выставить себя дураком.
Джуба задумался. Я торопил его и он мог бы повысить плату. Именно на
такой случай я и назвал свое имя. Оно должно было подействовать.
- Два дня, - предложил он.
- Завтра вечером, - сказал я.
Джуба задумался.
- Не хватит времени, - объяснил он. - У меня много работы, сейчас все
едут в Искандар. Для меня большая честь сделать лучшую перевязь и ножны
для Песчаного Тигра, но...
- Завтра вечером, - повторил я. - А что с Искандаром?
Джуба пожал плечами, уже копаясь в горе кож.
- Говорят, скоро придет джихади.
Я хмыкнул.
- Такие слухи ходят каждые лет десять, - я поднял ножны и убрал меч.
Дел почти наступала мне на пятки, когда я выходил из лавки.
- Ты слышал? - заговорила она, как только мы оказались на улице. - Он
упомянул Искандар и джихади... и ты все еще утверждаешь, что это чушь,
хотя сообщает тебе об этом Южанин.
- От Искандара ничего не осталось, там только руины, - упрямился я. -
Какой смысл туда ехать?
- А если там должен появиться мессия?
- По Югу ходит много разных слухов, баска. Предлагаешь всем верить?
Дел не ответила, но упрямо сжала губы.
- А теперь, - решил я поменять тему, - надеюсь ты расскажешь мне, что
означают эти руны.
Дел пожала плечами.
- Просто руны. Украшение.
- Сомневаюсь, баска. Я слишком хорошо тебя знаю. Ты была чересчур
аккуратна, я даже занервничал. Я хочу знать, что это за руны. Что они
говорят и для чего служат?
Дел молчала. Я отошел еще на несколько шагов от лавки Джубы, резко
остановился, повернулся, чтобы посмотреть ей в лицо и едва не наступил ей
на ногу. Видимо Дел сразу поняла, что мне было не до шуток.
- Это предупреждение, - сказала она, - и охрана. И еще я написала там
твое имя и твое положение... твой Северный ранг.
- Я Южанин.
Дел отнеслась к моему заявлению спокойно.
- И Южный тоже, - кивнула она. - Седьмой ранг. Я ничего не забыла.
- Ты забыла спросить меня, нужно ли мне все это на моих ножнах.
Дел расстроилась.
- Ты же сам говорил, какой опасной может стать яватма, оказавшись в
злых руках. Это ведь ты говорил, что даже Северянин, если он решит, что
достаточно силен, может позабыть кодекс чести Стаал-Уста ради источника
могущественной силы.
- А при чем здесь мой меч?
- Эти руны будут тебя защищать, - спокойно сказала она. - Если такой
танцор меча захочет значительно увеличить свои силы, он постарается
украсть твою яватму.
- И эту руны... - я помолчал. - Эти руны защитят меня?
- Да.
- Но никто не сможет коснуться моего меча, не зная его имени. Дел,
разве этой защиты недостаточно?
Дел посмотрела мне в глаза.
- Ты пьешь, - тихо сказала она. - Сегодня ты уже выпил и будешь пить
еще, чтобы отпраздновать свое возвращение домой. Я к этому уже привыкла, -
Дел пожала плечами. - Человек, который много пьет, часто сам не знает, что
делает и говорит.
- И ты думаешь, что я могу выболтать кому-нибудь имя меча и тем самым
позволить ему - или ей - коснуться моей яватмы, воспользоваться ею. Может
даже напоить ее кровью, если этот человек будет знать, как это делается?
- Чоса Деи уже не сказка, - холодно сообщила Дел. - Он жив и люди со
временем узнают об этом. Ты сам признался, что не знаешь, на что способен
твой меч. А теперь подумай, что если враг получит и меч, и Чоса Деи?
Представляешь, к чему это приведет?
- Чоса Деи освободится, - мрачно сказал я.
- Не только, - Дел нахмурилась и ее лоб изрезали морщины. - Человек,
жаждущий получить мастерство и силу, может сделать кое-что похуже. Он
может напоить клинок в ТЕБЕ.
Честно говоря, такое мне и в голову не приходило. Но вот теперь я
задумался, сильно, мрачно разглядывая яватму в ножнах.
Я рискую собой. Собой, как источником силы и мастерства. Такой
"достойный враг" многих может заинтересовать.
