может толкнуть человека на странные слова и поступки.
- Ты Песчаный Тигр, - сказал он с выразительной простотой и этим
заставил меня застыдиться.
- Я был рабом, - тихо заговорил я. - Ты слышал, что сказал Аббу:
чула. И я был чуть младше тебя, когда получил свободу. Поверь мне, Набир,
эти годы не прошли бесследно и не забылись, хотя я уже много лет свободен.
- Конечно, - очень мягко согласился он.
Я тяжело вздохнул и потер лоб, скрытый под мокрыми волосами.
- Послушай, - сказал я. - Дело в том, что я не могу назвать тебе имя
моего меча, а пока ты не знаешь имя, ты не можешь его коснуться. Мне жаль,
Набир... но я повторю тебе то же, что услышал от меня Аббу: лучше тебе
всего этого не знать.
- Значит в этом секрет? В его имени?
- Частично - да, - согласился я. - Остальное я не расскажу, - я
отвернулся. - Ты идешь? Выпьем акиви?
Он подошел ко мне, хмуро глядя себе под ноги, и с усилием выдавил:
- А я действительно медлительный, скованный и неуклюжий?
Я подумал не соврать ли, но обманывать Набира не хотелось. Он
заслуживал правды.
- Да. Но все изменится, - я ухмыльнулся. - Еще несколько кругов со
мной, и ты будешь бесспорным наследником Песчаного Тигра.
Улыбка Набира была вялой, но теплой.
- Это не так уж плохо.
- Если не приводит к неприятностям, - я хлопнул его по спине. - А как
тебе та девочка из кантины?
Набир воздержался от ответа. Значит либо красавица понравилась ему
так, что он слов не находил, либо у него не хватило мужества.
Ну ладно, пусть пройдет время... молодая мужественность бывает и
неуклюжей.
9
Набир кинул на меня тревожный взгляд поверх наших клинков.
- Она не выйдет за меня замуж.
Произведенный фразой эффект удивил даже Набира. Я выпрямился из
низкой стойки и, нахмурившись, опустил меч.
- Кто не... - я моргнул. - Та девчонка из кантины?
Набир кивнул и тоже опустил свой деревянный меч. Глаза его стали
свирепыми.
Интересное он выбрал время, подумал я, чтобы поделиться горем.
Тренировка была в самом разгаре, уже два дня мы занимались в круге в
десять шагов.
- Зачем она тебе? - спросил я.
Набир выпрямился. По его смуглой коже стекали капли пота.
- Я люблю ее.
Я открыл рот, но ничего не сказал. Я раздумывал, как бы потактичнее
обсудить ситуацию с мальчиком, чья колючая племенная гордость - метис он
или нет - иногда требовала вежливого и осторожного обхождения. Не из-за
того, что я опасался его внезапной атаки - если бы дело зашло так далеко -
просто я не хотел ранить его чувства.
Я провел предплечьем по лбу, убирая падавшие на глаза волосы.
- Я не хочу обидеть тебя, Набир... она у тебя первая?
Он сразу напрягся и объявил:
- Нет. Конечно нет. Я уже много лет мужчина.
Я терпеливо ждал. Наконец его взгляд изменился.
- Да, - едва выдохнул он.
Вот значит как. Это многое объясняло.
- Перерыв, - предложил я.
Набир вышел вслед за мной из круга, принял из моих рук флягу и сделал
несколько глотков, пока я опускался на шелковый бурнус, валявшийся на
песке. Я отложил в сторону деревянный клинок и поставил локти на согнутые
колени.
- Значит ты с ней переспал, - лениво сказал я, - и тебе это
понравилось. Очень понравилось.
Набир так и не сел. Он кивнул, крепко сжимая флягу.
- Ничего особенного в этом нет, - я покосился на него. - Но жениться
на ней не обязательно.
- Я хочу.
- Но ты не можешь жениться на каждой женщине, с которой переспишь.
Ему конечно даже в голову не приходило, что и другие могут доставить
ему такое же удовольствие. Он обнаружил магию в женском теле - и в своем
собственном - и подумал, что теперь так и пройдет - с ЭТОЙ Южанкой -
остаток его жизни.
Бедный мальчик.
- А она не хочет, - выдавил он.
А вот это просто благословение божье. Но я спросил, потому что Набир
ждал вопроса.
