рукой в пол.
Майк опустился на колени, сумка и обрез со стуком упали рядом с
ним. Дейл рухнул на пол и принялся молотить кулаками по твердым доскам
пола.
- Черт, черт, черт, черт!
Под кроватью уже ничего не было, кроме катышков пыли и голых
досок. И оброненной Лоуренсом книги.
Эхом вдруг отозвался крик, донесшийся из подвала.
- Лоуренс! - закричал в ответ Дейл, кидаясь в коридор.
- Подожди минуту! Подожди! - закричал Майк, оттаскивая его назад.
Он попытался подхватить с пола вещмешок Дейла и радио. - Возьми-ка
свою двустволку.
- Мы не можем ждать... Там Лоуренс..., - выдохнул Дейл между двумя
всхлипываниями, пытаясь высвободиться. До них донесся новый крик.
Кричали по-прежнему из подвала, но теперь источник крика был
расположен гораздо дальше.
Майк бросил на пол свой обрез и встряхнул Дейла обеими руками.
- Заряди свою двустволку! Это _им_ нужно, чтобы ты шел безоружным.
Это _им_ нужно, чтобы ты запаниковал. Соображай!
Тело Дейла содрогалось в крупной дрожи, когда он собирал ружье и
затем заряжал его. Майк пристегнул к поясу два водяных пистолета,
бросил Дейлу коробку с патронами, перекинул через плечо уоки-токи и
сказал:
- Теперь можно спускаться.
Но крики уже прекратились.
Мальчики скатились по ступенькам, пробежали через темный холл и
выскочили на площадку, на которой начиналась лестница, ведущая в
подвал.
Глава 37
- Нам идти с вами? - из приемника раздался голос Кевина. Уже
одетые они с Харленом стояли наготове в спальне Кевина.
- Нет, оставайтесь там, где вы есть, пока мы не позовем, -
скомандовал Майк, стоя на верху лестницы. - Я дважды нажму кнопку
вызова, если вы нам понадобитесь.
- Идет.
Едва он успел отключить связь, как погас свет во всем доме. Майк
выхватил из вещмешка фонарик и бросил на пол уже пустую сумку. Дейл
помнил, что отец всегда держит фонарик на полке над лестницей, к
счастью, он и сейчас оказался там. Дейл не глядя схватил его. Кухня,
как и весь дом, были погружены во мрак, но темнота, царившая в
подвале, находилась за гранью возможного.
Внезапно оттуда послышался скрежещущий звук.
Дейл схватил коробку с патронами и зарядил нижний ствол, оставив
пустым верхний, с меньшим калибром. Затем примкнул затвор. Луч
фонарика, зажатого в его руке, плясал на плитах шлакобетонной стены
около нижней ступени. Из глубины подвала снова донесся этот странный
звук.
- Пошли, - скомандовал Дейл, сжимая в одной руке фонарик, а в
другой двустволку. Майк следовал за ним, экипированный точно таким же
образом.
Когда они, спрыгнув с нижней ступеньки, очутились на полу, в нос
им ударил запах сырости, оставшийся здесь после последнего наводнения.
Впереди них напротив стены виднелась горелка, отходившие от нее трубы
напоминали змей, обвивающих голову Горгоны-Медузы. Скрежещущий звук,
доносившийся теперь справа от них, шел из низенькой двери напротив.
То есть из угольного бункера.
Дейл, войдя туда первым, непрестанно водил фонариком слева
направо: бункер, серый бетон стен, маленькая горка угля, оставшегося с
зимы, совок для угля, стоящий в углу, паутина на стенах, снова
бункер...
Из низкого лаза, который вел к фасаду дома и каменной веранде, шел
слабый свет. Собственно это был не свет, это было бледное,
фосфорическое свечение похожее на то, каким светился циферблат на
часах Кевина. Дейл подошел поближе и, присев, высветил лучом фонарика
низкий, затянутый паутиной лаз.
Примерно в двадцати пяти футах от него, там, где обычно лаз
заканчивался, упираясь в камень и бетон крыльца, сейчас фонарик
выхватил из темноты трубчатые стенки отвесной дыры, примерно
восемнадцати дюймов в поперечнике. Она была почти идеально круглой, и
из нее исходил такой же отвратительный зеленоватый свет, какой они
видели прежде на угольном бункере.