Аиды, но я же Песчаный Тигр... и не имеет значения, кто и что думает
обо мне. У меня отличная репутация - что соответствует действительности -
и если кто-то захочет сделать свой кровный клинок посильнее, конечно он
будет искать меня.
- А начертив на ножнах эти руны, мы не сообщаем всем заинтересованным
лицам, что я хорошая цель?
Дел покачала головой.
- Да, руны называют твое имя и твой ранг, но этим они служат тебе и
охраной. Прочитав их, только дурак рискнул бы связаться с твоим мечом.
Она меня не убедила.
Дел не сдалась.
- Чоса Деи пойдет на все, чтобы освободиться. Каждый, кто попытается
использовать этот меч, будем сам напрашиваться на смерть... или на более
страшный конец. Этим человеком овладеют.
- Как локи, правильно? - я покачал головой. - Я думал, что навсегда
забуду эти кошмары после того, как Кантеада загнали локи в круг... а
теперь Чоса...
Дел засунула прядь светлых волос на левое ухо.
- Хорошо, что только Северяне, обученные в Стаал-Уста, понимают силу
яватм и умеют пользоваться ими... На Юге мало кто слышал о яватмах, так
что вряд ли кто-то из Южан попытается украсть твой меч.
И то верно. От такой мысли я почувствовал себя немного лучше.
- Значит... ты думаешь, что Северные руны оградят меня от встреч с
бесчестными Северянами, - я ухмыльнулся. - Ты мне, кажется, кто-то
говорила, что все Северяне БЛАГОРОДНЫЕ.
Дел не заметила иронии.
- Аджани - Северянин, - напомнила она.
- Но он не танцор меча.
- И не благородный человек, - горько заметила Дел. - Думаешь, он стал
таким из-за своего невежества и глупости? Ты думаешь, он мог спокойно
пройти мимо тайных знаний? А ты бы не захотел еще лучше владеть мечом,
если бы знал, что тебя хотят убить?
- Дел...
- Думаешь, он такой глупый, что пропустит мимо ушей рассказ о том,
как пьет кровь кровный клинок? Или не воспользуется шансом украсть яватму
у кого-то вроде Песчаного Тигра - человека, который в дополнение к высшему
Южному рангу имеет еще и ранг кайдина? Ты думаешь...
- Дел...
Она закрыла рот.
- Хорошо, ладно, - согласился я, надеясь этим ее успокоить. - Да, я
все понял. Нет, я не возражаю. Аджани не глупый и не невежественный.
Правильно? Теперь мы можем ехать дальше? - я оттянул шерстяную ткань. -
Может мы куда-нибудь сходим и обменяем эту тяжесть на набедренную повязку
и бурнусы?
- Ты не знаешь его, - убежденно сказала она. - Ты не знаешь Аджани.
Конечно я его не знал. И не мог узнать, пока Делила не найдет его.
Я вздохнул, положил большую ладонь на ее плечо и направил ее вниз по
улице.
- Пошли, баска. Давай избавимся от шерсти. После этого мы сможет
отправиться на поиски тех, кто может знать, где бродит Аджани.
- И больше никаких задержек, - объявила она. - НИКАКИХ задержек.
Она ждала шесть лет и терпение ее было на исходе. Винить Дел за это я
не мог.
- Я обещаю, - сказал я, - мы его найдем.
Дел посмотрела мне в лицо. В ее глаза стоило посмотреть -
голубые-голубые, прекрасные, беспощадные.
И глядя в эти глаза, я вспомнил, что сказал ей Чоса Деи в пещере.
Даже Дел тогда вспомнила о своих клятвах и не нашла, что возразить.
"Одержимость необходима, без одержимости нельзя. Одержимость правит,
а сострадание вредит".
3
Она уселась на мое колено и провела пальцами по шрамам, оставленным
песчаным тигром.
- Ну, - промурлыкала она. - Наконец-то ты пришел.
Я открыл один глаз.
- А я должен был прийти?
- Да. Все говорили, что ты придешь, и вот ты здесь.
Я открыл другой глаз: картина не изменилась. Черноволосая красавица с
карими глазами, устроившаяся на моем колене, прижималась ко мне, чтобы
продемонстрировать пышные прелести, едва прикрытые свободной легкой
рубашкой.
