полу тело. Илайдж Бейли в ужасе затаил дыханье. А вдруг Дэниел поймет, что
человека, лежащего на полу, убил ужас от приближения его,
человекоподобного робота. Как прореагирует на это его скованный Первым
Законом мозг?
Но Дэниел опустился на колени около тела и осторожно несколько раз
прикоснулся к нему. Затем он нежно приподнял голову Либига, как будто это
была драгоценность и, обратив свое прекрасное невозмутимое лицо ко всем
присутствующим, прошептал:
- Человеческое существо мертво.
ИЛАЙДЖ БЕЙЛИ ПРОЩАЕТСЯ
Илайдж Бейли ожидал ее прихода. Она сама попросила о встрече.
- О, - пробормотал он, - если я не ошибаюсь, это не телеконтакты?
- Да, но как вы догадались? Так быстро? - прошептала она.
- У вас на руках перчатки.
- О, вы правы, - Гладия взглянула на свои руки и добавила мягко: -
Вам неприятно?
- Ну, что вы, конечно нет.
Она виновато улыбнулась.
- Мне надо привыкать, не правда ли, Илайдж? Я ведь собираюсь на
Аврору.
- Значит, вы устроились благополучно?
- Да, благодаря хлопотам мистера Оливо. Я никогда не вернусь сюда,
Илайдж.
- Правильно, Гладия. Вы там будете счастливее, я уверен.
- Пока что мне немного боязно.
- Понимаю. Вам придется привыкать к личным контактам, и, возможно, у
вас не будет таких удобств, как здесь. Но постепенно вы привыкните, а
главное, вы забудете то, что вам пришлось пережить.
- Мне вовсе не хочется забыть все, что было здесь, - тихо сказала
она.
- А все-таки вы забудете, - Бейли взглянул на грациозную фигурку
молодой женщины, - и придет время, когда вы встретите кого-нибудь и...
выйдете замуж. Я имею в виду настоящий брак... - Он попытался улыбнуться,
но это ему плохо удалось.
- Почему-то в данный момент, - она печально улыбнулась, - в данный
момент... эта перспектива не привлекает меня.
- Потом все изменится, - с деланной бодростью ответил он.
Они стояли друг против друга и молчали... молчали, не зная, что
сказать друг другу.
- Я еще не благодарила вас за все... Илайдж, - наконец вымолвила
Гладия.
- Не за что. Это - моя работа, - ответил он.
- Вы возвращаетесь на Землю, не правда ли?
- Да.
- И я никогда не увижу вас?
- Вероятно, нет. Но не огорчайтесь. Максимум через сорок лет меня уже
не будет в живых. А вы будете все такая же... Как и сейчас.
- Не надо так говорить! - взволнованно воскликнула она.
- Но это правда.
- Относительно Джотана Либига все подтвердилось, - заметила она,
очевидно, желая переменить тему.
- Знаю. При проверке оказалось, что эксперименты с космическими
кораблями-роботами шли на полный ход. Роботехники нашли также и множество
роботов со сменяемыми конечностями.
Гладия вздрогнула.
- Как вы думаете, почему он делал такие ужасные вещи?
- Он ненавидел людей. Он покончил с собой только для того, чтобы
избежать личного присутствия другого человека. Он готов был уничтожить и
другие миры с единственной целью, чтобы Солярия с ее табу на личные
контакты царствовала во всей Галактике.
- Как можно так ненавидеть людей? - пробормотала она. - Иногда личные
встречи бывают такими...
Она замолчала. Снова наступила пауза, и снова они стояли и молча
глядели друг на друга.
И вдруг Гладия зарыдала.
- О, Илайдж, это все-таки ужасно!
- Что ужасно, Гладия?
- Могу ли я прикоснуться к вам? Ведь я больше никогда не увижу вас,
Илайдж...
- Конечно, если вам хочется, Гладия.
Шаг за шагом она подходила все ближе и ближе. Ее глаза сияли, и в то
же время в них притаился испуг. Она остановилась в нескольких шагах от
него и затем, как в трансе, начала стягивать перчатку с руки.
- Не надо, Гладия, - тихо сказал Бейли.
