другая - теленку..., подвешенному за задние ноги и висевшему головой
вниз, и его открытая пасть будто ухмылялась в жутком оскале... затем
висела еще одна овца..., большая собака..., снова теленок... Здесь
было по меньшей мере штук двадцать туш, висевших над длинным желобом,
сделанном из канистры из-под масла.
Корди приблизилась к теленку и положила руку ему на шею.
- Видали, что они сделали? По-моему, они повесили их еще до того,
как перерезали им горло. - Она показала пальцем. - Кровь стекает
сюда... по этой трубе... потом в канаву, чтобы они могли напиться, не
таская сюда ведер.
- Напиться? - поразился Дейл, поняв о чем она говорит. Кто-то
соорудил желоб, чтобы собирать кровь в канаве... _Но зачем? И откуда
они брали это?_
Неожиданно, от зловония разложившейся плоти, тошнотворного запаха
крови, жужжания миллиона мух Дейлу стало плохо и у него закружилась
голова. Он добрел до окна, отодвинул защелку и поднял выдвижную раму.
С жадностью вдохнув свежий воздух он замер, глядя на темные кроны
растущих рядом деревьев, на слабый свет звезд, блестевший на ржавых
рельсах.
- Ты знала об этом месте? - спросил Майк у Корди. Странно, как
будто отсутствующе звучал его голос.
Девочка пожала плечами, продолжая вести лучом по тушам.
- Уже несколько дней. Одна из моих собак отыскала его по запаху
крови.
Харлен пытался воспользоваться повязкой на руке в качестве маски.
Над черным шелком его лицо казалось совершенно белым.
- Ты знала об этом и никому _не рассказала?_
Корди повела фонариком в его сторону.
- Кому, по-твоему, я могла рассказать? - безучастно спросила она.
- Нашему директору школы? Или этому говнюку Барни? А, может, мировому
судье, а?
Харлен отвернулся от слепящего света.
- Уж лучше это, чем вообще никому не рассказывать.
Корди пошла вдоль ряда туш, луч выхватывал из темноты торчащие
ребра, месиво плоти, ржавый, покрытый кровью желоб. В его луче кровь
казалась черной и густой, как патока. Сам желоб до такой степени был
облеплен мухами, что, казалось, он шевелится.
- Я рассказала тебе, так ведь? - спросила она. - А из-за моей
последней находки мне расхотелось рассказывать об этом кому-нибудь
еще.
Продолжая говорить она дошла до конца ряда, уходящего далеко в
глубину складского помещения. Тут она повела фонариком вверх.
- Матерь Божия! - воскликнул Харлен, отступая назад.
Майк выхватил револьвер и, прыгнув к Харлену, прицелился,
Человеек, висевший на последнем крюке, был повешен точно также,
как остальные туши, его ноги были связаны проволокой, перекинутой
через старый железный крюк, и на первый взгляд его обнаженное тело
походило на тело овцы или теленка: ребра выступали под обтягивающей их
кожей, горло было перерезано так глубоко, что голова едва держалась.
Дейлу пришло в голову, что перерезанное горло похоже на распахнутую
пасть белой акулы, только вместо зубов торчат хрящи и обломки костей.
Все лицо было так сильно залито кровью, что, казалось, на него
вплеснули ведро с красной краской.
Держа в руках фонарь, Корди бесстрашно приблизилась к нему,
схватила за волосы и повернула раскачивающуюся голову к ним лицом.
- Господи, - простонал Дейл. Он почувствовал, что правая нога у
него самопроизвольно задергалась, и прижал ее ладонью.
- Джи Пи Конгден, - шепотом выговорил Майк. - Теперь я понимаю,
почему ты не могла рассказать об всем мировому судье.
Корди усмехнулась и отпустила волосы покойника.
- Он тут недавно, - сообщила она. - Еще вчера его не было.
Подойдите-ка сюда посмотреть еще кое на что.
Мальчики подались вперед. Харлен все еще зажимал рот, Майк не
выпускал из руки оружие, а Дейл употреблял все силы на то, чтобы
удержаться на подгибающихся ногах. Они выстроились вдоль желоба, как
люди, бывает, выстраиваются вдоль стойки бара.
