тоже свою пушку вытащил и палит, сидя на песке - встать не может,
наверное, но ни в кого не попадает. Чисимет орет:
- С обрыва они нас как мух перебьют, эй, вы, держите край на прицеле,
хватит шуму! Плот на глубину, живо!
Берег уже полностью очищен, только штук десять или семь побитых и
недопобитых агрессоров валяется на песке. Андрей оклемался, по колено в
воде стоит и обводит обрыв соколиным взором, а Ларбо, все остальное куда
подальше послав, хлопочет вокруг Анлен, она то ли в обмороке, то ли
придушили ее немного - лежит без никаких движений, и личико задумчивое. Ар
растерял весь свой аристократический вид, помятый да потрепанный, даже
благородные седины песком пересыпаны, толкает комплекс со всей возможной
спешностью. Я забираю у Андрея пистолет - в нем, судя по индикатору, три
патрона осталось - и распоряжаюсь:
- Эгей, мясо-то, какое не потоптано, тоже заберите, не зря же
воевали!
Изредка на краю обрыва на фоне сосен и неба происходит какое-то
движение, и тогда я или Брык посылаем туда пули. После одного выстрела там
раздается даже вскрик, но никакого трофея не валится. Чисимет, который
мародерствует на поле битвы, выбирает напоследок наиболее внешне
невредимого краболова и тащит его на плот, а Ларбо параллельным курсом со
всей возможной нежностью волокет Анлен. Краболов, сообразив, куда его
несут, начинает дергаться и пихаться связанными руками, но Чисимет
притягивает ему их к ногам и в таком виде укладывает на корявый помост
между понтонами. Я по-прежнему держу берег под прицелом, а работоспособная
часть команды выпихивает "Анарлаана" на более-менее глубокое место, где
нас подхватывает течение.
Опосля трудов ратных личный состав отдыхает в разного рода вариантах
горизонтального положения, и я командую, а вернее, командирским голосом
констатирую факт общего привала при необходимом минимуме наблюдения за
волной и берегами - речка опять поширела сильно. Чисимет легонько пихает
меня и показывает на пленника - надо допрос делать, в годы работы у Куна
мы наловчились к таким вещам.
Итак, на глазах у "языка" Чисимет разминает и шевелит пальцы. Я
вытаскиваю набор инструментов из комплекта при плотике, и раскрываю его.
Там всякие пилы, стамески, коловорот с зубчатым колесом, все
никелированное, блестит и сияет. Я весь этот инструментарий перебираю,
примеряя к разным частым тела пленного, а Андрей с Брыком молчат, но
глядят с явным отвращением - это даже хорошо. Ран у краболова вообще нету
- ему Чисимет не очень удачно рукояткой меча заехал, не в висок, как
полагается, а в скользячку, повезло лупоглазому. Но он себя везучим явно
не считает: Чисимет, плотоядно улыбаясь, ощупывает ребра, потом берется за
шею и нащупывает место помягче да поприхватистей. Затем спрашивает, как бы
в задумчивости:
- А он у нас не помрет, пока разговоры разговаривать будем?
Ларбо безмятежно отзывается:
- Помрет - так воскресим до поры. Он у нас еще на передних лапках по
воде побегает!
Краболов уже дошел или, в крайнем случае, уже на подходе, к нужному
состоянию. А для ускорения процесса Чисимет свечку зажег и струйку дыма
пленному в лицо направил. Это только называется свечка, а вообще -
трубочка деревянная с дырочкой в боку, внутри смесь трав разнообразных и
горит весьма интенсивно. Я отворачиваюсь, чтобы не нанюхаться, а языку
деваться некуда. Андрей с Брыком все еще считают нас за палачей-садистов,
начинают бурчать, но я им по-русски приказываю молчать и делать вид, что
тоже мечтают принять участие в работе. Вид, правда, не получается, но и
так все идет неплохо. Чисимет уже непосредственно к пленному обращается:
- Ну, так ты сразу говорить будешь, или сначала мы поговорим? - и
демонстративно шевелит пальцами: артист в своем роде. Краболов
предпочитает говорить сам и сразу, наших аргументов не дожидаясь, что и
требовалось доказать. Я его предупреждаю только, что отвечать лишь на
вопросы, а лирику типа "жить хочу" на потом приберечь. Связанная, еще не
оклемавшаяся после контузии, напуганная и окуренная дымом высокая
договаривающаяся сторона выражает согласие, и допрос начат.
