Алло, это Самоцветов. Едем к вам. Нас атакуют в районе "Лесного город-
ка".
Не очень новый "Опель" ржавого цвета стукнул нас в правый борт, как
раз туда, где за секунду до этого была моя нога. Самоцветов достал ору-
жие. Но я уже пригнулся, потому что в "Опеле" оружие достали немного
раньше. Посыпались стекла, донеслась ругань, и я понял, что моего пол-
ковника ранили. Решив не дожидаться, пока нас перестреляют, как в тире,
я решил тоже пострелять. Высунувшись из окна машины, я навел на пресле-
дователей свой пистолет, но быстренько сообразил, что это не совсем тир.
В меня целились автоматы, торчащие из двух окон болтающейся туда-сюда
машины, а наша тоже на месте не стояла. Чего греха таить, я испугался, и
сильно. Самоцветов перевязывал плечо, Михалыч крутил баранку, я был
один.
- КХХХУМММ! - вырвалось у меня из груди в сторону "Опеля".
Машина преследователей подпрыгнула неловко и начала переворачиваться.
Я насчитал четыре оборота. Класс!
Самоцветов открыл рот, перестав себя обматывать, и наблюдал за проис-
ходящим с бесконечным удивлением. Нет, ну какой я молодец! Разве много
есть людей на свете, способных удивить полковника госбезопасности.
Наш водитель, не разобрав что произошло, прокомментировал:
- А малец-то классно стреляет, а Петрович? Надо ж, прямо в колесо
угодил.
- Да, молодец. - Самоцветов посмотрел на меня странным взглядом, в
котором читался почти что испуг.
- Я еще и не на то способен, - с улыбкой сказал я. А внутри у меня
бушевали новые ощущения. Неужели все, что мне снится, правда? Неужели
все магические слова, услышанные мной, действительно обладают силой?
Вот тебе, бабушка, и Юрьев день. А надо сказать, что я с пеленок ате-
ист, и всякие там боги с их служителями меня мало интересовали. А тут...
Чего ж делать-то? Ведь сила-то есть, и никаким материализмом объяснить я
ее не могу. Или пока не могу?
Я перепачкался в крови, пока перевязывал плечо Самоцветову. Растирая
ее пальцами, я пытался посмотреть на нее новыми глазами, и вдруг отчет-
ливо понял, что она - источник жизни. Сразу же рассмеялся - чудовищная
банальность. Да, банальность. Из-за этой банальности Императора убили.
Господи, при чем здесь Император? Уже двадцать первый век на носу, а я о
снах думаю, будто это реальность. Ага, не реальность, а "Опель"?
Откуда-то с боку вылетели два джипа - давно я их не видел, но уже че-
рез десять секунд группа мотоциклистов отсекла их от нас, и мы, удаля-
ясь, слышали только выстрелы.
- Наконец-то, - сказал Самоцветов, имея в виду вызванную им группу
сопровождения. Несколько мотоциклов следовало за нами. На каждом из них
сидели по два человека, и те, что позади, держали в руках автоматы.
Больше ничего не произошло. Через три минуты мы были на месте. По
служебным делам я много раз бывал у богатых людей за городом и повидал
множество "крутых" коттеджей, но этот был особенным.
Он стоял на искусственном пруду, который омывал его со всех сторон. И
я видел, что глубина воды достигает нескольких метров. Ни одного моста
через ров или другого перехода к дому я не заметил. Само же сооружение
напоминало немецкий средневековый замок, но уменьшенный раза в два. Все
равно не мало, совсем не мало для нашего времени.
Раздался шорох, и от дома отделилась плита, превратившаяся в мост.
Вот так! Скромно и со вкусом!
Наша "Волга" вкатилась в отверстие, открытое плитой, и та снова под-
нялась, замуровав нас внутри.
Из глубины гаража вышли два человека. Я бы не сказал, что они были
типичными вышибалами, но то, что они ими все-таки были, угадывалось в их
упругих движениях, холодке глаз и напряженной спине. Мы вышли из машины,
и Самоцветова тотчас увели оказывать медпомощь. Меня вместе с Михалычем
просили подождать.
Через несколько минут появилась красивая женщина в сопровождении мо-
лодого человека. Последний забрал Михалыча с собой, а я поплелся следом
за брюнеткой, чьи раскосые глаза одной вспышкой оценили не только мое
лицо, но и все остальное, чего даже и рентген не видит.
