Оук Хилл, недалеко от Фермерского Клуба.
Майк кивнул, ему стало все ясно. Мальчики побежали к забору из
колючей проволоки, перекинули через него свои велосипеды и перебрались
сами.
- Ты не пойдешь с нами? - спросил Дейл у Корди.
Сирены гудели почти рядом. Несмотря на это девочка в мешковатом,
грязнущем платье спокойно взбиралась на холм отбросов, волоча за собой
большую собаку.
- Не. Идите сами. - Она обернулась и плюнула в ту сторону, где
погребальным костром пылал Школьный Грузовик. - По крайней мере этот
говнюк подох. - С этими словами она исчезла из виду.
Мальчики утащили велосипеды в поле, как раз в тот момент, когда
первая пожарная автомашина в сопровождении эскорта выпрыгнула из ворот
свалки.
Тащить велосипеды волоком почти полмили по мягкой земле, между
плотно растущими рядами кукурузы было невыносимо трудно. Но ребята
сделали это.
Наконец они добрались до дороги на Оук Хилл и свернули к югу.
Быстро проехали мимо Фермерского Клуба, где они когда-то собирались на
бойскаутские собрания. Казалось, было это целую жизнь назад. Позади
них тянувшийся вверх огромный гриб черного дыма закрывал половину
неба.
Глава 34
Как раз сразу после захода солнца, когда Майк почти дремал, сидя в
кресле рядом с кроватью Мемо, в комнату вошла его сестра Маргарет и
сказала, что его спрашивает отец Каванаг.
Ребята добирались домой почти час. Они ненадолго заехали к
Харлену, чтобы вымыться под садовым шлангом и смочить одежду, нужно
было уничтожить скверный запах горелой резины. Когда мальчики
заметили, что брови Майка сгорели почти начисто от пламени последнего
взрыва, он только пожал плечами и сказал, что ему это безразлично. Но
Харлен слетал в дом и, притащив мамин карандаш для бровей, тут же
нарисовал другу довольно ровные полукружия бровей. Кевин начал было
подтрунивать над неожиданным опытом приятеля в этой области, но никто
из ребят шутку не подхватил. Настроения смеяться не было.
После первых минут эйфории по поводу их победы, одержанной на
свалке, реальность утренних событий повергла ребят в уныние. Все были
потрясены - даже самый младший из них, Лоуренс, а Кевин дважды съезжал
с дороги в лес, его там рвало.
Все встречные легковые машины и грузовики, мчавшиеся по
направлению к свалке, ничуть не могли снять их напряжения. В мозгу
снова и снова прокручивались образы, вызывавшие ужас: _тела борющихся
человека и собаки, лихорадочные их движения в кабине, превратившейся в
пылающий костер; доносившиеся оттуда крики человека и рычание собаки;
чей-то неизвестно уже кому принадлежащий визг; зловоние горящей
плоти..._.
- Давайте не будем ждать, - сказал Харлен, еле двигая побелевшими
губами. - Давайте подожжем школу сегодня после обеда.
- Нельзя, - покачал головой Кевин. Его веснушки ярко выделялись на
побелевшей коже. - Отец увез цистерну на молочный завод, у них там
инвентаризация.
- Тогда сегодня вечером, - уступил Харлен.
Майк глянул в зеркальце, висевшее над раковиной, пытаясь оценить
красоту своих новых бровей.
- Ребята, вы правда хотите сделать это сегодня, когда стемнеет? -
спросил он.
Ответом было молчание.
- Ладно, тогда завтра, - вновь проявил сговорчивость Харлен. -
Завтра днем.
Кевин разобрал и разложил на столе отцовское ружье сорок пятого
калибра. Сейчас он поднял от него глаза, сжимая в одной руке магазин,
а в другой - маленькую пружинку.
- Отца не будет дома до четырех часов, - сказал он. - Но сначала я
должен помыть цистерну и заправить ее бензином.
Харлен подпрыгнул и уселся на стол.
- Черт с ним, с этим молочным бидоном. Давайте используем эти, как
их там, коктейли.
- Коктейли Молотова, - пробурчал Майк, поднимая лицо от раковины и
поворачиваясь к остальным. - Вы имеете представление о том, какой
толщины стены Старого Централа?
