возможно, роботы постоянно прислушивались к тому, что происходило у людей,
и поэтому в любую минуту знали их возможные приказания.
Робот заговорил с обычной ровной почтительностью машины:
- Я прибыл, чтобы помочь вам, господин.
- Мне нужно соединиться с тем местом, где работал Дельмар. Ты сможешь
сделать это?
- Да, господин.
Бейли передернул плечами. Пора бы ему привыкнуть и не задавать
нелепые вопросы. Роботы могли сделать все.
- Соедини меня с ассистентом правителя Дельмара. Если его нет на
месте, найди его, где бы он ни находился.
Робот повернулся, чтобы выполнить приказание, но Бейли задержал его.
- Стой! - крикнул он. - Скажи, что его вызывают по делу
государственной важности. Да, и пусть мне принесут что-нибудь поесть. К
примеру, сандвич и стакан молока.
Задумчиво жуя сандвич, Бейли подумал о том, что Дэниел Оливо,
несомненно, подозрительно отнесся к каждому кусочку подаваемой ему еды.
Возможно, Дэниел прав.
Так или иначе, он съел сандвич без каких-либо угрожающих симптомов и
принялся за молоко. Конечно, он не получил от Квемота той информации, на
которую надеялся, но все же разговор был бы бесполезен.
- Ассистент готов принять вызов, - сообщил возвратившийся робот.
- Хорошо. Были какие-нибудь трудности?
- Ассистент спал, господин.
В ту же минуту Бейли увидел постель и на ней лицо и фигуру
ассистента. На лице была гримаса возмущения.
Бейли отпрянул назад, как будто перед ним внезапно возник
непреодолимый барьер. Снова его сведения не довели важную информацию.
Никто не подумал сообщить ему, что ассистентом Рикэна Дельмара была
женщина.
Глядя на незнакомку, Бейли испытывал злобное удовлетворение. Земляне
полагали, что все женщины-спейсеры - прекрасны. Гладия, конечно,
подтверждала это предположение. Но зато женщина, лежавшая в постели, была
некрасива даже по земным стандартам - длинное лицо, крупный нос, тяжелый
подбородок. Темные спутанные волосы в беспорядке рассыпались по плечам.
Бейли был удивлен, когда она заговорила звучным приятным контральто:
- Послушайте, вам известно, который час?
- Да, конечно. Но поскольку я собираюсь к вам в гости, я счел своим
долгом предупредить...
- Что вы сказали? В гости? О небеса! - ее глаза расширились, она
прижала руку ко рту. - Послушайте, вы что, назначены моим ассистентом?
- Нет. Я занимаюсь расследованием убийства Рикэна Дельмара.
- Ну и занимайтесь, мне-то что...
- Как вас зовут?
- Клариса Канторо.
- Сколько времени вы работали с Рикэном Дельмаром?
- Три года.
- Очевидно, вы сейчас во главе всего дела? И постоянно находитесь
здесь? - Бейли чувствовал неловкость, задавая вопрос, ибо он по-прежнему
не понимал, в чем же заключается это дело.
- К сожалению, я не могу отлучиться отсюда ни на одну минуту с тех
пор, как убили патрона, - Клариса проговорила это ворчливо. - И непохоже,
продолжала она, - чтобы я смогла вырваться отсюда, пока не пришлют
помощника. Кстати, вы можете помочь мне в этом?
- Увы, вряд ли. Это не мое дело.
- Ну, что ж...
Клариса стянула простыню и выпрыгнула из постели. На ней была ночная
сорочка из одного куска материи. Она протянула руку к шее, где находилась
пряжка-молния.
- Одну минуточку, - поспешно сказал Бейли, - если вы не возражаете
против моего визита, то на этом пока закончим разговор. Я прибуду и
познакомлюсь с вашим делом.
- Я не совсем понимаю разговор о личной встрече. Но если вы хотите
ознакомиться с фермой, я помогу вам. Я сейчас включу контакты.
- Я не желаю никаких контактов, - громко сказал Бейли. - Я хочу
видеть вас собственными глазами.
Женщина склонила голову набок и с любопытством уставилась на
детектива.