- Видите? - спросила Корди, снова ухватив за волосы голову
Конгдена и поднимая ее ближе к свету. - Видите?
Рот человека был широко распахнут, будто он отчанно кричал перед
смертью. Один глаз слепо смотрел на них, другой был плотно зажмурен.
Все лицо было покрыто коркой крови. Но было кое что еще. Дейлу
понадобилась всего минута, чтобы разглядеть это.
Виски бывшего мирового судьи были покрыты ранами, скальп
наполовину содран. Казалось, что он попал в руки индейцев, которые
собирались оскальпировать его, но потом нашли себе другое занятие.
- На плечах эти отметины тоже есть, - Корди говорила равнодушным,
но при этом озабоченным тоном, каким, по предположению Дейла, мог бы
говорить отец Диггера или патологоанатом перед тем, как приступить к
аутопсии или бальзамированию. - Хотите посмотреть?
Дейл посмотрел. Дыры. Разрезы. Как будто кто-то раз за разом тыкал
в него острым, идеально круглым лезвием. Раны не смертельные, но от
того не менее ужасные.
Майк первым понял в чем тут дело.
- Дробовик, - бросил он двум мальчикам. - Это следы от дроби.
Теперь и Дейл все понял. _Один из нападавших бежал от бивуака
прямо в ту сторону, где прятался Майк. Выстрел из ружья Майка. С
головы человека слетает кепка, и он падает в траву._
Мальчику снова стало плохо и он опять подошел к окну и облокотился
на пыльный подоконник, чтобы прийти в себя. Вокруг жужжали мухи...
целые полчища их стремились внутрь помещения.
Корди отпустила труп.
- Интересно, это сделали его люди или кто-то еще сражается против
них.
- Пошли выйдем отсюда, - проговорил Майк, его голос вдруг дрогнул.
- Там и поговорим.
Стараясь дышать поглубже Дейл смотрел на темные деревья, давая
глазам время адаптироваться к темноте, когда вдруг эта темнота
взорвалась ослепительным светом и грохотом. Он бросился прочь от окна,
упал на грубые доски пола и покатился.
Майк выхватил из рук Корди фонарь и вырубил свет, затем припал на
одно колено и прицелился в окно. Харлен кинулся было бежать,
споткнулся о желоб и чуть не рухнул прямо в него. Его здоровая рука
угодила прямо в засохшую массу крови. Воздух зажужжал миллионом
потревоженных мух.
Все помещение внезапно осветилось ярчайшими вспышками света -
сначала фосфорно-белый, затем ярко-красный, зеленый, синий высветил
туши и словно облил их яркой плесенью. Снаружи из-за распахнутых
Дейлом рам донесся грохот разрывов. И только Корди застыла неподвижно
точно на том месте, где стояла. Она так сильно прищурила глаза, что
все ее лицо сморщилось. Снаружи у двери собаки заходились в бешеном
лае.
- О, черт, - выдохнул Харлен, вытирая руку о джинсы. Кровь
оставляла на них широкие коричневые мазки. Снаружи донесся новый взрыв
гораздо громче предыдущего. - Да это же чертов фейерверк на вечеринке
у Мишель Стаффни.
Послышался общий вздох облегчения. Дейл встал на четвереньки и
глянул вверх. Туши то исчезали, то снова появлялись, освещенные
всполохами света - зеленые, красные, обнаженная плоть, торчащие ребра,
разверстые разрезы на шеях, синие, синие, снова красные и белые,
красные, красные, красные... Дейл знал, что в эту минуту он видит
что-то такое, что никогда в жизни не сможет забыть, сколько бы он ни
прожил. И сколько бы он не прожил, будет стараться забыть.
Не произнеся ни единого слова ребята вышли наружу. Не торопясь
вставили металличесскую планку на месту, навесили замок и побрели в
город.
Глава 32.
В пятницу, пятнадцатого июля, рассвет так и не наступил. Тяжелые
облака лежали низко над землей, и по мере того, как утро пришло на
смену ночи, небо просто поменяло свой темно-серый цвет на более
светлый отенок. Хотя все предвещало грозу, она не начиналась. Влажная
жара давила все окружающее.
