это манкулайн, верно?
- Конечно. Но на Цимроеле нет манкулайнов.
- И я так думал, пока не увидел моего красавчика на горной дороге
Велатиса. Очень похож на манкулайнов Стоензара, правильно? Но есть, по
крайней мере, одно отличие. - Он присел на корточки возле клетки, в
которой находилось грузное многоногое существо, и издал низкий рычащий
звук. Манкулайн тут же зарычал в ответ и принялся угрожающе топорщить
длинные, напоминающие лезвие стилета иглы, что покрывали все его туловище,
будто хотел метнуть их в зоолога через ячейки клетки. Найила сказал: -
Мало того, что он покрыт шипами. Эти шипы еще и ядовиты. Одна царапина - и
ваша рука вздувается на неделю. Проверил на себе. Чего не знаю, так это
того, что будет, если шип проникнет чуть глубже, не знаю и не хочу знать.
А вы?
Ярмуз Хитайн содрогнулся. Его приводила в ужас одна мысль о том, что
эти кошмарные создания поселятся в Парке Легендарных Животных, который
основан уже много лет назад в качестве убежища для животных по большей
части добрых и безобидных, которых распространение цивилизации на
Маджипуре поставило на грань исчезновения. В парке было, конечно, и немало
хищников, и Ярмуз Хитайн никогда в том не раскаивался: в конце концов, их
сотворила Дивин, и если они были плотоядными, то не из врожденной
жестокости. Но эти... эти...
"Эти животные - порождение зла, - подумал он. - Их надо уничтожить".
Эта мысль поразила его. Никогда ему в голову не приходило ничего
подобного. Зло в виде животных? Как могут животные быть злом? Он мог
сказать: "Думаю, что животное очень уродливо" или "Считаю животное очень
опасным", но зло? Нет и нет. Животные не способны быть злом, даже эти. Зло
коренится где-то в другом месте: в их создателях. Нет, даже не в них. У
них тоже должны быть свои причины выпускать в мир этих животных, и те
причины - не жестокость ради жестокости, или я сильно ошибаюсь. Где же
тогда зло? Зло, сказал себе Хитайн, находится везде, оно - всепроникающее
вещество, которое распространяется и расходится между атомами воздуха,
которым мы дышим. Мы все погрязли во всеобщем разложении. Но только не
животные.
Только не животные.
- Как так получилось, - спросил Ярмуз Хитайн, - что метаморфы
оказались способны выращивать таких существ?
- Как оказалось, метаморфы умеют очень многое, о чем мы даже не
удосужились узнать. Они годами сидели в Пьюрифайне, спокойно разводили
этих зверюг и все увеличивали их численность. Вы только представьте себе,
на что должно быть похоже то место, где они содержались - зоопарк ужасов,
одни чудовища! А теперь они оказались столь любезны, что поделились с
нами.
- Но мы можем быть уверены, что они появились из Пьюрифайна?
- Я тщательно изучил направления их перемещений. Все линии исходят из
района к юго-западу от Иллиривойна. Это дело рук метаморфов, можете не
сомневаться. Просто невозможно, чтобы на Цимроеле вдруг появилось две или
три дюжины новых видов в одно и то же время за счет естественных мутаций.
Мы знаем, что нам объявлена война: это оружие, Хитайн.
Старик кивнул.
- Думаю, вы правы.
- Самое худшее я оставил напоследок. Пойдемте, посмотрим.
В клетке из густой мелкоячеистой металлической сетки Хитайн увидел
небольших крылатых существ, сердито порхавших по клетке, колотившихся о
стенки, яростно бивших черными кожистыми крыльями, падавших и
поднимавшихся для новых попыток. То были маленькие мохнатые создания
дюймов восьми в длину, с непропорционально огромными ртами и сверкающими
круглыми глазками красного цвета.
- Дхимсы, - сказал Найила. - Я поймал их в двикковом лесу возле
Боргакса.
- Дхимсы? - охрипшим голосом переспросил Хитайн.
- Да, дхимсы. Я обнаружил их, когда они пожирали парочку маленьких
лесных братьев, которых, как я предполагаю, сами же и убили. Они были так
заняты едой, что не заметили меня. Я уложил их парализующим газом и
подобрал. Несколько из них проснулись еще до того, как я поместил их в
ящик. Мое счастье, Хитайн, что у меня уцелели все пальцы.
