насчет женщины, к которой он шел.
6
Пока я шел к кантине, Аббу Бенсир успел припереть Дел к стенке. Ну,
не в прямом смысле, конечно. Просто она сидела в углу, а он сел рядом с
ней.
Дел устроилась спиной к стене, как обычно садился я. Это позволило ей
сразу заметить мое приближение, но сообщать об этом Аббу она не стала,
благодаря чему он, сидевший ко мне спиной, ничего не заподозрил. Я
воспользовался своим преимуществом и застыл позади него. Изучая ЕГО
подход.
- ...ты могла бы танцевать гораздо лучше, - доверительно сообщал он,
- с моей помощью, конечно.
Дел ничего не ответила.
- Ты должен признать, - продолжил он, - как это необычно, встретить
женщину с твоими способностями и желанием. Здесь, на Юге...
- ...с женщины приравниваются к рабам, - Дел не улыбнулась. - Почему
я должна идти в рабство?
- Ты будешь не рабыней, а ученицей.
- Я уже была истойя и ан-истойя.
Он растерялся.
- Я - Аббу Бенсир. Любой Южный танцор меча может сказать тебе кто я и
как танцую. ЛЮБОЙ Южный танцор меча... Меня знают все.
Впервые с момента моего появления Дел посмотрела на меня.
- Ты его знаешь?
Аббу сел прямо и медленно повернул голову. Увидев меня, он помрачнел
и едва заметным знаком предложил мне удалиться, после чего снова
повернулся к Дел.
- Спроси любого, но не его.
Я ухмыльнулся.
- Но я же тебя знаю. И знаю, как ты танцуешь.
- Ну и как? - с прохладцей спросила Дел.
Аббу покачал головой.
- Он не даст тебе правдивого ответа. Мы старые соперники в круге. Он
хорошо обо мне не отзовется.
- А ты лгун, - любезно сообщил я. - Я скажу ей правду, Аббу: ты
выдающийся танцор меча, который может многому научить, - я помолчал. - Но
я лучше.
Дел с трудом удалось скрыть улыбку. Аббу только сердито посмотрел на
меня.
- Этот стол уже занят, - заметил он.
- Госпожа пришла сюда первой. Может она будет решать?
Дел сделала нетерпеливый жест: такие игры ее всегда раздражали.
Я вытащил табуретку, сел и обезоруживающе улыбнулся Аббу.
- Ты успел выложить ей свой план?
- План? - безучастно повторил он.
Я посмотрел на Дел.
- Он собирается сделать несколько комплиментов относительно твоего
мастерства, ведь женщины такие легковерные создания... Он скажет тебе то,
что ты, по его мнению, хочешь услышать, даже если сам он будет с этим не
согласен... потом он войдет с тобой в круг, просто чтобы у тебя не пропал
интерес, - я ухмыльнулся. - А потом отведет тебя прямо в постель.
Бледные глаза Аббу заблестели.
- Это не сработает, - сообщил я ему. - Я уже пытался.
- И попытка сорвалась, - объявила Дел.
Аббу, человек неглупый, нахмурился. Он посмотрел на Дел, на меня и
потребовал обратно свое кольцо.
- На каком основании? - удивился я.
- Ты выиграл обманом. Ты знал эту женщину.
Я пожал плечами.
- А я и не говорил, что я с ней не знаком. Не пройдет, Аббу. Я
предложил сделать ставки. Ты согласился. Кольцо было выиграно честно, - я
улыбнулся. - И оно мне пригодится, у меня уже накопились долги.
Дел внимательно взглянула на меня.
- Ты ставил?
- На тебя.
- На выигрыш.
- Конечно на выигрыш. Ты меня принимаешь за дурака?
Аббу выругался под нос.
- Это я дурак.
- Потому что захотел учить женщину? - в голосе Дел снова появились
холодные нотки. - Или потому что поставил не на того?
К столу подошла Кима с кувшином.
- Акиви, - объявила она и грохнула кувшин на стол.
Аббу Бенсир с вызовом посмотрел поверх края кувшина на Дел. Я знал
этот прием - Аббу, хотя мне ненавистно это признавать, пользовался успехом
у женщин - но я не испугался. Такой тип мужчин никогда не интересовал Дел.
