сосисок, причем Дейл уже жевал одну сосиску, одновременно пытаясь
крутить желтый хула-хуп. Получив вожделенное лакомство, они вместе
побрели через двор, чуть опьяневшие от смеха и беготни.
Харлен и Кевин тут же присоединились к ним. Пытаясь перекричать
рев толпы, восхищенной тем, что один из метателей дротиков попал в
ломоть дыни, Кевин прокричал:
- Я сейчас видел кое-что такое, что нам не помешало бы иметь
прошлой ночью.
Майк и Дейл подошли к нему поближе.
- Что это было? - Еще до вечеринки они решили не говорить ни о чем
важном, когда их могли услышать, но в общем волнении они и сами едва
слышали друг друга.
- Пошли, - позвал друзей Кев, махнув рукой в сторону заднего
двора.
Там обосновались Чак Сперлинг и Диггер Тейлор, демонстрируя
уоки-токи двум маленьким кучкам пораженных малышей. Те были вне себя
от радости, возможность поболтать друг с другом с расстояния
шестидесяти футов через всю лужайку и перекрывая шум голосов привела
их в неописуемый восторг.
- Они настоящие? - спросил Майк.
- Что?
Майк наклонился поближе к большому уху Кевина.
- Они... _настоящие_?
Кевин кивнул, продолжая потягивать через соломинку коку. Дома
родители никогда не позволяли ему пить такой вредный напиток.
- Да, они настоящие. Отец Чака купил несколько таких штук оптом.
- И каков у них радиус действия? - спросил Дейл. Ему пришлось
дважды повторить этот вопрос.
- Примерно миля. По крайней мере так говорил Диггер, - ответил
наконец Кевин. - Они работают на коротких волнах, чтобы не требовалось
получать на них лицензию. Но почти такие же мощные как настоящие
уоки-токи.
- Ага, - протянул Майк. - А они могли бы нам понадобиться. Да еще
и не поздно пожалуй. Интересно, мы могли бы достать пару таких штук до
воскресенья?
Тут выступил вперед Харлен. По его лицу бродила неопределенная
улыбочка и держался он довольно странно. Майку понадобилось не меньше
минуты, чтобы понять, что Джим Харлен сегодня принарядился: нацепил
шерстяные брюки, хотя они были явно не по погоде, голубую рубашку и
галстук бабочкой. И даже повязку на руке сменил на свежую.
- Эй, - ухмыльнулся он. - Вам нужны эти штуки? Могу достать.
Майк наклонился поближе к нему и принюхался.
- Господи Иисусе, Джим, да ты что выпил виски или еще чего-то?
Харлен расправил плечи и довольно, хоть и несколько смущенно
ухмыльнулся.
- Самую чуточку, - сказал он, стараясь выговаривать слова медленно
и отчетливо. - Это ты подал мне идею, старый дружище. Ну, когда
приходил занять у меня ту бутылочку.
Майк покачал головой.
- А ты принес... ну ту вещь?
- Какую вещь? - изумился Харлен. - Что еще за вещь? Ты имеешь в
виду цветы для нашей хозяйки? Или пакетик резиновых изделий? Ты про
эту вещь?... Для моего свидания с мисс С. попозже?
Дейл потянулся вперед и схватил Харлена за руку достаточно крепко,
чтобы почувствовать под повязкой что-то твердое.
- _Вот эту_ вещь, дубина.
Тот вытаращил глаза и притворился ничего не понимающим.
- А, _эту_. - И тут же начал доставать пистолет.
Майк быстро загородил его от свуета .
- Ты напился. Только достань эту штуку и доктор Стаффни выставит
тебя отсюда еще раньше, чем ты просто _увидишь_ даму своего сердца.
Харлен поклонился и сотворил нечто подобное намазу.
- Как прикажете, мой капитан. - Затем выпрямился, но слишком
быстро и принужден был схватиться за забор, чтобы сохранить
равновесие. - Ну, так вы хотите заполучить это или нет?
- Что это? - Майк скрестил руки и внимательно оглядел улицу перед
домом.
- Да радио же, - Харлену явно надоело непонимание его
собеседников. - Если хотите, то я берусь завтра же притащить его.
Скажите только слово.
- Слово, - сказал Майк.
