Но Дейл уже положил двустволку на пол.
Рун шагнул ближе, теперь он был на расстоянии вытянутой руки.
- Твое оружие, - обратился он к Харлену. - быстрей.
Харлен помедлил, глянул наверх и положил пистолет рядом с
двустволкой Дейла на скользкий пол.
- Игрушки, - велел Рун, нетерпеливым жестом указывая на водяные
пистолету в руках мальчишек.
Дейл начал опускать пластмассовую игрушку, но в последнюю секунду
повернул ее дулом к Руну и выстрелил струей воды ему в лицо.
Бывший директор школы медленно покачал головой, вынул из
нагрудного кармана платок, вытер лицо и снял очки, чтобы протереть и
их.
- Вы глупцы, дети. Только Хозяин провел тысячу лет в центре этой
веры и сохранил старые привычки. Никто из нас не имел отношения к
папству. - Он снова надел очки. - В конце концов, вы же сами не верите
в эту чудесно преображенную водичку, так ведь? - Он улыбнулся и, без
предупреждения, молниеносно ударил Дейла по лицу. От кольца на его
пальце на щеке мальчика осталась длинная кровоточащая царапина.
Харлен что-то закричал и потянулся за своим пистолетом, но человек
в черном оказался быстрее. Он наотмашь ударил Харлена по голове с
такой силой, что звук от пощечины эхом прокатился по залу. Харлен упал
на колени, а Рун невозмутимо наклонился и подобрал выроненный
мальчиком пистолет.
Дейл стер со щеки кровь и увидел как из темноты под витражным
окном скользит Солдат. Что-то еще, что-то более темное и длинное
возникло в пролете второго этажа. Неожиданный удар грома донесся
снаружи, ничуть не ослабленный толстыми кирпичными стенами и
заколоченными окнами.
Доктор Рун положил свою большую ладонь на лицо Дейла, пальцы
впились в щеки и подглазья.
- Броь сюда же свое радио... вот так... хорошо.
Он опустил ладонь на шею мальчика и швырнул его вперед, так что
тот перелетал через горку оружия и упал в густой сироп, разлитый на
полу. Рун схватил Харлена и потащил за собой, ногой отшвырнув радио
обратно в подвал.
Стараясь не падать, руки Руна как клещи впивались им в шею, Дейл и
Харлен стали подниматься по лестнице.
Глава 40
- Я ни за что не успею добежать до него, - прокричал Кевин,
стараясь перекричать шум бури. От заднего буфера грузовика до насоса
было всего пятнадцать футов, но миноги кружили рядом, приближаясь с
каждым шагом. Он очтетливо видел, как быстро они ползут.
Бледное лицо Корди при каждой вспышке молнии освещалось
зеленоватым светом. Она улыбнулась, скривив губы.
- Если только не будет этого, как его, - крикнула онаа в ответ. -
Если я не отвлеку их.
Прежде чем Кевин успел вымолвить слово, она соскользнула с заднего
конца цистерны на гравий дороги, и изо всех сил побежала к
асфальтированной дороге.
Миноги на мгновение замерли и тут же развернулись и поползли за
ней, подобно акулам, почуявшим в воде кровь.
Кевин соскользнул с цистерны, перепрыгнул на задний буфер, схватил
свой вещмешок и бросился обратно к грузовику, как раз когда шланг
начал засасывать воздух в пустом подземном резервуаре. Вместо того,
чтобы взобраться обратно, Кевин круто развернулся, подобрал уоки-токи
и прыгнул в кабину.
Внизу, под холмом, Корди уже добежала до мостовой Депо Стрит, на
пару ярдов опережая первую из миног. Замерев в середине дороги, Корди
стала подпрыгивать, размахивая руками и подавая какие-то знаки Кевину.
Из-за раскатов грома он не слышал ее криков.
_Неглупо_, подумал он, но в ту же секунду один из червей взломал
сфальтовое покрытие на противоположной стороне улицы и выскочил над
поверхностью мостовой подобно тренпированному дельфину, выскакивающему
из бассейна на мокрый цемент.