Аббу был слишком самонадеянным, слишком резким, слишком уверенным в своем
превосходстве, основанном только на его принадлежности к сильному полу.
И самое главное, он был слишком Южным.
- Чему ты можешь научить меня? - спросила Дел.
Я ударил ее под столом ногой.
Аббу задумался.
- Ты высокая, - сказал он, - и сильная. Длина руки у тебя, пожалуй,
такая же как у любого мужчины, за исключением Песчаного Тигра конечно. Но
ты бы танцевала лучше, если бы наносила не такие широкие удары, они должны
быть более изящными, - он потянулся через стол и потрогал левое запястье
Дел. - У тебя достаточно сил - я это заметил - чтобы поддерживать короткие
удары, но ты этим не пользуешься. Ты танцевала слишком открыто, поэтому на
ответы у тебя уходило больше времени и у противника появилась возможность
прорвать твою оборону. Сегодня победило не твое мастерство, а неопытность
мальчика, - Аббу улыбнулся. - В танце со мной ты бы лишилась единственного
преимущества.
А он хорошо разобрался в стиле танца Дел. Его замечание насчет
коротких ударов клинком мне совсем не понравилось. Я понял, что он точно
оценил ее. Обычно в танце удары Дел действительно более плотные и
сдержанные, но сейчас она была не в форме и не могла использовать
привычную технику.
Если что и могло произвести впечатление на Дел, так это мужчина,
оценивший ее умение, а не красоту.
- Хватит о танце, - резко сказал я. - У нас на столе пропадает
хорошее акиви, - я поднял кувшин и начал разливать акиви по чашкам,
принесенным Кимой.
Аббу покосился на меня. Когда поворачивался в профиль, его нос был
уродливой карикатурой, но это накладывало на него печать богатого
жизненного опыта. В отличие от Набира, он не был мальчиком на пороге
мужественности, он переступил эту черту много лет назад. Аббу смотрел на
мир внимательными, быстрыми глазами борджуни, хотя занимался танцами
мечей, а не грабежами.
Что он думал обо мне, я не знал. Я был выше, тяжелее и моложе, но
Аббу точно подметил - я не успел обрести былую гибкость и силу, и это было
заметно. Хотя конечно заметно только для опытного танцора меча, умевшего
соединять воедино наблюдения по мелочам.
Аббу развалился на стуле и глотнул акиви.
- Ну, - лениво сказал он Дел, - а этот большой пустынный кот
рассказывал тебе о наших приключениях?
- Приключениях? - тупо отозвался я. Мы с Аббу, насколько я знал,
только изредка могли поделить одну кантину.
Дел, разумеется, сказала нет.
Конечно этого он и добивался. Ловким движением пальца Аббу оттянул
край хитона и продемонстрировал бледный шрам на горле, оставленный ножом
шодо.
- Мой знак чести, - сообщил он, - подаренный мне не кем иным, как
Песчаным Тигром.
Брови Дел приподнялись.
- Это было в самом начале его карьеры, - со знанием дела завел
рассказ Аббу, - и уже тогда Юг должен был насторожиться и понять, что
близок момент рождения новой знаменитости в танцах мечей.
- Эта "близость" растянулась надолго, - кисло заметил я. - На
обучение у меня ушло семь лет.
- Да, но этот случай сказал о многом тем из нас, кто может увидеть
настоящий талант, - он помолчал. - Тем немногим из нас.
- Неужели? - с прохладцей спросила Дел.
- О да, - сказал Аббу. - Он был неуклюжим семнадцатилетним
мальчишкой. Руки и ноги у него были слишком большие - а мозги маленькие -
но потенциал у него был. Я понял, каким он станет... если его врожденная
покорность и годы, проведенные чулой, не заставят его снова вернуться к
рабскому существованию.
Веки Дел не дрогнули.
- Аббу Бенсир, - мягко сказала она, - когда идешь, смотри куда
наступаешь.
Аббу не был дураком. Он тут же изменил тактику.
- Но я пришел не для того, чтобы говорить о Песчаном Тигре, которого
ты, несомненно, знаешь лучше чем я, - его глаза вспыхнули. - Я пришел
предложить свои услуги как шодо, хотя бы ненадолго. Думаю, тебе это пойдет
на пользу.