- По меньшей мере фут, - сказал Дейл. Он неловко, боком сидел на
столе и был не в силах даже поднять стакан с лимонадом. Когда он
шевелил пальцами ног, его мокрые кеды издавали странные хлюпающие
звуки.
- Скажи лучше два фута, - возразил Майк. - Эта чертова школа -
настоящая крепость, там больше кирпича и камня, чем дерева. А так как
окна заколочены, то нам нужно будет проникнуть внутрь, чтобы забросить
туда коктейли Молотова. Вы хотите сделать это... проникнуть внутрь...
при дневном свете?
Ему никто не ответил.
- Мы займемся этим в воскресенье утром, - с расстановкой
проговорил Майк, присев на краешек стола. - Как только рассветет, но
еще до того, как люди начнут съезжаться в город к утренней службе в
церкви. Мы используем цистерну и шланги, как и собирались.
- Значит, еще две ночи, - прошептал Лоуренс ни к кому не
обращаясь. Но слушали его все.
Серый день клонился к в столь же серые сумерки, неприятную
влажность не могло разогнать даже чуть усилившееся дуновение ветерка.
Майк дремал, сидя у Мемо в комнате. Отец был на работе, у него шла
последняя ночная смена, мать лежала в постели с одной из своих обычных
мигреней. Кетлин и Бонни только что вымылись в корыте на кухне и
теперь в своей комнатке наверху укладывались спать. Мери ушла на
свидание, а Пег сидела в холле, читая журнал, когда неожиданный стук у
входной двери заставил Майка проснуться.
В дверь комнатки Мемо заглянула, нахмурившись, Пег.
- Майк... там отец Каванаг. Он сказал, что хочет поговорить с
тобой... Что это важно.
Майк даже ухватился за поручни кресла, в котором сидел. Глаза Мемо
были закрыты. На ее горле билась едва видная ниточка пульса.
- Отец Каванаг? - повторил он, спросонья не совсем понимая в чем
дело. - Он... он _говорил_ с тобой?
Пег скорчила гримаску.
- Я передала тебе то, что он сказал.
Майк в панике оглянулся вокруг. Дробовик лежал в вещмешке на полу
у его ног, там же был и водяной пистолет, который он зарядил святой
водой. В том же мешке находились две последние бутылки с коктейлем
Молотова, и кусочки гостии, тщательно обернутые в чистую салфетку.
Флакон со святой водой лежал на подоконнике, рядом с маленькими
шкатулками Мемо, в одну из который Майк положил еще один кусочек
гостии.
- Ты не пригласила... его в..., - начал было он.
- Пригласила. Он сказал, что подождет на крыльце, - ответила его
сестра. - _Что_ с тобой такое?
- Отец Каванаг болен, - пролепетал Майк, глядя во двор и на поле
через дорогу. Было уже совсем темно, последний отблеск летнего дня
угас, пока он спал.
- Ты что, боишься заразиться? - голос Пег звучал насмешливо.
- Как он выглядел? - спросил Майк, встав с места и продвигаясь от
кресла к двери. Отсюда ему было видно следующую комнату, в которой
горела одна из ламп, но не крыльцо. Никто не входил в переднюю дверь,
кроме разве что почтальонов.
- Как выглядит? - Пег задумчиво прикусила ноготь. - Довольно
бледный я бы сказала. Хочешь я скажу ему, что мама больна?
- _Нет_, - покачал головой Майк, и втащил сестру в комнатку Мемо.
- Сиди здесь. И не спускай глаз с Мемо. Чтобы ты не услышала.
- Послушай Майкл, - возмущенно заговорила его сестра, возвышая
голос.
- Я _сказал тебе_, - когда в голосе Майка слышались такие нотки,
даже старшей сестре спорить не приходилось. И он подтолкнул ее к
стулу. - Никуда не уходи, пока я не вернусь. Поняла?
Пег беспомощно пожала плечами.
- Да, но..., - ее голос дрожал.
Но Майк уже сунул дробовик за пояс штанов, положил завернутую в
тряпочку гостию на кровать Мемо и вышел за дверь.
