согласился, чего стоит захватить человека, когда он в таком состоянии? Я
забочусь о своей репутации, а это все-таки Песчаный Тигр... - Аббу
помолчал. - По крайней мере этот человек был им когда-то.
- И будет снова, - я почувствовал прикосновение прохладной ладони,
она откинула полные песка волосы с моего лба и стерла капли пота. - Все
дело в мече, - наконец решилась Дел. - В Северном мече. В яватме.
Аббу хмыкнул.
- Я о них знаю. Я видел твою, помнишь? Когда мы танцевали.
Ладонь, лежавшая у меня на лбу, напряглась, и я понял, что между
рукой Дел и моей кожей что-то есть - повязка из влажной ткани.
- Это еще не все, - тихо сказала Дел. - Есть такой волшебник. Чоса
Деи.
- Чоса Деи? - недоверчиво переспросил Аббу. - Но он же сказка.
- Охрана! - визжит Чоса. - Ты поставил охрану по всей стране!
- Конечно поставил, - спокойно признает Шака. - Я не хочу, чтобы
однажды, устав от скуки до смерти, ты пришел и от злобы уничтожил все, что
я создал.
- ТЫ создал! - Чоса скалит зубы. - МЫ создали, ты хочешь сказать. Мы
оба, Шака - ты и я - и ты об этом знаешь не хуже меня!
- А уничтожить все это хочешь только ты.
- Не уничтожить. Переделать, - объясняет Чоса. - Если хочешь,
ДОДЕЛАТЬ то, что мы когда-то создали, - с дружеской усмешкой он
протягивает руку и сжимает плечо брата. - Ведь было бы очень интересно,
так? Переделать то, что мы когда-то сделали. Потом опять все изменить,
только к лучшему...
- Я не сниму охрану.
Пальцы Чоса сжимаются, впиваясь в плечо Шака.
- Снимешь. Тебе придется. Потому что если ты этого не сделаешь...
Продолжения не требуется. Но Шака качает головой.
Они снова стоят на вершине башни, оглядывая зелень лесов и лугов,
которые они создали несколько веков назад на бесплодной пустынной земле.
Уже пять поколений людей трудились на этой земле, позабыв о голодной жизни
и засухах. Великодушное благословение Шака помогало всему живому
процветать и каждый год люди собирали щедрые урожаи.
А теперь Чоса Деи хочет все переделать. От скуки.
- Нет, - говорит Шака. - Я не позволю тебе изменить землю.
- Давай поделим ее, - предлагает Чоса. - В конце концов, половина
моя; ты бы не сумел создать все это в одиночку.
Шака смотрит на брата с отвращением.
- О тебе много говорят, Чоса. Ты только уничтожаешь, убиваешь, ты...
- Я переделываю, - поправляет Чоса. - И доделываю, так? - он
улыбается. - Мы учимся на своих ошибках. Каждое следующее произведение
лучше предыдущего; тебе не кажется, что на этот раз мы создали бы мир
поудачнее?
Шака качает головой.
Ярость искажает лицо Чоса.
- Убери охрану, Шака. Хватит этих глупостей. Убери охрану, или я
переделаю сначала ее, а потом ТЕБЯ.
Шака смеется.
- Боюсь, ты кое-что забываешь.
- Что?
- У меня тоже есть магия.
- Не такая, как у меня, - шепчет Чоса. - Нет, совсем не такая. Поверь
мне, брат. А если хочешь, проверь. Попробуй мне помешать и сам же от этого
пострадаешь.
Шака долго, внимательно разглядывает брата, потом очень печально
качает головой.
- Ты не всегда был таким. В детстве ты был веселым, добрым и щедрым.
Что с тобой случилось? Почему все так изменилось?
Чоса Деи смеется.
- Я постиг вкус магии.
- Тогда и оставайся с ней, - Шака уже не улыбается и не раздумывает.
Он принял решение. - Попробуй пройти охрану, Чоса, и ты узнаешь насколько
она могущественна. И на что способен я.
Чоса издевательски хохочет.
- Ты сидел здесь двести пятьдесят лет ничего не делая. А я был в
мире, собирал магию, - он молчит. - Ты хотя бы представляешь себе,
насколько возросли мои силы?
Шака печально улыбается.
- Да, думаю представляю. Поэтому я и не могу позволить тебе
"переделать" то, что я так старался защитить.
