двух огней. Сейчас один большой человек пытается произвести передел
собственности, и Лаврентьев с Кольским ему мешают, поскольку контролиру-
ют огромные деньги. И нужен был повод, вокруг которого все закрутится.
Сначала Костя был то, что надо, но его не уберегли, и тут появляешься
ты, да еще такой прыткий. До сих пор никто не знает, что в письме, кото-
рое по нелепой случайности дошло до тебя. И Лаврентьев с Кольским очень
его боятся. Другой же стороне нужны и свидетели, и письмо.
Я молчал. Что ж, сутки еще не закончились. Интересно, архангел Михаил
успеет посетить меня до вечера? Может, и ему я на что сгожусь?
- Какие предложения? - поинтересовался я.
- Я не знаю, где ты пропадал, но это мудро. Однако всю жизнь так не
проживешь. И момент, связанный с начавшейся заварухой, необходимо ис-
пользовать, чтобы выйти из игры живым.
- Легко, - не удержался я, - сейчас только дойду до ворот.
- Все остришь? - Самоцветов даже не улыбнулся. - Тебе надо встре-
титься с одним человеком.
- С мужем или женой?
- С дедушкой.
О-о, я был в восторге: Самоцветов острил.
- И лучше это сделать прямо сейчас. Письмо у тебя с собой?
Изобразив чудовищное недоумение, поверх очков я посмотрел на него. В
ответ он скривил рот и оправдался:
- Ладно-ладно. Я знаю, что ты не дурак, но сегодня письмо нам не по-
мешало бы. Идем.
Я не стал возражать и направился вслед за ним
8.
- Нет, мой Император, я не могу!
Ветер Небес посмотрел на жреца, охранявшего вход в лабиринт, и отчет-
ливо произнес:
- А тебя никто не спрашивает, Сухой Лист. Прочь с дороги. - Он рукой
отодвинул охранника и жестом предложил Последнему Императору Легенды
пройти в первый грот.
Жрец бросился вверх по лестнице - побежал докладывать Повелителю Ан-
гелов о том, что непосвященные проникли в запретную зону.
Быстрым шагом Император и сопровождавший его Ветер миновали ряд не-
больших, совершенно пустых пещер, пока не достигли металлической двери.
Ветер приставил к скважине универсальный ключ и издал магический звук:
- ЗЗОННГ!
Ничего не произошло. Художник в недоумении посмотрел на ключ, потом
на Императора. Тот отодвинул его жестом и низким, скрипящим голосом про-
изнес:
- КХХХУМ!
Ветер ощутил, как напрягся воздух вокруг, и дверь буквально сорвало с
петель.
- Ваше Величество в прекрасной форме, - сказал он и сделал шаг к две-
ри.
- Стой! - Последний Император замер, вслушиваясь во что-то, потом
произнес: - Неизвестно, что там.
Художник подумал о возможных ловушках и согласился. Он перехватил
свой автомат и просунул его в дверной проем - ничего не произошло. Осто-
рожно ступая, превратившись в единый орган чувств, Ветер оказался на
другой стороне дверного проема. В тот же миг по всему периметру пещеры
зажглись гелиевые лампы.
Художник вздрогнул, а затем огляделся. На стенах он увидел роспись,
сделанную, как он подумал, не менее тридцати тысяч лет назад. Картины
изображали технологические ритуалы, явно связанные с кровью. В центре
пещеры стоял саркофаг для переливания и очистки крови. Вдоль стен тяну-
лось множество приборов, назначения которых Ветер не знал, но все они
были сделаны на последнем научном уровне, из экологически чистых матери-
алов, у которых была одна беда - они быстро выходили из строя и распада-
лись на природные элементы. Но атмосферу их производство не засоряло.
Ветер заметил, как Последний Император подошел к саркофагу и внима-
тельно осмотрел его, затем по соединительным трубам перешел к следующему
прибору, похожему на насос-очиститель, и так, шаг за шагом, осмотрел всю
установку.
- Мерзавцы, - оценил он увиденное. - Вот настоящий Переход, а там,
наверху, что-то другое.
- Там ловушка для душ, Последний Император, - донесся голос от двери,
в которую недавно вошли незваные гости.
- А-а, низкий лжец, - гневно обратился Его Венценосность к Повелителю
Ангелов, - я знал, что там не хватает одного звена.
