- В определенном смысле, сеньор, вы вынуждаете меня признать, что это
я. - Он снова отвесил поклон, но не такой глубокий. Накидка раскрылась, и
под ней оказался костюм, похожий на одеяние Пирса, только в десять раз
более пышный - волна оборок у горла, длинный жилет, расшитый чем-то,
похожим на жемчуг и прочие драгоценные камни, короткие блестящие сатиновые
штаны и раззолоченные туфли. Это был костюм типа того, какой можно увидеть
в музее Прадо, покрывающийся пылью на портретах давно забытых грандов. - В
другом смысле, однако, тот, кто "стоит за этим", как вы забавно изволили
выразиться, - это вы, сеньор Эстебан.
- Я?!
Он широко распростер руки:
- Ну, разумеется. Поскольку именно вас, сеньор, мы и искали. Все эти
великие усилия были затрачены с единственной целью привлечь вас на этот
остров, либо в какое-нибудь более малое место в пределах нашей
досягаемости. Но остров был лучше всего.
- Я знал это! - взорвался Джип. - Я знал это, черт побери! Я был
прав, что прогнал тебя тогда! Мне ни за что нельзя было позволять тебе
вернуться...
Вежливо поднялась рука, и Джип тут же замолчал.
- Ах, сеньор штурман, я должен просить у вас прощения за то, что, к
несчастью, ввел вас в заблуждение. В наших первоначальных планах сеньор
Эстебан не играл роли; да и как это было возможно, если мы даже не знали о
его существовании? И лишь когда он начал - простите мне это выражение -
вмешиваться, и более того, проявлять к нам интерес, используя собственные
исключительно любопытные магические устройства, с самым плачевным для нас
результатом, он привлек к себе наше внимание. И однако существо, которое
вы зовете ДУПИЯ, случись ему быть успешно освобожденным из его укрытия,
должно было выполнить единственную и исключительно трудную задачу - найти
именно такого человека, как он.
- И что вы под этим подразумеваете, черт побери? - резко спросил я.
Он слегка удивленно пожал плечами:
- Ну, как же, человека с некоторым положением во Внутреннем Мире,
сеньор. Несомненно, молодого человека, и тем не менее уже достигшего
больших успехов, чьи бесспорные дарования обещали бы, что он может достичь
еще больших высот. Но человека опустошенного, с полой душой.
Наступила моя очередь взорваться:
- Ах, ты маленький наглый сукин сын...
Снова поднялась рука. Вежливо; однако сам жест ударил меня, как
злобный шлепок, прямо по губам, заставив застучать мои зубы и язык -
онеметь. Я подавился своими словами.
- Но, сеньор, это всего лишь такое выражение - оборот речи, не более!
- В его ровном тоне не было и следа насмешки. - Искренне прошу вас,
поймите, что я никоим образом не хотел вас обидеть. - Длинные пальцы
сделали протестующий жест. - В конце концов, я ведь когда-то тоже был
человеком.
Я изумленно уставился на него, а потом во мне поднялся какой-то
жуткий смех:
- ВЫ? Вы равняете меня...
Его смешок был вежливым и протестующим одновременно:
- Отнюдь, сеньор, отнюдь! В конце концов, я был рожден идальго,
повелителем огромных плантаций, даже нескольких серебряных рудников и
многих рабов, трудившихся на них. В то время, как вы... Однако я поневоле
рос очень одиноко, поблизости не было ни одного ребенка, с которым мне
пристало бы общаться. Возможно, это было неизбежно, что вращаясь в
одиночестве среди злых и стоявших много ниже меня по положению людей, в
такой дали от цивилизованного общества моих грандов, я вырос несколько...
отличным от них.
Он на мгновение обернулся, чтобы оглядеть молчаливую толпу позади
себя, и все отвели взгляд, как люди, так и Волки. Впервые я почувствовал в
его голосе открыто сардоническую нотку и что-то еще, вызывавшее более
глубокое беспокойство.
