Я чувствовал, что Мун панически боялся чего-то и никак не мог с собой
справиться.
Я заглянул ему в лицо и тихо спросил:
- Что с тобой?
Мун хотел что-то ответить, потом передумал, но в конце концов
решился.
- Она с Севера, - прошептал он. - Все дело в этом.
Он кивнул на меч в ножнах и тут я понял.
- Значит ты думаешь, что меч заколдован? Северное колдовство,
Северная ворожба, - я мягко улыбнулся Муну. - Послушай, сколько раз уже я
тебе говорил, что магии нет. Есть мошенники, которые надувают людей, а
магии не существует. На это слово ловят легковерных дураков.
Мун стиснул зубы и посмотрел на меня с вызовом. По этому вопросу мы с
ним никогда не сходились во мнениях.
- Это обман, - не унимался я, - чушь. Это иллюзии, Мун. И вся эта
ерунда о Северном колдовстве и ведьмах пошла из сказок, которые сочиняют
на Севере. Там тоже матери рассказывают детям сказки на ночь. Ты серьезно
подозреваешь, что эта женщина ведьма?
Мун не просто подозревал, он был убежден.
- Тигр, можешь назвать меня дураком, но ты просто слепец, если этого
не видишь, - Мун показал пальцем на меч, лежавший у моих ног. - Посмотри
на это, Тигр. Потрогай. Взгляни на руны и узоры и скажи, что это не оружие
ведьмы.
Я начал злиться, но Мун вдруг успокоился. Он отошел в другой конец
комнаты, где стояли курильницы, сел на ковер, и я увидел, как дрожала его
нижняя губа. Мун был обижен: я не поверил ему. Теперь только мои извинения
могли исправить положение (хотя я не видел смысла извиняться за
бессмыслицу).
Я коснулся ножен и с легким нажимом провел пальцами по жесткой коже.
Ножны были простыми, без украшений, как и у меня. Меч Северянка носила за
спиной, в перевязи, а не у пояса - это меня озадачило. Хотя после
потрясения, которое я испытал, услышав от Муна, что блондинка защищалась
мечом, я был ко всему готов.
Рукоять меча была серебряной. Умелые руки мастера изрезали ее
изгибающимися линиями. Линии шли рядом, расходились, переплетались и
образовывали фантастические узоры. Я вглядывался в них и пытался найти
смысл; понять, к чему стремился мастер, но линии свивались в такие
хитроумные узлы, что я чуть не окосел, попытавшись проследить за одной.
Тряхнув головой, я с усилием оторвал взгляд от рукояти, плотно
обхватил ее пальцами и потянул. Меч легко начал выскальзывать из ножен...
...ледяная колющая боль возникла в пальцах и тут же дошла до
запястья.
Я выронил меч. Ухмылка Муна оказалась красноречивее слов. Он был
удовлетворен.
Я мрачно покосился сначала на него, потом на меч. И на этот раз я не
медлил. Я быстро схватился за рукоять и вырвал клинок из ножен.
Правая рука, державшая меч, тут же задрожала. Наверное от судорог
пальцы сжались еще крепче. Мне даже почудилось, что причудливые линии
вырезанные в металле, зашевелились и начали врастать в мою плоть, но тут
уже сработали рефлексы. Пальцы разжались, отбрасывая меч, и я понял, что
теперь знаком со смертью, потому что она подошла ко мне совсем близко, она
уже коснулась кончиком пальца моей души.
Тук-тук. И поскребла ногтем. Тигр, ты там?
Аиды, да! Где же мне еще быть. Я и дальше намереваюсь здесь
оставаться, жить и плевать на нее. Будет она меня еще спрашивать таким
наглым тоном.
Но тут меч выскользнул из ладони и упал мне на колени.
Холодное, ледяное лезвие хищно прижалось к теплой плоти.
Я шарахнулся и меч соскользнул на ковер. Мне хотелось убраться от
него, бежать, лететь, лишь бы он был подальше...