К десяти часам утра все мальчишки собрались на пологом склоне
газона перед домом Кевина, разглядывая в бинокль здание Старого
Централа и тихо переговариваясь.
- Я хотел бы убедиться во всем этом собственными глазами, -
говорил Кевин. На его лице застыло недоверчивое выражение.
- Вот и ступай, - огрызнулся Джим Харлен. - Я туда не собираюсь.
Не хочу смотреть, как трупов становится все больше. Если пойдешь, там
вполне может оказаться и твой.
- Никто никуда не пойдет, - тихо проговорил Майк. Он не отрывал
взгляда от заколоченных окон и дверей старой школы.
- Интересно, а зачем им кровь? - поинтересовался Лоуренс. Он лежал
на животе и жевал, засунув в рот, листик клевера.
Никто не пожелал высказывать догадку на этот вопрос.
- Зачем им кровь, это уже не важно, - заговорил Майк. - Нам
известно, что эта штука внутри... замаскированная под колокол...
требует жертвоприношений. Она питается болью людей и их страхом.
Прочти им отрывок из той книги, что ты взял у Эшли-Монтэгю, Дейл.
Харлен скептически хмыкнул.
- Правильнее было бы сказать, стащил у Эшли-Монтэгю.
- Читай, Дейл, - Майк не отводил от глаз бинокль.
Дейл принялся листать страницы.
- Вот. "Смерть - венец всего, - читал он. - так сказано в _"Книге
Закона". Милосердие_ тождественно девяносто трем, семь один восемь
тождественно Стелле шесть, шесть, шесть. Сказано в Апокалипсисе
Каббалы...
- Прочти другую страницу, - попросил Майк и опустил бинокль. Глаза
у него были усталыми. - Там, где говорится про Стеллу Откровения.
- Что-то вроде стишка, - объяснил Дейл и надвинул пониже на глаза
козырек кепки.
- Читай, - повторил Майк.
Дейл начал читать, невольно понизив голос и произнося слова
нараспев:
"Стелла это Мать и Отец Магии,
Стелла это Мать и Анус Бездны,
Стелла это Рот и Печень Озириса;
При последнем Равноденствии
Трон Озириса на Востоке
Увидит Трон Гора на Западе
И дни будут сочтены.
И Стелла потребует жертв,
Хлеба, благовоний, Скарабеев и
Крови невинных;
Стелла воздаст тем
Кто служил ей.
И в пробуждении последних дней,
Стелла будет создана из двух
Элементов - земли и воздуха,
И разрушена она может быть только
Другими двумя.
Для Стеллы - Мать и Отец Магии;
Для Стеллы - Рот и Анус Бездны".
Дети сидели молча.
- А что такое анус? - наконец подал голос Лоуренс.
- Ты, конечно, - тут же вставил Харлен.
- Это планета, - ответил Дейл. - Знаешь, вроде Урана.
Лоуренс серьезно кивнул, будто все понял.
- А что такое другие, - спросил Харлен, - как их там, элементы?
Те, которые могут разрушить Стеллу.
Кевин скрестил на груди руки.
- Земля, воздух, вода и огонь, - ответил он. - Греки и те, которые
жили еще до них, верили, что эти элементы лежат в основе всего. Земля
и воздух создали эту штуку... огонь и вода могут ее разрушить.
Майк потянулся за книгой и стал разглядывать ее страницы, будто
надеясь извлечь из нее еще что-нибудь полезное.
- Насколько мы с Дейлом могли судить, - медленно проговорил он. -
Это единственное упоминание о Стелле Откровения в этой книге.
- И мы только на основании записей Дьюана можем предположить, что
Стелла имеет какое-то отношение к происходящему, - заметил Кевин.
- Дьюана и его дяди Арта, - добавил Майк, откладывая книгу в
сторону. - И они оба мертвы. - Ладно, - Кевин взглянул на часы. - И
что это нам дает?
- Расскажи нам еще раз о вашей молочной цистерне, - попросил Майк.
- Эта цистерна емкостью в две тысячи галонов, - заученным
монотонным голосом заговорил Кевин. - Сделана она из нержавеющей
стали. Каждое утро отец выезжает на грузовике... кроме воскресений...
