Вы плохо представляете будущее, Николас. Форстеры выбили нас из седла, это
я признаю. Они заполучили этого Лазаруса и хотят нам его возвратить
воскресшим. Это неприятно, но что мы можем поделать? Давайте все взвесим.
Если он умрет во время оживления, мы просто внесем небольшие коррективы в
свое писание. Если же он будет жить и доставлять нам неприятности, мы
разоблачим его, заявив, что он не истинный Лазарус, а марионетка
форстеров, пытающаяся причинить вред нашему движению, и устраним его. В
любом случае, наше писание останется правильным, и мы сможем обвинить
форстеров в том, что они строят козни против нас.
- А если он действительно Лазарус?
Мандштейн хмуро посмотрел на него:
- Значит, тогда у нас будет пророк, брат Николас. В этом как раз и
заключается тот риск, на который мы идем.
6
Центр Ноэля Форста работал с еще большей активностью, так как здесь
ожидали ценный груз с Марса. Все лаборатории по воскрешению приготовились
к приему пророка лазаристов, и впервые со дня основания Центра телевидение
получило возможность вести передачи прямо с места событий. Ожидалось много
гостей: иностранцев-ученых, которые должны контролировать процесс
воскрешения, и даже лазаристов. Старейшим форстерам, каким был Рейнольд
Кирби, все это казалось немыслимым. Для них уже стало обычным хранить все
в тайне. Но выдача Лазаруса производилась марсианами на определенных
условиях, которые должны быть выполнены, и Форст сам отдал определенные
распоряжения. Как предполагал Кирби, очень неохотно. Лично ему Основатель
сказал:
- Думается, мы можем немного приподнять завесу.
Когда пришел назначенный день, Кирби попытался "приподнять завесу" в
своем собственном мозгу. Его нервировали давно замеченные им провалы в
памяти, и он, используя свое служебное положение второго человека, решил
спокойно порыться в архивах форстеров, чтобы восстановить забытые события.
Он, например, ничего не знал о карьере Дэвида Лазаруса в Братстве, который
добрался до высокого поста прежде, чем основал свое еретическое учение и
нашел смерть... Кроме того, Кирби придерживался мнения, что неплохо бы
узнать историю движения больше, чем о ней было официально известно. Кто
вообще был этот Лазарус? Как он попал к форстерам? Какую играл роль?
Кирби вступил в общину форстеров в 2077 году в маленьком заброшенном
зале - храме на окраине Нью-Йорка. Будучи новичком, он не имел никакого
представления о политике, иерархии движения, он знал только, что программа
общины основана на таких понятиях, как стабильность экономики, надежда на
долгую жизнь, мечта о достижении звезд, хотя сам он не очень-то верил во
все это. Кирби нравилась идея достижения и освоения других солнечных
систем, но сам он не надеялся на это, впрочем и перспектива долгой жизни -
мечта большинства верующих - ему тоже не казалась реальной.
Когда он сорокалетним мужчиной вступил в ряды Братства, его там
больше всего привлекла строгая дисциплина. Дисциплина и
целеустремленность. В его жизни, предшествующей вступлению в Братство, не
хватало целеустремленности, да и мир вокруг него был в таком хаотическом
состоянии, что ему жизненно необходимо было найти какую-то опору. Форст
предложил основанную на науке веру, а Кирби счел ее, в определенной мере,
приемлемой для себя. В первое время он довольствовался малым - ролью
простого верующего, а затем занял должность аколита. Его организаторский
талант и прежние светские связи благоприятствовали карьере, способствовали
быстрому продвижению вверх по ступенькам иерархической лестницы, пока в
возрасте восьмидесяти лет он не стал первым помощником Форста.
Согласно официальным источникам, Лазарус погиб в 2090 году. В то
время Кирби уже тридцать лет находился на службе у форстеров, и как
начальник общины был ответственным за тысячи людей. Однако, насколько он
помнил, даже имени Лазаруса ему не встречалось...