- Я знаю дхимсов, - сказал Хитайн. - Они имеют до двух дюймов в длину
и не больше половины дюйма в ширину. А эти - не меньше крысы.
- Да. Летающие крысы. Крысы, которые питаются мясом. Гигантские
плотоядные дхимсы, да? Дхимсы, которые не просто щипают и покусывают, но
которые способны ободрать лесного брата до костей за десять минут.
Восхитительно, да? Представьте, что в Ни-мойю залетает туча из таких
созданий. Миллион, два миллиона - они кишат в воздухе как комары.
Обрушиваются вниз, пожирают все на своем пути. Налет саранчи... но саранчи
плотоядной...
Хитайн почувствовал, что успокаивается. Сегодня он увидел слишком
много. Его рассудок перегружен ужасами.
- Они очень затруднят наше существование, - тихо сказал он.
- Да, весьма затруднят. Нам придется облачаться в броню. - Найила
рассмеялся. - Дхимсы - их шедевр, Хитайн. Им не нужны бомбы, если они
могут выпустить на своих врагов летающих грызунов. Верно? Да?
Ярмуз Хитайн не ответил. Он смотрел в клетку с разъяренными дхимсами
с таким видом, будто заглядывал в яму, достигавшую центра планеты.
Откуда-то издалека доносились все те же вопли:
- Таллимон! Таллимон! Лорд Таллимон!
Найила нахмурился, насторожился и прислушался, стараясь разобрать
слова.
- Таллимон? Я правильно понял?
- Лорд Таллимон, - ответил Хитайн. - Новый Коронал. Новый новый
Коронал. Он появился три дня назад, и теперь каждый вечер на проспекте
Ниссиморна проходят большие торжества в его честь.
- Когда-то здесь работал какой-то Таллимон. Не родственник?
- Это он и есть.
Винголь Найила был ошеломлен.
- Что? Шесть месяцев назад он выносил помет из клеток в зоопарке, а
теперь стал Короналом? Неужели это возможно?
- Сейчас кто угодно может стать Короналом, - безмятежно ответил Ярмуз
Хитайн. - Но, кажется, только на неделю-другую. Возможно, скоро наступит
ваша очередь, Винголь. - Он хмыкнул. - Или моя.
- Как же это случилось, Ярмуз?
Хитайн пожал плечами. Взмахом руки он показал на только что добытых
Найилой животных: рычащих хайгусов с тремя рогами, карликового думкара,
одноглазого канавонга, дхимсов; все они производили ужасное, отталкивающее
впечатление, все исходили злобой и ненавистью.
- Если на мир напустили такую нечисть, то почему бы уборщику помета
не стать Короналом? Сначала жонглеры, потом уборщики навоза, а потом,
наверное, и зоологи. А почему бы и нет? Как вам это понравится? "Винголь!
Лорд Винголь! Да здравствует Лорд Винголь!"
- Прекратите, Ярмуз.
- Вы были в лесу со своими дхимсами и манкулайнами. А мне пришлось
наблюдать за всем, что здесь происходит. Я очень устал, Винголь. Я слишком
много видел.
- Лорд Таллимон! Подумать только!
- Этот Лорд, другой Лорд, еще какой-нибудь там Лорд - прямо эпидемия
Короналов весь месяц, да еще и парочка Понтифексов впридачу. Долго они не
держатся. Но будем надеяться, что Таллимон продержится. По крайней мере,
он может защитить парк, - сказал Хитайн.
- От чего?
- От нападения толпы. Там люди голодают, а мы тут продолжаем кормить
животных. Говорят, что зачинщики в городе уже подбивают людей ворваться в
парк и перерезать всех на мясо.
- Вы шутите?
- Они, очевидно, не шутят.
- Но эти животные бесценны... уникальны!
- Расскажите это голодному, Винголь, - спокойно заметил Хитайн.
Найила смотрел на него.
- И вы и впрямь считаете, что этот самый Лорд Таллимон собирается
сдержать толпу, если они решат напасть на парк?
- Он здесь работал. Он знает, насколько важно то, что у нас здесь
есть. Должен же он хоть немного любить животных, как вы думаете?
- Он убирался в клетках, Ярмуз.
