стойлом. От него мало что осталось. - Ну парень, - начал я, - и чем ты
здесь занимаешься?
Жеребец, привязанный к толстому бревну, врытому в землю, ответил
яростным танцем. Во все стороны полетели куски досок. Стойло было усыпано
щепками.
- А-а, - сказал я. - Я понял.
Конюх тоже все понял. Он прибежал на конюшню сразу как только узнал,
что хозяин жеребца вернулся. Я выслушивал его обличительную речь пока она
мне не надоела. Поскольку мне еще надо было оседлать жеребца и привесить
сумки, я решил не терять время, тем более что терпение мое убывало
катастрофически быстро.
- Сколько? - спросил я.
Конюх принял мой вопрос за приглашение повторить весь поток жалоб. Я
прервал его на середине, потянувшись к ножу.
Конюх побелел и открыл рот. А когда я наклонился у левой передней
ноги жеребца, чтобы проверить, не попали ли камни и грязь в подкову и
вычистить стрелку кончиком ножа, Южанин побагровел.
- Сколько? - повторил я.
Конюх назвал цену.
- Слишком дорого, - отрезал я. - За эти деньги ты смог бы купить
вторую конюшню. Он конечно кое-что разнес, но не на такую сумму.
Конюх снизил цену.
Я позволил жеребцу опустить левое копыто и перебрался к правому.
- А ведь я могу оставить его здесь...
Третья названная цена меня вполне устраивала. Я кивнул и отдал
деньги.
Дел терпеливо поджидала меня, сидя на лошади. Увидев нас, чалый
фыркнул. В ответ жеребец приподнял верхнюю губу и возвестил о своем
господстве, наступая мне на пятки в попытке поднять хвост и затанцевать.
Вести в поводу заигравшую лошадь не самое приятное занятие: с одной
стороны, рискуешь оглохнуть от рева, с другой лишиться ног, а настроение у
меня было не самое лучшее.
К тому времени у Дел тоже.
- Ты знаток тонкостей, - заметила она, когда я врезал жеребцу по носу
кулаком.
- Надо же чем-то привлечь его внимание.
- Тебе это удалось, - кивнула Дел. - Сейчас он тебя укусит.
Вовремя она заметила. Ну, и у лошадей бывает плохое настроение.
Я вставил левую ногу в стремя и начал приподниматься. Жеребец
повернул голову и не отхватил кусок моей ноги только потому что я успел
заметить приближение огромных зубов и шлепнул гнедого по морде. Он
попытался повторить этот прием дважды и дважды попадал на удар. На третий
раз мне это надоело и я вскочил в седло с земли, без помощи стремян.
- Ну сейчас попробуй, - предложил я.
Он мог и воспользоваться предложением, такое бывало, но не стал - за
что я был гнедому очень благодарен. Было у меня предчувствие, что выиграет
он.
- Ты закончил? - спросила Дел.
Прежде чем я успел ответить - хотя ответа она не ждала - ко мне
подошел конюх.
- Я заметил шрамы... Ты Песчаный Тигр?
Я кивнул, подбирая повод.
Ухмылка конюха продемонстрировала мне, сколько зубов у него не
хватало.
- Я продал лошадь твоему сыну.
- Моему СЫНУ... - я мрачно уставился на него. - Какую лошадь, куда он
поехал и как он выглядит?
- По одному вопросу, Тигр. Ты смущаешь бедного человека, - заметила
Дел.
Конюх начал с того, что было ему ближе - с лошади.
- Он купил старую серую кобылу, белая проточина на морде, три белых
чулка. Очень мягкая. Кобыла для женщины, но он сказал, что такая ему и
нужна.
- Куда он поехал?
- В Искандар.
Куда же еще?
- Как он выглядит?
Южанин пожал плечами.
- Не высокий, не низкий. Лет восемнадцать или девятнадцать.
Каштановые волосы, голубые глаза. Говорит на Южном с акцентом.
- С каким акцентом?
Конюх только пожал плечами.
- Но он сказал тебе, что он мой сын.
- Да, сын Песчаного Тигра, - Южанин ухмыльнулся. - У него нет шрамов,
но он носит ожерелье из когтей.
- И меч? - мрачно спросил я.
Конюх нахмурился, задумался и покачал головой.
