Первым, что он увидел на земле, были часы, золотой ролекс Тайлера
блеснул при свете следующего разряда молнии. Они были надеты на
запястье Тайлера, которое странным образом торчало из земли между
кустами и эстрадой. Остальной части руки не было видно. В деревянной
решетке, служившей фасадом эстрады, бфла пробита огромная дыра...
пробита или... _прогрызена._ Оттуда доносился непонятный шум.
Мистер Эшли-Монтэгю медленно отступил от перил. Он открыл было
рот, чтобы закричать, но тут же сообразил, что он остался один - Мейн
Стрит была совершенно пустынна, как бывает в три часа ночи. Ни одной
машины не было видно и на Хард Роуд. Но мистер Эшли-Монтэгю все равно
закричал, раздавшийся в тот же миг удар грома был особенно долгим, за
первым ударом немедленно последовал другой. Все небо было затянуто
черными, странно подсвеченными откуда-то снизу, тучами, а ветер
постепенно превратился в нешуточный ураган.
Мистер Эшли-Монтэгю бросил взгляд на свой лимузин, припаркованный
всего лишь в пятидесяти футах от того места, где он стоял. Ветки
деревьев как безумные метались над головой, одна из них неожиданно
обломилась и упала прямо на скамью.
_Они хотят, чтобы я побежал к машине._
Мистер Эшли-Монтэгю покачал головой и остался на месте. Если он
останется тут, он просто немного промокнет. Буря может прекратится.
Раньше или позже городской констебль или шериф округа или кто-нибудь
еще проедут мимо, совершая ночной объезд, и непременно остановятся,
чтобы узнать, почему проектор все продолжает крутиться.
На экране возникла женщина с белым, как простыня лицом, и
окровавленными пальцами, за нею развевался длинный саван. Она
медленными шагами шла по тайному ходу. Увидев ее, Родерик Ашер дико
заверещал.
Под ногами мистера Эшли-Монтэгю деревянный пол
семидесятидвухлетней эстрады неожиданно накренился, встал дыбом и
рассыпался. Стук его досок вторил новому раскату грома.
У мистера Денниса Эшли-Монтэгю хватило времени лишь на то, чтобы
один раз взвизгнуть, когда из земли высунулась пасть огромной миноги и
шестидюймовые зубы сомкнулись вокруг его голеней и потащили его в
дыру.
Последний кадр, показывающий крушение дома Ашеров, выглядел на
экране гораздо менее драматическим, чем тот, что сейчас разворачивался
за эстрадой парка Элм Хэвена.
- Вот наш план, - сказал Майк. Все ребята собрались около
топливного насоса рядом с гаражом во дворе Кевина. Двери в гараж были
открыты и насос включен. Дейл наполнял бензином бутылки из-под коки,
но при этих словах он тоже поднял голову.
- Дейл с Харленом идут в школу. Вы знаете как забраться внутрь?
Дейл покачал головой.
- Я знаю, - ответил Харлен.
- Хорошо, - кивнул Майк. - Начинайте с подвала. Я постараюсь
встретиться с вами там. Если буду где-нибудь в другом месте, то подам
условленный сигнал. Если его не будет, ищите место сами.
- У кого будет радио? - спросил Харлен. Он снял руку с косынки,
которая ее поддерживала, и теперь мог пользоваться обеими руками,
только легкая повязка на руке делала движения его несколько
неуклюжими.
Майк протянул свой приемник Харлену.
- У тебя и Кевина. Кев, ты знаешь, что должен делать?
Худощавый парнишка кивнул, но тут же отрицательно затряс головой.
- Получается, что вместо пары галонов, как мы планировали, ты
решил заполнить цистерну _целиком_?
Майк молча кивнул, он был как раз занят тем, что распихивал по
карманам патроны. Водяной пистолет уже торчал у него из-за пояса.
Кевин сжал пальцы в кулак.
- Зачем? Ты же хотел всего только облить бензином окна и двери
школы?