- Я нисколько не боюсь, - прошептала она и протянула ему обнаженную
руку. Рука Бейли тоже дрожала, когда он взял ее маленькую дрожащую ручку в
свою. Это продолжалось одно мгновенье. Он разжал свою руку, ее рука
выпала, и вдруг он почувствовал легкое, как дуновение, прикосновение ее
пальцев на своем лбу, подбородке и щеках.
- Спасибо, Илайдж, за все. Прощайте, - послышался ее голос.
- Прощайте, Гладия, - сказал он, глядя на удаляющуюся фигурку.
И в этот момент Илайдж Бейли ощутил такое мятежное чувство потери,
которое не смогла заглушить даже мысль о том, что его ожидает корабль,
который доставит его на родную Землю.
ИЛАЙДЖ БЕЙЛИ ПРЕДЛАГАЕТ НОВЫЕ ПУТИ
Государственный секретарь Альберт Минним улыбался с довольным видом.
- Рад снова видеть вас на Земле, - стараясь быть как можно
приветливее, сказал он. - Ваш письменный доклад, конечно, прибыл раньше
вас. Он сейчас изучается специалистами. Вы хорошо поработали, что будет
отмечено в вашем личном деле.
- Я очень благодарен, сэр, - церемонно ответил детектив.
В нем уже не было прежнего энтузиазма. Он был снова на Земле, в
безопасности подземных городов, он уже слышал голос Джесси по телефону -
все было как будто в полном порядке. И все же он чувствовал себя каким-то
опустошенным.
- Однако ваш доклад касается исключительно расследования убийства.
Меня интересуют еще и другие вопросы, о которых мы с вами беседовали. Что
вы можете доложить мне об этом устно?
Бейли колебался. Невольно он потянулся к внутреннему карману пиджака,
где лежала его старая, обкуренная трубка.
- Можете курить, Бейли, - быстро сказал Минним.
Детектив, не торопясь, разжег трубку.
- Помните, сэр, вы задали мне вопрос: в чем заключается слабость
Внешних Миров? Мы знаем их силу: обилие роботов, малая населенность,
долголетие... Но каковы их уязвимые места?
- Ну и что вы узнали об этом?
- Я думаю, что я понял, в чем заключается их слабость, сэр.
- Прекрасно. Я слушаю вас, Бейли.
- Их слабость заключается в том же, в чем их сила. В полной
зависимости общества от роботов, в малой населенности их планеты, в их
долголетии.
Выражение лица государственного секретаря не изменилось. Он
по-прежнему сосредоточенно водил карандашом по бумаге, лежащей перед ним.
- Почему вы так думаете? - наконец спросил он.
В течение всего пути от Солярии до Земли Илайдж Бейли обдумывал
предстоящий ему разговор с Альбертом Миннимом. Он собирался привести, как
ему казалось, веские и бесспорные аргументы. А теперь вдруг растерялся.
- Я не уверен, что сумею разъяснить свои мысли достаточно ясно, -
задумчиво сказал он.
- Не важно. Все равно говорите. Мне интересно, что вы думаете по
данному вопросу, - настойчиво продолжал государственный инспектор.
- Видите ли, сэр, - Бейли говорил медленно, тщательно подбирая слова,
- соляриане в своем развитии упустили нечто такое, чем обладало
человечество в течение миллионов лет, что в итоге более значимо, чем все
промышленные и технические достижения. То, что в свое время сделало
возможным прогресс человечества, полностью утеряно на этой планете.
- Я не хочу гадать, Бейли. Что вы имеете в виду? - нетерпеливо
спросил Минним.
- Сотрудничество между людьми. Солярия полностью от него отказалась.
В солярианском мире индивиды существуют совершенно изолированно друг от
друга. Невежественный человек, мнящий себя единственным на всей планете
социологом, с гордостью сообщил мне об этом. Единственная отрасль знаний,
реально развивающаяся на Солярии, - это роботехника. Но и она сводится к
созданию и усовершенствованию роботов, и этим занимается небольшая группа
специалистов. Как только возник сложный вопрос, включающий анализ
взаимоотношений между людьми и роботами, им пришлось вызвать специалиста с
Земли. Разве одно это не говорит о многом? На Солярии существует только
одна форма искусства - абстракция, из которой полностью устранено
человеческое начало.