Через несколько лет от Братства отделились первые лазаристы, которые
организовали свои первые ячейки и тут же напали на светские, направленные
на приобретение власти, действия форстеров. Они утверждали, что являются
последователями убитого форстерами Лазаруса, но даже тогда - Кирби помнил
это - они мало говорили о самом Лазарусе. Лишь позднее, когда установили
на Венере монополию, миф о Лазарусе расцвел в полную силу.
Как же могло случиться, что он, современник Лазаруса, никогда не
слышал этого имени?
Кирби отправился в архив, идентифицировал себя перед портье-роботом и
прошел по выложенному кафелем коридору к центральному архиву, помещению с
оливково-зелеными обоями и с десятком читальных ниш вдоль стены. Кирби сел
в ближайшую нишу, включил прибор, нажал кнопку запроса и отстучал на
клавиатуре свою просьбу: Лазарус, Дэвид.
В нижней части архива закрутился барабан с микрофильмами, и датчики
прибора отыскали нужный материал. Относящийся к этой рубрике текст был
увеличен через систему линз и послан на экран, находящийся перед Кирби:
"Лазарус Дэвид, родился 13 марта 2051 года, кончил школу в Чикаго,
университетское образование получил в Гарварде. Окончил университет в 2075
году по специальности археолога.
Внешние данные (на 1 января 2088 г.): рост - 179 см, вес - 83 кг,
глаза и волосы темные.
Особые приметы отсутствуют. Принят в общину Кэмбриджа - 4 ноября 2073
года..."
Затем следовал послужной список. Сообщение заканчивалось короткой
фразой: "Умер 2 сентября 2090 года".
И это все. Скупой перечень дат без каких-либо характеристик, без
оценки, как это было принято в архиве. Никаких намеков на разлад с
Форстом. Ничего... Такой листок можно напечатать в любое время и сунуть в
архив.
Кирби не был удовлетворен этими данными. Он задал машине более
конкретные вопросы, надеясь таким образом получить более полные сведения о
странном еретике, но потерпел неудачу. Может быть, материал, относящийся к
Лазарусу, уже изъяли и заменили этими скупыми данными? Все возможно. И нет
никаких серьезных оснований для недоверия. Лазарус был уже мертв.
Наверное, поэтому архив не имеет никаких подробных сведений - они просто
не нужны.
И все-таки, несмотря на эти мысли, Кирби почувствовал беспокойство.
7
Стеклянный склеп с Дэвидом Лазарусом, присланный с Марса, стоял в
центре операционного зала, окруженный множеством приборов и телевизионной
аппаратурой. Зрелище было впечатляющим, да так, собственно, и должно быть.
Проходили, если так можно выразиться, смотрины форстеровской науки.
Самого Форста не было. Это было запланировано. Он и Кирби наблюдали
за происходящим из бюро Форста по телеэкрану. Самым высоким по рангу среди
присутствующих был брат Каподимонте. Рядом с ним находился Кристофер
Мандштейн - представитель лазаристов. В былые времена Каподимонте и
Мандштейн, когда последний служил в Санта-Фе аколитом, считались
приятелями, почти друзьями. Это было около шестидесяти лет назад. Теперь
же лазарист представлял странное для землян зрелище: хотя на его лице была
маска, измененное тело и голубоватый цвет кожи делали его похожим на
призрак. От него ни на шаг не отходил спутник - уроженец Венеры. Все
лазаристы, сопровождавшие Мандштейна, стояли молча в напряженном ожидании,
почти не шевелясь, похожие друг на друга. С другой стороны толстенного
стеклянного склепа трое независимых ученых следили за работой
форстеровских эсперов.
Телекомментатор говорил:
- Уже установлено, что атмосфера в стеклянном склепе представляет
собой искусственную смесь газов с большим процентом аргона. Сам Лазарус
находится в питательной ванне и с помощью шлангов связан с системой
обеспечения, автоматически поддерживающей его жизненные функции на
необходимом уровне. Склеп был вскрыт вчера в присутствии представителей
лазаристов. Сейчас производится постепенная замена атмосферы. Скоро
вступят в работу очень сложные механизмы, и начнется процесс
восстановления нормальных жизненных функций.
