идут прекрасно._
В туннеле было столько разветвлений и поворотов, что он был
совершенно уверен в том, что потерялся. Сначала выбирать главный путь
было нетрудно, потому что в отличие от ответвлений он был плотнее
утрамбован и все еще хранил зловоние огромных червей. Но теперь _все_
туннели были такими же. За последние пятнадцать минут ему пришлось
делать выбор между дюжиной ходов и он не сомневался, что в конце
концов выбрал неправильный. Похоже, что теперь он находится где-то
около сгоревшего элекатора и продолжает жвигаться на север.
_Черт его подери_, подумал Майк и мысленно тут же произнес молитву
раскаяния, помимо тех, которые шептал постоянно.
Еще дважды на него нападали чудовища. В первый раз он услышал его
приближение откуда-то сзади и успел повернуться в узком туннеле, чтобы
осветить угасающим лучом фонарика проход и прицелиться обрезом Мемо.
Прежде чем выстрелить в первый раз он успел разглядеть распахнутую
пасть, окруженную белой пульпой присосок, похожих на беловатые
водоросли. Потом он выстрелил, быстро перезарядил ружье и снова
выстрелил. Огромный червь стал зарываться в землю, но Майк успел еще
раз выстрелить, попав ему в спину. Но это было все равно, что бросать
гравий в металлическую пластину.
Через минуту или около того этот же червь или его двойник свалился
через крышу туннеля не больше, чем в пяти футах от его лица, извиваясь
и слепо ища свою добычу. Майк забыл, что эти существа не должны были
оставаться в своих старых туннелях и эта ошибка едва не стоила ему
жизни.
Майк выкинул вперед руку с ружьем прямо в пасть миноги, увидел
ощеренные зубы и зев и опять выстрелил, перезарядил и снова выстрелил.
Когда он открыл глаза, почти ослепнув от грохота выстрелов,
чудовище исчезло.
Мальчик снова бешено пополз вперед, теперь уже в панике, не сводя
глаз с крыши туннеля и с влажной земли у себя между ладонями, ожидая
появления пасти, которая наконец поглотит его.
Она и появилась моментом позже, в нескольких ярдах впереди него,
но не напала, а стала зарываться в землю, будто испугавшись чего-то,
что увидела на поверхности.
Майк на минуту перестал ползти вперед, застыв от знакомого запаха.
_Господи, Боже мой, пахнет как от грузовика Кевина._ Даль, что он не
взял с собой радио. _Интересно, а радио работает под землей?_ Кевин
или Дьюан могли бы ответить на этот вопрос. Затем Майк вспомнил: Дьюан
мертв. Кевин, наверное, мертв тоже.
Майк снова пополз вперед. Его тело превратилось в орган,
предназначенный передавать боль от израненных конечностей к
истощенному мозгу. Стало холодно. Как было бы хорошо, если б можно
было свернуться прямо здесь в комок и заснуть. Пусть кончаются
батарейки, пусть станет совсем темно... просто спать и ничего не
видеть во сне.
Майк продолжал ползти вперед, заряженное ружье болталось у правой
ноги, будучи пристегнутым к поясу. Ладони оставляли кровавые отпечатки
на неровном полу туннеля.
Шум, когда он услышал его, был гораздо громче звуков предыдущих
атак чудовищных миног. Похоже, что оба червя догоняют его сзади. Идут
за ним. И идут очень быстро, если судить по резкому нарастанию
вибрации и грохота.
Майк пополз быстрее, зажав фонарик в зубах, то и дело стукаясь
головой о камни или потолок туннеля.
Грохот нарастал. Теперь он почувствовал и исходящее от них
зловоние... вонь гниющих отбросов, смердение мертвой плоти, еще
какой-то запах... резкий и отвратительный. Он оглянулся и увидел
ослепительной яркости свечение, приближающееся к нему из-за поворота
туннеля.
Майк метнулся вперед, потерял один из водяных пистолетов и даже не
заметил этого. Фонарик замигал и он отбросил его прочь, расширяющийся
туннель был освещен зеленым свечением, исходящим от чудовищ.
