позировавших доктору Стаффни.
Майк крался вдоль южной стены сарая, в тени деревьев. Он старался
держаться ближе к стене, подняв правую руку с пистолетом, на коротком
стволе играл отблеск висевших над головой лампочек. Услышав сзади себя
шаги Дейла и Харлена, он оглянулся и жестом велел им идти потише.
Майк дошел до конца сарая, обогнул кусты, пригнулся, чтобы
заглянуть под них, затем резко оглянулся, держа под прицелом всю
аллею. Дейл глянул на Харлена, вспомнив, что тот рассказывал, что
бежал именно по этой аллее, спасаясь от Школьного Грузовика. _Что Майк
тут видел?_
Теперь они обоходили сарай сзади. Свет от единственного фонарного
столба, казалось, делал еще гуще мрак вокруг них, темную массу листвы,
черные силуэты строений, гаража. Двигаясь боком Майк держал под
прицелом всю аллею, но вдруг он резко повернул голову и глянул на
заднюю стену гаража. Дейл и Харлен подошли поближе к нему.
Всего минута понадобилась Дейлу, чтобы увидеть неровный ряд выбоин
в стене, поднимающихся до маленького окошка, расположенного на высоте
двадцати футов над землей. Они походили на те, которые остались бы от
шипов на ботинках телефонного мастера, если б он взбирался по
вертикальной деревянной стене. Дейл глянул на Майка.
- Ты видел что...?
- Ш-ш-ш, - Майк махнул ему, призывая к молчанию и медленно
двинулся на другую сторону аллеи, где рос густой малинник.
Дейл чувствовал густой запах малины, ботинками раздавил несколько
упавших ягод. Но вдруг его ноздрей коснулся другой запах... тяжелый
запах какого-то животного.
Майк снова махнул ребятам и поднял револьвер. Теперь его дуло
теперь смотрело прямо в густоту кустов, рука мальчика держала оружие
уверенно и совершенно не дрожала. Дейл ясно услышал клацание
взводимого курка.
В кустах мелькнулдо что-то белое - бледный абрис лица между
черными ветками - затем послышалось тихое рычание и хриплое дыхание
какого-то огромного существа.
- Ужас какой, господи, - торопливо зашептал Харлен. - Стреляй! _Да
стреляй же!_
Майк продолжал целиться, держа палец на курке, когда белое лицо и
чудовищный силуэт, слишком большой и слишком странный, чтобы
принадлежать человеческому существу, отделился от темноты ветвей и
двинулся к ним.
Дейл отступил на шаг, прижавшись к стенке сарая, сердце билось у
него в горле. Он чувствовал, что Харлен готов дать стрекоча. Майк все
еще не стрелял.
Низкий вой нарастал в крещендо, слышалось царапание когтей по
гравию, в слабом свете сверкнули огромные клыки.
Майк стоял не двигаясь, ожидая.
- Сидеть, чертовы псы! - донесся невнятный голос. Последнее два
слова прозвучали скорее как "ррсы".
- Это Корди, - выдохнул Майк и опустил оружие.
Теперь Дейл видел, что сверкавшие в темноте клыки и темные силуэты
принадлежали двум огромным собакам - доберману и отдаленному
родственнику немецкой овчарки. Корди держала их на коротких поводках,
больше похожих на ремни из сыромятной кожи.
- Чего тебя сюда принесло? - спросил Майк, изучая больше аллею,
чем девочку.
- Хотела у тебя спросить то же самое, - огрызнулась она. Дейл
расслышал только "спсжсо".
Майк проигнорировал вопрос, если только это был вопрос.
- Ты никого здесь не видела? Кого-то... очень странного?
Корди хмыкнула, и собаки быстро подняли к ней морды, как бы
спрашивая, чем могут помочь.
- Щас до фига всякого странного. Ты про что?
Майк обернулся, теперь он обращался не столько к Корди, сколько к
свои друзьям.
- Я находился там наверху, - и он махнул рукой в сторону окна над
ними. - И за окном что-то было. Вернее, кто-то. Кто-то... очень
странный.
