юношей здесь, на Венере, чтобы и дальше развивать их таланты и в то же
время находиться с ними в постоянном контакте.
- Но они нужны нам.
- Нам - тоже.
Форст использовал паузу, чтобы принять стимулятор. А когда он сказал
следующую фразу, голос его уже не дрожал от волнения:
- Вы принадлежите мне. Я вас создал и теперь нуждаюсь в вас. Именно я
усыпил вас в 2090 году, и я же разбудил в 2152 году и подарил вам целый
мир. Вы были никем, просто выскочкой, теперь вам принадлежит мир. Вы мне
обязаны всем. И сейчас пришло время рассчитываться. Я ждал этого сто лет:
у вас появились эсперы, способные доставить моих людей к звездам. И какими
бы большими не были жертвы с вашей стороны, я хочу, чтобы эта экспедиция
состоялась.
Форсту было трудно говорить, у него даже закружилась голова, и он в
изнеможении откинулся на спинку кресла. У него было время передохнуть,
ответ придет только через несколько минут. Он сделал свою игру - теперь
дело за Лазарусом. В руках Форста не осталось ни одного туза.
Голубое лицо на экране было неподвижным. Слова Форста еще не достигли
Венеры. Ответа пришлось ждать довольно долго.
Внезапно лицо на экране нахмурилось.
- Вот уж не думал, Форст, что вы будете действовать подобными
методами. Почему я должен быть вам благодарен? За то, что воскресив меня,
вы загнали тем самым в эту дыру? И даже не спросили моего согласия. Или,
может быть, за то, что мое движение выросло, пока я по вашей милости спал
более шестидесяти лет? Но ведь это не ваша заслуга! Так что не смешите
меня, Форст, - сказал Лазарус и после небольшой паузы добавил: - Я не дам
вам эсперов. Разводите своих, если вам так необходимо лететь к звездам.
- Вы тоже хотите к звездам, Лазарус. Но у вас не хватает технических
приспособлений для организации такой экспедиции. У меня они есть. Так
давайте же объединим наши усилия! Вы же сами этого хотите! Сказать вам,
почему вы не соглашаетесь? Вы просто боитесь реакции своих собственных
людей, когда они узнают, что вы сотрудничаете со мной. Боитесь, что пойдут
разговоры, будто вы продались Форсту. Вы не соглашаетесь со мной, потому
что не имеете полной независимости. Возьмите себя в руки. Проявите
решительность! Употребите свое влияние. Я положил перед вами эту планету.
Отплатите мне той же монетой.
Когда слова Форста дошли до Лазаруса, он, казалось, хотел прервать
связь.
- Какой абсурд! - возмущенно воскликнул он. - Мои последователи в
тяжелой борьбе сами завоевали эту планету. Никто не клал ее передо мной,
Форст. Наоборот, уже в течение десятилетий вы пытаетесь добиться влияния
на Венере, но вам это не удается. Так за что я вам должен отвечать
взаимностью? Пока вы придерживаетесь такой тактики, о взаимопонимании
нечего и думать! Или вы считаете, что я пойду к Мандштейну, Мартеллу и
другим сподвижникам, расскажу о нашем разговоре, а потом заявлю о
подчинении вашей воле? Да мои люди снова превратят меня в мученика, но на
этот раз - окончательно, и они будут правы!
Наступила продолжительная пауза, еще более длинная, чем необходимо
для преодоления этих слов расстояния от Земли до Венеры. И Форст понял,
что тактика лобовой атаки не оправдала себя. На этот раз он перегнул
палку. Если он хочет спасти свой план, то должен раскрыть последнюю
козырную карту, которую он вообще не хотел показывать.
Он улыбнулся и сказал:
- Скажите своим людям, Лазарус, что я им предлагаю высочайший
авторитет в обоих мирах. Скажите им, что Братство лазаристов не только
желанно нам, но и будет единственной главой обоих движений.
- Обоих?
- Обоих.
- А что будет с вами?
Форст ответил на этот вопрос. И как только слова слетели с его губ,
он откинулся назад, расслабился и облегченно вздохнул. Основатель знал,
что сделал последний ход в игре, длящейся сто лет, и все кончится, как
надо.
