Дел прервала меня.
- Раньше ты такое не откладывал.
Я грохнул о стол полную чашку. Акиви потекло по моей руке.
- Послушай, баска...
Кима осмотрела Дел с головы до ног.
- Ты не наша. Что ты здесь делаешь? Нам не нужны чужаки, и ты его не
получишь.
Дел улыбнулась шире.
- Я его уже получила.
Иногда женщины вызывают у меня отвращение... Я поднялся, оттолкнув
стул с такой силой, что он с грохотом ударился о стену, и посмотрел Дел
прямо в глаза - для меня это не проблема.
- Ты можешь минуту помолчать? Я пытаюсь кое-что выяснить.
Дел оценивающе осмотрела Киму.
- Пять монет, не больше, - объявила она.
- Речь не об этом... - начал я, но разъяренная Кима разразилась
руганью.
К этому времени скандалом заинтересовались все, сидевшие в кантине. Я
слышал, что пошли разговоры о ставках - которая из женщин победит и
которая достойнее победы.
От этого у меня возникло желание резко развернуть Дел, чтобы все
увидели, кто она - споры были бы разрешены еще до того, как заключены - но
выставлять Дел на обозрение я не хотел. Я не мог обращаться с ней как у
украшением.
И кроме того, за такое Дел могла и убить.
Я повернулся к Киме.
- Ты сказала...
- Иди к ней! - орала Кима. - Думаешь меня это волнует? Думаешь ты
этого стоишь? У меня были танцоры мечей лучше, чем ты! У меня были танцоры
мечей больше, чем ты...
- А откуда ты знаешь? - заинтересовалась Дел.
Я выругался.
- Можешь ты просто... Дел, подожди... Кима! - но она уже скрылась,
умчавшись в другой конец кантины. Мне оставалось только снова повернуться
к Дел.
- Ты представляешь, что сейчас сделала?
- Если ты хотел с ней...
- Дело не в этом! - я провел рукой по волосам, пытаясь справиться с
голосом. - Она говорила что-то о парне, который выдает себя за моего сына.
- Твоего сына? - брови Дел приподнялись. Она зацепила ногой табуретку
и вытащила ее из-под стола. - Я не знала, что у тебя есть сын.
- У меня нет... Аиды, баска, давай об этом забудем. Давай просто
посидим и выпьем.
Дел покосилась на мою чашку.
- Выпить ты уже успел.
Я поднял стул и уселся.
- Ты нашла комнату?
- Да. Две комнаты.
Я прищурился.
- Две? Почему?
- Чтобы тебе было легче. Чтобы ты мог выиграть спор.
- В аиды этот спор, - я расстроился. После того, как Дел признала,
что была неправа, я снова начал чувствовать влечение к ней, и уже
подумывал, не пора ли нам забыть о споре. Вообще-то он был глупостью и я
не видел смысла продолжать этот фарс. В конце концов, мы были здоровыми
людьми с нормальными наклонностями, и прошло уже довольно много времени с
тех пор, как мы в последний раз делили постель.
Дел улыбнулась.
- Ты так легко сдаешься?
- Спор был важен пока устраивал нас обоих.
- Мы правильно поступили, - торжественно заявила Дел.
- Мне все равно. Давай забудем о нем.
Лицо Дел соответствовало ее тону.
- Нельзя. Думаю, нам лучше спать в разных комнатах, и не только из-за
спора... Мне нужно побыть одной, мне нужно время, чтобы собраться.
- Собраться? - я нахмурился. - Я тебя не понимаю.
- Чтобы убить Аджани, - сказала она. Я так и не понял, в чем дело.
- Ну и что? Ты найдешь его и убьешь, ради этого мы сюда и приехали.
Ты мечтала об этом целях шесть лет.
Дел нахмурилась.
- Несколько месяцев назад все было бы очень просто, но теперь... -
она помолчала, посмотрела на стол, изрезанный ножами и мечами, и с
гримасой отвращения смахнула на пол щепки. - Теперь я другая. Задача та
же, но я стала другой, - она избегала моего взгляда. - Я изменилась.
- Дел...
Веки со светлыми ресницами приподнялись. Голубые глаза наконец-то
взглянули на меня.
- Было время, когда это не потребовало бы от меня усилий. Тогда месть
была для меня всем миром, только о ней я и думала, только о ней мечтала,
она должна была стать такой сладкой...