- Ты обязан со мной поделиться, - возмущается обманутый Чоса, - так,
как мы всегда и всем делились.
- Только не этим.
От ярости лицо Чоса кривится.
- Тогда ты меня еще узнаешь, так? Ты увидишь, что я могу сделать!
- Возможно, - соглашается Шака, - поскольку я не могу тебя
переубедить.
- Ты об этом еще пожалеешь!
Шака смотрит вниз, на поля, густо заросшие сочной травой.
- Кто-то точно пожалеет, - печально говорит он. - Ты. Или я. Или они.
- ОНИ! - презрение переполняет Чоса. - Какое мне дело до них? Я могу
создать их столько, сколько понадобится, - он скалит зубы. - Но они мне не
нужны, так?
- Не так, - спокойно отвечает Шака. - Они тебе очень нужны. Просто
пока у тебя не хватает ума, чтобы понять это.
Чоса Деи поднимает одну руку.
- Тогда пусть начнется испытание.
Шака Обре вздыхает.
- Оно уже началось. Но у тебя не хватило ума понять даже это.
Указательный палец Чоса Деи направлен на долину перед башней.
- Я превращу ее в аиды!
Шака пожимает плечами.
- А я восстановлю. Когда-нибудь.
- Нет, не получится. Потому что к тому времени ты будешь уничтожен.
Ты будешь переделан!
- Кто-нибудь ее обязательно восстановит, - пожимает плечами Шака. -
Если не я, то кто-то другой. Аиды не могут существовать вечно.
- Я все это уничтожу, - грозит Чоса.
Шака просто улыбается.
- Ну и попытайся, - предлагает он. - Пока ты всего лишь уничтожаешь
редкостно прекрасный день своим ослиным визгом.
Лицо Чоса становится злобным.
- Вот увидишь, - шепчет он. - Ты еще УВИДИШЬ, на что я способен.
Шака Обре вяло проводит рукой по темным волосам.
- Я все еще жду.
Чоса Деи изумленно смотрит на него.
- Значит ты серьезно, - наконец понимает он.
- Да.
- Но ты мой брат.
- А ты не мой. Мой брат никогда бы не пошел на такое. Мой брат не
может быть таким, - взгляд темных глаз Шака жесткий и холодный. - Ты,
наверное, переделал себе мозги, когда играл в свои игры.
- Ты отправишься прямиком в аиды, - визжит Чоса.
Улыбка Шака неприветлива.
- Только после тебя.
- Шака! - закричал я. - Шака...
Кто-то схватил меня за запястья и прижал их к земле, заставляя снова
опуститься на одеяло.
- Шака! - кричал я. Я умолял его, но понимал, что ничего уже не
изменить.
Вторая пара рук присоединилась к первой, и я сдался.
- Аиды, - выдохнул Аббу.
- Видишь? - Дел положила ладонь мне на грудь и попыталась меня
успокоить. - Лежи, Тигр. Шака здесь нет. Его здесь никогда не было.
- Охрана, - простонал я. - Разве ты не видишь? Чоса уничтожил ее. Ему
это удалось. Магия Шака не удержалась... Сила Чоса была слишком велика...
- дрожь пробрала меня до костей. - Он переделал охрану...
- А потом попал в заточение, помнишь? - спросила Дел. - Так
продолжается эта история.
Дышать было тяжело. Легкие не впускали воздух, мышцы живота
болезненно сжимались, но я настойчиво пытался вдохнуть, а потом выдохнуть.
- Я не знаю эту историю. Я знаю только правду. Я был там...
- Там! - пальцы Дел напряглись.
- ...баска... боги, Дел... - я прикусил язык и почувствовал вкус
крови.
- У него бред, - объявил Аббу. - Помнишь какую чушь он нес, когда
лошадь ударила его по голове?
- ...баска, я ничего не вижу.
- Увидишь, - пообещала она. - Ты не ослеп. Просто слишком много песка
попало в глаза... им нужно отдохнуть, вот и все.
- Мне нужно увидеть... - я попытался разжать хватку Аббу, но не смог.
- Отпусти, Аббу... убери от меня свои лапы!
Он отпустил. Я сорвал ткань с глаз и сразу понял, о чем говорила Дел.
Во время бури грязь и песок немилосердно царапали зрачки, и теперь глаза
болели. Я прищурился от солнца, и по щекам потекли слезы.
