и собирает молочные бидоны с ближайших ферм. Выезжает он очень рано...
примерно в половине пятого утра... Он ездит по двум маршрутам, чередуя
их. Кроме того, что он перевозит молоко, он еще производит его пробу,
взвешивает и снабжает ярлыком. Ну и перекачивает его.
В нашем грузовике установлен центрифужный насос мощностью тысяча
восемьсот оборотов в минуту, это много больше, чем у электрического
мотора, которым снабжен насос с принудительной подачей. У того только
четыреста оборотов в минуту. Отец может перекачать почти семьдесят
пять галонов из бидонов на фермах в свою цистерну. Рабочее напряжение
двести тридцать вольт, такое же как на большинстве ферм.
Грузовик снабжен установкой для отбора проб, также имеется жидкий
охладитель, они в отделении в заднем отсеке грузовика. Там же
расположен и насос. Задний отсек выкрашен в красный цвет, немного
похож на пожарную машину.
Иногда он берет меня с собой, но обычно он возвращается домой не
раньше двух часов дня, а у меня есть дела по дому. Поэтому в мои
обязанности входит вычистить цистерну, помыть грузовик и заправить
его. - Кевин выдохся и сделал паузу.
- Покажи нам, где у вас газовый насос, - попросил Майк.
Впятером мальчишки направилась мимо дома. Мистер Грумбахер
выстроил металлический ангар, в котором держал грузовик, и между его
огромными дверями и домом располагался пятачок для маневрирования
грузовика и стоял газовый насос. Дейл всегда считал, что ему крупно
повезло, что по соседству с его домом располагается такая
замечательная вещь.
- Оплатить эту штуку помог молочный завод, - объяснил Кевин. -
Заправочная станция Эрни открывается довольно поздно, да и по выходным
не работает, и они не хотели, чтоб отец гонялся в Оук Хилл на
заправку.
- Повтори-ка еще раз, - сказал Майк, - какая емкость у подземного
резурвуара?
- Тысяча двести галонов, - ответил Кевин.
- Даже меньше, чем в цистерне, - поскреб нижнюю губу Майк.
- Угу.
- Но насос обычно заперт, - заметил Майк.
- Да, но ключ лежит в правом ящике отцовского стола. А ящик не
запирается.
Майк кивнул, ожидая продолжения.
- Наконечник шланга утоплен в земле, - показал в ту сторону Кевин.
- На нем тоже установлен замок, но этот ключ хранится на одном кольце
с первым.
Мальчики минуту помолчали. Майк расхаживал взад и вперед, мягко
ступая кедами.
- Думаю, это нам подойдет. - Но голос его звучал неуверенно.
- А почему в воскресенье утром? - спросил Дейл. - Почему не
завтра?.. Или утром в субботу? Или сегодня?
- Воскресенье единственный день, когда отец Кевина остается дома,
- Майк даже поскреб в затылке от умственных усилий. - После обеда
здесь обычно крутится слишком много народу... Нам необходимо заняться
нашими делами пораньше. Лучше всего сразу после восхода солнца. Если
только вы не намерены являться сюда ночью.
Дейл, Кевин и Лоуренс переглянулись и ничего не сказали.
- Кроме того, - продолжал Майк, - воскресенье вообще кажется...
самым _подходящим_ днем. - Он посмотрел вокруг, прямо точь в точь
сержант, оглядывающий свои войска. - Тем временем мы подготовимся.
Харлен неожиданно прищелкнул пальцами.
- Ты мне напомнил, у меня ведь есть для вас сюрприз. - И он повел
всех к газону, на котором оставил свой велосипед. К рулю велосипеда
был подвешен полиэтиленовый пакет, из него мальчик достал уоки-токи. -
Ты вроде говорил, что нам эта штука понадобится.
- У-у-у, - только и смог проговорить Майк, беря прибор в руку. Он
осторожно нажал на кнопку, и в микрофоне затрещало статическое
электричество. - Тебе его что, Сперлинг отдал?
Харлен пожал плечами.
- Вчера вечером я на минутку завернул на вечеринку по дороге
домой. Как раз подали торт и все стали есть. Сперлинг оставил эту
штуку на одном из столов. Ну я и подумал, что раз человек так
невнимательно относится к своим вещам, то не очень-то он ими дорожит.