Что-то огромное, яркое и грохочащее настигало его, оно уже
заполнило все пространство позади мальчика. Сзади накатывала волна
жара, будто пасть и глотка чудовищ превратились в пышущие пламенем
топки.
Неожиданно пол туннеля ушел у него из-под ног и Майк покатился
вперед, скользя и царапаясь об острые края камней, стукаясь о
холодные, большие плиты. И он оказался вроде в большой, довольно
широкой пещере, такой же темной как туннель, но много шире. Майк
перехватил поудобнее обрез Мемо и взвел курок, не переставая ползти
вперед, чтобы наконец прижаться спиной к камню.
Свет из устья туннеля стал сильнее, земля содрогнулась, и внезапно
появились чудовища, их щупальцы и пасти дико пульсировали. Они
пронеслись мимо Майка как товарный поезд-экспресс, не замедлив ход
из-за такого ничтожного препятствия каким был он. Их светящаяся масса
прогрохотала не более, чем в двух футах от Майка, когда он тщетно
пытался вжаться в твердый камень стены туннеля.
Чудовища промелькнули мимо, сокрушив близлежащие камни и исчезли в
темноте, оставив за собой след слизи и плесени, прежде чем Майк понял
две вещи: миноги горели, а он сам больше не находился в туннеле.
Майк оказался в туалете _МАЛЬЧУКОВ_ в подвале Старого Централа.
Кевин бросился в одну сторону, Корди - в другую, оба балансируя на
скользкой поверхности цистерны. Чудовища сшиблись в центре, там где
только что были Корди и Кевин, ударились о прочный металл и
соскользнули на землю, оставив за собой след зубов на стенке цистерны.
Одна из них проползла по шлангу, вытащив его при этом из воронки в
земле. Бензин полился вниз по скату земли, заливая траву.
- Черт, - прошептал Кевин. Он кинулся вперед и заглянул в горлышко
наполнителя: заполнено едва больше половины емкости.
Миноги теперь кружили по мягкой земле газона, их серо-розовые
спины выгибались, напоминая плохие карикатуры на лохнесское чудовище.
Кевин услышал как хлопнула дверь и взмолился, чтобы это были не отец
или мама, вышедшие взглянуть на разыгравшаяся бурю. Он надеялся, что
это не так. Два шага от двери и они увидят извивающихся на земле
чудовищ, еще два шага и перед их глазами предстанет грузовик,
неизвестно как оказавшийся на подъездной аллее.
- Оставайся тут, - крикнул он и сполз по гладкому боку цистерны.
Опершись ногой на металлическое ребро над левым задним буфером и
спрыгнул на землю, совершив самый длинный в своей жизни прыжок.
Ударился ногами и покатился к свободному концу шланга. Теперь
шланг засасывал воздух, центрафужный насос продолжал работать. Кевин
схватил его и стал засовывать к горловину подземного резервуара.
- Посмотри!
Он резко повернулся вправо и увидел как оба чудовищных червя
ползут прямо на него, продираясь сквозь дерн со скоростью бегущего
человека.
Кевин нырнул за грузовик, инстинктивно выставив вперед руку со
шлангом. Но движение правой руки, метнувшейся к тумблеру, было не
совсем инстинктивным, скорее это был акт, опередивший мысленную
команду.
первое чудовище было в шести футах от Кевина, когда насос
переключился и бензин струей хлынул из резервуара прямо в открытую
пасть червя. Оно моментально зарылось вгравий. Кевин обдал бензином
его спину и затеми залил образовавшуюся в земле воронку, когда в ней
исчезла минога.
Второе чудовище повернуло вправо и, сделав круг, поползло к нему.
Корди закричала как раз в тот момент, когда Кевин поднял арку бензина
футов на пятнадцать вверх, заливая землю перед носом червя.
Запах бензина предупредил его о том, что первая минога вынырнула
на поверхность позади него. Кевин вспрыгнул к заднему буферу как раз в
тот момент, когда минога слепо метнулась мимо него и вцепилась зубами
в заднюю покрышку. Струей топлива мальчик смыл ее вниз, направив затем
бензин в дыру, которую она оставила после себя.
