругом преобладали красные и желтые
цвета. Он мельком взглянул на солнце.
- Как ярко оно светит сейчас, - прошептал он опасливо.
- Идите сюда, - раздался голос Гладии. - Она сидела на краю одной из
каменных скамеек, окаймлявших пруд.
Бейли медленно направился к ней.
- Садитесь, - Гладия указала на противоположный конец своей скамьи.
- Но это же совсем близко от вас, - удивился Бейли.
Она всплеснула своими маленькими ручками и воскликнула:
- А вы знаете, я начинаю привыкать.