- Вы больны или ненормальны? Когда в последний раз вам делали
генетический анализ?
- О дьявол! - вскричал Бейли. - Я же вам сказал, что я расследую
убийство. С этой целью меня пригласили с Земли. Я полицейский инспектор
Илайдж Бейли.
- С Земли! О небеса! Но что же надо расследовать? Вам известно, что
Дельмара убила его жена.
- Нет, Клариса, я далеко не уверен в этом. Я хочу встретиться с вами
лично и поговорить. У меня имеется на сей счет специальное предписание от
главы Департамента Безопасности. Показать вам документ?
- Да, покажите.
Бейли протянул бумагу. Клариса внимательно прочитала ее, потом
покачала головой.
- Личная встреча? Это гадко, это отвратительно. О небеса! Но какое
значение имеет еще одна капелька грязи в моей грязной работе? Послушайте,
я ставлю вам условия. Вы не должны близко подходить ко мне. Все время вы
будете находиться на расстоянии, которое я вам укажу.
- Согласен, - поспешно сказал Бейли.
Она расстегнула застежку на шее, и ночная сорочка упала к ее ногам.
Последнее, что Бейли слышал, было сдавленное: "Подумать только,
землянин!.. О небеса!.."
- Ближе не подходите, - приказала молодая женщина.
Бейли, который находился от нее на расстоянии примерно десяти метров,
ответил:
- Ладно, только я хотел бы побыстрее попасть в дом.
Он снова почувствовал себя скверно. Путешествие на самолете, в общем,
перенес сносно. Но это не означало, что он привык к воздуху и солнцу.
- Что с вами стряслось? - резко спросила Клариса.
- Ничего, сейчас пройдет, - с трудом проговорил Бейли, - видите ли,
мне не очень-то привычно находиться вне закрытого помещения.
- Ах, да! Вы же - землянин. Кажется, вы всегда должны быть закупорены
ил что-то в этом роде. О небеса!
В ее взгляде выразилось нечто, похожее на отвращение.
- Ну, идите в дом. Только сначала я должна отойти от двери. Входите.
Бейли вошел внутрь дома, вздохнул с облегчением и взглянул на свою
спутницу. На ее голове возвышалось сложное геометрическое сооружение,
состоящее из переплетенных между собой кос.
"Интересно, - подумал Бейли, - сколько времени требуется для того,
чтобы создать столь замысловатую прическу?" Но тут же вспомнил, что,
вероятно, это проделали ловкие пальцы робота.
Она и Бейли расположились в противоположных концах большой комнаты и
некоторое врем молчали. Наконец, Бейли заговорил:
- Вам, очевидно, не по душе встреча со мной?
Клариса пожала плечами.
- А кому это может понравиться? Я же не животное, а человек. Но, как
видите, перенести встречу я в состоянии. Когда имеешь дело с... с... - она
заколебалась, затем, решительно вздернув подбородок, продолжала: - Когда
имеешь дело с детьми, ко многому привыкаешь. - Слово "дети" она выговорила
нарочито отчетливо.
- Вы, видимо, не очень-то любите свою работу? - осторожно осведомился
Бейли.
- Конечно, нет. Но выращивание детей - важное дело, и кто-то должен
делать это.
- А Рикэн Дельмар охотно выполнял эту работу?
- Думаю, нет. Но он никогда не выказывал отвращения к ней. Он был
хорошим солярианином.
- Скажите, Клариса, вам нравился покойный Дельмар? Каким он был
человеком?
- Патрон всегда думал о деле, был очень подтянут и сух, не разрешал
себе и другим никаких вольностей. С ним все чувствовали себя на
официальной ноге.
- А это необычно?
- Да, пожалуй... Конечно, в идеале все должны быть такими. Но это не
всегда получается, в особенности при телеконтактах. Словом, он был,
повторяю, хорошим солярианином, - сухо ответила она.
- Вы назвали свое дело фермой, и вы упомянули детей. Вы, что,
занимаетесь здесь воспитанием?
- К нам попадают человеческие эмбрионы со всей планеты.
- То есть как это - эмбрионы?
- Очень просто, ровно через месяц после зачатия. Хотите взглянуть?
- Да, - коротко ответил Бейли.