Вокруг поднимались пары бензина, дышать было совершенно нечем,
Кевин едва сумел заставить себя подбежать к задней части чистерны,
снова переключить насос и заьем перебежать к подземному резервуару и
заправить в него шланг. Топливо снова начало наполнять цистерну. _Еще
три или четыре минуты. Может быть меньше._
Он прыгнул на буфер с расстояния в пять футов, и он знал, что оно
слишком велико. Но он видел горб миноги, вздымающийся из земли под
грузовиком. Его ноги ударились о металлическую поверхность,
соскльзнули, колени подогнулись и пальцы зацарапали металл, в
безуспешной попытке отыскать хоть какую-нибудь вмятину в безупречно
гладкой поверхности. Он опрокидывался назад, прямо в кишащую массу
коричневых тел под ним.
Корди наклонилась как могла дальше, держась правой рукой за
цилиндр наполнителя и схватила его за запястье. Но его вес чуть было
не перетянул ее вниз, заставив заскользить по боку цистерны. Корди с
трудом выдохнула:
- Давай, Грумяк, _забирайся,_ черт тебя возьми.
Нога Кевина наконец нашла опору в изжеванной шине, он уперся в нее
и забрался наверх как раз в тот момент, когда оба чудовища подпрыгнули
и ударились о покрышку колеса.
Он лежал навзничь на верху цистерны, хватая ртом воздух. Если б
они сейчас прыгнули на него, ему бы пришел конец. Кевин совершенно
выбился из сил, руки и ноги его дрожали и он не мог пошевельнуться.
- Они целиком облиты бензином, - выдохнул он. - Все, что от нас
требуется, это поджечь их.
Корди села, скрестив ноги, следя взглядом за тем, как извиваются
на земле огромные черви.
- Замечательно было бы, - сказала она. - А у тебя есть спички?
Кевин похлопал себя по карманам, в поисках отцовской золотой
зажигалки. И сел, все еще держась за цилиндр.
- Она в моей спортивной сумке, - проговорил он, показывая пальцем
на маленький матерчатый мешок, который он аккуратно положил на насос в
десяти футах от грузовика.
Свет луча от фонарика Харлена присоединился к лучу фонарика Дейла.
Почти в сорока футах над ними, Лоуренс сидел на стуле, стоявшем на
перилах балкана третьего этажа. Две ножки стула качались над
пропастью. Мальчик казался привязанным к стулу, но "веревки" оказались
толстыми жгутами похожего на человеческие мышцы, материала, который
свисал здесь отовсюду. Таким же жгутом был завязан рот Лоуренса, и
конец его уходил за спину мальчика.
Дпугой жгут, еще толще, образовал петлю вокруг его шеи и
поднимался к крыше башни... в пульсирующий мешок со студнем.
Стул раскачивался на перилах. Рядом виднелась фигура взрослого
человека, руки которого придерживали стул.
- Бросьте ваше оружие, - приказал доктор Рун. Его голос прозвучал
как удар кнута. - _Сейчас же._
- Вы убьете нас, - едва вымолвил онемевшими губами Дейл. Он
перевел луч фонарика на доктора Руна. В раздевалке позади него
шевелились какие-то человеческие фигуры. Кто-то стоял и комнате
первоклассников позади директора.
Доктор Рун опять улыбнулся.
- Возможно. Но если вы не положите оружие _сейчас же_, то мы в ту
же секунды вздорнем его. Хозяин выдвигает другое предложение.
Дейл глянул наверх. Площадка третьего этажа казалась за мили от
них. Лоуренс извивался будто пытался освободиться, его глаза были
широко распахнуты. В красно-зеленом свете, исходящем из башни, Дейл
отчетливо видел знакомую пижаму брата. Он хотел было крикнуть ему,
чтобы тот не двигался.
- Не делай этого, - прошептал позади него Харлен, прицеливаясь в
длинное белое лицо доктора Руна. - Этого говнюка нужно убить.
Сердце Дейла колотилось так сильно, что в ушах шумело. Он едва
слышал голос друга.
- Он убьет его, Джим. Вправду.
- Он убьет _нас_, - прошипел Харлен. - Нет!