- А я всегда знал, что вы проницательны, но... и глупы, - Главный
Жрец саркастически улыбнулся, и Ветер увидел, что за его спиной стоит не
меньше десяти вооруженных жрецов.
- КХХХУМ! - швырнул он в сорванную с петель дверь. Та стала на место,
и замок защелкнулся.
- Ты что? - обернулся к нему Император.
- Бежим! Они не выпустят нас отсюда!
- Но ведь я Император!
- Это не имеет сейчас значения. Точнее, это еще хуже.
Дверь начали открывать с той стороны теперь уже с помощью ключа. Им-
ператор снова шикнул на нее, и она опять закрылась. Оглядевшись, они
увидели единственный оставшийся выход из пещеры и кинулись туда. Здесь
не было двери, был только узкий проход.
Едва начав протискиваться в него, Ветер, продиравшийся вторым, услы-
шал, что преследователи уже ворвались в комнату. Через десять метров,
ощущая позади дыхание жрецов, он выбрался наружу и в ужасе замер.
Перед ним дымилось целое озеро крови. Оно будто бы жило самостоя-
тельной жизнью. Какие-то всплески, водовороты, похлюпывания. Запах смер-
ти проникал в каждую клеточку мозга и тела художника, и его бы стошнило,
если бы тянувшаяся из лаза рука жреца не ткнула его в спину.
Он схватил Императора, также остолбеневшего от вида почти живой жид-
кости, и потянул за собой, но натолкнулся на сопротивление. Тот посмот-
рел на Ветра тяжелым взглядом и сказал:
- Беги! Я должен немедля наказать предателей, даже если погибну. Но
кто-то должен выжить, чтобы рассказать об этом людям.
Ветер, краем глаза видевший, как первый жрец наконец выбрался из про-
хода, направил на него автомат и произнес "кх". Жрец зашатался и рухнул
в озеро крови. Художник успокоился:
- Мы вполне сможем отразить нападение. Ведь проход узкий.
В то же мгновение откуда-то справа раздались возбужденные голоса
преследователей. Они шли по тайным проходам.
- Беги! - повторил Последний Император и крепко сжал свое оружие.
Ветер потянулся к своему покровителю, и они обнялись. Затем, уже не
глядя на Императора, он побежал в противоположную от преследователей
сторону по узкому помосту, огибающему пещеру вдоль стен.
Позади раздались магические восклицания и голос Главного Жреца:
- Императора брать живым! Художника убить!
Ветер едва успел спрятаться за какую-то статую, как та рухнула, под-
кошенная выстрелами. Одновременно с ее падением в стене открылся потай-
ной ход. Художник прыгнул туда и лихорадочно стал дергать другое извая-
ние, стоявшее по другую сторону порога. С тяжелым скрипом каменный идол
повернулся, и тяжелая плита медленно закрыла вход. Оторвав от своего
шелкового плаща кусок ткани, беглец заклинил статую. Теперь он мог наде-
яться, что через эту дверь его преследовать не смогут.
Художник оказался в длинном, слабо освещенном коридоре. Добежав до
первого из ответвлений, он сунулся в него, но увидел перед собой реку
крови, которая, видимо, питала озеро внизу. Совершив пару таких же попы-
ток, он убедился, что цель этого коридора - доступ к кровеносному сосу-
ду, соединяющему Цех Реинкарнации и озеро крови.
Еще через минуту он понял, что коридор поднимается, из чего следова-
ло, что и сам он приближается к поверхности. Где-то далеко позади он ус-
лышал крики преследователей. Сердце рвалось наружу, а из головы не выхо-
дил Император и озеро.
Наконец он вырвался из коридора. Перед ним стоял Главный Алтарь - со-
оружение, воздвигнутое в центре Цеха Реинкарнации, внутри которого было
несколько саркофагов. Здесь сотни людей ежедневно находили свое послед-
нее пристанище. Путем множества сложных операций душу человека отправля-
ли в путешествие по двухмерному пространству, а его кровь, как теперь
понимал Ветер, отделялась для каких-то других целей. Впрочем, что проис-
ходило в дальнейшем с душой, тоже было неизвестно.