Она говорила с таким надрывом, что я боялся пошевелиться.
- Но ты изменил меня, Тигр. Ты случайно вошел в мою жизнь и заставил
меня мыслить иначе, иначе чувствовать, - ее губы слегка сжались. - Я этого
не хотела. Я никогда этого не хотела, и я чувствую смущение, я чувствую
рассеянность... а рассеянность может быть опасной.
Рассеянность может быть смертельной.
- И поэтому я попрошу богов и меч помочь мне. Помочь собраться, чтобы
я могла закончить свое дело, не мучаясь ненужными размышлениями.
Я внимательно посмотрел на нее.
- Ты пыталась сделать это и раньше? В ту ночь, когда мы снова
встретились?
Кровь прилила к ее лицу.
- Ты видел?
- Видел, - и я этим не гордился. - Дел, я не знал, что и думать. Я
даже представить не мог, чем ты занимаешься там, в деревьях, с магическим
мечом. И я пошел посмотреть.
Дел мое признание настроения не улучшило.
- И я снова попрошу меч, - объявила она, - снова и снова, если будет
нужно. Я должна вернуть себе собранность.
- Если ты собираешься выжать из себя остатки человечности чтобы легче
было убить Аджани, я думаю дело того не стоит.
Голубые глаза сверкнули, губы плотно сжались.
- Я поклялась.
Я вздохнул.
- Ладно. Сдаюсь. Делай что хочешь, - я подозрительно покосился на
нее. - Но если ты просто не хочешь спать со мной, не притворяйся.
Ненавижу, когда женщина притворяется.
- Я никогда этого не делаю.
Никогда не делала: это правда. Но это не значит, что такие женские
игры ей не знакомы.
Я подвинул к ней кувшин.
- Выпей.
Дел присвоила мою чашку.
- У тебя действительно есть сын?
- Я же говорил тебе, баска: насколько я знаю - нет.
- Да, я помню... но ты не уверен.
- Я не собираюсь обсуждать это... по крайней мере с тобой, - я
отобрал у нее кувшин и большими глотками выпил акиви прямо из горлышка.
Дел потягивала свою долю.
- Но это не исключено, - заметила она.
Я хмуро посмотрел на нее.
- Да, не исключено. У меня может быть несколько сыновей, у меня может
быть множество сыновей, ну и что? Ты предлагаешь всех их разыскивать?
- Нет, но очевидно у кого-то из них возникло желание разыскать тебя,
- Дел покосилась на Киму, которая уже сидела на колене очередного клиента.
- Он знает, кто ты для него, и хвастает тобой в кантинах.
Я задумался. Может если бы у меня был знаменитый отец, и я бы им
хвастался, но мне самому не нравилось быть предметом хвастовства. Одно
дело когда тебя расхваливают, и совсем другое когда незнакомый человек
объявляет тебя своим родственником. Очень близким родственником.
Дел пила акиви маленькими глотками.
- Хозяин гостиницы запросил дорого. Я стала угрожать, чтобы мы уедем,
а он посоветовал идти куда хотим, потому что и его гостиница, и все
гостиницы в Харкихале переполнены из-за Оракула. Все едут сюда.
Я с трудом отвлекся от мыслей о сыне.
- Что?
- Оракул, - повторила Дел. - Помнишь, что говорил святой в Ясаа-Ден?
- А, это, - я отмахнулся. - Нет смысла ни нам, ни кому-то еще ехать в
Искандар, пришел Оракул или нет.
Дел изучала свою чашку.
- А люди едут, - сказала она.
- Ты кажется сказала, что все собираются в Харкихале.
- Сначала в Харкихале, - согласилась она. - Ты знаешь, где Искандар?
- Где-то там, - я махнул рукой в северо-восточном направлении.
- Не совсем там, - Дел повторила мой жест, но направлении было ближе
к северу. - Хозяин гостиницы сказал, что Харкихал - последнее большое
поселение перед Искандаром, и люди останавливаются здесь, чтобы купить
запасы в дорогу.
- От Искандара остались одни руины.
- Поэтому люди и запасаются, там ведь ничего не купишь.
Я допил акиви и поставил кувшин на стол.
- И, я полагаю, этот болтливый хозяин гостиницы верит в Оракула и в
мессию.
Дел пожала плечами.