Дейл автоматически поднял глаза, чтобы взглянуть на окно и подумал
_Майк был там с Мишель?_ Он понимал всю страность такого допущения, но
сама мысль об этом причинила ему боль. Харлен же просто таращился на
окно, затем опять на Майка, он явно не понимал в чем дело. Дейл
вспомнил, что тот не видел возвращавшихся вместе Майка с Мишель.
- Я только что пришла сюда, - сказала Корди. - Мы с Люцифером и
Вельзевулом зашли, чтобы посмотреть, кто крутится на этой занюханной
вечеринке.
Харлен подошел поближе и уставился на собак.
- Вельзевул и Люцифер? - При звуке его голоса псы злобно ощерили
пасти, и мальчик торопливо отступил.
- Я думал, что вы переехали, - сказал Дейл. - Что твоя семья
переехала.- Он чуть было не сказал _смылись_. Манеры Корди были
чрезвычайно заразительны.
Бесформенная мешковина, которая служила девочке одеянием,
колыхнулась, что по-видимому должно было означать пожатие плеч.
Огромные собаки перевели внимание с Харлена на своего хозяина...
вернее, хозяйку... как ее там.
- Отец сбежал, - ответила она равнодушно. - Он всегда был жидок на
расправу. А мама с двойняшками и сестрой Морин, за ними увязался и ее
дружок Берк, отправились в Оук Хилл.
- А где же ты живешь? - спросил Майк.
Корди посмотрела на него, как будто удивляясь, неужели он может
даже предположить, что получит ответ на этот вопрос.
- В одном безопасном месте, - коротко бросила она.- А с чего это
ты целился в меня из пукалки Джима? Подумал, что я одна из _них?_
- Из них, - повторил Майк. - Ты их опять видела?
Корди снова хмыкнула.
- А какого же дьявола, ты думаешь, сбежал мой папаша? И мать ушла,
бросив дом и забрав детей? Эти чертовы существа бродят вокруг нас ночи
напролет, а иногда и днем.
- Тубби? - спросил Дейл со страхом. _Бледная масса под черной
водой, широко распахнутые безжизненные, как у куклы, глаза._
- Тубби, и тот солдат, и дохлая старуха, и другие. На вид будто
дети, сплошные кости и сгнившее тряпье.
Дейл покачал головой. В манере Корди излагать сущность цепи этих
жутковатых событий было что-то, от чего ему хотелось хохотать и
хохотать.
Майк поднял руку и медленно, так как собаки сразу насторожились и
зарычали, притронулся к ее плечу. Корди чуть не подпрыгнула от этого
прикосновения.
- Извини, что мы не стали разыскивать тебя, - сказал он. - Мы
пытались сами выяснить, что тут творится, и даже попробовали кое с кем
схватиться. Но, конечно, следовало подумать о тебе.
Корди тряхнула головой, став на минуту похожей на одну из своих
собак.
- Подумать обо мне? - ее голос странно зазвенел. - Какого черта ты
тут болтаешь, О'Рурк?
- А где твой дробовик? - спросил Харлен.
Корди снова хмыкнула.
- Лучше иметь собак, чем ствол. У меня есть ружье, но если эти
типы набросятся на меня опять, я напущу на них собак. - _Опять
сплошные "пщсс"_
Майк направился вдоль аллеи, и остальные двинулись за ним. Их
башмаки и когти собак негромко стучали по гравию дороги. Со стороны
дома Стаффни донесся взрыв смеха, но сейчас он казался очень далеким.
- Значит они пытались схватить тебя, да? - спросил Майк.
Корди сплюнула в темную траву.
- Две ночи назад Вельзевул оторвал руку тому, что было раньше
Тубби. Оно хотело в меня вцепиться.
- Где это было? - спросил Харлен. Он шел, непрестанно оглядываясь
через плечо то вправо, то влево, ощупывая взглядом темные кусты и
лужайки по обе стороны аллеи, его голова походила на метроном.
Корди не ответила на его вопрос.
- Слушайте, вы хотите увидать чего-то позабавнее, чем ваше чучело
в окне? - спросила она.
У Дейла чуть не вырвался ответ: _Нет уж, спасибо_, но вслух он
ничего не сказал. А Харлену, занятому разглядыванием кустов, вообще
было не до разговоров.
- Где? - спросил Майк.