Два жреца - помощники Повелителя Ангелов - остолбенели, увидев перед
собой императорского художника, который неожиданно появился из самого
сокровенного места во всей Империи. В главный зал Цеха уже вбегали ох-
ранники, получившие телепатический приказ убить нарушителя, а где-то по-
зади слышались крики преследователей.
Художнику повезло и на этот раз. Прерывать ритуал Жертвы не было поз-
волено никому и ни по какой причине - это могло нарушить всеобщий баланс
Сил. Помощники Главного Жреца гневно воздели руки и вышвырнули всех из
Цеха наружу. Вылетев с охранниками за порог, Ветер первым успел приме-
нить оружие, и взрывная волна его выстрела парализовала нападавших.
Собрав все силы, художник добежал до стоянки маголетов, где охрана
еще не знала о случившемся, и приказал пилоту отвезти его домой. Через
несколько минут он помогал отцу Полной Луны подниматься в летательный
аппарат. Пилот, теперь уже получивший приказ задержать своих пассажиров,
наставил свой автомат на Ветра.
- ШАКХХХ! - раздалось слово, которого Ветер даже не слышал. Он в
страхе посмотрел на Серебряного Медведя, способного на такие удары, по-
думав, что ничего еще не знает о своих пленниках. Он вспомнил кляп и по-
вязку на глазах старика, когда отбивал его у охраны. Впрочем, они уже не
были пленниками, теперь все они были беглецами. Пока пилот, превратив-
шийся в зомби и подчинявшийся приказам мага, вел машину в сторону океа-
на, художник думал о том, что никогда больше не увидит Императора, и
только одна мысль мучила его особенно: как он умер?
- Его душа присоединилась к Ангелам, - проговорил старик.
- Ты можешь сказать, - спросил Ветер, - как он умер?
- Последний Император Легенды умер в саркофаге Реинкарнации, в насто-
ящем саркофаге Реинкарнации, - добавил он, увидев вопрос в глазах худож-
ника.
После этих слов в маголете повисла тишина, а через несколько минут
пилоту было приказано сесть в горах, вдали от населенных пунктов Импе-
рии.
9.
Самоцветов приказал водителю черной "Волги" повернуть на Можайское
шоссе, а я очумело озирался вокруг, пытаясь понять, где тут реальность.
- Что, вымотался?
- Фу! - я тряхнул головой. - Уснул, что ли?
- Мягко говоря, уснул. Ты упал, когда в машину садился. Прямо-таки
свалился на заднее сиденье. Странно все это, - покачал он головой.
Что тут ответишь? Я уже догадывался, что скоро перестану различать,
где явь, а где сон. Мне стало казаться, что какая-то неведомая сила сту-
чится в мою жизнь всеми четырьмя лапами, пытаясь что-то донести до меня
или заставить сделать.
Вспомнив озеро с кровью, я содрогнулся. Волна тошноты подступила к
горлу, и я быстренько закурил. Надо ж, такая гадость. Гадость и безумие.
Зачем? Что это? Неужели это как-то связано с донорством? Когда мы с тог-
да еще живым Костей обсчитывали объемы крови, у меня было похожее
чувство тупости. Мозг полностью отказывался отвечать на вопрос: зачем.
Не было ни одной области знаний, никаких категорий мышления, никаких
ассоциаций, в которых я мог бы увидеть хоть какой-то просвет, хоть ка-
кое-то объяснение происходящему... во сне и наяву.
- Петрович, за нами хвост, - спокойно сказал водитель машины, мужчина
средних лет.
Самоцветов вертеть головой не стал, а как истинный профессионал уста-
вился в зеркало заднего вида.
- Давно, Михалыч?
- От кольца заметил.
- Ясно. Ну вот, дружок, - обратился он уже ко мне, - нас с тобой и
застукали. Теперь не отвертимся.
- Так ведь наше совместное времяпрепровождение не говорит о том, что
мы знакомы давно. Все меня ищут, и вы тоже искали.
- Тоже верно, - после паузы сказал Самоцветов. - Соображаешь.
- Мне без этого теперь нельзя, - вздохнул я обреченно.
Между тем мы проехали Одинцово, и преследующая машина приблизилась. В
зеркало я разглядел, что это иномарка.
-Кажется, нам начинают хамить, Петрович, - произнес водитель, и я
ощутил легкий удар в задний бампер.
- Странно, - сказал мой сосед и начал набирать телефонный номер. -