- Этот план может не удаться, - ответил Майк. Склонившись над
обрезом Мемо, он зарядил его и щелкнул затвором. - Я хочу, чтоб эта
штука была заполнена _доверху._ Если понадобится, мы въедем через
северный вход прямо в школу. - И он махнул рукой в сторону школьного
двора, указывая через какой именно. На улице вовсю бушевал ветер,
молнии полосовали небо, огромные, в ярд толщиной, ветви сторожевых
вязов, метались на ветру, как руки паралитика.
Кевин с вопросом глянул на майка.
- Каким именно _образом_ мы можем сделать это? Перед передним
крыльцом еще четыре или пять ступеней. Даже если грузовик сможет
проехать через эту дверь, ему никогда не взобраться по ступеням.
Майк указал на Дейла и Харлена.
- Ребята, вы видели те толстые старые доски, которые валяются
около мусоросборника? Их там бросили еще в прошлом году, когда
ремонтировали старое крыльцо на западном конце дома.
Харлен кивнул.
- Я знаю. На них-то я и упал несколько недель назад.
- Хорошо. Мы настелем их на ступени переднего крыльца до твоего
приезда. И получится что-то вроде пандуса...
- Что-то вроде..., пандус..., - передразнил его Кевин, не сводя
взгляда с четырехтонного грузовика отца. При каждой вспышке молнии - а
они теперь сверкали почти не переставая - массивная цистерна из
нержавейки будто вспыхивала белым огнем. - Будет мне из-за вас, -
пробормотал он, ни к кому в особенности не обращаясь.
- Пошли, - кивнул ему Дейл. И устремился вниз с холма в сторону
школы, оставив товарищей позади. - Пошли!
Машина матери еще не появилась. Все уличные огни в этой части
города погасли. Только на стенах Старого Централа играл то самое
тошнотворное желтое свечение, который освещал нижнюю часть облаков.
Майк ободряюще хлопнул Харлена по спине, сделал то же самое по
отношению к Кеву и побежал по тропинке в сторону дома Дейла. Дейл
приостановился, обернулся к Майку и что-то крикнул. Но следующий
громовой раскат заглушил его слова, и до Майка донеслось только что-то
невнятное. То ли это было "пока", то ли "удачи".
Майк махнул в ответ рукой и направился к подвалу.
Дейл, вздрагивая от нетерпения, ждал Харлена и, не дождавшись,
побежал обратно по мощеной тропинке.
- Ты идешь или нет?
Харлен все еще крутился возле гаража Грумбахеров.
- Кев сказал, что где-то здесь должна висеть веревка, -
пробормотал он. - А... вот она. - И он потянулся к двум моткам толстой
веревки, висевшим на гвозде на стропилах. - Могу поспорить, что в
каждом мотке футов по двадцать пять, запросто. - Он снял их с гвоздя и
повесил себе на грудь. Получилось похоже на патронташ.
Дейл возмущенно отвернулся и снова зашагал по темному двору, не
беспокоясь уже о том, идет ли сзади Харлен. Его брат Лоуренс находился
где-то в школе. Как Дьюан...
- На какого черта тебе нужна эта веревка? - сердито спросил он
Харлена, когда тот, наконец, поравнялся с ним. Бедный парень даже
запыхался, догоняя его.
- Если мы собираемся лезть в эту самую чертову школу, то я хотел
бы превратить это в более легкое занятие, чем в прошлый раз.
Дейл молча покачал головой.
Ветер крушил ветки деревьев и яростно швырял их на землю. Короткая
трава на игровой площадке волновалась и рябила под ветром, будто по
ней то и дело скользила огромная, невидимая рука.
- Смотри, - прошептал вдруг Харлен.
По всей площадке в разных направлениях бежали борозды, тут и там
виднелись небольшие холмики земли, превратившие шесть ярдов игровой
площадки в странное геометрическое волнообразное пространство.
Дейл потянулся к поясу и отстегнул водяной пистолет, в ту же
минуту почувствовав, как глупо то, что он делает. Но он включил
фонарик, тоже висевший на поясе, взял в левую руку пистолет, а правой
перехватил поудобнее двустволку.
- Ты не забыл волшебную воду Майка? - шепотом спросил Харлен.
- Не волшебную, а святую.
- Какая разница.