На обычно бесстрастном лице Бейли появилось выражение изумления,
когда они подошли к стеклянным дверям огромного помещения, в котором
длинными рядами стояли прозрачные баки, наполненные какой-то жидкостью. В
этой жидкости плавали крошечные создания, из которых в будущем должны были
получиться люди. Температура, влажность воздуха и состав жидкости - все,
он был совершенно уверен, - идеально соответствовали наиболее
благоприятным условиям, при которых стимулируется рост живых существ.
"Жизнь продолжается и здесь", - подумал Бейли, со странным чувством
глядя на крошечные существа меньше половины его кулака, с
непропорциональными черепами, крошечными ручками и ножками и
рудиментарными хвостиками.
- Ну, инспектор, как вам это нравится? - раздался голос Кларисы.
Вместо ответа Бейли спросил:
- У вас только одно такое учреждение на всей планете?
- Одно, и этого вполне достаточно для того, чтобы поддерживать
необходимый прирост населения.
Бейли взглянул на роботов, толпившихся около бачков с эмбрионами. Они
останавливались около каждого, бесшумно и ловко проверяя показатели и
добавляя в раствор необходимые вещества.
- Кто оперирует материей? - неожиданно спросил Бейли.
- Медики.
- А почему не оперируют роботы?
- Не думаю, чтобы робот смог перенести такой эксперимент без
повреждений. Резать человеческое тело - непереносимое переживание для
позитронного мозга. Медикам приходиться мириться с личным присутствием
пациентов и с необходимостью прикасаться к ним.
- Однако роботы, как я вижу, выхаживают эмбрионов. Вы или доктор
Дельмар когда-нибудь вмешивались в их действия?
- Да, иногда приходится. Например, когда развитие зародыша идет
ненормально. В таких случаях, когда стоит вопрос о человеческой жизни,
роботам доверять нельзя.
Бейли понимающе кивнул.
- Ага! Вы боитесь, что робот примет неправильное решение, и в
результате погибнет человеческое существо, не так ли?
- Как раз наоборот, имеется опасность того, что робот переоценит
человеческую жизнь и сохранит ее тому, кому не следует. - На лице молодой
женщины появилось непреклонно-жестокое выражение. - Нам доверено вырастить
здоровых полноценных детей, понимаете, инспектор, полноценных? Даже при
самом тщательном генетическом анализе и отборе родителей нет уверенности в
том, что комбинации генов окажутся благоприятными для потомства, не говоря
уже о возможности мутации. Мутации, или скачкообразное развитие
наследственного признака, - наша главная забота. Хотя и крайне редко, но
они бывают, и тогда нам приходится принимать решение.
Клариса замолчала. Бейли тоже молчал. Затем одна медленно двинулась
вдоль коридора, и он последовал за ней.
- Теперь я покажу вам комнаты детей и подростков, - сказала она, -
дети и подростки представляют гораздо большую проблему для нас, чем
зародыши. В обращении с ними мы можем полагаться на роботов только в
ограниченной мере.
- Почему?
- Если бы вы имели дело с роботами, вы бы не спрашивали. Все дело
опять-таки в Первом Законе. Не думайте, дети чуть ли не с пеленок отлично
разбираются во всем. Я сама видела, как трехлетний малыш держал около
дюжины роботов в неподвижности только потому, что он лепетал: "Вы сделаете
мне больно, вы сделаете мне больно". Нужно быть крайне совершенным роботом
чтобы понять, что ребенок намеренно лжет. Надо очень умело управлять
роботами, чтобы они умели эффективно справляться с детьми и их капризами.
- Ну, а вам приходится обращаться с детьми?
- К сожалению, да. - Клариса с отвращением передернула плечами, потом
повернулась к Бейли и неожиданно сказала: - Я уверена, что все ваши поиски
закончатся на Гладии Дельмар. Вам придется признать, что она и есть
убийца.
- Вот я не уверен в этом, - спокойно ответил детектив.
- Кто же еще, по-вашему, мог быть убийцей?
- Имеются разные варианты, милая Клариса.
- Например?
- Например, вы...
Реакция молодой женщины удивила Бейли. Она громко расхохоталась. Она
