которые знали, что такое голод и безотцовщина не по книгам наших
литературных плакальщиков, они это на своих плечах вынесли, поэтому в их
дочек впиталось с молоком: <Держи, не пускай, терпи, что угодно, только б
рядом был мужик - какой-никакой, а все же мужик>. Нынешнее поколение стало
умнее, сытые они, обутые и одетые, ищут душу, а не плечи, на которые
наброшены вожжи>.
И - неожиданно для себя - Костенко предложил:
- Кира, вы позвоните мне сюда завтра, ладно? Или в отель. Если
освободится часик - попьем кофе.
- Конечно, позвоню, - обрадовалась девушка, - спасибо вам!
Жукову, который ждал его в кабинете дежурного по управлению, Костенко
сказал:
- Я, знаете ли, прессу задействовал...
- Это как?
- Это называется дезинформация. Писать им все равно надо, в городе о
деле говорят, так пусть напишут в наших интересах: <вскорости будет
предъявлено обвинение рецидивистам> - это первая пуля, которую я отлил, а
вторая - дата преступления: я назвал весну. Если Милинко посещает
центральные библиотеки страны и следит за новостями в городе, он
обрадуется этой информации, поверьте мне. Кстати, хорошо бы проверить, кто
выписывает здешние газеты на Большую землю?
Жуков что-то отметил в блокнотике, покачал головой:
- Версия занятна, товарищ полковник, но у нас бумажный голод. А с
дезинформацией - это вы ловко, я б недодумал. Спасибо за подсказ. Как
фамилия журналиста?
- Девушка. Очень милая. Кира Королева.
РЕТРОСПЕКТИВА-IV (Вайсвальд, под Бреслау, март 1945 года)
__________________________________________________________________________
Кротов лежал на взгорке, в лесу; дорога была под ним как на ладони.
По ночам гудели танки и артиллерия, <полуторки> и <студебеккеры>, походные
кухни. Днем редко проносились <трехтонки> и <эмочки>. Хотя немецких
истребителей почти не было в небе - бензина в рейхе кот наплакал, - но
красные про это, как видно, не знают: таятся, дурачки, только ночью
двигаются...
<А вот бы выйти па дорогу и сказать: <Братцы, я вам тайну открою,
тогда, может, жизнь сохраните, а больше мне ничего не надо>, - думал
подчас Кротов, но мысль эта исчезала, как только появлялась. - Нечего
химеры-то плодить, - одергивал он себя, - мне рассчитывать не на что>.
То, что он ошибся в своих расчетах и пошел не на запад, а на восток,
стало ясно ему лишь на следующую ночь, когда он выбрался из города,
охваченного дымным пламенем, и увидел, наконец, звезды. Он забился в лес,
в чащу, развязал мешок, достал хлеб, поел, запил водкой, один глоток,
чтобы не простудиться, настелил хвойных лап, лег и долго,
в ы с ч и т ы в а ю щ е рассуждал, как быть. Поворачивать на запад сейчас
же нельзя, риск слишком велик. Без документов, без советской формы, в
немецком пальто - сразу угодишь в СМЕРШ. Нужна военная форма, бумаги,
тогда можно в л и т ь с я, чтоб добивать <г а д а в е г о л о г о в е>.
А потом драть на запад, в Швейцарию куда-нибудь или еще подальше, в Южную
Америку, там в Парагвае гитлеровский родственник, что ль, правит, можно
будет отсидеться.
На этом взгорке Кротов лежал уже второй день. Ему была нужна
одиночная легковая машина или грузовик, но без пассажиров, пусть бы даже в
кабине шофер не один, только б в кузове никого. Сбежать вниз, закричать:
<Браток, я из плена!> А там все легко. Даже если двое в кабине - они ж для
тепла набиваются, быдло, - и с этим можно управиться; кто ж это
рассказывал про мужика, который с бабой на Севере жил, по тундре шел за
золотом, она еще ему свою пайку отдавала, с голодухи, дура, померла, а он
все полз, пока не дополз, жить хотел, а кто не хочет, я б тоже полз... А,
это Козел рассказывал, точно, он любил рассказывать эту историю, кто ж ее
написал-то?! Только не русский, так бы русский не полз, немец, что ль? А
почему на Севере дело было? У немцев Севера нет, слякоть одна, грязь...