Корди метнулась в сторону и пасть чудовища промахнулась мимо ее
ноги всего лишь на несколько дюймов, и побежала вниз по дороге,
стремясь ускользнуть от подползающего чудовища. По крайней мере
двадцать футов тела червя высовывалось из дыры в асфальте.
Кевин пошарив в вещмешке, нащупал зажигалку, о которой он говорил,
и ключи зажигания, о который он умолчал. Мотор завелся с первого
оборота. У Кевина мелькнула мимолетная мысль о том, сколько бензина
пролилось на землю, о тысяче или больше литров, плещущихся в
незакрытой цистерне позади него, и о шланге, который сейчас засасывал
воздух... подмул о почти неизбежной искре, которая вполне может
вспыхнуть посреди всего этого моря бензина. _К дьяволу все это,_
подумал он, чувстувя как адреналин наполняет его тело легкостью и
каким-то диким эликсиром. _Если все это вспыхнет я по крайней мере не
узнаю об этом._
Корди ползла, опираясь на локти и пятки по темному тротуару,
отбиваясь от наползающих на нее тварей, которые крутились на месте,
стараясь достать ее, их пасти были в два раза больше, чем все тело
девочки.
Кевин завел машину и поехал вниз по гравийной аллее, правя прямо
на туловище одного из червей, и почувствовав как вздрогнул грузовик,
когда переехал червя будто это был массивный телефонный кабель. Затем
он высунулся из дверцы и втащил Корди внутрь, пока чудовище начало
втискиваться обратно в свою дыру как наматываемый на катушку кабель,
разбрызгивая вокруг себя бензин.
Кевин стоял, придерживаяс за открытую дверцу, в одной руке
зажигалка, и смотрел как минога уползает в глубину и зная, что пламя
зажигалки не продержится так долго, чтобы успеть поджечь его тело.
Корди быстро оторвала широкую полосу от платья и протянула ее
Кевину.
Он пригнулся, скатал старую тряпку в шар, пользуясь открытой
дверцей кабины как прикрытием от ветра. Ткань была уже достаточно
пропитана бензином и вспыхнула после второй вспышки зажигалки.
Быстро спрыгнув с подножки, Кевин метнул пылающий шар в разверстую
пасть ускользающей под асфальт миноги.
Она каким-то оразом почувствовала приближение чего-то
материального и совершила ошибку, повернувшись и попытавшиь схватить
зубами пылающий ком. Передняя часть тела червя вспыхнула гейзером
пламени, и огонь пробежал по всему сегментообразному телу почти со
скоростью света.
Пролитый бензин вспыхнул с громким пшиком, образовав длинный
пылающий хвост, который быстро побежал к грузовику.
Корди не стала ждать пока он доберется до полной бензина цистерны.
Она шмыгнула за руль, еще когда Кевин стоял на подножке и теперь с
силой вдавив педаль, повела машину вдоль Депо Стрит, объехав широкое
озерцо бензина за секунду до того, как оно загорелось.
Кевин вскрикнул и побежал рядом с машиной, держась пассажирской
стороны, ускорив темп, он ухватился за дверцу, вскочил на подножку и
головой вперед залез в кабину через окно.
- Поворачивай налево, - выдохнул он.
Рост Корди едва позволял ей доставать до педалей, держась
одновременно за руль. Она почти стояла, кончиками пальцев нажимая на
акселератор, растопырив локти, чтобы удерживать большое рулевое
колесо. Грузовик ревел и подпрыгивал, двигаясь на первой скорости.
Неожиданно что-то пискнуло в наушниках уоки-токи, валявшегося на
сиденье между ними. Затем прорезался голос Майка О'Рурка.
- Майк, - вскричал Кевин, хватая приемник. - Что ты делаешь с...
- Кев! - рздался дикий крик Майка. Над шквалом элетропомех неслись
крики и звуки выстрелов. - Сожги ее! Прямо сейчас! Сожги эту проклятую
школу!
- Но вы же должны оттуда выбраться! - закричал Кевин в микрофон, в
то время как Корди послала машину влево, и та, завизжав тормозами,
понеслась вдоль северной стены Старого Централа. Они подскакивали на
камнях и плитах пешеходной зоны. В пятидесяти футах впереди, сломав
поверхность земли, наперерез им выскочила вторая чудовищная минога.
