вернуть хоть что-то из ее прежнего, жизнерадостно-уверенного "я". И уж
конечно, я никак не ожидал найти эту новую Клэр, расслабленную, все
принимающую и, по всей видимости, чувствовавшую себя безоблачно счастливой
в моем обществе, не требовавшую объяснений и не произнесшую ни слова о
возвращении домой. Мне пришло в голову, что после дней, проведенных во
мраке и ужасе, после грубого обращения, даже кровопролитие и ужасы,
маниакальный бег во спасение, должно быть, означали для нее месть и
пьянящую свободу. Этот отдых и покой, видимо, был для нее раем. Однако мне
придется понаблюдать за ней потом, на случай, если проявится реакция.
Действительно, просто стыд. У меня и самого было ощущение, что я с
ней странно расслабился, так, как никогда не бывало в офисе. Если бы все
это было не столь неестественно, я бы почти предпочел, чтобы она всегда
была такой, как теперь.
Я снова перекатился на бок и протянул к ней руку, но моя рука только
ударилась о край утеса. Подступивший было резкий приступ тревоги тут же
прошел; я вспомнил, как Клэр говорила, что как только сможет подняться,
сразу спустится вниз к пруду искупаться. Несомненно, она нуждалась в этом.
За несколько дней, проведенных под нежной заботой Волков - хотя она, к
счастью, думала, что это был только один день, она стала оборванной и
грязной, к тому же прибавилась еще и изрядная толика запекшейся крови,
поскольку Клэр помогала Молл обрабатывать наши раны. Она, по-видимому,
решила, что я сплю, и ушла, не потревожив меня. Ни Клэр, ни я не
беспокоились, во всяком случае, не сильно; повсюду были расставлены
часовые, но под этим ярким солнцем наш импровизированный лагерь все равно
чувствовал себя в безопасности. Меня подняло на ноги сознание того, что я
ведь тоже вонял до небес. От одной мысли об этом я зачесался. Клэр была
рядом, и это возрождало цивилизованные мысли. Прохладная вода и чистая
гладкая кожа - все это пронеслось у меня в мозгу. Промелькнули и другие
мысли, как дразнящие рыбки, но я позволил им ускользнуть. Я был не тем
человеком, чтобы пользоваться ситуацией - никоим образом. И все же...
Все же лучше было бы присматривать за некоторыми вещами. Я потянулся,
лишь чуть-чуть скованно, не больше; я почувствовал только несколько уколов
в затекших мышцах и полузаживших ранах, в остальном же я поразительно
хорошо себя чувствовал. Джип пошевелился, когда моя тень упала на него,
вздрогнул, чуть потревожив раненную руку, затем, что-то бормоча, снова
погрузился в сон. Тревожить его все равно было нельзя, равно как и никого
из тех, кого я мог видеть. Лагерь спал; и только часовые шевелились на
своих постах в тени. Я полез вниз по каменистому склону - к водопаду.
Вокруг водопада высоко росли деревья, подлесок был более зеленым.
Когда я продрался туда, мое внимание привлекли цветные пятна на густых
кустах с жесткими листьями. Полоски полотна пастельного цвета, совершенно
порванные и бесформенные, пропитанные влагой - это были остатки одежды
Клэр, разложенные для просушки. Я заколебался; мне стало неловко, но я все
еще чувствовал, как она прижималась ко мне всю эту долгую ночь, все еще
видел ее, исцарапанную и задыхающуюся, с трудом тащившуюся наверх, чтобы
нанести удар капитану Волков в самое уязвимое место. Я вспоминал, как она
держала в узде свой рассудок, ее силу духа в течение всего этого кошмара,
который я на нее нечаянно навлек, - она все же была необыкновенным
человеком. Даже когда она была просто моей идеальной секретаршей, умницей,
отличным работником, верной. Я чувствовал какое-то даже восхищение ею,
сдержанной, но сильной, может, разве что чуточку чрезмерно заботливой. Я
всегда видел, как много она помогала мне в моей карьере; я тоже
приглядывался к ней. Но теперь мое восхищение стало гораздо более сильным,
и вместе с ним было что-то другое, вроде первого резкого прорыва ростка
сквозь его оболочку, сырое, влажное и ничем не ограничиваемое, пытающееся
обрести форму и цель. Я увидел в ней что-то новое - что-то от Молл...