5
Рейнольд Кирби был у своего терапевта, когда прозвенел вызов и ему
сообщили, что Форст хочет его видеть. Координатор лежал в питательной
ванне - усовершенствованной регенерационной камере, которая давала не
забвение, а освежение. Кирби мог бы погружаться в нирвану, тогда бы он
герметически изолировал себя от внешнего мира и в состоянии невесомости,
освобожденный абсолютно от всех мыслей, наслаждался полным покоем. Но
такой уход от реальности ему давно уже не нужен. А вот полежать в ванне
было полезно и приятно: в ней восстанавливались силы, израсходованные
днем.
Обычно Кирби не позволял прерывать такие сеансы. В этом возрасте он
обязан внимательно следить за своим здоровьем. Он слишком рано родился,
чтобы разделить с более молодым поколением квазибессмертие. Его организм
нуждался в стимуляторах, так как сто лет назад наука находилась на гораздо
более низком уровне развития. И все же, когда звонил Форст, Кирби
отказывался от всех процедур и шел на зов шефа.
Терапевт знал об этом. Он сразу прервал сеанс, вытащил Кирби из
ванны, обтер его мокрым полотенцем, быстро сделал массаж и отпустил в мир
забот и волнений.
Форст выглядел больным: Кирби никогда еще не видел Основателя таким
обессиленным. Его голова была похожа на череп мертвеца, темные глаза
лихорадочно блестели. Тихо жужжали машины, снабжающие Форста жизненными
силами.
Кирби опустился в кресло, на которое ему указали глаза Форста, и стал
терпеливо ждать.
Прошло довольно много времени, пока Форст не сказал слабым голосом:
- Сегодня или завтра я соберу Совет на заседание. Он должен одобрить
те действия, которые я только что предпринял. Но прежде чем соберется весь
совет, я бы хотел обсудить этот вопрос с вами.
Кирби собирался сказать шефу, что ему необходимо немного отдохнуть,
но потом решил не делать этого. Работая рядом с Основателем столько
времени, он научился правильно понимать слова Форста. На самом деле, тот
хотел сказать: "Только что я принял решение, которое не имел права
принимать единолично. Тем не менее я буду просить Совет одобрить его. Я
заставлю вас признать, что я действовал правильно".
Кирби был готов согласиться со всем, чтобы Форст ему ни сказал.
Оспаривать решения Основателя не имело смысла. Серьезных возражений делать
тоже не следовало. Последним, кто сделал это, был Дэвид Лазарус. За что
ему и пришлось проспать в склепе на Марсе более шестидесяти лет.
Форст заговорил снова:
- Я беседовал с Лазарусом и добился желанного соглашения. Он даст нам
столько телекинетиков, сколько потребуется. Возможно, мы еще в этом году
сумеем осуществить межзвездную экспедицию.
Кирби вздохнул:
- Я крайне озадачен, мистер Форст.
- Антиклимакс, не так ли? Сто лет ползешь, словно улитка, к этой
цели, мало веря в успех, радуешься каждому дюйму, который прополз, вдруг
видишь себя у самой цели, и каждодневные заботы, напряжения и волнения,
вызванные маленькой удачей, перерастают в какую-то апатию.
- Но эта экспедиция еще не попала в другую солнечную систему, -
сказал Кирби.
- Она там будет, - ответил Форст. - Я в этом не сомневаюсь. Сейчас мы
у цели. Каподимонте уже выискивает подходящих кандидатов для полета. А мы
скоро начнем строить капсулу. Лазарус и его люди будут сотрудничать с
нами. Ну, а потом все начнется...
- Вы добились его согласия, мистер Форст?
- Да, я сказал ему, что будет после того, как вылетит экспедиция.
Кирби, вы задумывались когда-нибудь о будущих целях Братства?
Кирби не знал, что ему ответить.
- Ну, я полагаю, мы будем организовывать такие экспедиции. Кроме
того, усиление нашей позиции, продолжение научных исследований... Короче
говоря, мне кажется, что в будущем мы будем совершенствовать достигнутые
результаты.