- И, наконец, какая мне была от них польза? Что могли они показать
мне, кроме зеркального отражения самого себя, безумств и любви, и
ненависти? Достигнув возраста мужчины, я был отправлен ненадолго в свет -
и он предпочел отвергнуть меня. Он - меня! Эти надменные
марионетки-мужчины! Эти хорошенькие женщины, которым должно было быть
лестно открыть для себя огонь, который они сами же разжигали! А они лишь
глупо хихикали, прикрывшись веерами, и проходили мимо. Мне все наскучило,
я был изнурен - разве вы не ощущали того же, сеньор? - я с головой
погрузился в работу, в свои стремления, я страхом и болью заставлял своих
рабов работать до полного истощения их жалких сил, я стал невероятно
богатым по меркам нашего мира; и все же я ценил мое богатство только как
символ успеха - как знамя, которым я мог размахивать перед лицом мира. Ах,
сеньор, я уверен, вы поймете меня.
Я никогда не был особенно богат, и все же, хотя какая-то часть меня
яростно негодовала, я обнаружил, что автоматически киваю головой. Я
действительно понимал. Каким-то образом эта тревожная нота в его голосе,
полупросительная, полуубеждающая, и в то же время как-то подавляющая,
заставила меня посмотреть правде в глаза и признать, насколько мы были
похожи. И тем не менее...
Я все-таки запротестовал:
- Но я же ничего не делал такого... такого, как вы! И никогда не
хотел ничего такого! Да, у меня были честолюбивые стремления. Карьера...
может быть, когда-нибудь в политике... Но только чувствовать, что ты
чего-то достиг, больше я на самом деле ничего не хотел. Знать, что я
преуспеваю... показать это. Успех... имидж преуспевающего человека, печать
одобрения, чтобы доказать, как я много значу, какой я важный человек.
Обрести положение в глазах других людей. Защитить меня от вопросов, от их
сомнений - и от моих собственных. С УСПЕХОМ НЕ СПОРЯТ...
Он заметил мои колебания и милостиво кивнул - он даровал мне
прощение.
- О, я мог удовольствоваться этим, сеньор, в свою очередь. Ибо что
еще остается тем, кому мир отказывается воздавать должное? И если бы не
счастливый поворот в моих делах... Хотя должен признать, одно время мне
так не казалось; как, возможно, не кажется вам счастливым поворотом судьбы
ваше нынешнее положение. Произошла вспышка vomito negro, той, что вы
зовете желтой лихорадкой, и я заразился ею. Мне понадобилось именно это.
Понадобились недели лихорадки и горячки и призрачных видений, положения
между жизнью и смертью, когда я оплакивал то, что смерть забирает меня
столь молодым, прежде чем я осознал, что значит жить. Мне понадобилось так
много, чтобы поднять меня из узкой сферы к той, какой в действительности
заслуживали мои таланты.
Он улыбнулся.
- Как, несомненно, вам понадобилось для этого ваше нынешнее
приключение, - продолжал он. - Ибо в горячке я ходил странными тропами,
мне являлись видения, и я впервые понял, что за пределами нашего мира
могут быть и другие миры. И я увидел себя. Правда явилась мне в самый
момент кризиса этой смертельной болезни и была она в том, что сама смерть
придает значение жизни. Что человек никогда не живет столь полно или так
цепляется за жизнь, как в присутствии смерти. Именно тогда, сеньор, я
понял: погонять рабов - вот что наполняло смыслом мою жизнь, а не
результат. И особенно - в положении между жизнью и смертью, медленное или
внезапное постукивание по чаше весов.