Я глубоко и судорожно вздохнул. Воздух был прохладным и наполнен
ароматом цветов. Может быть, она всегда была мне нужна, но подсознательно
я чувствовал, что она моя - в тех отношениях, которые действительно имели
значение. Было ли это восхищение просто покровительственным или
собственническим? А она - она что-то чувствовала ко мне, это ясно;
чувствовала настолько, что из-за этого ее похитили. Может быть, поэтому ее
многочисленные поклонники никогда не задерживались подолгу? Потому что
настоящим был я?..
За кустами был маленький водоворот, и я мысленно представил себе, как
она кружится, нежась, солнце сияет на ее боку, на распростертых руках. При
этой мысли все дразнящие фантазии снова пронеслись в моем мозгу - старые,
очень традиционные. Победитель получает награду; только храбрецы достойны
красавиц - и все в таком роде. Не то, чтобы я собирался навязываться ей.
Возможно, что и слова будут не нужны, все просто получится само собой. В
конце концов, это будет естественно - нечто уместное, нечто правильное.
Что-то, что я заработал - мы оба заработали. К черту здравый смысл, к
черту дистанцию. Возможно, она была права, Молл. Может быть, я сам лишал
себя... чего-то. Спокойно, неторопливо я раздвинул кусты и ступил через
них на песчаный край пруда.
Клэр была там, но не одна. С ней вместе под стеклянистыми струями
водопада стояла Молл, обнаженная, как и Клэр, по бедра в пенящейся воде.
Она склонилась над Клэр, обвив ее руками, крепко прижимая к себе. Клэр
тоже сжимала в объятиях Молл. Полураскрытые губы Молл прильнули к губам
Клэр в страстном жадном поцелуе. Обе женщины стояли неподвижно, они могли
показаться статуями в фонтане, а их переплетающиеся волосы - вырезанной
единой струящейся массой пепельного золота. Они меня не видели. Не имея ни
малейшего понятия, зачем, я сделал один шаг вперед, и моя нога запуталась
в одежде Молл, беззаботно брошенной на песке. Я тупо повернулся и снова
ушел в кусты.
Все еще как в тумане, я вернулся на свой насест на скале и плюхнулся
на землю. Там я тяжело сидел не знаю сколько времени до тех пор, пока не
почувствовал, что между мной и солнцем легла тень. Прохладные руки легко
легли на мои плечи, как это часто бывало в офисе, и задержались, чтобы
помассировать и снять напряжение. Скандализованный, шокированный, я
стряхнул их и сердито посмотрел вверх, услышав спокойное хихиканье Клэр.
Она встретила мой взгляд взором широко раскрытых веселых глаз, слегка
прикусила костяшки пальцев и с минуту стояла, созерцая меня и слегка
покачиваясь с одной ноги на другую. Затем, когда стало ясно, что я не
собираюсь ничего говорить, она пожала плечами и медленно удалилась вниз по
склону к другому свободному месту на скале. Вытянувшись, она поймала мой
взгляд и снова улыбнулась. Я отвел глаза, но только для того, чтобы
увидеть, что Джип проснулся и смотрит на меня своим ясным взором.
- Ты вдруг на нее разозлился. За что?
Я зарычал:
- Рассердился? Я? С какой стати? Я просто... Господи, я беспокоюсь,
как тебе, наверное, известно! Все еще беспокоюсь - за нее! Болтается
вокруг вот просто так - проделывает вещи, о которых раньше даже не
помышляла, черт бы ее взял! Ну, то есть обычно.
- Ты так уверен? Какие вещи?
- Господи Иисусе, парень! Разве это не очевидно? Я хочу сказать - ты
только посмотри на нее! Бродит как... просто вьется вокруг всех и каждого,
хихикает как дурочка - это не та Клэр, которую я знаю! И ей плевать - как
будто думает, что это просто какой-то сон или фантазия!
- Держу пари, именно так она и думает! - негромко сказал Джип.
- Послушай, не мели ерунду! Ей ведь не нужно щипать себя - особенно,
после того, как она врезала тому Волку в пах! И если она не знает, что не
спит, значит, она рехнулась, черт побери!
Джип поднялся, болезненно поморщившись:
- Я видел такое уже не раз - послушай, Стив! Она гораздо глубже
вросла корнями в Сердцевину, чем ты. И потом, сдается мне, она больше
привыкла пользоваться своим воображением. Тебе потребовалось какое-то
время, чтобы привыкнуть ко всему этому, сформулировать для себя то, что
происходит. Ты так уверен, что все это наяву, потому что у тебя нет ярких
фантазий или, вернее, потому что ты все это понял. А ей ведь никто ничего
не говорил. Она, конечно, знает, что бодрствует, но только в мире,
которого не понимает. Она просто плывет по течению. Так что же, ты
удивляешься, что ей легче просто приписать это какому-то лихорадочному
сну, горячке? Где путь наименьшего сопротивления - самый гладкий. Где
лучше всего принимать все так как оно есть, идти туда, куда ведут ее
инстинкты. И это куда лучше, чем просто сразу свихнуться, и, уж поверь
мне, если бы она была хоть на йоту менее психически устойчивой...
- Замечательно! - прорычал я. - Значит, она просто думает, что она в
какой-то несуществующей стране - где она может делать всевозможные вещи,
которые никогда бы не сделала в нормальной жизни, и это не важно. Ну,
например... всякие фантазии.
Джип хмыкнул:
- Ну и что? А это важно?
Огромная желтая бабочка прилетела и уселась ко мне на колено. Я
раздраженно согнал ее:
- О'кей! А что будет, когда она обнаружит, что это не сон?
- Разве? Стив, я тебе гарантирую, дня через два после того, как мы
привезем ее домой, ей именно так и будет казаться. Она будет помнить, что
был какой-то переполох в офисе, что ты с какими-то друзьями вытащили ее из
лап каких-то мерзавцев, и она будет им очень-очень благодарна - но в
основном, тебе, потому что ты по-прежнему будешь рядом. Вот и все. А со
временем и это сотрется.
- Да... но другие...
- Я буду страшно удивлен, черт побери, если они будут помнить.
Воспоминания, что коренятся вне Сердцевины, - они долго не держатся, разве
что их чем-то подкрепляют. Многому ты сам верил наутро после той первой
ночи? - Я все еще переваривал его слова, когда он прибавил: - И разве это
не хорошо? Что все, что она пережила, не оставит на ней следа?
Я задумался. Я чувствовал за собой такую огромную вину за то, что
случилось с Клэр. Сначала я почти боялся встретиться с ней лицом к лицу:
но если эти воспоминания не будут ее преследовать...
- Что ж, кажется, в этом есть смысл.
- Конечно, есть. Тогда что в этом плохого?
Я вскипел:
- Плохого? Господи! Только потому, что она ничего не будет помнить...
разве это оправдывает то, что она сейчас бросается на всех подряд - что
каждый может воспользоваться...
- Да? Например, каждый, кто вдруг захочет поплавать? - Терпеливая
улыбка Джипа смягчила колкость замечания - во всяком случае, почти. Я
вспомнил, как сам мило пытался обманывать себя, и вздрогнул. Что-то от
Молл, да?
Никто не любит выглядеть круглым дураком. Я сердито закусил губу:
- Слушай, в этом не было бы никакого вреда! Совершенно необязательно,
чтобы дело далеко зашло, а если бы и так, ну и что? У нее были молодые
люди, это было бы нормально. Но между мной и Молл - огромная разница, черт
бы побрал... я остановился на полуслове, стиснув зубы от смущения. Но Джип
только широко раскрыл глаза - он все понял, и его улыбка стала немного
кривой.
- Угу. Может быть, может быть. Похоже, ты чуть-чуть шокирован.
- Шокирован? Конечно, шокирован, и еще как! Я ведь знаю Клэр, не
забывай! Я знаю ее уже несколько лет...
- Стив, большинство людей даже себя толком не знают! До тех пор, пока
что-то не сорвет то, что на поверхности - может, сон или большая опасность