- Я Кима, - сообщила она, улыбаясь. - А ты - Песчаный Тигр.
Я прочистил горло.
- Точно, - я чуть поерзал, пытаясь найти положение поудобнее. Кима
весила немало, а у меня все тело еще белело после мучительной прогулки по
горе Чоса. - А кто говорил, что я приду?
Кима махнула рукой.
- Все, - объявила она, - и другие девочки. Мы даже поспорили, кто
первой подцепит тебя.
Девочки кантин пользуются дурной славой из-за привычки постоянно на
что-то ставить и из-за своей вульгарности. Но если вам до отчаяния
необходима женщина после долгого путешествия по Пендже, вы особо не
церемонитесь. В ответ на пустую болтовню мужчины обычно кивают, не
интересуясь ничем, кроме физических прелестей этих Южанок. Глядя на Киму,
я нахмурился.
- А почему я должен был прийти?
- Потому что все танцоры мечей идут сюда, - она прижалась к моей
груди, пристроив макушку под моим подбородком. - Я знаю таких как ты,
Песчаный Тигр... вас ведет соблазн денег, он выгоняет вас из пустыни.
Ну да, время от времени. И честно говоря, чаще чем время от времени.
Это стиль нашей жизни - трудно жить без денег.
Я потянулся за Киму, умудрился нащупать чашку и осторожно поднес ее
ко рту. Я успел сделать три глотка до того, как чашку перехватила Кима.
- И сколько ты выиграла, "подцепив" меня?
Она захихикала низко и хрипло.
- А я еще не выиграла. Я должна провести с тобой ночь.
Я сидел - с Кимой - в углу кантины за столом в маленькой нише. Не
люблю садиться в середине зала, в таком положении неудобно наблюдать за
всей кантиной. Но дайте мне столик в углу, в нише - и я счастливый
человек.
Сейчас несчастным я не был, хотя бывали и более счастливые времена. В
голову лезли мысли о Дел - она пошла заказывать комнату в гостиницу,
расположенную выше по улице. Что бы она подумала о Киме?
Кима снова провела пальцами по шрамам, скользнув ногтями по бороде.
Другая рука опустилась ниже, потом еще ниже... Я выпрямился так резко, что
Кима чуть не слетела на пол.
- Прости, - пробормотал я, увидев, что она пролила акиви на рубашку.
Кима хотела оскорбиться, но до нее вовремя дошло, что мокрая рубашка
выставляет ее прелести в очень соблазнительном свете, и она снова
прижалась ко мне.
- Сначала сын, теперь отец. Он моложе, но ты больше.
Я рассеянно хмыкнул, пытаясь протянуть руку, чтобы налить еще акиви в
опустевшую чашку, и только тут до меня дошел смысл ее слов.
- Что?
Она улыбнулась, кончиком языка коснулась моих шрамов и надула губки,
когда я отстранился.
- Твой сын, - сказала она. - Он тоже был здесь.
- Но у меня нет сына.
Кима пожала плечами.
- Он сказал, что он твой сын.
- У меня нет сына, - я спихнул ее с колена. - Ты уверена, что он
назвал мое имя?
Она стояла надо мной, прижав ладони к бедрам. Мокрая ткань обтягивала
грудь.
- Так ты пойдешь со мной в постель или нет?
Ответить мне помешал холодный голос Дел.
- Не заставляй ее ждать, Тигр, ты можешь испортить ей настроение, -
Дел помолчала. - А может я говорю глупость: у таких, как она, что-нибудь
зависит от настроения?
Кима резко обернулась и оказалась лицом к лицу - ну, не совсем лицом
к лицу, Дел на голову выше - с холодной жестокой правдой: когда Дел в
комнате, других женщин не существует. Тут дело в росте, цвете волос, в
мече. В грации и ощущении опасности. И во многом другом.
Кима не была дурой, она сразу все поняла и решила сражаться
по-своему, поскольку честно соперничать с Дел не могла.
- Он берет МЕНЯ в постель! И я выиграю спор.
Дел прохладно улыбнулась.
- Любой ценой.
- Подождите минутку, - вмешался я, предчувствуя беду. - Сейчас меня
совершенно не интересует, кто кого берет в постель, с этим можно будет
разобраться и потом... Вот что я хочу узнать немедленно, так это...