Валет слабо улыбнулся:
- Разумеется, я к тому времени уже ознакомился с разнообразными и
любопытными религиозными верованиями, завезенными из родной Африки моими
приобретениями. Многие из них, естественно, были мягкими и пресными либо
просто грубыми и примитивными обрядами. Однако другие были более
многообещающими. И среди мондангов, из того района, что вы называете
варварским именем КАНГАУ, я обнаружил верования и обряды, хотя и
неотшлифованные, зато представлявшие для меня особый интерес. Я освободил
и изучил нескольких избранных, владевших этими обрядами, - о, сперва
просто развлечения ради, уверяю вас! До тех пор, пока не стал понимать,
что в этих проклятых варварских играх участвуют настоящие силы, и с ними
можно достигнуть гораздо большего, чем простое развлечение. И принялся
изучать их. Я сел у ног моих узников, даже заключал их в объятия, как
братьев по крови - я, испанский гранд! - Он дважды постучал по земле
тростью, и холод этого прикосновения поднялся во мне, и мое сердце
онемело. - Однако только путем таких унижений возможно просвещение. Прошу
вас, рассматривайте те неудобства, что вы сейчас испытываете, именно в
этом свете; ибо, поверьте мне, я намереваюсь сделать так, что от них вы
только выиграете! Ровно столько же, сколько выиграл я. И это было
великолепно.
Его голос упал, но я ловил каждое слово.
- Ибо я стал священником-БУНГАНОМ, поддерживающим связь с Невидимыми.
Однако это был только первый шаг, маленький шажок. Истинные глубины темны,
и я обратился именно к темноте, к самому злому и нечистому, что есть в
расе рабов. Я обучился у них искусству зла и принуждения, колдовства и
некромантии; я стал БОКОРОМ, адептом тьмы. И за короткое время - сказалось
мое врожденное умение властвовать - я стал самым великим среди тех, кто
обучал меня, и поверг их вниз - страдать и дрожать со всеми прочими людьми
их сорта.
Передо мной пронесся внезапный образ, как точка на воде. Я сам, в
белых одеждах людей, окружавших нас, испещренных нарисованными знаками...
- И это вы предлагаете мне? - Я не мог сдержать нового приступа
идиотского смеха. - Вы хотите сделать из меня проклятого ведьмака?
Казалось, его это скорее позабавило, чем оскорбило.
- О, нет, сеньор, нисколько! Вы неправильно судите обо мне. Я избавлю
вас от этого скучного и бесполезного времяпрепровождения. Слишком много
ложных поворотов, глупых исканий после свершения - так много ужасных
сожалений! Я тогда не осознавал, что они были всего лишь одним шагом на
пути более долгом; чем я когда-либо помышлял - разве что в бреду. Это
убожество, примитивная дикость - то были начала, которые я давно
превзошел. - Он посмотрел на меня сверху вниз взглядом, полным восторга и
удивления, почти детского - так ограниченный ученый смотрит на редкий и
драгоценный экземпляр. - Так будет и с вами, сеньор, в свою очередь.
Я уставился на него. Это было все, что я мог сделать.
- Не понимаю, - запинаясь, произнес я. - О чем вы? Что именно вы мне
предлагаете?
Он рассмеялся:
- Вещи, которых вы пока даже представить не можете! Власть, какая вам
и не снилась! А пока, только для начала - власть, как вы ее понимаете,
доминирующее влияние в вашем мире. За вами пойдут мужчины, да, и женщины -
сначала несколько человек, потом партия, город, регион - нация! Вы будете
поступать с ними, как вам заблагорассудится, по вашему капризу, и чем
более, тем больше их будет толпиться вокруг вас! И вы будете получать от
них средства к существованию, как это делал я, и продолжать жить после
того, как они умрут, неподвластный годам! Что я предлагаю вам? Вот что,
сеньор! Но только для начала!
Я продолжал смотреть на него. От его тирады я буквально онемел, а мои
мысли крутились вихрем, как фейерверк. Я видел, как обнажалась душа
человека - или более чем человека, а, может, менее. И почему? Потому что
этот Дон Педро думал, что я еще один человек его сорта. Что самое меньшее,
что я стану делать, - ухвачусь за его предложение, если только удастся мне
что-нибудь втолковать. Не ученый, не ребенок - одинокий монстр, возможно,
рассчитывающий, что встретил друга?
И НАСКОЛЬКО ЖЕ ОН ОШИБАЛСЯ? Когда-то он искал нечто... назовите это
любовью; по меньшей мере, человеческой теплотой. В этом ему было отказано,
и он направил свой гнев на честолюбивые стремления, садизм. Бог знает что