- Не забыл. Пошли, - тоже шепотом ответил Дейл. Они шли,
склонившись против ветра. Небо представляло собой сплошную массу
черных, наползающих друг на друга облаков, зловеще освещенных
вспышками молний. Гром грохотал подобно артиллерийской каннонаде.
- Если пойдет дождь, то все, что должен сделать Кевин, накроется.
Ничего у него не выйдет.
Дейл ничего не сказал. Они прошли мимо северного крыльца,
нагнулись к заколоченным окнам... Дейл заметил, что ветер сорвал
несколько досок, прикрывавших витраж над входом, но туда им было не
забраться... Слишком высоко. Мальчики бегом добежали до угла здания,
прошли мимо мусоросборника, в котором Джим не так давно пролежал
десять часов без сознания, и нырнули в глубокую тень, которая царила
за северной стеной огромного здания.
- Вот они, доски, - прошептал Харлен. - Хватай одну из них, мы
должны положить их на ступени, как говорил Майк.
- К черту, - отмахнулся Дейл. - Покажи мне тот вход, который ты
знаешь.
Харлен замер как вкопанный.
- Слушай, но это может оказаться очень важным...
- _Показывай!_ - прорычал Дейл, и сам того не сознавая, перехватил
двустволку таким образом, что теперь ее дуло смотрело прямо на
Харлена.
Маленький револьверчик Харлена болтался у него за поясом,
прикрытый всеми этими кольцами дурацкой веревки.
- Слушай, Дейл... Я знаю, ты сходишь с ума из-за своего брата... А
я вообще терпеть не могу, когда мною командуют, но тут Майк может быть
и прав. Помоги мне с этими досками, и я покажу тебе дорогу.
Дейл чуть было не закричал от переполнявшего его негодования. Но
сдержался. Вместо того, чтобы вспылить, он положил на землю ружье и
поднял за один конец длинную, очень тяжелую доску. Несколько дюжин
этих досок притащили сюда прошлой осенью, когда ремонтировали западную
веранду. С тех пор доски так здесь и валялись, мокрые и гнилые.
Мальчикам понадобилось пять минут, чтобы перенести восемь этих
чертовых штуковин к северному крыльцу и свалить их на ступени.
- Эта фигня не выдержит даже велосипед, если ее использовать как
пандус, - пробормотал Дейл. - Майк просто сумасшедший.
Харлен пожал плечами.
- Мы сказали, что мы это сделаем и сделали. А теперь пошли.
Дейл чувствовал себя тревожно из-за того, что оставил дувстволку
без присмотра и теперь был рад, что нашел ее на месте. Она так и
стояла, как он ее оставил, прислонив к стене. Не считая тех кратких
мгновений, когда сверкание молний озаряло все вокруг мертвенным
светом, за стеной школы было совершенно темно. Ни один фонарь вокруг
школы и вдоль дороги не горел, но верхние два этажа здания были объяты
зеленоватым свечением.
- Сюда, - прошептал Харлен. Все окна подвала были не только забиты
фанерными досками, но еще и опутаны колючей проволокой. Харлен
остановился рядом с окном, которое располагалось ближе всего к
юго-западному углу школы, ухватился за длинную доску, оторвал ее и
пнул ногой в ржавую сетку. Та сразу подалась.
- Прошлым апрелем мы с Джерри Дейзингером тут потрудились во время
выходных, - объяснил он. - Давай руку.
Дейл прислонил двустволку к стене и стал отрывать сетку от стены.
Поднялась туча кирпичной пыли и медленно осела на оконной раме.
- Подержи-ка, - попросил Харлен, его слова почти потонули в шквале
ветра и раздавшимся в это мгновение раскате грома. Он сел на землю,
уперся спиной в стену, потянул на себя сетку и ударил ногой по раме
стекла, выбив заодно и горбылек из подоконника. Таким же образом он
расправился и со второй рамой, затем с третьей. Теперь была открыта
половина небольшого окна, за ним царил непроницаемый мрак. Осколки
стекла тускло блестели на земле при свете вспыхивавших одна за другой
молний. В них отражалось сумасшедшее небо.
Харлен с шутливым поклоном протянул в ту сторону руку:
