свет, пробивающийся в узкие выбоины окон, не справляются с необычным
холодом в кантине. Словно эта Северянка привела с собой ледяной Северный
ветер.
Ну это уж точно было ерундой. Может магия где-то и существовала, но
то, с чем приходилось сталкиваться мне, было рассчитано на простаков и
дураков - людей, которые не могли в жизни рассчитывать на себя и искали
поддержку в чем угодно.
Я слабо нахмурился.
- Я - танцор меча. Я воюю, спасаю, сопровождаю, охраняю. Меня
нанимают для разных дел... для тех дел, где не обойтись без человека,
сроднившегося с мечом, - я коснулся золотой рукояти, которая поднималась
за моим левым плечом так, чтобы я мог моментально выхватить оружие. - Я
танцор меча. Я не работорговец.
Ясные, светлые глаза смотрели на меня с подкупающей искренностью.
- Но ты ведь знаешь Осмуна.
- Осмуна знают многие, - я кивнул на нее. - Ты, например.
- Я знаю О нем, - тонкое различие. - Но мне нужно встретиться с ним.
Я осмотрел ее с головы до ног наглым, оценивающим взглядом. Ее
прекрасное лицо тут же вспыхнуло, а глаза яростно засверкали, но прежде
чем Северянка успела открыть рот чтобы возмутиться, я наклонился к ней
через стол и объяснил:
- Это мелочи по сравнению с тем, что случится если ты пойдешь к
старому Муну. За такую баску как ты, он отдаст все свои золотые зубы, а
тебе придется забыть, что такое свобода. Он продаст тебя в гарем
какого-нибудь танзира раньше, чем ты успеешь послать его в аиды.
Она посмотрела на меня в упор. Я подумал, что, может, шокировал ее
грубой речью. На это я и рассчитывал. Но в голубых глазах было только
недоумение.
- Танзир? - растерянно переспросила она. - Аиды?
Я старался напугать ее Южными нравами, а она не знает даже этого. Я
вздохнул.
- У вас на Севере сказали бы правитель, а у нас - танзир. Как
перевести аиды я не знаю. Священники говорят, что туда попадает
большинство людей после смерти. Матери запугивают ими детей, если те не
слушаются.
От моей матери я такого не слышал, потому что, насколько мне
известно, она умерла сразу после того, как бросила меня на песок Пенджи.
А может не умерла, а просто ушла.
- Ясно, - Северянка кивнула. - А есть способ заставить его
разговаривать со мной на равных?
Бурнус распахнулся пошире. В голове у меня все перепуталось, и вместо
должного уклончивого ответа я выпалил напрямую:
- Нет.
Я не стал добавлять, что если бы она попала в лапы к Муну, я бы
постарался купить ее для себя.
Она подумала и сообщила:
- У меня есть золото.
Так, еще и деньги. Бывают же такие удачи.
Я снисходительно кивнул.
- Если здесь, в пустыне, ты сверкнешь золотишком, моя наивная
маленькая баска с Севера, тебя ограбят и прихватят с собой для
развлечений, - я глотнул еще акиви и лениво поинтересовался: - А зачем
тебе Мун?
Ее взгляд сразу стал отчужденным.
- У меня к нему дело; я же сказала.
Я нахмурился и тихо выругался в чашку, но и это не помогло. До нее
все еще не доходило. Конечно может в этом была и моя вина, иногда я
грубоват и говорить я не мастак, так ведь при моей работе некогда изучать
хорошие манеры.
- Слушай, баска, предлагаю сделку... Я отведу тебя к Муну и прослежу,
чтобы все прошло без его грязных выходок, а ты расскажешь мне зачем он
тебе нужен. Я не работаю в темноте.
Она постучала пальцем по крышке стола - изрезанной и пропитавшейся
выпивкой деревяшке - и я заметил, что ногти у нее коротко подстрижены.
Оказывается ей было наплевать на это обычное женское украшение. Бывает же
такое.
- Я не собираюсь нанимать танцора меча, - холодно сообщила она. - Мне
нужно только узнать, где найти Осмуна Торговца.
Я посмотрел на нее уже не скрывая раздражения.
- Я же только что объяснил тебе, чем закончится этот визит если ты
пойдешь к нему одна.
