ему необходимо было держать бразды правления орденом в своих руках,
используя большой бюрократический аппарат. Скоро исполнится девяносто лет,
как он пришел в Братство. Он пережил взлет Братства и сам поднялся с ним
на большую высоту.
Политическая власть, как бы часто не пользовались ею форстеры, не
являлась для ордена самоцелью. Квинтэссенцией стала его научная программа,
которая сконцентрировалась в Санта-Фе. Здесь за десятилетия была создана
фабрика чудес, поддерживаемая почти тремя миллионами форстеров со всего
мира - и желанные чудеса стали реальностью. Регенерационные процессы,
продолжительность которых не была более ограничена естественным временем
роста человека, вселяли надежду, что новые поколения будут жить уже лет
триста-четыреста, а может быть, и больше. Как бы то ни было, а Братство
могло предложить людям нечто реальное - почти бессмертие, и это можно было
назвать если не полным выполнением обещанного, то, во всяком случае,
частью его. Именно таким обещанием лет сто назад форстеры приманивали в
свои ряды сторонников.
Но другая цель - звезды - осталась для Братства недостижимой.
Человечество из-за абсолютной невозможности достичь и тем более
преодолеть скорость света, было замкнуто в своей Солнечной системе. Ракеты
на химическом горючем и даже разгоняемые ионами космические корабли летали
слишком медленно. Марс и Венера расположены относительно близко к Земле и
до них добирались сравнительно быстро, но другие планеты приходилось
достигать за гораздо большие промежутки времени. На полет к другим
звездам, если рассчитывать на современную технику, потребуются сотни
лет...
Таким образом, человек ограничился своей Солнечной системой,
превратил Марс в жилую планету и изменил себя так, что смог жить на
Венере. На Юпитере и Сатурне добывались редкие элементы, на Нептун и
Плутон иногда посылались исследовательские экспедиции, с помощью роботов
изучался Меркурий и другие планеты.
Специальная теория относительности определяла движение реальных тел в
реальном пространстве, но была совсем не обязательной для явлений
паранормального мира.
Ноэль Форст исходил из того, что экстрасенсорный путь является
единственным путем к звездам. Вот почему он собрал в Санта-Фе эсперов
самых различных категорий и уже десятки лет проводил опыты по выращиванию
нового вида эсперов, а также разные эксперименты по генетике. В результате
у Братства появилось несколько довольно интересных эсперов, но, к
сожалению, ни один из них не имел замечательного таланта транспортировать
физические тела через пространство, в то время как на Венере
телекинетическая мутация произошла спонтанно, как следствие
приспособляемости к окружающей среде.
Но Венера находилась вне сферы влияния форстеров. Лазаристы Венеры
имели телекинетиков, которые были необходимы Форсту, чтобы иметь дорогу к
звездам, но они проявляли мало заинтересованности к сотрудничеству с
Форстом. Вот поэтому Рейнольд Кирби и вел уже несколько месяцев переговоры
с представителем лазаристов на Венере Мандштейном, пытаясь достичь
соглашения.
Тем не менее хирурги в Санта-Фе не прекращали своих попыток
превратить землян в телекинетиков. Опыты по синаптическому изменению
человека давали такие результаты, что, казалось, уже можно оперировать
людей для превращения их в телекинетиков.
- Плохи дела, - сказал Форст Кирби. - Им понадобится еще около
пятидесяти лет, чтобы добиться положительных результатов.
- Не понимаю я всего этого, - покачивая головой, произнес Кирби. - У
венериан имеется ген телекинетиков, не так ли? Почему же мы не можем
создать дубликат? Если вспомнить, что нам удалось сделать с нуклеиновыми
кислотами...
Форст улыбнулся своей улыбкой мумии.
- Гена телекинетиков как такового не существует. Телекинетический
талант - это совокупность измененных наследственных факторов. Уже тридцать
лет пытаемся мы найти такой комплекс изменений и исследовать его, но так и
не получили никаких результатов. И потом, это дело с синаптическим методом
- надо изменить сам мозг, а не гены, и тогда, рано или поздно, мы добьемся
своего. Но я не могу ждать еще целых пятьдесят лет.
- Вы наверняка проживете и больше.
- Возможно, - ответил Форст. - Но тем не менее, я не могу так долго
ждать. А венериане имеют таких людей, в которых мы нуждаемся. И если мы
будем долго копошиться, они осуществят этот план одни, без нас. Пришло
время привлечь их к сотрудничеству. Я готов к компромиссу.
Кирби сообщил Форсту о своих переговорах с Мандштейном. Он отметил,
что в них намечается сдвиг в хорошую сторону, но до полной договоренности
еще далеко и в основном потому, что, по мнению лазаристов, Форсту нужен
этот совместный план для утверждения своей силы.
Форст задумчиво кивнул:
- Я поговорю с Лазарусом. Из-за неудачной операции соглашение с
венерианами стало еще более необходимым.
В это время умершего накрыли простыней и вывезли из операционного
зала.
- Пойдемте со мной, - сказал Форст, обращаясь к Кирби. - Я
распорядился сделать просвечивание этому кретину и хотел бы присутствовать
при этом.
Кирби вслед за Основателем вышел из галереи. За ними, словно
королевская свита, следовали несколько аколитов и санитаров. За последние
годы Форст заметно ослаб и пользовался креслом на колесиках. Кирби,
наоборот, предпочитал собственные ноги, хотя был почти таким же старым.
- Вы не очень обеспокоены неудачей? - спросил Кирби.
- А к чему беспокоиться? Я же отлично понимаю, что успеха нам ждать
еще рано.
- В таком случае, что вам нужно от этого кретина? Вы на что-нибудь
надеетесь?
- Наши надежды связаны с Венерой. У них есть нужные люди.