Дважды проходили пешие, в форме, легко раненные - по
десять-двенадцать человек; видимо, чапали в госпиталь. Кротов сразу
прикидывал рост, ширину плеч, размер ног; пусть больше будет, только бы не
мало.
<А если все ж себя назвать, признаться, что раненого забрали в плен?
- думал он, неотрывно глядя на дорогу, и возражал себе: - Нельзя,
докопаются. Я ж следы оставил, сколько следов! Надо было б хоть названия
лагерей выучить, фамилии забитых комиссаров запомнить, чтоб на кого
сослаться: мол, друзья, на одних нарах спали, вместе лагерное подполье
создавали...>
Топорик, который ему выдали во время первого заброса в тыл
большевиков, лежал рядом, отточенный, как бритва; нож - в кармане пальто;
парабеллум с двумя обоймами он завернул в бумагу и предусмотрительно
надписал: <В подарок родной Красной Армии - освободительнице от русского
пленного>.
Он заметил морячка под вечер, когда уже отчаялся дождаться хоть
кого-нибудь, решил было отползать в лес, пробираться на запад тропами, а
какие здесь у гадов тропы? Лес, как город, ухоженный, на просвет виден!
Морячок шел, чуть пошатываясь, но бинтов на нем Кротов не заметил.
<Может, контуженый? - подумал он. - В плечах вроде одинаковый со
мной, только б башмаки подошли, хорошо, что он в башмаках, а не в сапогах,
скажу, в крайнем случае, если его малы, что мои прохудились, трофей взял,
вон сколько витрин в Бреслау разбито - бери, не хочу>.
Кротов вжался в землю, нащупал рукою кору, влажную, холодную кору
сосны, втерся в нее ладонью, потом осторожно подвинул лицо к ладони,
вымазал себя, чтобы чистоты не было: ч и с т о т а в штатском человеке
настораживает, когда война идет; въелся глазами в руки морячка - и руки
вроде не короче, плохо, если торчать будут кисти, как у Паташона; ничего
заметного не должно быть, как все, ни в чем не выделяться; только б сейчас
какая шальная машина не пошла; перекресток, где две девки с автоматами
стоят, регулировщицы, далеко, километра три, не слышно будет, если даже
морячок успеет закричать; только б машина какая не пошла; нет, вроде б не
слышно; и шея у него крепкая, воротник подойдет, только голова вроде б
поменьше, чем у меня, бескозырка валиться будет, хотя морская пехота
пилотки тоже носит, только синие, в мешке она у него, мешок-то вон какой
здоровый, трофеи, наверное, волочет. В госпиталь идет, контузия. <Иди,
иди, парень, иди, я запомню, как ты идешь, мне сейчас все в себя взять
надо; иди, милый, только б машины не было, верил бы в бога, молитву
прочел, нет бога, никого нет, кроме тебя, есть ты и все есть, только сумей
взять, а если тебя нет, какой же бог?! Он же справедливость, бог, а меня -
нет, где ж тут справедливость?!>
Кротов еще теснее прижался к земле, чувствуя в себе озноб.
<Рано еще, пусть подойдет поближе, чтоб времени думать но было. Ха,
что это у него за карабинчик? Игрушка, а не карабинчик, небось
американский, у большевиков не было таких, прикладистый, а он его поперек
одел - каково-то ему стягивать будет? Но станет он его стягивать, он же по
оккупированной Германии идет, чего ему бояться, да и развилка рядом, там
шоссе, там днем и ночью свои...>
- Браток, - прохрипел Кротов, высчитав все до секунды, - браток,
помоги!
Морячок остановился, как вкопанный, раскачиваться перестал, потрогал
голову, потер пальцами висок и начал медленно стягивать карабин.
- Да здеся, здеся я, - продолжал хрипеть Кротов, - ноги у меня, ноги,
Котов я, Егор, помоги, браток!
Морячок карабин снял, загнал патрон в патронник и начал медленно
подниматься по взгорку.
- Ты где? - спросил он.
- Да тута я, - стонуще ответил Кротов, нарочито играя речью, боясь
при этом, что фальшиво, - сам-то горожанин. Он играл с таким напряжением,
что стал действительно чувствовать боль в ногах, словно их прошило
очередью.