Долго разговор идет. Уже и якорь бросили, уже Анлен в себя пришла, а
все беседу веду. Ситуевина больно забавная из его рассказов проявляется,
хоть топись, хоть вешайся, хоть так помирай. Итак, напавшая на нас
компания подчиняется некоему Властелину, без указания цвета, Властелин и
все. Как и полагается уважающему себя претенденту на мировое господство,
он себе в горах замок выстроил, армию собрал и принялся за разбой. Вся
равнина - потом оказывается, что все же не вся - принадлежит ему, это на
левом, западном, берегу, а сколько владения идут собственно на запад, так
это неизвестно. А на правом берегу находится мощное государство, с запада
оно ограничено нашей рекой и небольшим плацдармом на левом берегу, с
востока - этой же рекой, в горах уже на юг развернувшейся, с юга - болота
и с севера - горы. У Властелина с государством война, естественно, и тот
отряд, с которым мы стыкнулись, выполнял диверсионный рейд в тылу
сторожевых постов на левом берегу. Властелин наметил большую операцию по
ликвидации плацдарма, и этот рейд играл немаловажную роль в развитии
событий. Поэтому можно представить злость диверсантов, которые увидали
дымовой сигнал и решили, что дело провалено. Правда, потом злость
удивлением сменилась - сигналы врагов известны, а здесь что-то непонятное,
и решили: костер погасить, а тех, кто жжет, не прикончить - Властелин -
мужик хозяйственный, - а повязать, оставить под малой охраной и потом
отправить на предмет дальнейшего использования. Властелин пленных продает
на какой-то Токрикан, название почти нарицательное, а что и кто с ними там
дальше делает, никому не известно. Сведения о "государстве" важны тем
более, что сейчас мы, в общем-то, на его территории. Называется оно
заковыристо: Мульмуга Лимну Джонкин Туткандя - Самое северное из
королевств светлого народа. Название старое, и пользуется им сейчас только
заграница, а как сами "самые северные из" себя именуют, неизвестно, и
вообще, о противнике властелиновых воинов мало информируют. Но известно,
там живут и люди, и эльфы, и гномы, и еще всякие живые, судя по армиям, с
которыми приходилось сталкиваться.
Ладно, давай сведения о Властелине, но этим уж пусть занимается
Чисимет - он лезет на мое место и принимается с новыми силами за допрос, а
я лезу на плот-понтон.
Анлен глядит в небо и что-то бормочет, высчитывает - гороскоп, что
ли? Ларбо в руках вертит полупросохшую фигурку из глины, в которой я без
труда узнаю зубастого бегемота - Анлен по ларбовским рассказам слепила. На
соседнем понтоне ужин, я тоже беру кусок копченого мяса. Хоть дымом и
воняет, а соли все равно не помешало бы, но я сам же отдал приказ ее
экономить и теперь жую как не мясо, а тряпку какую-то, траву жухлую.
Андрей копался-копался в моем мешке, да и вытащил магнитофон, чудом я его
через все передряги протащил. Две кассеты - одна рабочая, а другая полна
эльфийских песен, их я и ставлю. Заряжаю я аккумуляторы аккуратно, и
поэтому они дожили до сих пор в божеском виде: звук у аппарата хороший, и,
без преувеличения сказать, чудесные эльфийские песни разносятся вверх и
вниз по реке. Под них - отбой, я делаю звук потише, тем более, что ко мне
Чисимет лезет, спросить что-то хочет.
- Слушай, Алек, а кто такие хаттлинги?
- Не знаю.
- Понимаешь, этот лупоглазый говорит, что у Властелина они в
подчинении есть. Росту небольшого, крупнолапые, но на человека похожи.