Кроме того, это же на время. Напрокат, так сказать.
- Да-да, - кивнул Майк. Он отщелкнул панель и проверил батареи.
- Сегодня утром я вставил новые, - объяснил Харлен. - Эта штука
отлично работает в радиусе одной мили. Мы с мамой сегодня проверили.
- А мама у тебя не спросила откуда это? - поднял бровь Кевин.
Харлен улыбнулся.
- Я сказал, что получил такой приз у Стаффни. Ты же знаешь этих
богачей... Большие вечеринки, большие призы.
- Давайте попробуем, - предложил Лоуренс, схватил один прибор и
вскочил на велосипед. Через минуту его уже не было видно. Остальные
улеглись на траву там же, где и были.
- Красный Пират, вызывает Штаб, - -произнес Майк в микрофон. - Где
ты находишься? Прием.
Голос Лоуренса прозвучал тоненько, его сильно заглушали помехи, но
вполне отчетливо.
- Я как раз проезжаю мимо торгового центра. Вижу там твою маму,
Майк.
Харлен выхватил микрофон из рук Майка.
- Скажи "прием". Прием.
- Прием-прием? - донесся недоумевающий голос Лоуренса.
- Нет, - сердито сказал Харлен. - Просто "прием".
- А зачем?
- Просто скажи это, когда закончишь говорить, чтобы мы знали.
Прием.
- Прием, - сказал Лоуренс. По тому как он задыхался, видно было,
что он изо всех сил нажимает на педали.
- Нет же, дурак, - прорычал Харлен. - Скажи что-нибудь, а потом
уже говори "прием".
- Ясно, Харлен - дубина. Прием.
Майк отобрал радио.
- Где ты сейчас?
- Еду мимо парка по Брод Авеню, - голос Лоуренса звучал уже много
тише. И после паузы - Прием.
- Почти миля - довольно произнес Майк. - Неплохо. Можешь
возвращаться, Красный Пират.
- Черт его подери! - послышался голос Лоуренса.
- Не смей ругаться, черт подери, - Дейл выхватил микрофон из рук
Майка. - Что у тебя случилось?
Теперь голос его брата был едва слышен, словно тот говорил
шепотом, и это сыграло бОльшую роль, чем расстояние.
- Эй... А я знаю, где находиться Школьный Грузовик.
Примерно через тридцать минут все фляжки из-под кока-колы, которые
запасли ребята, были заполнены бензином. Дейл принес с собой тряпки.
- А как насчет манометра? - спросил Майк. - Твой отец не заметит,
что уровень бензина понизился?
- Так как топливо заливаю я, - ответил Кевин, - то и записи веду
я. Пропажи нескольких галонов отец не заметит. - Но голос его звучал
расстроено, видно было, что такое мошенничество претит ему.
- Хорошо, - кивнул Майк. Он присел на корточки на дороге позади
гаража Грумбахеров и стал чертить пальцем по земле, пока мальчики
укладывали бутылки в металлическую сетку. - Вот я набросал схему. -
Прутиком он начертил Мейн Стрит, рядом с парком шла Брод Авеню. Обвел
кружком место, где располагался особняк Эшли-Монтэгю. - Ты уверен, что
Грузовик здесь? - обратился он к Лоуренсу. - И что это действительно
Школьный Грузовик?
Лоуренс выглядел оскорбленным.
- Конечно я уверен.
- Вот здесь, в деревьях? В старом саду позади развалин дома?
- Ага, и он весь прикрыт ветками и всяким мусором. Еще на него
наброшена сетка. Как это там называется у военных.
- Камуфляж, - подсказал Дейл.
Лоуренс энергично закивал.
- Ладно, - Майк минуту помолчал. - Теперь нам известно, где он
находится. Вопрос в том, согласны ли мы все, что этим надо заняться
сегодня?
- Мы же уже проголосовали, - огрызнулся Харлен.
- Да, проголосовали, но вы знаете, как это опасно.
Кевин присел рядом и, подобрав с земли кучу мелких камешков, стал
медленно пропускать их между пальцами.
- Думаю, что еще опаснее оставлять Грузовик без присмотра до
субботы. Если дело дойдет до нашего плана, то он может оказаться
помехой.