- Хоть бы и так...
- Он сам может оказаться голодным, Ярмуз.
- Положение тяжелое, но не отчаянное. Пока. Как бы там ни было, разве
можно накормить толпу горсткой тощих сигимойнов, димилионов и зампидунов?
На один раз нескольким сотням людей, зато какая потеря для науки!
- Толпа безрассудна, - сказал Найила. - И я подозреваю, что вы
переоцениваете вашего уборщика-Коронала. Возможно, он ненавидел это место
- ненавидел работу, вас, животных. И, чтобы заработать политический
капитал, он может привести своих сторонников сюда на ужин. Ведь он знает,
как пройти через ворота?
- Но... Я надеюсь...
- Весь персонал это знает. И где коробки с ключами, и как отключить
защитное поле, чтобы пройти...
- Он не посмеет!
- Он может, Ярмуз. Примите меры. Вооружите ваших людей.
- Вооружить их? Чем? Вы думаете, я храню здесь оружие?
- Это уникальное место. Если животные погибнут, их уже не
восстановить. Вы несете за них ответственность, Ярмуз.
Издалека - но, как отметил Хитайн, ближе, чем раньше - донесся крик:
- Таллимон! Лорд Таллимон!
- Вам не кажется, что они идут сюда? - спросил Найила.
- Он не посмеет. Не посмеет.
- Таллимон! Лорд Таллимон!
- Звучит уже ближе, - заметил Найила.
В дальнем конце помещения поднялась какая-то суматоха. Вбежал один из
сторожей, запыхавшийся, с вытаращенными глазами. Он закричал, обращаясь к
Хитайну:
- Сотни народу! Тысячи! Они идут к Гимбелии!
Хитайн был близок к панике. Он оглянулся на служащих парка.
- Проверьте ворота, убедитесь, что все наглухо закрыто. Потом заприте
внутреннюю зону - все животные, которые сейчас на воле, должны быть
перемещены как можно дальше, к северной части парка. Там, в зарослях, им
будет легче спрятаться. И...
- Это не поможет, - сказал Винголь Найила.
- А что еще мы можем сделать? У меня нет оружия, Винголь. У меня нет
оружия!
- У меня есть.
- Вы о чем?
- Я тысячу раз рисковал жизнью, собирая животных для парка. Особенно
тех, которых я привез сегодня. Я собираюсь их защитить. - Он отвернулся от
Ярмуза Хитайна. - Вот! Помогите мне с этой клеткой!
- Что вы делаете, Винголь?
- Не обращайте внимания. Идите, присмотрите за своими воротами. - Не
дожидаясь помощи, Найила начал заталкивать клетку с дхимсами обратно на
небольшую тележку-флотер, на которой завез клетку в здание. До Хитайна
вдруг дошло, какое оружие собирается применить Найила. Он рванулся к нему,
вцепился в руку молодому человеку. Найила легко оттолкнул его и, игнорируя
отчаянные протесты Хитайна, покатил тележку наружу.
Голоса погромщиков, по-прежнему выкрикивавших имя своего вожака,
звучали все ближе и ближе. Парк будет уничтожен, думал объятый ужасом
Хитайн. И все же... если Найила действительно собирается...
Нет-нет. Он выскочил из здания, вглядываясь в сумерки, и вдалеке, у
восточных ворот, увидел Винголя Найилу. Теперь вопли звучали очень громко:
- Таллимон! Таллимон!
Хитайн видел толпу, заполнявшую широкую площадь за воротами, где
каждое утро публика ожидала открытия парка. А та фантастическая фигура в
причудливых красных одеждах с белой отделкой - не сам ли Таллимон? Он
стоял на чем-то вроде паланкина и бешено размахивал руками, подгоняя
толпу. Энергетическое поле, окружающее парк, может сдержать нескольких
людей, одного-двух животных, но для противостояния напору огромной,
наэлектризованной толпы оно не предназначено. Никто не задумывался в
обычные времена об огромных наэлектризованных толпах. Однако сейчас...
- Уходите! - кричал Найила. - Не приближайтесь! Я вас предупреждаю!
- Таллимон! Таллимон!
- Я предупреждаю, убирайтесь отсюда!
Они не услышали. Они надвигались, как стадо взбешенных бидлаков, не