Но я тут же забыл о глазах. Мне нужно было увидеть руки.
Лежа на спине, я приподнял их и изучил каждый дюйм. Потом глубоко
вздохнул от облегчения.
- Он ушел, - тупо пробормотал я. А мысленно добавил, совсем
запутавшись и не решившись сказать это вслух: нет, не ушел. Он во мне. Я
чувствую его.
С помощью Дел и Аббу я приподнялся, но больное колено подогнулось и я
снова оказался на одеяле. Я лежал, дрожа от слабости.
- Аиды, - прохрипел я. - Я это все еще я, или это он?
Над верхней губой Дел выступили крошечные капли. Она смахнула их
рукой.
- Но ты сам сказал, что он ушел, - Дел обменялась взглядами с Аббу
Бенсиром. - Теперь ты мне веришь?
Лицо у него было мертвенно-бледное.
- Песчаный Тигр... - начал он, но не закончил, как будто не знал, что
еще сказать.
- Я он? - не успокоился я, и тут же понял, что мне нужно увидеть. - А
где мой меч?
Дел показала.
- Там.
Я посмотрел. "Там" было рядом. Обнаженный клинок лежал на песке,
солнечный свет обмывал обожженную сталь.
- Черный, - выдохнул я с облегчением. - Теперь наполовину... но это
лучше чем ничего. Лучше чем... - я не стал заканчивать, просто снова
рухнул на одеяло и поднес к глазам руки, щурясь, чтобы разглядеть их
против солнца, поворачивая их, чтобы увидеть со всех сторон. - Не черные,
- пробормотал я.
Нет. Совсем белые, словно они очень долго были в снегу. Все волоски
на руках были выжжены, а кожа стала чешуйчатой и шелушилась. От локтей до
кончиков пальцев. Ногти посинели, как будто замерзли.
Дел глубоко вздохнула.
- Ты просил меня убить тебя, - сказала она. - Ты умолял меня убить
тебя.
Я рассматривал свои руки, шевеля пальцами с голубыми ногтями, с
рассеянным наслаждением.
- Что-то мне подсказывает, что мою просьбу ты не выполнила.
- Нет. Я сделала кое-что другое. Я понимала, что это могло убить
тебя, но поскольку ты все равно этого хотел... - она утомленно откинула
волосы с лица. От напряжения и усталости Дел стала бесцветной,
безжизненной. - Я запела песню, а потом выбила у тебя меч. Чоса не успел
войти в тебя полностью, только часть. Я подумала, что стоит рискнуть.
Я нахмурился, кусая губы.
- И разделив нас с мечом...
Дел кивнула.
- Я надеялась, что поскольку часть Чоса осталась в мече, он отпустит
тебя.
Я ушел от правды, отрицая ее публично.
- Все могло получиться иначе. Чоса мог прыгнуть в меня.
- Мог, - согласилась она. - И я решила, что в этом случае мне
пришлось бы выполнить твою просьбу.
Воспоминания были смутными. Потому что они были не только моими. Они
мешались с воспоминаниями Чоса.
- Так что случилось? - осторожно спросил я. - О чем я тебя просил?
- Отрубить тебе голову, - ответила она. - Как я отрубила ее Аджани.
- Аиды, - не выдержал Аббу.
Это меня отвлекло.
- А ты что здесь делаешь? - поинтересовался я. - Проводишь время с
Дел? - обычно Аббу умел пользоваться случаем.
Он рассеянно улыбнулся.
- Нет. Но теперь, когда ты напомнил об этом... - многозначительно
начал он, но не закончив махнул рукой. - Незбет появился у моего костра и
долго нес какую-то неразбериху о светловолосой женщине танцоре меча, -
Аббу пожал плечами. - Я сразу понял, о ком он говорит. А поскольку я
намного опередил остальных, я послал мальчишку своей дорогой, а сам поехал
к вам.
- А Незбет представляет себе кто я? - спросила Дел. - Судя по
рассказам этого мальчика, можно подумать, что все сделал только Тигр.
"Этот мальчик" был, наверное, года на два или три моложе самой Дел.
И эта мысль тут же заставила меня почувствовать себя стариком.
- Незбет дурак, - Аббу провел рукой по седеющим волосам. - Как и
большинство Южан, он не уважает женщин - разве только в постели. Хотя и я
такой же, - он усмехнулся Дел. Она во многом перевернула мир привычных для