- Не знаю, во что он верит, но он сказал мне, что люди едут в
Искандар.
Я скривился.
- Потому что, видите ли, снова к нам приходит Джихади.
Дел крутила в руке чашку, наблюдая как двигаются ее пальцы.
- Людям нужно многое, Тигр. Некоторым нужна религия, другим - мечты,
рожденные травой хува. Я не хочу рассуждать, что хорошо, что плохо, что
правильно, а что нет, только людям что-то НУЖНО, чтобы выжить, - спокойно
говорила она. - Я, после того, что сделал Аджани, нуждалась в мести. Эта
нужда помогала мне жить, - она оторвала взгляд от чашки и посмотрела мне в
глаза. - И у тебя тоже была нужда. Поэтому ты и выжил в рабстве. Поэтому
ты не умер в шахте Аладара.
Я долго не отвечал, а когда ответил, не сказал ничего ни о себе, ни о
месяцах, проведенных в шахте.
- Значит ты считаешь, что людям нужен Оракул. Потому что им нужен
джихади.
Дел пожала одним плечом.
- Мессия это особый вид волшебника, разве нет? Ведь он может
совершать чудеса, исцелять больных, поднимать парализованных. Он может
даже вызвать дождь, чтобы напоить землю, иссушенную годами засухи.
Я ухмыльнулся.
- Ради этого он и придет?
Дел поерзала на табуретке.
- Когда я шла к гостинице, на улице я слышала разговоры об Оракуле.
Когда я возвращалась той же дорогой, люди говорили о джихади, - Дел пожала
плечами. - Оракул предсказал приход человека, который превратит песок в
траву.
- Песок в траву? Песок в ТРАВУ? - я нахмурился. - Зачем, баска?
- Чтобы люди могли жить в пустыне.
- Люди и сейчас могут жить в пустыне. Я живу в пустыне.
Дел слабо вздохнула.
- Тигр, я просто пересказываю тебе то, что слышала. Разве я говорила,
что во все это верю? Я сказала, что верю в оракулов или джихади?
Дословно такой фразы не было, но говорила она так, словно была почти
убеждена.
Я пожал плечами и вдруг обнаружил, что мы с Дел уже не одни. У нашего
стола стоял мужчина. Сразу видно, что Южанин - темноволосый, темноглазый,
загорелый, лет сорока, показывающий все свои зубы в дружеской улыбке.
По-моему нескольких зубов у него не хватало.
- Песчаный Тигр? - спросил он.
Я слабо кивнул. Настроение у меня было паршивое.
Его улыбка стала шире.
- Так я и думал! После его рассказов тебя трудно не узнать, - мужчина
коротко поклонился, покосился на Дел и тут же снова перевел взгляд на
меня. - Может я прикажу принести еще акиви? Ты окажешь мне честь, позволив
купить тебе еще кувшин.
- Подожди, - предложил я. - Кто тебе обо мне рассказывал?
- Твой сын, конечно. Он все знает о тебе... - мужчина слабо
нахмурился. - Хотя он ничего не говорил о бороде.
Борода меня не волновала, только мой "сын". Стараясь говорить
спокойно, я спросил:
- А как его зовут? Мой "сын" назвал тебе свое имя?
Мужчина задумался и покачал головой.
- Нет, не назвал. Сказал только, что он детеныш Песчаного Тигра, и
долго рассказывал нам о твоих приключениях.
- Приключениях, - прошипел я. - Я и сам начинаю ими интересоваться, -
я поднялся и отпихнул стул. - Спасибо за предложение, но я должен идти, у
меня назначена встреча. Может поговорим завтра вечером.
Мужчина не скрыл разочарования, но настаивать не стал. Он убрался с
моей дороги и пошел к своим приятелям за другой столик.
Дел, не поднимаясь со стула, проводила его взглядом и улыбнулась.
- Значит та красавица выиграла пари.
- Какая красавица... а-а, нет, - мрачно сказал я. - Я иду в
гостиницу. А ты?
- Уже устал? Но ты выпил всего ОДИН кувшин акиви, - Дел плавно
поднялась. - В Ясаа-Ден было то же самое. Может годы берут свое? - она
задвинула табуретку под стол. - Или тебя подкосила новость о твоем сыне?
- Нет, - резко сказал я, - все дело в мече.
Дел вышла из кантины передо мной и ступила на темную улицу.
