грибов.
Тубби Кук медленно выполз из-за последней парты и пополз по
проходу. Распухшие пальцы его единственной руки шевелились как белые
черви.
Доктор Рун вышел из-за двери.
- Займите ваши места, дети.
Не отрывая от него глаз и скользя по полу, будто машину по ледяной
дороге, Дейл двинулся к своему обычному месту и сел за парту. Харлен
занял свое место около доски... он сидел там, чтобы учителя могли его
лучше видеть.
- Видите ли, - прошептал доктор Рун, - Хозяин награждает тех, кто
впыолняет его приказания. - Он протянул бледную ладонь в сторону Карла
Ван Сайка. Тот стал приближаться, ощупывая воздух вытянутыми вперед
как у слепого пальцами. - Для тех, кто служит Хозяину, нет смерти, -
продолжил он и встал за учительский стол.
В комнате появились Солдат и то, что видимо когда-то было Минком
Харпером. Они несли стул, к которому толстыми жгутами был привязан
Лоуренс. Голова у него была откинута назад, и веки трепетали.
Дейл рванулся вперед, но тут же замер, когда Ван Сайк кругами стал
двигаться в его направлении, по-прежнему принюхиваясь и ощупывая
воздух впереди себя. Белое бесформенное тело, когда-то бывашее Тубби
Куком, подползало к нему сзади.
- Сейчас мы могли бы внести некоторые комментарии, - сказал доктор
Рун, взглянув на золотые часы, которые он только что вынул из
жилетного кармана. Затем он поднял глаза на мальчиков и улыбнулся в
последний раз. - Полагаю, я мог бы объяснить... рассказать вам о том
Чудесном Веке, который скоро настанет... побеседовать с вами о
некоторых неудобствах, которые доставили нам ваши маленькие
эскапады... войти в детали того, как вы будете служить Хозяину в новой
форме... - Тут он щелкнул крышкой часов. - Но к чему бкспокоиться?
Игра окончена и ваше участие в ней окончено тоже. До свидания.
Он кивнул Солдату и тот заскользил вперед, не передвигая ноги и
держа руки по швам.
Дейл с самого начала старался не смотреть никому из присутствующих
в лицо, но тут он не выдержал и поднял глаза. То, что было когда-то
лицом Солдата, потеряло всякое сходство с человеческим образом:
длинное рыло выглядело кратером, образовавшимся после того как из
черепа что-то со страшной силой вырвалось на поверхность. В белой
плоти лица были и другие, более страшные и глубокие отверстия. Во всех
них что-то шевелилось.
Солдат скользил в сторону Джима Харлена в то время как черный Ван
Сайк прокладывал путь к Дейлу. Доктор Рун и та почти разорванная в
клочья фигура, что прежде была Минком Харпером двигались к двери,
чтобы забаррикадировать ее. Дейл все время слышал какое-то
потрескивание и хруст, раздававшиеся будто прямо из стен и пола;
паутина связок и волокон приобрела более сильный оттенок розового
цвета. С потолка вязкими, тягучими струями стекала какая-то жидкость.
- Черт его возьми, - выговорил Харлен, выбираясь из-за парты и
приближаясь к Дейлу. Его губы дрожали почти безостановочно, когда он
аклонился и прошептал, - Всегда говорил, что терпеть не могу эту
школу.
Не сговариваясь, но почти одновременно они перепрыгнули первый ряд
парт и путаясь ногами в просли грибов, стали отступать к задней части
комнаты. Солдат безучастно продолжал скользить, заходя справа. Труп
Тубби Кука пригнулся и заполз под парту, как ребенок прячущийся под
одеялом.
Мальчики вспрыгнули на парты, наклонив головы, чтобы не касаться
бледных мешков со студнем, свисавших с потолка. Плесень обелпила их
джинсы и кеды длинными волокнами.
Доктор Рун казалось потерял терпение и ащелкнул пальцами. Все
здание словно затаило дыхние, когда Ван Сайк и Солдат перебрались
через первый ряд парт.
внизу раздался звук выстрела.
