элеваторе и за пять дней до того, как сгорел Старый Централ. Другими
словами именно в тот день, когда исчез миллионер. Мистер Каспар
Джонатан (Ка Джи) Конгден был вызван для допроса в ФБР.
Возможно, что последним человеком видевшим Ка Джея был Джим Харлен
- Джим видел того, когда он мчался по Хард Роуд в своем черном шевроле
примерно в десять утра. Назад он не вернулся.
Кевин рассказал полиции, спецотделу шерифа, ФБР и своему отцу
историю о том, как они с Харленом проснулись от звука заработавшего
мотора и выскочили из дома как раз вовремя, чтобы увидеть
заворачивающий за угол грузовик. Ни один из мальчиков не мог с
уверенностью сказать, что заставило водителя свернуть к Старому
Централу.
Через несколько дней после пожара не кто иной как шериф обнаружил,
что в обломках цистерны застряли гильзы от пуль сорок пятого калибра.
Кевин незамедлительно признался, что как только он увидел, что
грузовик похитили, тут же побежал домой, схватил отцовский кольт и
несколько раз выстрелил вслед грузовику. Он не думает, что это могло
заставить водителя потерять контроль над управлением, но точно не
уверен.
Кен Грумбахер раскричался на сына за подобную безответственность и
на неделю запер его дома, но явно выглядел гордым за поведение сына,
когда обсуждал случившееся за утренним кофе с приятелями и во время
развозки молока в новеньком с иголочки грузовике. Разумеется старый
был застрахован на недурную сумму.
Все остальные ребята - кроме Корди, которая растворилась в
темноте, когда весь город оказался разбуженным сиренами пожарной
команды, и которую не было затем видно ближайшие несколько дней - были
допрошены полицией и родителями. Родители Майка, Дейла и Лоуренса были
в шоке, когда увидели шрамы и ожоги, которые их чада получили, когда
пытались открыть заклинившую дверь загоревшегося грузовика, чтобы
спасти водителя. Впрочем идентифицировать его личность дети наотрез
отказывались. Джим Харлен провел всю субботнуюю ночь в участке и его
мама получила свою порцию впечатлений, только когда прибыла домой на
следующее утро.
Бабушка Майка, Мемо, не умерла. Наоборот она стала поправляться и
ко второй неделе августа смогла прошептать несколько слов и чуть
пошевелить правой рукой.
- Некоторые немножко пожилые люди, - заявил доктор Вискес
родителям Майка, - они имеют хорошие силы драться.
После чего родители Майка обратились к доктору Стаффни, чтобы он
порекомендовал им хорошего специалиста по интенсивной терапии и уходу
за пожилыми людьми.
Спустя неделю после пожара мальчики уже снова без конца играли в
бейсбол - иногда по десять - двенадцать часов без перерыва. И это
именно Майк отправился к Донне Лу Перри домой, чтобы извиниться перед
ней и пригласить на место питчера в его команде. Девочка, правда,
хлопнула перед его носом дверью, но ее подруга, Сэнди Уитаккер, уже на
следующий день начала с ними играть, а скоро несколько самых
спортивных девчонок явились утром пораньше, чтобы выбрать себе
команду. Мишель Стаффни оказалась довольно приличным третьим полевым
игроком.
Корди Кук в бейсбол не играла, но она ходила с мальчишками в
походы, а в дождливые дни часто молча сидела рядом, когда они
сражались в монополию или торчали в курятнике. Ее брат Теренс был
официально зачислен в "находящиеся в бегах" отделом шерифа и дорожной
полицией. Мистер Грумбахер принял участие в делах семьи Куков, когшда
стало известно, что их папаша ударился в бега в поисках лучшей доли, а
несколько дам из лютеранского благотворительного комитета нанесли
визиты несчастному семейству, каковое впрочем не казалось очень
несчастным, и одарили его продуктами и другими мелочами.
Отец Динмен приезжал из Оук Хилла служить мессу только по средам и
субботам, и Майк продолжал свою службу алтарным служкой. Сам он
полагал, что закончит ее в октябре, когда прибудет новый, назначенный
епархией, священник.
Шли дни. Кукуруза подрастала. Кошмары, мучившие мальчиков по
ночам, не исчезли совсем, но стали менее тяжелыми.
Ночи полегоньку становились все длиннее и длиннее, но казались
короче.
Мистер и миссис Стюарт приехали к дяде Генри на ферму на
праздничный обед, захватив с собой Грумбахеров и О'Рурков. Мама
Харлена приехала попозже в сопровождении джентльмена, с которым она
теперь постоянно "встречалась". Джентльмен, которого звали Купер,
оказался высоким, спокойным человеком, слегка смахивавшим на Гарри
Купера, если не считать того, что у него отсутствовал один из передних
зубов. Может поэтому он и улыбался так редко. Впервые приехав к ним в
гости он подарил Харлену настоящую бейсбольную перчатку Микки Мантл и
смущенно улыбнулся, когда они обменялись рукопожатием. Харлен пока
имел на его счет некоторые сомнения.
Ребята пообежали на крыше гаража дяди Генри, расправавшись с
огромными ломтями мяса, разложенными по бумажным тарелкам и напившись
свежего молока и лимонада. После обеда, пока взрослые болтали сидя в
патио, мальчики окккупировали гамаки и разлеглись в них, уставившись
на звезды.
Во время глубокомысленной дискуссии о внеземных цвилизациях,
предметом которой было в частности обсуждение вопроса, имеются ли там
учителя, Дей сказал:
- А я вчера навещал мистера Мак Брайда.
Майк закинул руку за голову и принялся раскачиваться сильнее.