Вроде как разведчики они у него, надо поостерегаться. А то еще можно и
просто не узнать и пристукнуть, за зайца приняв, иди потом доказывай, что
на эту Мульмугу не работаешь. А ведь нам еще через горы пробираться, и кто
там будет - неизвестно. Ты же знаешь: всякие недобрые силы чаще всего в
горах гнездятся, и мне кажется, что и тут без некоего мага не обходится.
Из твоего белого пятна на восток надо выбираться? Так что бы нам не
попроситься пересечь Мульмугу посуху, а?
- Ну, пятно не мое, а, скорее, ваше, а насчет попросить - это мысль.
Судя по всему, этот Властелин на темную силу тянет, а тогда Мульмуга
должна на светлой стороне сидеть не менее чем по двум градациям, если я
правильно закон цвета и силы помню. Тем более, что страна разноплеменная,
и расовых предрассудков можно не бояться, это не Золотой лес с его
высокомерными жителями..
- Ну, ты тоже тогда не самое верное выбрал, - Чисимет, судя по
голосу, улыбается. - Это ж надо так мужа Владычицы обложить, твое счастье,
что он еще по-приозерному не понимает!
Я оправдываюсь:
- Ну, уж очень он мне тогда на нервы действовал, а из приозерного я и
сам только ругань знаю. А он - тоже мне, мудрый. Одна забота на уме - как
поскорее и потише слинять, хорошо хоть, жена его под каблуком держала, да
и по сей час, наверное, держит. Впрочем, что теперь вслед ругаться, они
нам помогли, и на том спасибо.
Я замолкаю, а из магнитофона песня как раз тех времен идет. Чисимет
тоже молчит, а когда кончается куплет, жмет на все кнопки разом - в
темноте стопа не видать. Но песня продолжается - голос с берега поймал
мотив и выводит, звонко так, приятно, без срывов и прихрипотиц. Затем он
тоже стопорится, и уже другой голос, тоже эльфийский, предлагает "друзьям
на реке" спеть еще, а лучше плыть в гости. Я запускаю дальше, а сам думаю,
что делать? Судя по всему, это - Мульмуговский пост, а нас принимают за
сторожевую заставу на плаву. Плыть к ним - опасно. Пойдут разбирательства,
кто пел и что за магия такая - неизвестно, куда эти гнилые базары заведут.
В общем, кассета крутится, а я во втором гнезде другую установил и
лихорадочно ищу что-либо подходящее, нашел и сразу, как песня кончается,
на берег идет сообщение "Счастливого пути и доброго ветра!" - уж не помню,
где и писал-то его! Конечно, прощание малость не подходит к данной
ситуации, но зато голос стопроцентно эльфийский, а там на берегу пусть
думают, что хотят.
Затем мы приподнимаем якорь и тихо дрейфуем по течению в надежде на
то, что те, с берега, не очень внимательно на нас глядели - от эльфийских
глаз темнота не спасет. Я бужу Ара, обрисовываю события - он наши действия
верными признал и принимает решение тормозиться только через час, не
раньше. Я согласен и заваливаюсь спать, над плотом все никаких завес не
соорудим: времени нет, а надо. Рядом сопит пленник, он после свечки долго
спать будет, а я и так заснуть способен, и еще с какой охотой!
Утро - вот это да, наступило, а тумана нет. Вернее, он был, но сдуло
его, а там, где от берега ветровая тень, он, как и ранее, плотный и
непроницаемый. Но вообще это надо поприветствовать: первый раз ветерок за
все время в этих краях подул. Небо чистое, те два облака уже не
воспринимаются, и на востоке - толстенький слой дымки, солнце в ней
запуталось и никак вылезти не может.
Экипаж проснулся тоже, даже пленный, но он тут же обратно глазки
захлопнул. Завтрак - меню то же, что и вчера, и, видимо будет завтра.
Анлен силится раскрасить эту преснятину какими-то травами, но толку нет -
соли мало до удивления, ее беречь надо. Ларбо по собственной инициативе
вытягивает булыжник, и нас несет прямо в туман, а я, давясь
полупрожеванными кусками, высказываю соображения по действиям в новых
условиях - половину речи приходится договаривать во мгле, река и правый
берег видны как через марлю. Треп трепом, а вот через него слышны звуки