Харлен опять с восточным подобострастием поклонился и направился к
толпе гостей, при этом, правда, чуть не сбив по дороге семилетнего
малыша.
Вскоре после девяти часов Майк собрался идти домой, даже в том
случае, если Дейл и Кевин надумают остаться. Когда он доедал третью за
вечер сосиску, к нему неожиданно подошла Мишель Стаффни.
- Привет, Майк.
Рот у Майка был занят, так что он пробурчал что-то невнятное,
затем попытался проглотить остаток булочки и предпринял новую попытку
ответить на приветствие. Она оказалась не более удачной.
- Я давно не видела тебя, - проговорила рыжеволосая девочка. - С
тех пор, как... ты перешел в другой класс.
- Ты хочешь сказать с тех пор, как я остался на второй год, -
выговорил наконец Майк. С кашей во рту он наконец справился, но
улыбнуться бы он и сейчас не решился из страха, что изо рта у него
полетят кусочки еды.
- Ну да, - мягко согласилась Мишель. - Мне иногда кажется, что я
скучаю по нашим разговорам.
- Угу, - кивнул Майк, не имея впрочем ни малейшего понятия, какие
собственно раговоры она имеет в виду. Они учились в одном классе с
первого по четвертый, но он что-то не мог припомнить, чтобы за эти
годы говорил с Мишель более двух раз. Да и в эти разы весь разговор
ограничивался окликом: "Эй, Мишель, подкинь-ка нам мяч, а!" где-нибудь
на спортивной площадке. - Угу, - повторил он.
- Знаешь, - начала она, наклоняясь ближе и чуть ли не шепотом. - Я
помню, как мы с тобой говорили о религии.
- А, угу, - повторил Майк, отчаянно желая, чтобы в руках у него
оказался стакан любого напитка... хоть воды... лишь бы было жидкое. Он
смутно помнил, как однажды, во втором классе действительно
разговаривал с Мишель - они ожидали своей очереди покататься на
качелях - что-то о том, как странно быть католиком, когда почти все
другие ребята вовсе не католики. - Угу, - повторил он в четвертый раз,
отдавая себе отчет в том, что этот сам по себе чрезвычайно остроумный
ответ уже несколько навяз в зубах.
Мишель выглядела отлично, хоть Майку пришло на ум другое словечко.
_Восхитительно_. На ней было зеленое шифоновое платье, с какой-то
пышной юбочкой вроде как у балерины, только не такой короткой, а свои
длинные волосы она завязала сзади такой же зеленой лентой. И глаза у
нее были тоже зеленые. И очень длинные ноги. Майк заметил, что она...
ну как бы _изменилась_ за последние несколько месяцев. А может даже за
три недели, прошедшие с последнего дня школьных занятий. Платье сидело
по-новому... особенно в груди... и ноги стали другими, и талия, и
когда она подняла руку, чтобы поправить ленту в волосах, то Майк
заметил, что и руки у нее тоже стали другими. _Неужели она тоже бреет
подмышки,_ стрелой пронеслась мысль в голове у Майка, _как Пег и
Мерри? И ноги?_
Майк понял, что Мишель ему что-то говорит.
- Извини, я не расслышал... Что?
- Я сказала, что хотела бы поговорить с тобой чуть позже. О чем-то
очень важном.
- Да, конечно. Когда? - поинтересовался он, предполагая, что речь
идет об августе.
- Давай через полчаса. В нашем сарае? - и девочка изящно махнула
рукой в сторону огромного темного сооружения. Майк повернулся и
посмотрел на сарай с таким видом, будто никогда не видел его прежде.
- Давай, - озадаченно сказал он, но Мишель уже убегала от него,
чтобы смешаться с толпой гостей. _Наверное, она всех хочет пригласить
в сарай._ Мелькнула у Майка такая мысль, но он ее тут же отмел.
Он поплелся обратно к барбекю, все мысли о том, чтобы уйти
пораньше вылетели у него из головы. Мама и девочки позаботятся о Мемо
сегодня вечером. Лучше б Харлен прихватил с собой ту бутылку с виски
или что там у него было, чем свой дурацкий револьвер.