- Неподалеку. Конечно, если вам охота вернуться на вечеринку к
мисс Шелковые Штанишки, то так и скажите.
Дейл мгновенно подумал: _Что, если это не Корди? Что, если они уже
схватили ее?_ Но она выглядела точно как Корди... говорила как
Корди... _даже пахла_ как Корди.
- Где недалеко? - настойчиво спросил Майк и остановился. Теперь
они были примерно ярдах в тридцати от сарая Стаффни, ближе к фонарному
столбу в конце аллеи. Во дворах многих домов заливались лаем собаки,
но Вельзевул с Люцифером игнорировали их с почти высокомерным
презрением.
- В старом элеваторе, - после паузы ответила Корди.
Дейл даже вздрогнул. Заброшенные зерновые элеваторы были не
меньше, чем в четверти мили от того места, где они сейчас стояли. Если
идти по аллее до Каттон Роуд, затем к западу через железнодорожные
пути, и вдоль заросшей тропы, которая раньше соединяла город с дорогой
на свалку. Элеваторы были заброшены еще в начале пятидесятых, когда
движение поездов по местной железной дороге было почти прекращено.
- Я туда не пойду, - быстро сказал Харлен. - И не думайте. Ни под
каким видом. - И он снова оглянулся через плечо, когда какая-то
собачонка, размером с голову Вельзевула, стала заходиться в отчаянном
лае, видимо желая сразиться с огромным псом.
- А что там? - спросил Майк. Теперь он засунул револьвер за пояс
джинсов.
Корди хотела было ответить, но не сразу справилась с голосом.
- ПосмОтрите сами, - наконец выговорила она. - Не понимаю, что это
означает, но знаю, что вы все равно мне не поверите, пока не увидите
все сами.
Майк еще раз оглянулся назад, из двора Стаффни до них доносился
шум вечеринки.
- Но нам нужен свет.
Вместо ответа из глубин своего необъятного платья Корди достала
металлический фонарик на четырех батарейках. Она нажала на кнопку, и
мощный луч высветил из темноты высокие кусты футов на сорок впереди
них. Затем тут же выключила фонарик.
- Пошли, - решительно сказал Майк.
Дейл последовал за ними, но Харлен остановился.
- Я туда не пойду, - сказал он.
- Что ж, возвращайся назад, - пожал плечами Майк. - Револьвер я
отдам тебе попозже.
Корди, Майк с Дейлом и обе собаки пошли вперед. Тогда и Харлен
поспешил за ними.
- Ладно, пойду, черт с вами. Револьвер мне нужен сегодня.
Дейл решил, что тот просто не хотел возвращаться обратно в
одиночестве.
По всей Каттон Роуд не горело ни одного фонаря, когда они дошли до
конца аллеи и вышли на улицу. Стебли кукурузы чуть слышно шуршали,
когда налетал порыв легкого ветерка, приносивший ночные запахи трав.
Звезды светили очень ярко.
Корди с собаками шла впереди, ребята за ней, направляясь к
железнодорожным путям и линии темных деревьев.
С крюков свисали мертвые тела.
Снаружи дверь старого элеватора казалась прочно запертой на
большой замок и цепочку, но Корди показала ребятам, что металлическая
планка, на которой держался замок, легко вынимается из гнилой
древесины.
Собаки не шли внутрь. Они скулили, отчаянно натягивали поводки и
сверкали белками глаз.
- Когда эти мертвецы ходят, то собаки не боятся их, - объяснила
Корди, привязывая обоих псов к стойке у двери. - Им не нравится то,
что находится там внутри. И запах.
Запах и Дейлу тоже не слишком нравился. Помещение элеватора было
огромным, ярдов двадцать пять-тридцать в длину и высотой в три этажа.
Потолок перекрещивали железные и деревянные балки. С одной из них и
свисал ряд крюков, на которых были подвешены освежеванным туши.
Корди пробежала лучом фонаря по тушам, пока мальчики, стараясь
зажать носы и рты футболками, подходили поближе, задыхаясь от бившего
в нос зловония. В воздухе роились тучи мух.
Когда Дейл в первый раз увидел туши - висевшая кусками плоть
обнажала белые кости - он подумал, что это тела людей. Потом,
приглядевшись, он разглядел, что одна из туш принадлежит овце...,