- Почему нет?
Он плотнее сжал челюсти.
- Потому что я метис. Потому что у меня нет племени.
А точнее потому что у него мало денег и еще меньше перспектив. Но
вслух я этого не сказал.
- Взгляни на это дело иначе, - предложил я. - Теряет она, а не ты.
- Если бы я мог вернуться в племя... - он не закончил. - Если бы я
смог доказать, что достоин их, они бы забыли о моей нечистой крови.
- Кто они?
Набир нахмурился, наклонившись, чтобы подать мне флягу.
- Старейшины.
- Какого племени?
Набир покачал головой.
- Не могу сказать. Ты и без того знаешь слишком много.
А мне не хотелось терять время на разгадывание прошлого Набира или
предсказание его возможного будущего. Я почесал шрамы песчаного тигра.
- Ну, - вздохнул я, - значит это их потеря. Между прочим, ты не
забыл, что мы не закончили заниматься?
- Если бы я был достоин своего племени, она согласилась бы, что я
достоин ее, - упрямился он. - Она так сказала.
Скорее всего она сказала первое, что пришло в голову, лишь бы он
отстал. Хотя может она и не врала: девочки из кантин, не потерявшие надежд
на лучшую жизнь, обычно мечтают о мужчине с широкими плечами и сильными
мышцами, а не о мальчишке с нечистой кровью, которому нечего предложить
кроме себя. Для шлюхи, которая продавала себя каждую ночь мужчинам всех
родов, внимания Набира - и его присутствия в постели - было недостаточно.
Она уже знала, что встречались мужчины и получше.
Просто пока они проходили мимо.
Я глотнул воды и закрыл флягу.
- Вообще-то танцору меча не рекомендуется думать о женитьбе, Набир.
Это тупит острие.
- Ни у тебя, ни у меня нет острия, - он ухмыльнулся, поднимая клинок.
- Видишь? Тупое дерево.
Я улыбнулся.
- Все еще надеешься уговорить меня взять настоящие мечи?
- Мой шодо говорил, что настоящий танец не станцуешь с деревянным
мечом. Чтобы развить настоящее чувство танца нужен риск. Без риска ничему
не научишься.
Ну да... Но шодо Набира и в кошмарном сне не могла привидеться моя
яватма.
- Может и так, - согласился я, - но сейчас я предпочитаю дерево.
Набир смотрел мимо меня.
- Это она, - мрачно сказал он.
Южанка из кантины? Я обернулся. Нет. Дел.
Она наконец-то сменила Северную шерсть на Южные шелка. Ярко-синий
бурнус струился за спиной, капюшон лежал на плечах. Солнце успело
осветлить ее волосы, а кожа чуть порозовела. Еще несколько дней и кожа
станет кремово-золотистой, а волосы совсем побелеют.
Дел мягко шла по песку, рукоять яватмы сияла за левым плечом. С
начала занятий с Аббу Бенсиром она стала двигаться свободнее, словно этот
шаг к достижению цели - к встрече с Аджани - придал ей сил. Я порадовался
перемене, хотя причина ее меня беспокоила. Если бы Дел согласилась
тренироваться со мной на деревянных клинках, как Набир, я бы так же
занимался с ней. Аиды, я бы помог ей лучше, чем Аббу.
Дел остановилась около круга.
- Из всех моих знакомых танцоров Тигр единственный, кто практикует
танец сидя на земле.
Глаза Набира расширились: как я мог такое терпеть?
- Неправда, - спокойно сказал я. - Набир может подтвердить, что я ему
врезал по макушке больше раз, чем могу сосчитать. Я решил дать ему
передышку.
Набир нахмурился: я соврал. Дел заметила, как изменилось ее лицо и
криво улыбнулась, сразу сообразив, в чем дело. Но она ничего не сказала,
критически разглядывая деревянный клинок в руках Южанина.
- А КОГДА-НИБУДЬ вы собираетесь перейти на сталь?
Набир открыл рот.
- Пока нам итак хорошо, - ответил я за него. - Ты знаешь не хуже
меня, что основы лучше изучать с деревянным мечом.
- Ему не нужны основы... По крайней мере сталь тут не при чем. С
деревянными мечами нет риска, а не рискуя, ничему не научишься.