- Это все, конечно, так, - поморщившись, сказал Минним, - но что из
этого следует?
- Без взаимосвязи между людьми жизнь теряет свой главный интерес.
Исчезают интеллектуальные ценности, самое существование теряет свой смысл.
Но не только отсутствие человеческих контактов привело к вырождению
солярианского общества. Достигнутое на Солярии долголетие также не
способствует прогрессу. У нас же на Земле постоянно происходит приток
свежих молодых сил, которые жаждут перемен и не успевают закостенеть в
своих обычаях. Наверное, в этом вопросе должен быть какой-то оптимум:
человеческая жизнь должна длиться достаточно долго, чтобы общество
состояло практически целиком из старых людей. На Солярии приток юности
слишком медленен.
- Интересно, интересно, - пробормотал Минним.
Он взглянул на Бейли, и в его глазах сверкнула усмешка.
- А вы проницательный человек, инспектор, - провозгласил он.
- Благодарю вас, - сдержанно ответил Бейли.
- Вы знаете, почему я хотел выслушать ваше мнение относительно
Солярии? - Лицо государственного секретаря выразило нескрываемое
торжество. - Мне хотелось знать, понимаете ли вы сами до конца, какие
отличные новости вы привезли нам на Землю.
- Подождите, я еще не все сказал! - воскликнул Бейли.
- Конечно, не все, - согласился Минним. - Солярия ничего не может
поделать с загниванием своего общества. Ее зависимость от роботов зашла
слишком далеко. Роботы не могут превозмочь своей ограниченности. Ясно, что
прогресс на Внешних Мирах должен приостановиться. И тогда кончится
владычество спейсеров. Земле нечего будет опасаться, мы будем спасены.
Новые сведения, добытые вами для нас, имеют решающее значение.
- Но мы пока, - на этот раз голос Бейли звучал громко, - обсуждаем
только одну Солярию, а не все Внешние Миры.
- Это неважно. Ваш солярианский социолог, Кимот, что ли?..
- Квемот, сэр.
- Ну, пусть Квемот... Разве он не утверждал, что и другие Внешние
Миры развиваются в том же направлении, что и Солярия?
- Да, Квемот так говорил. Но, во-первых, он решительно ничего не знал
о других Мирах, во-вторых, он никакой не социолог. Я вам уже об этом
докладывал.
- Ну, что же, этим займутся наши земные социологи.
- Но у них же нет никаких данных, никакого фактического материала...
Мы же ничего не знаем о других Внешних Мирах, например, о могущественной
Авроре?
Но Альберт Минним взмахнул выхоленной рукой, как бы отметая какие бы
то ни было сомнения.
- Наши люди займутся этим вопросом. И я уверен, что они согласятся с
Квемотом.
Бейли задумался. Ему было ясно, что Минним, а за ним, очевидно, и все
остальные члены правительства, твердо решили принимать желаемое за
действительное. А в таких случаях результаты социологических изысканий
всегда будут соответствовать желаемому. Особенно, если пренебречь
некоторыми очевидными фактами. Что ему, Бейли, делать? Попытаться
объяснить государственному секретарю, как в действительности обстоят дела,
или... Его колебание длилось слишком долго. Альберт Минним заговорил
снова. На этот раз его голос звучал по-деловому буднично.
- Я хотел бы выяснить еще некоторые вопросы, связанные с делом
Дельмара. Скажите, инспектор, в ваши намерения входило заставить Либига
совершить самоубийство?
- Мне нужно было заставить его сознаться, сэр. Конечно, я не
предвидел полностью, как подействует на Либига приближение
человекоподобного робота. Но, откровенно говоря, его смерть меня нисколько
не огорчает.
Он был весьма одаренным человеком и одновременно опасным маньяком.
- Я согласен с вами, - сухо заметил Минним, - и считаю, что такой
конец является весьма удачным. Но разве вы не понимали, какой опасности
подвергались, если бы соляриане поняли, что Либиг никак не мог совершить
самого акта убийства Дельмара.
Бейли вынул изо рта трубку и ничего не ответил.