Она провела меня через каминный зал, где четверо людей мужского пола
общались друг с другом, держа перед лицами карты. Заметив две из них в
прикупе и расчерченный лист, я сообразил, что это преферанс. Несколько
дам сидели у камина с бокалами в руках и лениво беседовали. О чем - я не
успел расслышать, так как при моем появлении они занялись изучением моей
персоны.
Так и не узнав, какое мнение они составили, я был выведен прочь, от-
делавшись коротким:
- Добрый день.
Через несколько коридоров сложной конфигурации и преодолев пару лест-
ниц, ведущих вниз, я оказался в бильярдном зале, где какой-то человек в
смокинге пытался запихнуть в лузу шар посредством дуплета, а тот отчаян-
но сопротивлялся. Бильярдная мне понравилась, хотя, на мой взгляд, было
в ней темновато.
- А-а, господин Кудрин! - Смокинг повернулся ко мне бабочкой, и я
увидел худое, бледное лицо над ней. - Рад видеть вас живым и здоровым.
- Я тоже рад видеть себя таким.
- Мне доложили о ваших злоключениях, поэтому я понимаю вашу иронию.
Позвольте представиться - Николай Иванович Евдокимов.
Надо сказать, что он мало был похож на русского, но с другой стороны,
кто из нас похож? И все-таки имя Рамирес ему бы подошло больше.
- Про вас я знаю почти все, кроме, разве что, вашего местонахождения
с четырех часов прошедшей ночи до появления у ресторана "Золотой дра-
кон".
Я по роду своей работы вынужден бывать наглым, а потому грубо так
врезал:
- Не могу похвалиться подобной осведомленностью в отношении вас.
Собеседник посмотрел на меня изучающе и холодно сказал:
- Вы будете знать все, что необходимо. Перейдем к делу.
Он вложил кий в стойку и сел за столик, жестом предложив мне занять
место в соседнем кресле. Взяв кофейник, твердой рукой он разлил по мини-
атюрным чашечкам турецкий кофе. Я не возражал.
- Анатолий Петрович рассказал вам вкратце о текущих событиях. Я подт-
верждаю, что ваша роль в этом деле в настоящий момент очень велика, и вы
можете просить меня в обмен на ваше сотрудничество любой гонорар.
У меня было довольно много возможностей наблюдать за тем, как отвеча-
ют на сложные вопросы умные политики и бизнесмены. Главное - не спешить.
Причем дело не в том, чтобы показать вид, будто думаешь, а действительно
думать, зная, что каждое твое слово способно вызвать взрыв или решить
проблему в масштабах страны.
Я не знал, проблему какого уровня решаю, но понимал, что вопрос о
собственной жизни и смерти был где-то рядом, поэтому думал особенно дол-
го. Первым не выдержал Евдокимов:
- Не стесняйтесь. Называйте цифры. Мне ведь не очень много от вас на-
до. Письмо и пара репортажей, благодаря которым вы еще и популярность
получите.
- Мне нужны гарантии безопасности, - выдавил я.
- Я думал об этом, поскольку знал, что вы спросите. Предлагаю вам
сразу после выполнения нашего соглашения поехать корреспондентом в Эми-
раты, например.
- Лучше в Мексику, - сострил я и тут же подумал, что мое подсознание
изволит тащить мои сны в реальность.
- Почему бы и нет? Хороший выбор. Так мы договорились?
- Какие репортажи вы хотите видеть?
- О-о, скорее всего, это будет криминальная хроника. У вас будет хо-
роший эксклюзив, на съемках которого вы закроете глаза на несущественные
детали. И еще одно, - он пронзил меня взглядом, - если мы договоримся,
вы навсегда должны забыть о платных донорах.
Я молчал. Такие предложения кончаются смертью в девяти случаях из де-
сяти. Кому нужен свидетель, пусть он даже и в Мексике? В этот миг макси-
мального напряжения, я вдруг понял, что способен читать мысли моего со-
беседника.
Они меня не очень сильно удивили. Репортажи ему и впрямь были не нуж-
ны. Только письмо, а потом - хлоп!
Тут лицо его исказилось, он вскочил, приблизил свои глаза к моим и
злобно спросил:
- Ты кто?