- Только нож. Меча у него нет.
- Он носит ожерелье, но не носит меч, и ездит на старой серой кобыле,
- я покосился на Дел. - Если он действительно поехал в Искандар, мы хотя
бы будем знать, кого искать.
- Ты будешь его искать? - искренне удивилась она.
- Думаю, что найти его будет нетрудно, он не стесняется
распространяться о своем родителе - хотя это и ложь.
- А почему ты так уверен, что это ложь? - каким-то странным тоном
спросила Дел.
- Он слишком взрослый, - отрезал я. - Если мне тридцать шесть, а ему
восемнадцать или даже девятнадцать, значит мне было... - я запнулся.
- Восемнадцать, - закончила Дел. - Или семнадцать.
А не такой уж он взрослый.
- Поехали, - предложил я. - Нечего время терять.
Когда мы наконец-то выехали из Искандара, я немного успокоился.
Трудно быть не в духе, когда Южное солнце согревает ласковыми лучами лицо,
которое столько месяцев скрывалось под бородой. Странно было чувствовать
себя гладко выбритым, странно было снова носить шелка и странно было
пребывать в таком хорошем настроении.
И было просто замечательно, что все так странно.
- Знаешь, - начал я, - прошлой ночью ты могла бы меня предупредить,
что собираешься уезжать. Я бы попрощался с Рашадом и сказал Набиру, что
занятий больше не будет...
- Набир знает. Я ему сказала.
- Да? И когда ты успела?
- Прошлой ночью. Ты и Рашад набрались акиви и пытались выиграть друг
у друга последние деньги... Зашел Набир, и я его предупредила, - Дел
пожала плечами. - Он сказал, что тоже приедет, если сумеет уговорить
Ксенобию бросить работу и поехать с ним.
- Ксенобия, - пробормотал я.
- И Аббу я предупредила, он тоже заходил.
Я резко повернулся к ней.
- Аббу? Я его не видел. Когда он приходил? Прошлой ночью? В нашу
кантину?
- Я же сказала, ты ничего не соображал после акиви, - Дел отмахнулась
от мухи. - Потом я ушла...
- Ушла, - эхом отозвался я. - Ты уходила? Когда? Зачем? - я
нахмурился. - С ним?
- Сегодня у тебя столько вопросов.
- По-моему я имею право их задавать.
- Да? Почему?
- Просто имею, - я нахмурился, ее резкий тон мне совсем не
понравился. - Кто знает, в какие неприятности ты могла попасть вот так
сбежав с Аббу. Ты не знаешь, что он за человек, баска.
- Он очень похож на тебя, - Дел подняла руку, увидев, что я уже готов
был запротестовать. - Нет... он похож на того тебя, которого я когда-то
встретила. Должна признать, ты изменился. Ты уже не тот самодовольный
дурак.
- Мне сразу стало легче, - сухо сказал я. - А в постели он тоже похож
на меня?
- Ты не имеешь права задавать мне такие вопросы.
- Аиды, ты хочешь сказать, что между вами что-то было? - я дернул
повод и жеребец остановился. - Ты говорила, что тебе нужно побыть одной, и
я просто шутил... Так ты провела эту ночь с Аббу?
В голосе Дел зазвенел лед.
- Я не врала. Мне действительно нужно побыть одной и сосредоточиться.
Ты думаешь, я так старалась избавиться от твоего общества чтобы
отправиться в постель к Аббу?
Я задумался.
- Не знаю. Больше я ни в чем не уверен.
- Между нами ничего не было.
Мне немного полегчало - мне намного полегчало при мысли, что Аббу
ничего не получил. Огорчало меня только одно - Дел все же куда-то ходила с
ним.
- Нравится тебе это или нет, но тебе придется признать, что у меня
есть право беспокоиться.
- Нет, - отрезала Дел. - Это не твое дело.
- Почему не мое дело? - рассердился я. - Последние - сколько,
восемнадцать месяцев? - мы делили и постель, и работу, а теперь ты
заявляешь, что твои дела меня не касаются?
- Тебя не касается с кем я сплю, - заявила Дел. - Так же как меня не
касается, с кем проводишь ночи ты.
- Ну почему же, можешь спросить, - я пожал плечами. - Последний раз я
спал с другой женщиной... Это была... - я нахмурился. - Аиды, видишь, до
чего ты меня довела? Даже вспомнить не могу.