- Я думал, что он уехал в Чикаго или куда-то еще.
- Он и уехал, - кивнул Дейл. - Вчера. Будет жить со своей сестрой.
Я застал его как раз перед отъездом. Сейчас их дом пустой.
Пятеро мальчишек и девочка помолчали. Где-то у горизонта бесшумно
мелькнул метеорит.
- О чем же ты ему рассказывал? - после паузы спросил Майк.
Дейл серьезно посмотрел на него.
- Обо всем.
Харлен как раз пытавшийся завязать шнурки на кедах, поднял голову.
- И он поверил тебе?
- Поверил, - кивнул Дейл. - Он отдал мне все блокноты Дьюана. Все
те старые блокноты, которые он вел так много лет.
Опять наступило молчание. Тихий разговор взрослых смешалась со
стрекотанием цикад и хором лягушек из прцуда дяди Генри.
- Одно я знаю точно, - нарушил молчани Майк. - Не хочу я быть
фермером, когда вырасту. Слишком много работы. Может строителем, может
еще кем-нибудь вроде этого. Но не фермером.
- И я, - подхватил Кевин. Изо рта у него торчал хвостик редиски. -
Лучшее для меня - это технический колледж. По ядерной энергетике.
Может я пойду служить на подвожную лодку.
Харлен перебросил ноги через перила и раскачал свой гамак
посильнее.
- А я намерен заняться чем-нибудь, что принесло бы мне побольше
денег. Например, недвижимостью. Или банковским делом. Билл - банкир.
- Билл? - поднял брови Майк.
- Билл Купер,- пояснил Харлен. - А может я буду бутлегером.
- Но виски теперь продают свободно, - возразил Кевин.
Харлен усмехнулся.
- Виски да, но есть много другого, что не продается свободно. Люди
всегда готовы будут отвалить огромные деньжищи за то, от чего глупеют.
- А я буду играть в бейсбол в большой лиге, - послышался голос
Лоуренса с перил, на которых он сидел. - Возможно, кэтчером. Как Йоги
Берра.
- Как же, - раздался хор скептических голосов. - _Уж конечно_.
Корди сидела на перилах рядом с Лоуренсом. Задрав голову она
разглядывала звезды, но сейчас перевела взгляд на Дейла.
- А ты кем хочешь быть?
- Писателем, - тихо ответил тот.
Ребята уставились на него. Дейл прежде ничего такого не говорил.
Смутившись, он вытащил из кармана один из блокнотов Дьюана, которые
теперь все время носил с собой.
- Вам бы не мешало прочесть все это. Правда. Дьюан целыми
часами... да что там часы, _годы_... записывая все о том, как люди
выглядят, что они говорят, как они ходят... - Он помолчал, чувствуя
как глупо звучат его слова, но не заботясь об этом. - Ну, прямо как
будто он точно знал кем будет и как долго надо к жтому готовиться...
годы работы и тренировок перед тем, как он просто _попытался_ написать
настоящий рассказ.. - Дейл бережно прикоснулся к блокноту. - Все это
здесь. Во всех его блокнотах.
Харлен с сомнением прищурился в его сторону.
- И ты хочешь написать его книгу? То, что он не написал?
- Нет, - тихо сказал Дейл, покачав головой. - Я напишу мою
собственную историю. Но я не забуду Дьюана. И постараясь научиться
тому, чему учился он... тому, что он умел...
Лоуренс казался заметно взволнованным.
- И ты хочешь написать о том, что тут случилось? О том, что тут
вправду было?
Дейл был явно смущен и по всему было видно, что он хотел бы
закончить разговор на эту тему.
- Если я и решу писать о чем-нибудь, дуралей, так это о том, какие
большие и оттопыренные у тебя уши. И какие при это крохотные мозги...
- Смотрите! - прервала его Корди, показав на небо.
Все подняли головы как раз вовремя, чтобы увидеть спутник _Эхо_,
молчаливо скользивший по небу. Дазже взрослые прервали беседу, что
проводить глазами яркую звездочку спутника, плывущую между звездами.
- Ничего себе, - прошептал Лоуренс.
- Вот дела, правда? - будто ответила ему Корди. Ее лицо выглядело
странно мягким и словно сияющим в свете звезд.
- Как раз в том месте и в то время, когда говорил Дьюан, -
прошептал Майк.
Дейл тихо опустил голову, зная, что все это - спутник, и пещеру
бутлегеров, и многое многое другое - могут повториться и завтра, и
через неделю, но что этот момент - друзья сидевшие рядом, едва слышные
шорохи летней ночи, голоса родителей снизу, чувство какой-то
бесконечности лета, которое как обычно принес август - что этот момент
единственный и неповторимы. И что он должен быть сохранен.
И пока Майк и Лоуренс, Кевин, Харлен и Корди провожали глазами
светлую точку, на их запрокинутых лицах читалась вера в то, что на их
глазах начинается новая эра, Дейл молча следил за ними. Он думал о
своем друге Дьюане и о том, как можно описать то, что видишь, словами,
как это делал он.
И затем, инстинктивно зная, что такие минуты нужно замечать, но
нельзя губить их наблюдениями, Дейл присоединился к друзьям, провожая
взглядом Эхо, уже коснувшийся горизонта и начавший тускнеть. Минутой
позже они уже жарко спорили о бейсболе и орали друг на друга о
спаведливости пенальти в последней игре в Чикаго, и Дейл лишь краем
сознания ощущал едва заметный ветерок, пробежавший по бесконечному
полю и зашуршавший шелковыми метелками на початках, будто обещая еще
многие многие недели лета. Многие многие жаркие дни. И завтрашний
жаркий, ясный день после короткой интерлюдии ночи.