Дейл сбросил сумку и ружье и нагнулся, собираясь лезть в проход.
Не обращая никакого внимания на опутавшую его лицо паутину, он стал
продвигаться по влажному полу вперед внутрь туннеля.
Майк схватил его за ноги.
- Пусти меня. Я полезу за ним.
Майк не стал тратить время на спор, но он рывком дернул друга
назад, так что у того пижама даже немного порвалась об острый угол
стены.
- Пусти меня! - закричал Дейл, пытаясь высвободиться. - Мне нужно
идти за Лоуренсом.
Майк зажал ему рот и с силой прижал к каменной стене.
- Мы все полезем за твоим братом. Но сейчас это именно то, что
_они_ ожидают от тебя... Зачем ты полезешь в этот туннель? Полезешь
сам именно туда, куда они уволокли Лоуренса.
- Куда это? - выдохнул Дейл, он тряс головой, чтобы высвободиться
от хватки Майка. Тот отпустил его, но на шее мальчика еще долго
хранился отпечаток пальцев Майка.
- А ты посмотри, куда ведет этот лаз. Проведи мысленно линию, в
его направлении, - сказал Майк, махнув рукой в сторону туннеля.
Дейл неохотно повернулся в ту сторону. Теперь он смотрел на
юго-запад. За школьный двор...
- Старый Централ, - еле слышно произнес он и снова покачал
головой. - Может быть, Лоуренс еще жив.
- Может быть. Раньше они никого не утаскивали на наших глазах,
сразу убивали. Возможно они хотят, чтобы мы следовали за ним. - Майк
нажал кнопку вызова. - Кевин, Харлен, забирайте свои вещички и
встречайте нас на улице около газового насоса. Примерно через три
минуты. Сейчас мы одеваемся и выходим.
Дейл резко повернулся обратно и луч его фонарика снова уперся в
жерло туннеля.
- Хорошо, но я полезу за ним. Встретимся возле школы.
- Ладно, - сказал Майк, бегом взбираясь по ступеням. - Вы с
Харленом идите к школе, пока Кевин разберется со своим грузовиком. Я
полезу по туннелю.
Теперь они добежали до спальни на втором этаже. Дейл быстро
натянул на себя джинсы и кеды, не став тратить время на такие пустяки,
как трусы и носки.
- Но ты сказал, что они ожидают, что мы пойдем к школе. Или по
туннелю или по верху.
- Да, но либо одним путем, либо другим, - ответил Майк. - Они не
ожидают, что мы пойдем по обоим путям одновременно.
- А почему ты пойдешь туннелем? Лоуренс мой брат.
- Угу, твой, - кивнул Майк. И устало выдохнул. - Но у меня больше
опыта в таких делах.
Сидя на заднем сиденьи своего лимузина мистер Эшли-Монтэгю выпил
еще два бокала виски, пока на экране шел мультфильм и журнал. Но когда
начался фильм, он вышел из машины. Фильм "Семья Ашеров" сейчас шел во
всех кинотеатрах Пеории, и зрители ее охотно смотрели. Роль Родерика
Ашера исполнял вечно переигрывающий Винсент Прайс, но сам фильм был
лучше многих других фильмов ужасов. Особенно мистеру Эшли-Монтэгю
нравились цветовые эффекты в этом фильме: явно доминировали красные и
черные тона, а сверкание зловещих молний на каменных стенах особняка
Ашеров делало каждый камень старинного дома рельефным и
выпукло-острым.
Буря разразилась как раз в ту самую минуту, когда закончился
первый ролик. Ветки над головой стоявшего у перил эстрады мистера
Эшли-Монтэгю заметались из стороны в сторону, по траве парка ветер
погнал обрывки бумаги и клочки мусора, а немногие зрители засуетились,
прикрывая головы одеялами. Некоторые бросились к машинам или по домам.
Мистер Деннис поднял голову и заметил какими низкими и
угрожающе-черными оказались тучи при свете молний. Он слегка
встревожился. Такую погоду его мама всегда называла "колдовская ночь",
но обычно подобные бури приходились на раннюю весну или позднюю осень,
но никак не на макушку лета.