А потом мне вдруг пришло в голову, до чего это было бы глупо - разве
я не танцор меча, играющий со смертью каждый раз, когда вхожу в круг? - и
я не побежал. Не побежал, хотя все мышцы были уже готовы к броску. Я сидел
и смотрел на меч. И никак не мог отделаться от ощущения, что ледяная
пустота проникает в мое тело и заполняет его. Этому нельзя было
поддаваться.
Северный меч. А Север это родина льда и снега.
Первый шок прошел. Моя кожа, смирившаяся с близким присутствием
чужого металла, уже не пыталась съежиться. Я попытался унять дрожь во
внутренностях, глубоко вздохнул и подвинулся поближе к мечу, чтобы
рассмотреть оружие повнимательнее. Не трогая его.
Лезвие меча было очень бледного, жемчужно-розового цвета с
синевато-стальным отливом - только на сталь это не было похоже. Руны,
тянувшиеся от искривленной крестовины до конца клинка, радужно
переливались. Прочитать их я не смог.
Надо было успокоиться и я занялся делом более привычным - выдернул из
головы волос и опустил на край меча. Волос коснулся грани и распался. По
остроте странный меч не уступал моему стальному Разящему. Это мне совсем
не понравилось.
Дальше сидеть и раздумывать было бессмысленно. Я поднес к мечу ножны
и холодеющими, дрожащими руками отправил в них клинок - онемение и озноб
тут же исчезли.
Меч лежал передо мной. Теперь, в ножнах, он ничем не отличался от
обычного оружия. Меч как меч.
Я перевел дыхание и посмотрел на Муна.
- И хорошо она им владеет?
Вопрос вырвался непроизвольно и удивил его, но сам я удивился еще
больше. Может блондинка и произвела впечатление на Муна, помахав перед его
носом мечом (он ведь привык, что женщины, рыдая, ползают у его ног и
умоляют освободить их, а не пытаются проткнуть его толстый живот), но
меня-то такими представлениями не проведешь. Женщины Юга не пользуются
мечами; насколько мне известно, для Севера это тоже необычно. Меч -
мужское оружие.
Мун злобно покосился в мою сторону.
- Так хорошо, что и тебе стоит призадуматься. Она выхватила из ножен
эту штуку и иначе я не сумел бы накинуть на нее веревку.
- Так как ты ее остановил? - у меня уже появились подозрения.
Длинным, покрытым лаком ногтем Мун задумчиво постучал по золотым
коронкам и пожал плечами.
- Ударил ее по голове.
Я мрачно уставился на него, но Мун только вздохнул.
- Я выжидал, пока она не начала потрошить моего евнуха и слишком
увлеклась. Но даже когда она теряла сознание, чуть не выпустила мне кишки,
- широченная ладонь Муна прижала к толстому животу складки бурнуса. -
Просто повезло, что жив остался.
Я неопределенно хмыкнул и поднялся, держа Северный меч за кожаные
ножны.
- В каком она хиорте?
- В красном, - охотно сообщил Мун. Боги, так значит он действительно
хотел от нее избавиться. Меня это вполне устраивало.
- Кстати, за то, что она еще здесь, можешь сказать мне спасибо, Тигр.
Ее еще кое-кто искал.
Я резко развернулся на пороге.
- Еще кое-кто?
- Мужчина. Как зовут - не сказал. Высокий, темноволосый, похож на
тебя. Акцент Северный, но говорит хорошо, - Мун пожал плечами. - Он
сказал, что разыскивает девушку с Севера... которая носит меч.
Я нахмурился.
- А почему ты ее не выдал?
Вконец разобиженный Мун гордо выпрямился.
- Она передала мне твои слова. Не выполнить просьбу друга значит
обесчестить себя.
- Прости меня, - попросил я и добавил как бы невзначай: - Он еще
здесь?
- Переночевал и уехал. Он ничего о ней не узнал.
Я хмыкнул и пошел к красному хиорту.
Мун не преувеличил. Он действительно скрутил блондинку как
жертвенного козла - запястья были прикручены к лодыжкам так, что она
сложилась пополам. Но это была еще не самая неудобная поза, в которой Мун
оставлял своих пленниц.
Она была в сознании. Не скажу, что одобряю методы Муна (и его
занятие, если уж быть откровенным), зато он ее не упустил. А ведь мог
продать этому "кое-кому", который искал ее.