- Где? - остановившись на полпути, спросил морячок и взбросил карабин
на плечо. - Подними руку.
Кротов медленно поднял руку, пальцы растопырил, думал дрожь сыграть,
но не стал; бессильно руку уронил, вышло хорошо, по натуре.
- Кто такой? - спросил морячок. - Почему в штатском?
- Угнанный я, от колонны отбился, ноги прострелили мне...
- Ладно, сейчас я за тобой машину пришлю, тут недалеко, - ответил
морячок и начал медленно, не поворачиваясь к Кротову спиной, спускаться к
дороге. - Я тебя не унесу, сам еле иду, башка кружится...
- Браток, господи, ты хоть записку возьми... Я маме в деревню
написал, может, не дождуся я твоей машины...
- Ползи сам, - сказал моряк и остановился. - Ползти-то можешь?
- Сейчас, попробую, только ты не уходи, ты жди, я доползу, браток, ты
записочку мамаше отдай, чтоб знала, где ее Егорка помер...
- Да не пой ты, не пой! - усмехнулся морячок. - За неделю в госпитале
вылечат.
Кротов медленно, пугаясь боли в ногах, - а она становилась все более
невыносимой, ступни сделались холодными, нет, не холодными, ледяными, -
пополз к морячку, держа в руке - так, чтобы тот видел - листок бумаги:
написал еще утром слезное письмо неведомой маме на Смоленщину.
Полз Кротов мучительно, стонал; лицо покрылось потом. <Это хорошо,
что я корою измазался, оно вроде как кровь с грязью, это на кого хочешь
подействует, только б поближе подползти, только б он к дороге не отошел,
гад, нет, стоит, сверху рассматривает, думает небось, где дыры па штанах
от пуль, вот башмаками-то задвигал, до них два метра, до его башмаков.
Если сейчас остановлюсь, может отойти, он высматривает следы пуль, поэтому
не отходит, кровь мою ищет...>
Кротов взметнулся с земли, ласточкой бросился на моряка, сшиб его
ударом головы в лицо, левой рукой схватил за кадык, начал вырывать его,
разрывая кожу ногтями, правой достал нож, всадил в сонную, повернул,
услышал всхлип, ощутил сладкий запах теплой крови, потащил обмякшего
моряка вверх, на взгорок, и тут только услышал приближающуюся машину. Он
бросил парня рядом с собою, бездыханного уже, взял его карабин, теперь
придется отстреливаться, если заметят, теперь конец, здесь же прикончат.
<А почему они должны здесь остановиться, следов-то никаких, на мне все
следы, кровь на мне, а на траве они не увидят, трава-то прошлогодняя,
синежухлая, с бурыми пятнами, они проедут, нечего им тут останавливаться,
ни одна машина тут не останавливалась, в тыл идет, точно, <студебеккер>, и
в кабине один шофер, и в кузове никого. А может, бегом на дорогу, спаси,
мол, спаси, брат?! А вдруг они с машинами строже проверяют? Ну и что,
отстреляюсь, руль, колеса - не ноги... Да что ты, с ума сошел?! Пусть
проедет, а ты переоденься, а потом иди на дорогу и качайся, тебя любой
подберет - контуженого как не подобрать? Совсем сдурел от удачи, Крот?!>
Машина проехала, снова воцарилась тишина, лесная, высокая,
торжественная.
Кротов помассировал ноги, потеплели; потом начал раздевать моряка;
сам разделся стремительно; форма подошла, словно в магазине брал, а вот
бескозырка - только па затылок, в такой остановят, не по форме...
Он развязал мешок морячка, там лежал бушлат с ярко начищенными
пуговицами-якорями, новенькая пилотка, карманные часы, три банки свиной
тушенки, бутылка водки, пять пачек махорки, три отреза, плитка шоколада,
письма.
Кротов отнес в лес старый бушлат, что был на морячке, закидал его
лапами хвои, зашвырнул в кустарник бескозырку, потом взял топор, ударил
морячка по шее, рубил яростно, пока голова не отвалилась; отрубил руки и
ноги, затолкал туловище в мешок, завязал своим особым, быстрым узлом;