Форст глухо рассмеялся.
- Разве это не так? - поинтересовался Кирби.
- Более или менее согласен. Но ведь этот человек и сейчас такой же
живой, как вы или я. Им ничего не надо делать. Только открыть склеп и
вытащить его из ванны.
- Это было бы не так эффектно.
- Возможно, - согласился с ним Основатель.
Комментатор между тем сопровождал скучные события потоком сочной
прозы. Приборы передвигались с места на место. Форст взглянул на лицо,
точнее на маску Кристофера Мандштейна. Он никак не думал, что Мандштейн
лично прибудет в Санта-Фе. "Удивительная личность, - подумал он. - Начал
свою деятельность на Венере, совершенно ничего не имея, и так многого
добился, несмотря на тяжелейшие условия".
- Склеп открыт, - заметил Кирби.
- Я вижу. Сейчас мы будем свидетелями, как встанет и пойдет мумия
Тутанхамона.
- Вы слишком легко на все это смотрите, мистер Форст.
- Хи! - хмыкнул Основатель и едва заметно улыбнулся.
Склеп на экране был почти полностью закрыт приборами, которые
протянули свои щупальца внутрь, удаляя шланги питания от спящего.
Внезапно Лазарус пошевелился! Мученик возвращался к жизни!
- Теперь мой выход! - произнес Форст.
Все было готово: лифт с Основателем начал медленно спускаться в
операционный зал как раз в тот момент, когда Лазарус садился. Форста
сопровождали его люди в голубых рясах.
Судорожно поднялась худая рука Лазаруса. Хриплый голос начал издавать
звуки.
- Форст! - прохрипел Дэвид Лазарус. Дружелюбным этот голос назвать
было нельзя.
Основатель скривил лицо, что означало улыбку, и поднял правую руку,
собираясь сделать благословение; за кулисами кто-то включил рубильник, и с
одной стороны зала с театральным эффектом, полился Голубой Свет. Кристофер
Мандштейн сжал кулаки: если бы он предугадал, что форстеры используют этот
случай, как рекламу для своей организации...
- Да будет свет, который мы благодарим, - глухим голосом произнес
Форст. - И да будет тепло, которое мы воспринимаем. И да будет энергия,
которую мы рассматриваем, как благословение... Добро пожаловать снова в
жизнь, Дэвид Лазарус. В силе спектра, кванта и святого ангстрема. Помилуем
и простим тех, кто причинил тебе зло.
Лазарус встал. Руки нащупали край склепа. Эмоции исказили лицо. Он
непонимающе оглянулся вокруг, провел руками по глазам, открыл рот, снова
закрыл его и наконец пробормотал:
- Я... Я, кажется, спал.
- Да, ты проспал шестьдесят лет, Дэвид Лазарус! И те, которые осудили
меня и стали твоими последователями, обрели власть и силу. Видишь зеленые
рясы? У тебя могучая армия приверженцев, владеющая Венерой. Иди к ним,
Дэвид Лазарус! Помоги им словом и делом. Я возвращаю тебя им: это мой
подарок твоим сподвижникам...
И он, который был мертв, вернулся к жизни...
Лазарус ничего не ответил. Мандштейн застыл, опершись на своего
спутника. Комментатор на какое-то мгновение замолчал, словно очарованный
этой сценой. Даже Кирби, наблюдая происходящее по телеэкрану, почувствовал
благочестивое содрогание, которое на мгновение погасило его скептицизм.
Потоки Голубого Света теперь уже залили весь зал, а в лучах
единственного белого прожектора с протянутыми руками к воскресшему из
мертвых стоял Ноэль Форст, Основатель, Первый бессмертный. Глаза его
блестели.
8
Лазарус был в высшей степени удивлен. Он спал какое-то время, а
теперь его вдруг окружили пугающие голубокожие существа в масках и