- Зачем же тогда мы пытаемся вырастить своих телекинетиков?
- Нельзя уменьшать темпа научных работ. За все сто лет Братство ни
разу не останавливало своих исследований. К тому же мы не имеем права
опустить руки и сдаться, то есть признать бессилие.
Кирби пожал плечами. Несмотря на власть, которую он имел а Братстве,
инициатива никогда не исходила от него. Стратегию движения, как и прежде,
определял Форст. Однако в отличие от других подчиненных Кирби всегда знал,
для какой игры совершается тот или иной тактический маневр. А если Форст
неожиданно умрет? Что произойдет с организацией? Будет ли она, как
надеется Форст, идти теми же темпами и в том же направлении дальше?
Возможно, что и будет, но во что это выльется - неизвестно.
Наконец они попали в больницу для эсперов. Навстречу вышли люди в
голубых рясах, чтобы приветствовать Форста. Один из врачей с
почтительностью проводил их в заднюю часть здания, где уже находился
кретин.
Несчастный сидел в широком кресле из пластика. Резиновые веревки,
которыми он был привязан к стенным крючкам, прочно держали его, оставляя
тем не менее некоторую свободу движений.
На него грустно было смотреть. Тринадцатилетний подросток ростом
всего лишь около метра, с грубой шершавой кожей был глухим и полуслепым -
весь какой-то деформированный. Но зато это был мутант, созданный самой
природой. Его болезнь называлась синдромом Харлера, попросту говоря,
естественным природным кретинизмом, описанным в науке еще два с половиной
столетия назад. Несчастные родители привезли это маленькое чудовище в один
из храмов Братства в Стокгольме, надеясь на помощь медиков. Кретинизм в
Братстве не лечили, но один из эсперов, исследовавших мальчика, обнаружил
в нем необычные способности и предложил отправить его в Санта-Фе. И вот
мальчик здесь; теперь его должны исследовать и определить, каким даром он
обладает.
Кирби сразу понял, что ему тут делать нечего, но он попытался
мобилизовать всю свою волю.
- Почему у ребенка так много недостатков? - спросил он у врача,
стоявшего рядом.
- Если говорить популярно, это связано со скоплением ненормальных
генов, вызывающих отклонения в теле и, следовательно, излишнее накопление
полисахаридов в организме.
Кирби кивнул.
- А существует какая-нибудь связь между неправильным развитием
организма и телекинетикой?
- Это еще не выяснено, - ответил врач.
Форст почти вплотную подкатил к несчастному мальчику и внимательно
посмотрел ему в лицо. В мутно-молочных глазах притаилось выражение
безмолвного горя. "Смерть была бы для него избавлением, - подумал Кирби. -
А Форст еще надеется, что такое чудовище поможет им добраться до звезд!"
- Начинайте исследование, - буркнул Основатель.
К калеке подошли два эспера: негритянка с приятной внешностью и
меланхоличный молодой человек. Кирби внимательно наблюдал за ходом
безмолвного преобразования. Что делали эти двое эсперов? Какие мысли
вливали они в мозг калеки, молчаливо скорчившегося перед ними? Кирби этого
не знал и утешался тем фактом, что, вероятно, и сам Форст этого не знал.
Прошло минут десять.
Внезапно девушка подняла голову и сказала:
- Умеренные коммуникационные способности и, я бы сказала, зачаточные
телекинетические.
Она вытащила из кармана коробок со спичками и положила его на
открытую ладонь. Затем, судя по всему, эсперка опять вошла в контакт с
калекой и поднесла свою руку к его глазам.
Лицо больного исказилось в страшной гримасе, и в то же время коробок
на ладони начал передвигаться.
Форст был доволен.
- Хорошая работа. У него способности выше средних.
- Не больше, чем у других, - сказал другой эспер. - Он не знает и не
понимает мира, поэтому не сможет пользоваться своими способностями. Он
говорит, что мы должны его убить.
- Я бы предложила его усыпить, - сказала девушка. - И он, наверное,
согласится на это.
Кирби содрогнулся от неприятного ощущения. Деловитые и трезво
рассуждающие эсперы только что заглянули в душу калеки, и одного этого
было достаточно, чтобы сделать их черствыми эгоистами. Да, почувствовать
то, что испытывает этот несчастный тринадцатилетний монстр, блуждающий
где-то в мире теней, очень неприятно и страшно.
Форст сделал знак врачу:
- Сохраните его для дальнейших исследований. Может быть, при
правильном лечении и уходе он сможет стать полезным существом, как для
себя, так и для нас.
Основатель повернулся вместе со своим креслом и выехал из комнаты. В
этот момент в глубине коридора показался спешащий аколит. Увидев, что
навстречу катится сам Основатель, он быстро затормозил свой бег. Форст
отечески улыбнулся юноше и свернул в сторону.
Тяжело дыша, аколит сказал:
- Вам послание, координатор Кирби.
Кирби взял конверт и осторожно вскрыл его. Послание было от
Мандштейна. Оно гласило:
"Лазарус готов встретиться с Форсом для информационной беседы".
3
- Да будет вам известно, что я был сумасшедшим, - сказал Форст. -
Около десяти лет. Позднее я узнал причину: я принадлежал к категории
"пловцов", не умеющих фиксировать время.
Бледная девушка-эспер смотрела на него круглыми глазами. Они были
одни в комнате Основателя. Девушке было тридцать лет, однако она казалась
физически несозревшей. Черные пряди волос, закрывающие ее угловатые плечи,
были всегда в беспорядке. Дельфина, так звали девушку, за долгие месяцы
работы с Форстом, так и не смогла привыкнуть к его искренности. Да она и
возможности такой не имела: после каждого ее посещения Форста эсперы
гасили все воспоминания, связанные с посещением.