Я кисло посмотрел на нее, а Набир повернул голову, чтобы взглянуть на
меня.
- Я тебе уже все объяснил, - напомнил я. - А если уж говорить о
риске, то как насчет риска, которому подвергнется этот мальчишка если я
возьму свой меч?
- Ну и что? - спокойно ответила Дел. - Тебе нужно научиться
контролировать его, а Набиру нужны занятия.
Набир прочистил горло.
- Мне бы хотелось заниматься со сталью.
- Тогда давай попробуем, - Дел легко выскользнула из бурнуса и
шелковая ткань растеклась по песку. Под бурнусом Дел носила кремовую
тунику из мягкой кожи и пояс, туника едва доходила до середины бедер.
Когда я увидел Дел впервые, на ней было надето что-то похожее, и хотя в
этой тунике не было ничего непристойного - она надежно скрывала все
женские прелести - материала на нее ушло гораздо меньше, чем на ночную
рубашку любой Южанки.
Набир, видевший Дел только в Северной тунике, штанах и ботинках, тут
же уставился на нее. Руки и ноги у Дел длинные, и короткая туника
выставляла напоказ Северную плоть. Очень много Северной плоти, покрывавшей
изысканные Северные кости.
Я видел Дел в тунике, штанах и ботинках так долго, что и вспоминать
не хотелось, и тоже не сводил с нее глаз. Правда при этом я не впал в
шоковое состояние, как Набир. Да, впечатление она производила, но что
толку.
Набир тяжело сглотнул.
- Я уже танцевал против тебя.
- И проиграл, - сказала она. - Посмотрим, чему Тигр научил тебя?
Она начала расстегивать перевязь, собираясь бросить ее на бурнус как
только вынет меч. Я поднялся.
- Я против, Дел.
Она уже не улыбалась.
- Он может решать за себя.
- Да, это мое дело, - тут же влез Набир.
Я не обратил на него внимания. Разговор шел между мною и Дел.
- Ты делаешь это чтобы подтолкнуть меня? Ты пытаешься заставить меня
взяться за яватму.
- Ты не можешь прожить всю жизнь в страхе перед своим мечом, -
отрезала она. - Я не отрицаю, он опасен, но тебе нужно научиться им
управлять. И лучше сделать это сейчас, чем в танце до смерти или в момент
опасности, когда малейшее колебание тебя прикончит.
Набир нахмурился.
- Я не понимаю...
- А тебе и не надо, - рявкнул я. - К тебе это не имеет отношения.
- Тогда к чему...
- К этому, - я наклонился, поднял перевязь и вытащил меч. - Все дело
в нем, Набир. В кровном клинке, в именном клинке, в яватме. И еще в Чоса
Деи. Его душа в этом мече.
- И твоя тоже, - ровно добавила Дел. - Ты думаешь только Чоса Деи
вошел в этот меч когда ты повторно напоил его? Ты запел в него и самого
себя, Тигр, и Чоса Деи. И эта частичка тебя в мече, в союзе с твоей
собственной решимостью и силой, справится со всеми попытками Чоса Деи
вырваться из тюрьмы.
- Чоса Деи, - эхом повторил Набир.
Я резко повернулся к нему.
- Ты знаешь Чоса Деи?
- Конечно, - он пожал плечами. - Из рассказов как Юг стал Югом.
Пришла моя очередь нахмуриться.
- Каких рассказов?
Он снова пожал плечами.
- Когда я был маленьким, мне рассказывали, что Юг и Север были едины.
Что не было пустыни, была только земля, покрытая травой. Но Чоса Деи
завидовал своему брату - я забыл его имя - и попытался обокрасть его.
- Шака Обре, - пробормотал я.
Набир растерянно посмотрел на меня.
- Что?
- Так звали его брата, - я махнул рукой. - Продолжай.
- Чоса Деи завидовал. Он мечтал заполучить то, чем обладал его брат -
Шака Обре? - а когда Шака Обре отказался подчиниться, Чоса все украл.
- Да что он украл?
Набир пожал плечами.
- Юг. Чоса принадлежал Север, но он хотел получить и Юг. Ему всегда
нужно было то, чем обладал его брат. Он испробовал множество заклинаний,
но безрезультатно, а потом он научился отбирать силу у предметов и