- Может и на пользу... - протянула Дел и резко повернувшись ко мне,
посмотрела мне в глаза. - Если ты еще раз ударишь меня...
Я прервал ее, повысив голос:
- Аббу, а ты не собираешься ехать в Искандар как все остальные?
- Рано или поздно поеду. Хотя мне кажется, что все это чушь, эти
разговоры о джихади. - Аббу пожал плечами и хлебнул еще акиви. - Сам
Искандар, как говорится в легендах, обещал вернуться и принести Югу
процветание, превратить песок в траву. Пока я не вижу никаких признаков
надвигающегося всеобщего благополучия, - Аббу покачал головой. - Я думаю,
что какой-то глупец просто развлекается, строя из себя оракула... или это
фанатик, который хочет привлечь к себе внимание. Он конечно поднимет
племена - и как я слышал, они уже выступили - но ни один здравомыслящий не
обратит на него внимания.
- Кроме танзиров, - я пожал плечами, когда Аббу нахмурился над своей
чашкой. - Они не поверят в предсказания Оракула, но если хоть немного
поработают мозгами, быстро поймут, что этот Оракул - и предсказанный
джихади, если он появится - могут лишить их власти.
- Восстание, - задумчиво сказал Аббу. - За веру.
- Вера толкает людей на невозможное, - отметил я. - Прикрой свои
желания святым указом и даже убийство будет свято.
- Я не понимаю, - вмешалась Дел. - Все, что вы говорили о вере
правильно, но при чем тут весь Юг?
Я пожал плечами.
- Юг состоит из сотен пустынных домейнов. Домейном может править
любой человек достаточно сильный, чтобы удержать власть. Он приходит,
утверждает свое господство и называет себя танзиром, чтобы придать хоть
немного блеска. И правит.
Дел прищурилась.
- Так легко?
- Так легко, - подтвердил Аббу своим дребезжащим голосом. - Конечно
каждому, кто решится на такое, надо иметь много верных людей... или много
наемников, готовых поддержать его за золото, - Аббу ухмыльнулся. - Я и сам
помогал нескольким таким танзирам.
- Но ты никогда не пытался получить собственный домейн? - вкрадчиво
поинтересовалась Дел.
Аббу пожал плечами.
- Легче взять деньги и уехать, а потом вступить в армию следующего
пустынного бандита, который мечтает стать танзиром.
Дел взглянула на меня.
- А ты этим занимался?
- Никогда, - отрезал я. - Я нанимался защищать танзира уже правившего
в каком-то домейне, но никогда не вмешивался в дворцовые перевороты и не
устанавливал ни чью власть.
Дел задумчиво кивнула.
- Значит танзирами не рождаются... Принцем можно стать только при
поддержке вооруженных людей.
- Танзиром можно родиться, если семья правит в домейне достаточно
долго и некоторые из этих пустынных "царств" существовали по несколько
веков и правили ими древние династии. Домейны передавались потомкам...
- ...которые должны были быть достаточно сильными, чтобы удержать
его, - закончила Дел.
- Конечно, - проскрипел Аббу. - Сколько раз бывало, что власть в
таких домейнах переходила к мальчишкам, которые по молодости просто не
могли управлять силами, необходимыми для защиты от узурпаторов, - он
улыбнулся. - На юге много желающих расширить свой домейн, а это самый
легкий способ.
- Украсть, - сказала Дел.
- ВСЕ домейны были когда-то украдены, - отрезал Аббу. - Много лет
назад Юг никому не принадлежал, он просто был. А потом люди, достаточно
сильные, выбрали себе домейны по вкусу... так и пошло, пока землю не
разделили от моря до Северной границы, и с запада до востока.
- Разделили, - повторила Дел. - А свободной земли совсем не осталось?
Аббу пожал плечами.
- Домейны существуют там, где земля хоть чего-то стоит, где есть
вода, или поселение, или оазис, или горы, в общем так, где можно жить. То,
что никому не нужно - свободно.
- Пенджа, - сказал я. - Никто не правит в Пендже, кроме племен может