- Песчаный Тигр просит придержать товар, - тихонько сказал я и она
повернула голову, пытаясь меня разглядеть. Восхитительные волосы
рассыпались по плечам и по ковру, на котором она лежала. Осмун сорвал с
нее белый бурнус (наверное чтобы увидеть, от чего он отказывался) и на ней
осталась только короткая, подпоясанная туника из мягкой кожи. Туника едва
доходила до середины бедер, руки были обнажены и я понял, что блондинка
была гораздо сильнее, чем мне показалось вначале. Она попыталась
приподняться и под бледной кожей напряглись сильные, тренированные мышцы.
Глядя на них, я поверил, что меч действительно принадлежал ей, хотя это и
казалось неправдоподобным. Такие руки могли держать оружие.
- Так это тебе я обязана всем этим? - поинтересовалась она.
Солнечные лучи проходили сквозь тонкую малиновую ткань хиорта.
Странное освещение придавало ее коже жутковатый красный оттенок, а ковер
казался засохшим кровавым пятном.
- Так это мне ты обязана всем этим, - охотно согласился я, - потому
что иначе ты была бы уже у нового хозяина, - я вытащил нож, наклонился и
перерезал веревки. Она попыталась разогнуться и сморщилась от боли. Я
положил ее меч на ковер, опустился рядом и начал массировать ее плечи. Под
нежной кожей чувствовались тугие мышцы.
- У тебя мой меч! - она удивилась настолько, что на мои руки не
обратила внимания.
Я уже хотел провести массаж чуть поюжнее плеч, но передумал. Может за
несколько дней плена у нее и затекли руки и ноги, но если я не ошибся в
оценке ее реакции, после такой выходки у меня были бы большие
неприятности. Не стоило портить с ней отношения в самом начале знакомства.
- Если это действительно твой меч, - усомнился я.
- Мой, - она вырвалась из кольца моих рук и вскочила, едва сдерживая
стон. Мягкая кожаная туника оставляла открытыми стройные ноги. У горла
туника была расшита странными руническими символами. Узор был такого же
цвета, как ее глаза. Похожие символы покрывали и низ туники.
- Ты вынимал меч из ножен? - она требовала ответа таким тоном, что я
не сразу сообразил, что говорить. Секунду помявшись, я все же соврал:
- Нет.
Она сразу расслабилась и ласково коснулась рукояти меча. Не знаю,
чего я ждал после проведенного эксперимента, но она видимо не
почувствовала ледяного онемения. Она держала меч как влюбленный держит
руку своей любимой после долгой разлуки.
Меня переполняли странные чувства и неожиданно я спросил:
- Кто ты?
Руны на лезвии меча, руны на тунике. Невероятное переплетение узоров
на рукояти. Ощущение близости смерти, когда я коснулся меча. А если ее
послали боги, чтобы определить, а не подошло ли мое время и куда в этом
случае меня отправить - в валхайл или в аиды, на вечный отдых... или на
мучения?
И тут я понял, какой несу бред. За всю мою жизнь я ни разу не
задумался о конце. Танцор меча танцует пока кто-то не убивает его. Мы не
тратим время на размышления об устройстве мира или высшем предназначении.
Я-то уж этим точно никогда не занимался.
На Северянке были такие же, как и на мне, сандалии. Длинные
золотистые ремешки обвивали стройные ноги до колен. Когда она поднялась и
выпрямилась, я не смог скрыть изумления. Она оказалась очень высокой -
голова на уровне моего подбородка. За всю мою жизнь я встречал лишь
несколько мужчин такого роста.
Она приподняла голову, чтобы посмотреть мне в глаза и слабо
нахмурилась.
- А я думала, что Южане невысокие.
- Большинство. Я - нет. Дело в том, что... - я открыто улыбнулся. - Я
не совсем обычный Южанин.
Она изобразила удивление.
- А обычные Южане тоже посылают женщин в ловушку?
- Чтобы спасти от большой ловушки, я отправил тебя в маленькую, -
ухмыльнулся я. - Сознаюсь, это был обман, и возможно он доставил тебе
некоторые неудобства, зато ты избавлена от лап какого-нибудь похотливого