Верите, я отшатнулся от него и упал назад вместе с креслом. Выбрав-
шись из-под увесистого предмета мебели, я с видом Иванушки-дурачка спро-
сил:
- Что значит, кто? Вы же сами говорили, что знаете обо мне все!
Евдокимов расслабился.
- Извини. Показалось, наверно. - Потом спросил: - Ты экстрасенсорикой
не увлекался или гипнозом?
- Нет. Я атеист от рождения.
- Да-да, атеист, - пробормотал он про себя, - знаю, что атеист.
Евдокимов сел и допил свой кофе, потом вернулся к основной теме:
- Так что ты решил?
- Меня устроят двести тысяч долларов и Мексика.
- Хорошо. Ты получишь сто тысяч в машине, в которой поедешь с моими
людьми за письмом. Когда отдашь его им, получишь еще пятьдесят. Остаток
и Мексика после репортажей.
Я кивнул.
Он на что-то надавил в кармане, появилась брюнетка.
- Проводи нашего гостя к Грише. Пусть они вместе едут. Гриша знает
что делать. - Он обратился ко мне: - Да, господин Кудрин, я хотел у вас
узнать, а что там, в письме.
- Я же не знаю, что вас интересует, - прикинулся я валенком.
- Меня интересуют факты.
Сказать ему, что нет там никаких фактов, глупо. Убить могут прямо
здесь. Сказать, что есть, спросит, какие.
- Я думаю, будет справедливо, если вы сначала заплатите за информа-
цию, то есть за письмо, как мы договорились, и сами все прочтете. -
Удобно иногда спрятаться за договор.
- Да, извините, я нетерпелив иногда. Жду от вас вестей.
Он сделал прощальный жест и снова потянулся за кием.
Пока я шел по коридорам, в голове моей роилось множество всяких мыс-
лей, что было симптомом увеличившегося потока информации. Одна из мыслей
была о том, что выехать мне отсюда, конечно, надо, но доехать до места
никак нельзя. Не привезу же я этих головорезов к Василисе.
- У вас замечательные волосы, - сказал я в спину своей проводнице.
Она обернулась и замедлила шаг.
- Вам нравятся?
- Очень! Да и вообще, у вас прекрасная внешность.
- Спасибо.
- Вы давно здесь работаете?
- Давно.
- Хорошо платят?
- На жизнь хватает.
Я попытался проделать тот же фокус, что испробовал некоторое время
назад на Евдокимове. К моему удивлению все произошло очень легко и быст-
ро. В моей голове вспыхнуло подземелье с несколькими гробами в окружении
множества факелов. Я подумал, что это картинка из какого-то фильма, и не
стал больше исследовать жизненный опыт моей спутницы.
В то же мгновенье брюнетка поднесла руку к глазам и в изнеможении
прислонилась к стене.
- Вам нехорошо? - я подхватил ее под локоть.
- Странно, голова закружилась, - извиняясь, произнесла она.
- Может, воды?
- Нет-нет, уже лучше. Спасибо.
Через несколько шагов она ввела меня в небольшую комнату, где никого
не было, но через секунду дверь в дальней стене открылась, и я заметил
за спиной вошедшего огромный зал, уставленный мониторами и компьютерами.
"Похоже на вычислительный центр", - подумал я.
- Вы - Кудрин? - сухо спросил мужчина.
- Пока еще.
В ответ послышалось невразумительное хмыканье, и Гриша, а я подумал,
что это именно он, нажал кнопку селектора.
- Вадим и Коля на выход. Тридцать четыре.
Тоже мне - конспираторы. Впрочем, я в безопасности ничего не понимаю,
пусть будет "тридцать четыре", почему бы и нет.
- Анжела, спасибо! Ты свободна. А вы идемте со мной.
Гриша открыл дверь. Бледная после моих домогательств брюнетка, вышла
первой, а я потянулся следом.
И вот я снова в машине. Теперь это мой любимый черный "Ленд Круизер".
Справа и слева от меня сидят Вадим и Коля, на передних сиденьях водитель
и Гриша - полный боевой комплект.
На это раз мне везет, я не впадаю в забытье, а напряженно думаю о
том, как выкрутиться из опасной ситуации. Мимо окон проносятся дома и
люди, порой мне хочется дать по башке Вадиму, выпрыгнуть из машины и за-
орать, чтобы хоть кто-то услышал о том, что я еще здесь, на этой Земле,