Майк добрался до главного зала подвала, понеся значительные
потери: фонарик его был поломан, один из пистолетов со святой водой он
потерял, а второй - разбил, когда катился по туннелю, брюки у него
порвались на коленях, а впереди и сзади промокли, единственным
преимуществом в этом положении было, по его мнению, то, что теперь его
вурдалаки не могли укусить в пах, промохший от святой воды.
Несмотря на то, что в подвале окон не было, оказалось, что он все
видит, поскольку его глаза адаптировались к фосфоресцирующему сиянию,
шедшему от стен, и более яркому - от догорающего позади мертвого
червя.
По крайней мере Майк надеялся, что он был мертв. Тело его
обуглилось во многих местах, там, где должны были быть внутренности,
светились угли, и пасть застыла неподвижно. Но хоть он и считал червя
мертвым, все же предпочел обойти его как можно дальше, прижимаясь к
стенке туннеля, и с некоторым страхом глядя на тлеющий труп. Тяжелый
запах и серый дым поднимались от туши.
Поднимаясь по лестнице из подвала Майк решил пересчитать
оставшиеся боеприпасы. Обрез Мемо был заряжен и еще у него имелось
четыре патрона, остальные мальчик расстрелял либо потерял, пробираясь
по туннелю. Ноги у него кровоточили и дрожали, да и сам он дрожал с
головы до ног, но во всем остальном чувствовал себя неплохо.
Добравшись до гланого входа в зал первого этажа, Майк на минуту
остановился.
Мгновения ему хватило, чтобы оценить перемены, происшедшие в
старой школе за несколько недель лета. Он увидел красные висящие мешки
и глаза, которые не отрываясь смотрели на него с высоты сорока футов.
Сделав шаг, он наткнуся на двустволку Дейла и в тот же момент застыл
на месте, увидев что в темноте впереди него что-то шевелится.
Из класса, где занималась с второклассниками миссис Гесслер,
что-то надвигалось на него, шипя и издавая чавкающий звуки. Этот звук
почти терялся среди скрипа и завываний, которыми была полна старая
школа, словно вой бури проник сюда.
Майк припал на одно колено и, быстро схватив двустволку, зажал ее
в левой руке, в то время как в правой он сжимал свой обрез.
Из тени вышел отец Каванаг, а те чавкающие звуки, которые слышал
Майк, оказалось означали его попытки заговорить. Рта у священника не
было и в слабом свете Майк разглядел грубые швы, которые наложил
мистер Тейлор, сшив челюсти мертвеца нитками. "Майкл" силился
произнести священник.
Мальчик дождался, когда тот приблизится рна семь или восеь футов,
затем прицелился из обеза и выстрелил прямо священнику в лицо.
Грохот и эхо выстрела были оглушающими.
Останки тела священника отбросило назад, тело перевернулось через
перила лестницы, а осколки черепа разметало по густой жидкости,
покрывавшей пол. Но даже лишенный головы, труп приподнялся на локти и
колени и начал ползти к Майку.
Сохраняя удивительное спокойствие Майк производил необходимые
действие, в то время как его голова была занята човершенно другими
вещами. Он перекинул обрез в левую руку, отщелкнул казенник
двустволки, проверил что она заряжена, сомкнул приклад обратно и
прижав конец ствола к спине подползшего к нему вплотную тела, спустил
курок.
Та мерзость, которая когда-то была его другом, скорчилась на
скользком полу, его хребет изогнулся, а Майк подался назад. Достав из
кармана патроны он быстро зарядил обрез Мемо и двустволку Дейла.
Неожиданно его нога коснулась чего-то пластмассового и, глянув вниз,
он увидел уоки-токи. Быстро схватив приемник, он отряхнул ленты
паутины, уже обвившие его, включил кнопку трансмиссии и, услышав
сигнал приема, закричал в микрофон.
Кевин отозвался после третьего гудка.
_Спасибо тебе, Господи милосердный,_ взмолился Майк.
- Кев! - закричал он. - Сожги ее! Прямо сейчас! Сожги эту
проклятую школу!