На экране Родерик Ашер и его молодой гость несли массивный гроб с
телом сестры Ашера в подземелье, где располагался семейный склеп семьи
Ашеров. Мистеру Эшли-Монтэгю было известно, что девушка жива, просто
она страдает от наследственной каталепсии, _публике_ это тоже было
понятно, так же как это было понятно и самому Эдгару Аллану По...
Почему же в таком случае этого не знал Ашер? _Возможно, он знал,_
подумал мистер Эшли-Монтэгю. _Знал, и намеренно хотел похоронить свою
сестру заживо_.
Первый удар грома расколол тишину бесконечных полей с южной
стороны города, прокатившись над ними оглушительным зубодробительным
треском, который постепенно перешел в странный вой.
- Может хватит на сегодня, сэр? - спросил Тайлер. Дворецкий-шофер
стоял у проектора, стараясь спастись от ветра под плотной накидкой. К
этому времени в парке осталось не больше четырех-пяти зрителей, да и
те, чтобы досмотреть фильм, укрылись в машинах или под деревьями.
Мистер Эшли-Монтэгю поднял глаза на экран. Мрачный склеп, внезапно
затрясшийся гроб, окровавленные ногти высовываются из-под его крышки и
пытаются приподнять ее. А наверху в доме, отделенный четырьмя этажами
от подвального склепа, Родерик Ашер почти сверхъестественно
обострившимся слухом ловит каждое движение сестры. Винсент Прайс
картинно содрогнулся и зажал руками уши, он что-то кричал, но звук его
голоса потерялся в новом раскате грома.
- Нет, - отрицательно покачал головой мистер Эшли-Монтэгю. - Фильм
уже заканчивается. Пусть досмотрят.
Тайлер кивнул, видимо, недовольный таким решением, и поплотнее
запахнулся в накидку. Налетел новый порыв ветра.
- Деннис-с-с-с-с-с, - странный свистящий шепот послышался из
глубины кустов, растущих прямо перед эстрадой. - Деннис-с-с-с-с-с-с.
Мистер Эшли-Монтэгю нахмурился и подошел к перилам. Внизу никого
не было видно, хотя в общем диком шуме и почти полной темноте
разобрать есть ли кто-нибудь в кустах было невозможно.
- Кто там? - рявкнул мистер Деннис. Ни один человек в Элм Хэвене
не посмел бы обращаться к нему по имени... Да и на всем свете немного
нашлось бы людей, осмелившихся на это.
- Деннис-с-с-с-с. - Казалось, что в кустах шепчет ветер.
Нет, мистер Эшли-Монтэгю не имел ни малейшего намерения идти туда.
Он повернулся и, прищелкнув пальцами, подозвал Тайлера.
- Тут какой-то шутник забавляется. Ступай посмотри в чем дело. И
прогони его.
Тайлер кивнул и легко сбежал по ступенькам. Дворецкий был старше,
чем казался, в действительности он даже успел повоевать на фронтах
Второй Мировой Войны, где он командовал небольшим отрядом, совершившим
высадку в Бирме, с целью посеять панику и страх в японском тылу. После
войны дела у семьи Тайлера пришли в упадок, но на службу к мистеру
Эшли-Монтэгю он попал исключительно из-за имеющегося у него военного
опыта. Никакие гуманные соображения не могли бы заставить миллионера
взять к себе в качестве телохранителя ненадежного человека.
Гуляя между экраном и стеной кафе, ветер разрывал полотно экрана
на части. Винсент Прайс с искаженным лицом кричал, что его сестра
жива, жива, _жива_! Молодой джентльмен, гость Родерика Ашера, схватил
фонарь и устремился в подвал, к склепу.
Вверху, над головами немногих зрителей сверкнула молния, с
пугающей ясностью осветив весь город и заставив мистера Эшли-Монтэгю
на несколько секунд зажмуриться. Последовавший за ней удар грома был
оглушительным. Последние зрители разбежались по домам или спешно
попрятались по машинам, чтобы спастись от бури. Только лимузин
миллионера одиноко притулился на стоянке около эстрады.
Мистер Эшли-Монтэгю подошел к перилам и почувствовал, как первые
холодные капли дождя стекают по его щекам подобно ледяным слезам.
- Тайлер... ладно, неважно! Давай погрузи оборудование и...