- Поджигай ее, Кев! - продолжал кричать Майк. Такого голоса Кевин
у него никогда не слышал. - Поджигай ее _сейчас же_!
И радио умолкло так же неожиданно, как включилось, как будто
кто-то наступил на него ногой.
Корди глянула на мальчика, затем перевела взгляд на выползавшего
из земли червя и коротко кивнула головой, ощерив в ухмылке свои
довольно сероватые зубы.
Доктор Рун тащил Дейла и Харлена по лестнице, которая была похожа
на застывший водопад расплавленого воска, витражное окно над нею
походило на разросшийся ковер грибов, под ним тянулась паутина,
сотканная из сухожилий. Ребята мельком успели заметить сталагмиты из
человеческих костей, а над головами свисали сталактиты, сделанные из
чего-то похожего на ногти. Вот они миновали бельэтаж библиотеки,
площадку второго этажа и оказались в своем собственном классе. Дверь
была вполовину меньше своего обычного размера и почти скрыта пучками
черных волос, свисавших из выпуклостей в стенах. рун втащил мальчиков
внутрь прежде чем они сумели высвободиться из его зверской хватки.
Ряды старомодных парт стояли на своих обычных местах. Стол учителя
был там же, где за ним сидела миссис Дуббет. Портрет Джорджа
Вашингтона был точно таким, каким его запомнил Дейл.
Но все остальное было другим.
Толстый ковер грибов вырос на дощатом полу и покрыл все
пространство волнистым сине-зеленым слоем. Над большинством парт
вздымались небольшие холмики, как прикрытые одеялом круглые головы и
острые плечи детей. Там, где слой водорослей и плесени был разорван,
виднелись тускло поблескивавшие кости. Дейл чуть не задохнулся, когда
омерзительный запах наполнил его легкие; он старался не дышать, но
наконец вынужден был вдохнуть вонь распада и гниения.
Ему плохо было видно все помещение из-за свисавших полотнищ
паутины, что затягивала собой окна и заполняла все двенадцатифутовое
пространство между партами и потолком, огромными связками тянулась от
стены к стене. Паутина походила на живую мускульную ткань, Дейл даже
видел вены и артерии под влажной, прозрачной поверхностью. Неожиданно
что-то мягкое и колышащееся шевельнулось за широкими полотнами паутины
и чьи-то глаза мигнули при виде вошедших.
В передней части комнаты, позади учительского стола сидели миссис
Дуббет и миссис Дугган. Обе были встревожены, испуганы и вполне
мертвы. Миссис Дугган имела все признаки долгого пребывания в могиле.
В глубине зрачка ее левого глаза шевелилось какое-то маленькое, живое
существо. Миссис же Дуббет выглядела так, будто совсем недавно она
вошла в эту комнату живой, но теперь ее глаза были затянуты мертвой
пленкой и ленты ткани напоминавшей связки человеческих мускулов
примерно в дюжине мест тянулись из ее тела к стулу, партам и стенам.
Ее пальцы хищно скрючились, когда она увидела вошедших Дейла и
Харлена.
Класс был собран.
У Харлена в горле что-то пискнуло и он повернулся к двери, будто
хотел убежать.
Из-за полога пучков волос, которые теперь заняли место двери
выступил Карл Ван Сайк. На секунду Дейл подумал, что это негр из
истории, рассказанной миссис Мун: тело Ван Сайка было совершенно
черным, за исключением белков глаз, но это была чернота сожженной
дотла кожи и плоти, сожженных до такой степени, что он напоминал
карикатуру на человека. Подбородка и нижней челюсти не было вовсе, от
ног и рук остались только кости, пальцы превратились в скрбченные
когти, которые скорее походили на абстрактную скульптуру, чем на
человека. Это существо опустило голову вниз, когда доктор Рун втолкнул
мальчиков в комнату, и стало принюхиваться как охотничья собака.
Дейл схватил Харлена за руку и они вдвоем стали пятиться, пока не
уперлись в парты первого ряда. За их спинами что-то выползло из толщи