- Здравствуй, Майкл, - произнес отец Каванаг. Он сидел в плетеном
кресле в дальнем конце веранды. - Подойди ко мне... присядь, - сказал
он, и рукой показал на бордюр у крыльца.
Майк отпустил дверь, дав ей захлопнуться,, но не двинулся с места.
Сядь он туда, куда показал рукой священник, тот оказался бы между ним
и дверью.
_Это был не отец Каванаг!_
Он был похож на священника, поскольку был одет в черную сутану и
на нем был белый круглый воротник. Единственным светом на веранде был
отсвет, падавший из окна сквозь занавеску, но было видно, что лицо
отца Каванага было совершенно белым - даже изможденным - и на нем не
было и следа тех шрамов, которые Майк видел накануне ночью. _Когда тот
висел за окном гаража Мишель Стаффни. Висел? На чем же он висел?_
- Я думал, что вы больны, - пробормотал Майк, с трудом выдавливая
из себя слова.
- Отнюдь, Майкл, - едва заметно улыбнулся священник. - Никогда
прежде я не чувствовал себя так хорошо.
Майкл почувствовал, как встали дыбом волоски у него на шее при
звуках голоса отца Каванага. Голос звучал похоже на обычный голос
священника, но в то же самое время он был "неправильным" - как будто
кто-то еще раньше записал на пленку голос священника и теперь
прокручивал ее.
- Уходите, - прошептал Майк. Как он пожалел в ту минуту, что Дейл
не взял с собой второй передатчик от уоки-токи. Сейчас бы это его
выручило.
Отец Каванаг покачал головой.
- Нет, Майкл. По крайней мере до тех пор, пока мы не... заключим
некоторое соглашение.
Майк сжал губы и ничего не ответил. Внимательный взгляд, который
он бросил на лужайку перед окном комнаты Мемо, подсказал ему, что там
пусто. Только на траву падало отсвет светлого четырехугольника окна.
Отец Каванаг вздохнул и, поднявшись с места, двинулся к крыльцу.
- Подойди, сядь, Майкл, - постучал он костяшками пальцев по
пустому теперь плетеному стулу. - Нам нужно поговорить.
- Поговорить, - повторил Майк и передвинулся, став таким образом,
чтобы оказаться ближе к окну. За дорогой черной стеной темнело
кукурузное поле. Несколько светляков мелькали в темном саду позади
крыльца.
Отец Каванаг - _но это не был отец Каванаг!_ - сделал ладонями
широкий жест. Майк прежде и не замечал, какие у него длинные пальцы.
- Очень хорошо, Майкл... Я пришел, чтобы предложить тебе и твоим
маленьким друзьям... как бы это сказать?... перемирие.
- Что за перемирие? - спросил Майк, едва шевеля губами. У него
было такое чувство, будто ему только что сделали укол новокаина.
Было уже настолько темно, что черное облачение священника
полностью сливалось с темным фоном ночи, и только лицо и белый круг
римского воротника отражали свет далекой лампы.
- Перемирие, которое поможет вам выжить, - протянул он. -
Возможно.
- С чего бы нам заключать перемирие? - хмыкнул Майк, будто
собираясь рассмеяться. - Вы видели, что сегодня произошло с вашим
приятелем Ван Сайком?
Смутно белевшее в темноте лицо распахнуло рот и оттуда исторгся
смех... похожий на стук камней в пустой тыкве.
- Майкл, Майкл, - отсмеявшись тихо проговорил священник. - Ваши
действия сегодня были довольно бессмысленны. Нашему приятелю, как ты
его назвал, как раз сегодня вечером была уготована... _отставка._ В
любом случае.
Майк сжал кулаки.
- Такая же отставка, которую вы приготовили старику Конгдену?
- Именно такая, - из глубины горла священника донесся невозмутимый
голос. - Польза, которую он приносил, теперь вполне исчерпана. Он
может послужить э... другим целям.
- Кто же вы _такой?_ - Майк наклонился вперед к священнику.
Опять послышался стук камней.
- Майкл, Майкл..., все объяснения в мире не смогли бы привести
тебя даже к грани понимания того, в какой ситуации вы оказались. Это
все равно, что учить катехизису кошку или собаку.
- А вы все-таки попробуйте, - прошептал Майк. - Ну-ка.