- Эламайн, - сухо сказала Дел.
Да, Эламайн...
Дел заметила как изменилось мое лицо.
- Да, - кивнула она. - Эламайн. Та самая Эламайн.
Как я мог ее забыть? Может ли вообще мужчина ее забыть? Ненасытную
женщину с умением за гранью возможного, невероятной выносливостью и
воображением, равного которому не имел никто.
- Конечно из-за нее тебя чуть не убили, - напомнила Дел.
Видение исчезло.
- Хуже, - сказал я - с чувством.
- Что может быть хуже чем... А-а, помню. Тебя чуть не кастрировали.
Я поерзал в седле.
- Давай не будем вспоминать эту историю. И между прочим, а чего ты
ожидала? Ты меня к себе не подпускала, почему я не мог переспать с
Эламайн?..
- ...учитывая, что она тебя ни о чем не спрашивала, - Дел улыбнулась.
- Тигр, ты можешь думать, что это тайна, но все женщины об этом знают. Я
понимаю, к какому типу женщин относится Эламайн... или относилась - Хаши
мог ее и убить - и как она опробовала на тебе все свои чары. У таких
женщин есть особая сила, ни один мужчина не может противостоять ей, - Дел
откинула за плечи растрепавшиеся волосы. - Вас так легко свернуть с
пути... вы можете обо всем забыть, увидев женщину, которая...
- ...расскажет историю о том, как борджуни на Севере убили ее семью и
продали брата в рабство, - я улыбнулся. - Тебе это ничего не напоминает,
баска?
- Я не об этом, Тигр.
- Конечно. Ты хотела сказать, что женщины типа Эламайн завлекают
бедных дураков в свои постели. Я знаю. Не буду даже отрицать, я тоже этому
поддавался, - я пожал плечами. - Ты использовала другой метод, но
результат оказался таким же.
Дел ответила не сразу. Она повернула чалого мордой ко мне. Ей
пришлось осадить его, чтобы он снова не попытался наладить дружеские
отношения с жеребцом. Когда чалый успокоился, Дел твердо встретила мой
взгляд и чуть приподняла голову.
- А что бы ты делал? - спросила она. - Что бы ты делал, если бы я не
нашла тебя в той кантине?
- Что бы делал?
- Да, что делал, - повторила она. - Ты сказал, что я свернула тебя с
пути, как могла это сделать Эламайн. Свернула от чего? Не пустила тебя к
чему?
- Ну, если бы я не встретил тебя в той кантине, Ханджи не принесли бы
меня в жертву Солнцу, я не провел бы три месяца в рабстве в шахте Аладара,
я бы не лишился Разящего и не связался бы с этим Северным мечом, в который
к тому же попал Чоса Деи...
- Я спросила не об этом.
- Всего этого НЕ случилось бы.
- Ты уходишь от вопроса.
- Нет. Ничего подобного, - я пожал плечами. - Аиды, я не знаю. Я -
танцор меча. Я работаю, мне платят деньги. Наверное этим я бы и занимался.
Я ответил на твой вопрос?
- Да, - сказала она, - ответил. - Дел отогнала другую муху. Или ту же
самую. - Ты однажды спросил меня, что я буду делать, когда Аджани будет
мертв? Когда я закончу песню.
- Да, спрашивал. И насколько я помню, ты так и не ответила.
- Потому что я не рискнула заглядывать так далеко в будущее. Если я
задумаюсь о том, что случится после смерти Аджани, я могу потерять
собранность, расслабиться, а я не могу позволить себе это... - Дел махнула
рукой. - Поэтому я об этом и не думаю. Но ты свободен и я спрашиваю тебя:
ты когда-нибудь задумывался, что будет с тобой дальше?
- Ни один танцор меча не потратит ни минуты на фантазии о том, что
случится в следующем году, следующем месяце, на следующей неделе. Аиды, да
иногда даже нельзя думать о следующем дне. Только о следующем танце.
Танцор думает о танце, баска, потому что ради танца он живет.
Дел твердо смотрела мне в глаза.
- А когда закончится твой танец?
- Я не могу ответить на этот вопрос, - раздраженно сказал я. - Я даже
не понимаю его смысла.