- Также как и То, что появляется из-под земли, - добавил Майк. -
Что бы это ни было.
Кевин задумчиво посмотрел на него.
- Да, но с этим нам ничего не поделать. Если не будет хотя бы
Грузовика, меньше будет неожиданностей.
- Кроме того, - прошептал Дейл, голос у него звучал ровно и
безжизненно, - Ван Сайк на этом Грузовике пытался убить Дьюана. И
возможно он _был там_, когда Дьюан погиб.
Майк потер лоб.
- Тогда договорились. Мы все согласны. Вопрос только в том, где и
кто будет это делать. Кто будет приманкой и где будут находиться
остальные.
Все четверо наклонились ниже над рисунком, изображающим центр
города, который набросал Майк.
Пальцем здоровой руки Харлен ткнул туда, где находился особняк
Эшли-Монтэгю.
- Что если мы устроимся прямо здесь? Дом и так уже сгорел к
свиньям собачьим.
Майк задумчиво ковырял прутиком землю.
- Это было бы неплохо, если Грузовик окажется пустым. А если в нем
будет то, что мы предполагаем?
- Мы могли бы забрать это из него, - предположил Харлен.
- Думаешь?- серые глаза Майка внимательно оглядели друзей. - Там
перед домом растут деревья, а позади дома - сад. Как же подберемся к
нему... по путям? Но у нас же будет с собой много вещей. Плюс, эти
развалины находятся на краю города, а там рядом расположена пожарная
часть. И там всегда кто-нибудь есть, сидят, чешут языками.
- Ну, тогда не знаю, - протянул Дейл. - Нужно еще подумать о
приманке.
Майк на мгновение прикусил палец.
- Ага. Место должно быть достаточно просторным, чтобы Грузовик мог
развернуться. И располагаться близко к городу, чтобы мы могли убежать,
если произойдет что-нибудь неожиданное.
- В пивной "Под Черным Деревом"? - высказал предположение Кевин.
Дейл с Майком одновременно затрясли головами.
- Слишком далеко, - сказал Майк. Память о событиях предыдущего
утра была слишком остра.
Лоуренс прочертил пальцем линию вдоль Первой Авеню до самого
перекрестка дороги с Джубили Колледж Роуд.
- А как насчет водонапорной башни? - спросил он. - Мы доберемся
туда через бейсбольное поле, а потом под деревьями, которые растут за
ним. И назад будет легко выбираться.
Майк кивнул, оценивая идею, минуту подумал, затем покачал головой.
- Слишком открытое место, - сказал он. - Придется идти по полю, а
Грузовик сможет пересечь его с легкостью... и гораздо быстрее.
Мальчики нахмурились и принялись изучать рисунок на пыльной
дороге. Жара все усиливалась, низко над землей стелились тучи.
Влажность накрывала ребят, словно мокрой простыней.
- А если в западной части города? - предложил Харлен. - Поближе к
Клубу Фермеров?
- Нет, - возразил Майк. - Тем, кто будет в засаде, придется бежать
по Хард Роуд, а она прямая как стрела. Грузовик наверняка догонит их.
А если нам не удастся воспользоваться велосипедами, то придется бежать
мимо Протестантского кладбища.
- Не хочу я иметь дело ни с какими кладбищами, - проворчал Дейл.
Харлен вздохнул и вытер лицо.
- Ну ладно, по-моему моя мысль была самая лучшая. Особняк это
единственное место.
- Подождите-ка, - заговорил Майк. Он продолжил линию Брод Авеню до
Каттон Роуд, затем набросал два квартала домов вдоль нее и несколько
штрихов, долженствующих изображать рельсы. - А что, если в элеваторе?
Он вне поля зрения... Но все-таки находится достаточно близко, чтобы
туда можно было добежать из засады.
- Но это _их_ территория, - с ужасом проговорил Дейл. Ему стало
тошно от одной мысли туда вернуться.
Майк кивнул, его серые глаза заблестели, как бывало всегда, когда
ему в голову приходила удачная мысль.
- Да, но зато они будут уверены, что мы туда не побежим... К тому
же тут имеются пути к отступлению... - И он снова нанес своим прутиком