Палец снова постучал по столу. На лице Северянки появился слабый
намек на улыбку, словно она думала о чем-то, чего я не знал.
- Я попробую.
В аиды, пусть получает что заслужила. Я объяснил ей, где и как найти
Осмуна, и что сказать ему при встрече.
Она внимательно посмотрела на меня. Светлые брови сошлись у
переносицы.
- Я должна сказать ему "Песчаный Тигр просит придержать товар"?
- Ну да, - я улыбнулся и снова потянулся к чашке.
Она немного подумала и медленно кивнула, но голубые глаза
настороженно прищурились.
- Зачем?
- Подозреваешь? - я растянул губы в ленивой улыбке. - Старый Мун
кое-что должен мне. Вот и все.
Она долго смотрела на меня, изучая, потом поднялась. Ее ладони лежали
на столе. Они были изящными, с длинными, тонкими пальцами, но совсем не
хрупкими. Под нежной кожей двигались сильные, тренированные мышцы. Сильные
руки, сильные пальцы. Очень сильные для женщины.
- Хорошо, я скажу ему, - решилась она.
Она повернулась и вышла, чуть наклонив голову у низкой двери кантины.
У меня просто слюньки потекли, когда я провожал взглядом эти золотые
волосы, рассыпавшиеся по белому бурнусу.
Аиды, ну что за женщина!
Но она уже скрылась, а вместе с ней пропало и ощущение прохлады.
Пустые мечты о женщине никого еще до добра не доводили, да и что толку в
неосуществимых желаниях (неосуществимых в данный момент). Поэтому я
заказал еще один кувшин акиви, позвал Рут и Нуму и провел вечер за веселой
пирушкой с двумя простыми девочками. Конечно о таких потаскушках не
мечтают, зато они были нежными, открытыми и отдавали себя без остатка.
И на том спасибо.
2
Осмун Торговец мне не слишком обрадовался. Он посмотрел на меня
черными поросячьими глазками и даже не предложил выпить. Все это ясно
говорило, что Осмун взбешен. В комнате дымили курильницы сандалового
дерева, и я безуспешно пытался разогнать витающий между нами дым
(небольшого отверстия в потолке явно не хватало для вентиляции этого
хиорта). В такой ситуации я предпочел выдержать паузу.
Наконец Осмун сорвался и зашипел сквозь стиснутые золотые зубы:
- Ты посылаешь ко мне эту баску, Тигр, а потом требуешь, чтобы я
придержал ее для тебя? Если она так тебе нужна, зачем было меня вмешивать
в это дело?
Я придал лицу смиреннейшее выражение и улыбнулся. Никогда не стоит
сердить союзников, бывших или потенциальных, даже если ты Песчаный Тигр.
- Этой требуется особое обращение.
Он выругался, помянув бога работорговцев. Далее последовал длинный
перечень богов, половину из которых я, видимо, не упоминал столько
времени, что успел их забыть. Хотя честно говоря, я подозревал, что сам
старый Мун их и придумал.
- Особое обращение! - завопил он. - Ты хотел сказать особое
укрощение. Знаешь, что она сделала?
Знать этого я никак не мог, рассказом меня Осмун пока не осчастливил,
так что пришлось опять подождать. И Мун рассказал.
- Она чуть не отрезала то, что еще оставалось от мужественности моего
лучшего евнуха!
Судя по оскорбленному виду Муна я должен был униженно вымаливать у
него прощение. Я молча ждал продолжения.
- Бедняжка с криком вылетел из хиорта и я не мог отодрать его от
груди его любовника, пока не пообещал выпороть девчонку.
А вот на это стоило ответить. Я яростно уставился на Муна.
- Ты бил ее?
Несколько секунд Мун встревоженно рассматривал меня и вяло улыбался,
показывая два ряда золотых коронок. Тут только я сообразил, что моя рука
инстинктивно сжала рукоять ножа у пояса. Я решил не менять позу, раз уж
она оказалась такой удачной.
- Я ее не бил, - Мун не сводил взгляда с ножа. Он знал, что просто
так я нож не вытаскиваю и обращаюсь с ним довольно быстро, хотя это и не
лучшее мое оружие. Но разубеждать я никого не собирался.
- Я не мог... я хочу сказать, она с Севера. Ты знаешь, какие там
женщины... эти... эти Северные женщины.
Кроме первого предложения в объяснении Муна меня ничего не
заинтересовало.
- Так что ты с ней сделал? - я повысил голос и посмотрел ему в глаза.
- Она еще у тебя?
- Да! - зубы Муна сверкнули. - Тигр, неужели ты думаешь, что я
настолько забывчив, что не вспомнил о твоих словах? - обиженный Мун
нахмурился. - Да, она у меня. Я связал ее как жертвенного козла, но не
упустил. Можешь забрать ее, Тигр, и чем скорее, тем лучше.
Меня несколько удивила готовность, с которой торговец расставался с
ценным товаром.
- Она покалечена? Поэтому она тебе больше не нужна? - я шагнул к
нему. - Я знаю тебя, Мун. Если цена высока, ты надуешь кого угодно. Даже
меня, - я нахмурился. - Что ты с ней сделал?
Мун замахал руками, ослепляя меня блеском камней в многочисленных
перстнях.
- Ничего! Ничего! Тигр, женщина невредима, - тут руки Муна бессильно
опустились и он запнулся. - Ну... почти невредима. Я ее ударил по голове.
Мне больше ничего не оставалось. Иначе она отрезала бы мою
мужественность... или наложила бы на меня заклятие.
- А какой дурак позволил ей взять в руки нож? - меня не впечатлили ни
байки Муна о колдовстве, ни вид работорговца, теряющего ту часть анатомии,
которую по его приказу так часто отрезают рабам, чтобы сделать их
покладистее и поднять цену. - И потом, ты хочешь уверить меня, что женщина
с ножом едва не отправила в другой мир Осмуна Торговца?
- С ножом? - прорычал разъяренный Мун. - С ножом? Да у нее меч не
хуже твоего!
Я застыл.
- Меч?
- Меч, - рявкнул Мун. - Тигр, он очень острый, заколдованный и... она
умеет им пользоваться.
- Где он? - вздохнул я.
Мун что-то пробормотал себе под нос и, увязая в наваленных на пол
коврах, поплелся к деревянному сундуку, по краям обитому медью. Мун жил в
достатке, но людям свое богатство не демонстрировал, понимая, что чем
меньше будешь привлекать к себе внимания, тем дольше проживешь. Конечно
все местные танзиры знали, чем он занимался, но поскольку своими прибылями
Мун щедро делился со всеми, его не трогали. Хотя судя по суммам, которыми
довольствовались танзиры, никто их них и не представлял, каковым в
действительности было состояние Муна. Если когда-нибудь они сообразят, то
доходы их резко возрастут... а может Мун лишится головы.
Мун откинул тяжелую крышку и склонился над сундуком, разглядывая его
содержимое. Вынимать он, кажется, ничего не собирался. Он просто стоял и
смотрел, а коричневые пальцы нервно мяли желтую ткань бурнуса. Терпение
мое иссякло и я попросил его поторопиться.
Мун оглянулся.
- Он... он здесь.
Я ждал. Мун кивнул на сундук.
- Он здесь. Он тебе нужен?
- Я уже сказал, что нужен.
Осмун ткнул пальцем в сундук.
- Ну... вот он. Бери.
- Мун... Аиды, мужчина, ты не можешь принести мне женский меч?
Неужели это так трудно?
Мун нервничал. Кусая губы, он припомнил какого-то бога с
непроизносимым именем и запустил руку в сундук.
Меч был в ножнах. Мун торопливо подошел ко мне и с нескрываемой
радостью бросил его на ковер к моим ногам. Я перестал понимать
происходящее. Снова коричневые пальцы нервно мяли желтый шелк.
- Вот, - выдохнул Мун. - Вот он.
Я нахмурился. Мун был умным, практичным человеком, родившимся на Юге
и получившим соответствующее воспитание. Он раскинул свою "торговую сеть"
через всю Пенджу и за многие годы нашего знакомства я ни разу не видел его
даже напуганным... кроме, конечно, тех случаев, когда под давлением
обстоятельств приходилось устраивать представления. Но сейчас он не играл.