- Вот именно. То есть шагать в утопию по широкой дороге. И никаких
трудностей больше не будет, не так ли? И вот именно по этой причине я
больше не хочу руководить движением...
- Что?
- Я приму участие в экспедиции, - сказал Форст.
Если бы Форст вывернул ногу и закинул ее за голову, Кирби удивился бы
меньше, чем сейчас. Слова Основателя подействовали на него как физический
удар. Он молча опустился в кресло и крепко ухватился за подлокотники.
Постепенно шок стал отходить.
- Вы... Вы хотите участвовать в экспедиции? - неожиданно вырвалось у
него. - Нет, это невероятно, мистер Форст. Это было бы сумасшествием!
- Я уже все решил. Моя работа здесь, на Земле, закончена. Я руководил
Братством целое столетие, а это довольно большой срок. На моих глазах оно
выросло и окрепло. Кроме того, я добился сотрудничества с нашими братьями
на Венере. Здесь я сделал все, что хотел сделать. Теперь я хочу
попробовать что-нибудь сделать в другой солнечной системе.
- Мы не имеем права отпускать вас отсюда, - сказал Кирби, сам
удивляясь своим словам. - Вы не имеете права уходить от нас. В вашем
возрасте... Идти на борт космического корабля, который... - Он смутился и
замолчал.
- Если я не взойду на борт космического корабля, он так и не улетит с
Земли, - сказал Форст.
- Не говорите так, мистер Форст. Вы ведете себя как избалованный
ребенок, который отказывается от праздника, потому что никто не хочет
сплясать. В Братстве найдется много людей, желающих полететь к звездам и в
другие галактики.
Кирби показалось, что Форста забавляет его горячность.
- Вы неправильно поняли мои слова, - сказал Форст. - Я не говорил,
что буду препятствовать полету, если останусь на Земле. Если я не взойду
на борт капсулы, Лазарус не даст мне эсперов.
Второй раз за последние десять минут Кирби был настолько ошеломлен,
что не мог выговорить ни слова. И лишь через некоторое время он начал
понимать: здесь развернулась такая важная и сложная игра, что даже он,
координатор Братства, ничего о ней не знал.
- Это и есть те шаги, которые вы предприняли, мистер Форст? Я имею в
виду, что именно об этом вы договорились с Лазарусом?
- Это умеренная цена. Смена власти происходит довольно часто. Я сойду
со сцены, а главой движения станет Лазарус. А вы можете быть его
заместителем и викарием на Земле. Мы же получим эсперов и покорим
Галактику. Такое решение устроит всех.
- Нет, мистер Форст.
- Мне уже надоело быть на Земле, и я хотел бы уехать. Лазарус тоже
этого хочет. Я стал слишком великим и слишком могущественным. Пришло время
передать власть менее известным личностям. Лазарус поделится с вами
властью, Кирби. Он, правда, будет самой главной фигурой, но не сможет же
он быть одновременно и на Венере, и на Земле. Поэтому руководить Братством
на Земле будете вы. Вместе вы разработаете проект сотрудничества Братства
и лазаристов. Мне кажется, это не так сложно - у нас много общего. Пройдет
каких-нибудь десять лет, и неприязнь друг к другу исчезнет бесследно. А я
окончательно уйду с вашего пути, находясь от вас на расстоянии в десятки
световых лет. Я не смогу уже больше ни во что вмешиваться и буду спокойно
доживать там свой век. Разве вы не считаете, что такое решение вопроса
можно только приветствовать?
- Я все еще не могу этому поверить, мистер Форст. Сто лет вы стояли
во главе Братства, а теперь собираетесь улететь в неизвестность вместе с
группой пионеров. Вам же сто пятьдесят лет.
- Придется поверить в это, Кирби, - сказал Форст. Впервые за время
разговора в его голосе появились резкие нотки. - Я улетаю. Это уже решено.
В некотором смысле, я уже улетел.
- Как вас понимать?
- Вы знаете, что у меня есть слабые телепатические способности и что
я начинаю действовать лишь после того, как проникну с горящим эспером в