Услышав голос Кевина, он повторил приказ и бросил ставший ненужным
приемник. В тот же момент он услышал крик Дейла, доносившийся со
второго этажа. Майк перехватил поудобнее оружие и бросился вверх по
лестнице.
Паутина и даже стены, облепленные ею, содрогались и тряслись,
будто школа была живым существом, находившимся на грани пробуждения.
Майк споткнулся и чуть было не скатился с лестницы, но быстро
восстановил. равновесие и прыгнул на площадку второго этажа. Красное
свечение становилось сильнее с каждой секундой.
- Майк! Сюда! - вопил Дейл. Его голос доносился из-за пелены
черных волокон, загораживающих дверь в класс миссис Дуббет. Вдруг
оттуда же раздалось дикое рычание, будто в комнате накходилась свора
голодных псов.
Майк знал, что если он помедлит хоть секунду, то никогда не
отважится войти в класс. Он рывком распахнул дверь и ворвался внутрь.
Глава 41
Минога изготовилась к броску и поджидала их у передней двери.
Корди Кук прилагала все старания, чтобы вести грузовик прямо по
подъездной аллее, которая ярдов на сорок или около того тянулась до
двери в школу. Покрышка одного из левых задних колес разлетелась в
клочья и это заставляло тяжелый грузовик вилять и не слушаться руля.
Кевин разрывался между вызовами Майка на связь и помощью Корди.
Гигнтский червь взметнул кучу гравия около северной двери, глубоко
нырнув в последний раз и снова выскочил на поверхность земли в
пятидесяти футах перед машиной.
Кевин увидел гнилые доски, которые Дейл с Харленом уложили на
ступени, и сразу же понял, что тяжести грузовика они не выдержат ни
минуты. Черт с ними. До столкновения оставались секунды.
Дверцу с его стороны заклинило.
Кевин мгновение боролся с ней, затем скользнул в сторону Корди,
оттолкнув ее в сторону и одновременно потянувшись через ее колени к
ручке дверцы.
- Какого черта ты...
- Прыгай! Прыгай! _Прыгай же_! - кричал Кевин, выталкивая ее из
машины.
Грузовик вильнул влево, но они оба ухватились за руль и выровняли
машину. В это мгновение минога бросилась на них прямо из земли как
детская автоматическая игрушка.
Корди распахнула дверцу и они оба вывалились из кабины и сильно
ударились о гравий. Удар был такой силы, что у Кевина вышибло зуб и
сломалось запястье. Корди дважды перекувырнулась и замерла неподвижно
на траве как раз в тот момент, когда минога бросилась на кабину
грузовика, мчавшегося на скорости сорок миль в час. Пасть чудовища
ударилась о ветровое стекло как брошенный сильной рукой дротик.
Кевин с размаху плюхнулся на гравий, выгнув от боли шею, правая
рука у него вообще не гнулась, затем опустился на колени и протянул
руку Корди. Ухватив ее, он потащил девочку к деревьям, как раз в тот
момент, когда гигантский червь и грузовик столкнулись.
Собственно, это не было столкновением. Левое переднее крыло машины
ударилось о бетонную балюстраду крыльца, кабину развернуло таким
образом, что две ступеньки уперлись в передюю ось, а то, что осталось
от кабины со всей силы обрушилось на миногу, а четырехтонная стальная
цистерна встала вертикально над крыльцом, залив бензином заколоченные
главные двери.
Сама цистерна была слишком широка. Ударившись о дверной проем, она
прогнулась как огромная пивная банка, разметав во все стороны обломки
фанеры и восьмидесятилетнюю штукатурку футов на шестьдесят. Тело
миноги мгновенно было выдернуто из норы подобно тому как выдергивают
змею зубы койота и перед глазами Кевина на мгновение мелькнуло
сегментарное тело перед тем как расплющиться между дверью и
грузовиком.
Запах бензина наполнил воздух, пока Кевин, хромая, ковылял
оставшиеся тридцать футов до линии вязов, волоча подмышкой Корди. Он
понятия не имел ни где его автомат, ни где золотая отцовская
зажигалка.
_Зажигалка._
Кевин моментально обернулся назад и застыл на месте, уже ничуть не