"Давай через полчаса. В нашем сарае?" эхом отдавалось у него в
голове и он снова и снова расшифровывал ее интонацию, связывал ее с
выражением лица. Как и большинство мальчишек в Элм Хэвене Майк был
неравнодушен к Мишель Стаффни... чуть-чуть. Но в отличие от
большинства других мальчишек, возможно, потому что его оставили на
второй год, он на этом чувстве совсем не зациклился. Не обращать на
нее внимания было гораздо легче, когда вы виделись только на
спортплощадке да изредка в церкви, ну еще в школе на перемене, когда
она жевала сэндвич с колбасой.
Сейчас Майк сомневался, сможет ли он _теперь_ не обращать на нее
внимания. _Бедняга Харлен_, подумал он о приятеле с болью внезапного
сочувствия. И затем _к черту Харлена._
Часов у Майка не было, поэтому следующие тридцать минут он
оставался подле Кевина, время от времени поднимая руку приятеля, чтобы
узнать время без лишних расспросов. Один раз, когда он заметил в
группе девочек у веранды Донну Лу Перри с ее подружкой Сэнди, то решил
было подойти и поговорить с ней, извиниться за ту выходку ребят на
бейсбольном поле. Но Донна Лу смеялась и болтала с девочками, а у
Майка оставалось всего восемнадцать минут.
Зона веселья и света на сарай не распространялась и хотя широкие
двери были заперты, в стене сарая, расположенной рядом с дубом,
имелась небольшая дверца. Майк отодвинул задвижку и вошел. "Мишель?"
окликнул он. Внутри пахло старым деревом и нагретой за день соломой.
Майк собрался было еще раз позвать девочку, но вдруг подумал, что,
наверное, его разыграли: у Мишель и мысли не было говорить с ним
наедине, это был всего лишь розыгрыш, такой же, какими она донимала
беднягу Харлена.
_А теперь и беднягу Майка_, подумал он, поворачиваясь обратно к
двери.
- Иди сюда, - послышался тихий голос Мишель.
Сначала Майк даже не мог разобрать, откуда идет этот голос, но
затем в свете пыльной лампочки увидел, что стоит рядом с небольшой
лесенкой, расположенной между пустыми стойлами. Вела она к тому, что
могло быть чердаком. Крыша сарая терялась в темноте.
- Сюда, глупый, - позвала снова Мишель.
Майк стал взбираться по лесенке, чувствуя как ему мешает маленькая
склянка со святой водой, которой он запасся на всякий случай перед
выходом из дому. _Эй, это действительно из-за склянки, может ты просто
счастлив видеть Мишель?_
Чердак являлся всего лишь сеновалом, но через дверцу лился мягкий
свет, делавший это помещение довольно уютным. Дверца вела в соседнюю
комнатку. Оказывается, Стаффни надстроили над гаражом целый этаж.
Из этой двери выглядывала улыбающаяся головка Мишель. Неяркий
свет, лившийся через два маленьких оконца, освещал ее сзади и создавал
сияющую корону вокруг ее голову.
- Входи же, - лукаво сказала она, отступая, чтобы пропустить его
вперед. - Это мое убежище.
- Гм-м-м, - промычал Майк, оказавшись рядом с Мишель, он скорее
был поглощен ее теплым присутствием, чем обстановкой комнаты. В
комнате стоял старый стол и несколько разномастных стульев. Вдоль
стены располагался старый диван. - Похоже на клуб, да? - сказал он и
мысленно тут же стукнул себя за это. _Идиот._
Мишель улыбнулась. Она стояла почти вплотную рядом с ним.
- Сказать тебе, почему июль в этом году совершенно особенный
месяц, Микки?
_Микки?_- Да. Потому что у тебя День Рождения?
- Ну да, - кивнула Мишель, и подошла к нему еще на шаг ближе. Майк
чувствовал доносящийся от нее запах шампуня и мыла. Запах чистоты.
Бледная кожа рук будто светилась розовым в свете разноцветных
лампочек, висевших на ветвях дуба за окном. - Двенадцатый День
Рождения в жизни девочки это очень важно, - продолжала она почти
шепотом. - Но есть вещи, которые для нее еще _важнее_. Ты знаешь о чем
я говорю?
- Конечно, знаю, - Майк тоже почти шептал, ведь она стояла так
близко. Но ему даже в голову не приходило о чем она может говорить. -
